34、绿髓城疑云 ...
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“唯一的解释是，他在被沉入湖水中前，就已经停止了呼吸，因此才没有吸入那些湖藻和泥沙。”班妮特说。
“这就奇怪了。”拉里说，“没人勒死他，既不是上吊，也不是淹死。他又怎么会窒息而死呢？”
“毒药。”纳伦斯沉吟道，“据我所知，有好几种毒药都能达到类似效果。”
他看向班妮特：“大师，您能为我们检查一下他的血液吗？”
“基础的几项检查我已经做了。”班妮特从一旁的黑色金属箱中拿出几根透明试管，里面装着颜色不一的液体。
“嗯，没有沉淀。”她把一支浅紫色试管轻轻晃了晃，然后凑近眼前，借着阳光仔细观察，“他肯定没沾过‘飞梦’。”
班妮特又逐次查看了其他几根试管：“颜色透明，酸性毒药可以排除了。而这里呢，又有粉色丝状沉淀，证明他的血液与生命之气的结合能力依旧存在。”
“我只能说，倘若这个可怜人真因毒药丧命，肯定也不是什么市面上的大路货。”她下了结论。
“那假如我们想要更仔细的结果呢？”纳伦斯问。
“更深入的血液检查需要专业的仪器和设备。除此之外，还需要大把时间，我没那个功夫。”班妮特小心翼翼地把试管和器械都收入箱中，“如果你们愿意的话，可以去找个拥有私人实验室的炼金药剂师，相信他一定能给你们满意的答复。”
“这有些难度，因为我们希望知道这件事的人越少越好。”纳伦斯说，“最好别留下任何官方记录。”
“不可能。就算我不说，警卫队的速写员也会将此事记录存档。”
“他不会的。”
速记员不知何时走了过来，顺从地把册子递给了他。
“据说城里的医师行会拥有一座公共实验室，你可以带着血液样本去一趟，就说是你的某项研究。”纳伦斯道。
“这是欺骗，我会被吊销医师资格证，顺便还要蹲上几年大牢。”班妮特冷冷地说。
“假如事后你能得到一笔足够丰厚的补偿呢？”
“我不认为有什么补偿足够让我放弃事业。”
“这么说来，合作是不可能的了？”
“很遗憾，我不能帮助你们。”班妮特耸耸肩，提起箱子准备离开。
拉里直挺挺地拦住了她，从背后拿出一根曲刃棍。
“怎么？你准备袭击一位官方注册在案的官员？”班妮特并不畏惧，而是嘲讽地仰头看着他。
“我都说了，这件事知道的人越少越好。”纳伦斯说，他看向阿克塔，“对于此事你有何感悟啊？白孔雀帮的小子。”
这个新鲜的称呼让阿克塔愣了一秒，才后知后觉地想到，如今自己只有二十出头。
作为回应，他把手伸进了大衣侧，握住刀柄，把那对厚实短刀抽了出来。
班妮特对他怒目而视。
“这就对了。”纳伦斯笑了，露出镶着黄金的牙齿。
但下一秒，他的笑容消失了。
寒光冷冽的刀锋对着的不是班妮特，而是拉里。
“放她走。”阿克塔说。
“我看，你就和她一起留下吧。”拉里不怀好意地说，把曲刃棍横到身前。
气氛忽然变得相当紧张。他们互相瞪视着，警惕着对方的每一个细微动作与表情。
“让班妮特大师离开。”出乎意料，纳伦斯叹了口气说。
“什么？……我们有两个人，这小子孤身一人，还带着累赘。”拉里不可置信地说。
“放她走。”纳伦斯坚决地说。
拉里愤恨地让开了。
班妮特昂首挺胸地往剧院门外走去，没有留下一个眼神给阿克塔。
“你瞧，这就是行善的回报！”拉里放下曲刃棍，泄愤地嘲笑道。
阿克塔不为所动：“你们似乎对死者很熟悉？知道他的身份吗？”
“关你什么事？”拉里喊道。
“这件事与白孔雀无关。我们买下了许可令，年轻人，你不该多管闲事。”纳伦斯眯起眼看着他，审视地说。
“这里是白孔雀帮的地盘。”阿克塔平静地说。
“好吧。我懂你的意思了。”纳伦斯遗憾地摇摇头，“但我会将此事转告给老大。”
阿克塔耸耸肩，收回了刀：“随便你。”
*
他们在剧院经理室找了椅子坐下。服务员为他们送上了低度葡萄酒，以及奶油烹煮的蘑菇蚬壳粉，上面撒了芝士碎和胡椒，配菜是罗勒叶和肥牡蛎，浇着调味酱汁。
显然，厨师没被警卫们当做无关人员清走。
“奎海尔，过去二十年来都是个十足的地痞无赖，整日在酒馆喝得烂醉，欠了一屁股债。半年前，他忽然摇身一变，成了穿金戴银的富绅。”
“他娶了个漂亮的女演员，买下了绿心区昂贵的花园别墅，出入也阔绰起来。谁都不知道这混球哪来的好运。”拉里话中是掩饰不住的羡慕。
“这听起来……很不寻常。”阿克塔说，“那他又如何欠下了你们老大的债？”
拉里看了看纳伦斯，在对方点头后说：“年初的时候，奎海尔带着礼物来拜访老大，说有笔关于香料海路运输的大买卖。只要肯投资，就能在第三个月拿回本金，从第四个月开始，投资者每月能分账到纯利润的百分之十五。”
“帮派会计算了一下，发现其中利润相当惊人。再加上这混球的证件很齐全，礼物也很讨人喜欢，于是老大当场就签了一万七千的支票。”
“我猜他跑路了？”阿克塔问。
“差不多吧，奎海尔总是以这样那样的借口拖延，加上一大堆乱七八糟的文书。所以老大后续又追加了六千多的手续费，总共是两万三千铝币。”
“但除了第二个月拿回了承诺的部分钱款，剩下的连影子都没见到。昨天晚上老大忽然醒悟过来，说再也不信他那一套了，让我们去抓住他，发誓要让他付出代价。”
“然后我们就发现，他悄无声息地漂在了静默湖边上。”
【主线任务已更新——调查奎海尔的死因。】
【提示：你需要更多可靠的帮手。】
*
阿克塔离开剧院，在一条街外的 “甜蜜蜂蜜”被人叫住了。
一个侍者把他领到蛋糕店中，老妇人正坐在角落里等着他。
“刚才的事，我欠你一份人情。”班妮特说，“如果你以后需要用到我的专业知识，就来这家店要一份传统酸奶蛋糕，不放蜂蜜。最多两天，会有人联系我。请别客气。”
“我会记住的。”阿克塔答道。
【你获得了验尸官“班妮特”的感激。】
【作为回报，在不违背道义与法律的前提下，她会愿意为你提供一些帮助。】
【你在“医师行会”的声望上升了，“籍籍无名”—— “有所耳闻”。】
【你在“血鳄帮”的声望下降了，“有所耳闻”——“心生怨怼”。】
【你引起了“血鳄帮”新老大的注意。】
【他对你产生了兴趣，将会对后续事件造成一定影响。】
【当前事件已结束，“白孔雀帮”阵营偏向：“守序”+1，“善良”+1】
*
“我们还要演多久？”走出剧院后，拉里问。
“一直演。”纳伦斯回答，“最好永远也别被发现。”
“队长，血鳄帮的新老大看起来不过是一个乳臭未干的小屁孩。就算他是【魔鬼木偶】的会长，我们又何必怕成这样？”作为新人，拉里很是不解。
在他心中，队长已经是鲜有对手的强者了，怎么还会怕一个小孩呢？
“你可知，他这具身体并非原装。而我曾经亲眼所见，他获得这具身体的过程。”纳伦斯双眼放空，看向远处的湖面，仿佛陷入了某种可怕的噩梦。
“在若干年前，巴特刚进入酒店不久，那时候他虽实力再强悍，也不过是个普通人，会流血会受伤的那种。直到他进入了一个专家难度的副本《小镇雨夜》。”
“副本的背景类似电影《死寂》，故事发生在19世纪的一个英国小镇上。在最后时刻，幸存者们都挤在山谷里的教堂中，瑟瑟发抖地等待副本倒计时结束。”
“生锈的大门早已被暴力扯下，冰冷刺骨的雨水不住从空荡荡的门口浇入，带走仅剩的体温。所有人都紧张地注视着门外漆黑的夜色，但四周很安静，只有山谷中呼啸回荡的风声，和击打在教堂铁皮屋顶上的连绵雨声。”
“木偶似乎已经放弃了追逐。我们应该看起来安全了。”
“然而就在最后三十秒的时候，一道闪电照亮了夜空，也将整座教堂映如白昼。我无意间扭头，看到了令人无比恐惧的一幕：破败的玻璃窗外，一双恶毒的棕色眼睛正死死盯着我们，仿佛下一秒就要破窗而入。”
“众人也纷纷察觉到了，但没有人尖叫，也没有人出声。大家极力保持镇定。”
“根据规则，只要没有人说话，窗外的木偶就进不来。这座破败不堪的小教堂是镇上最后的庇护所了，其余镇民都已经被木偶同化改造了。”
“眼看着木偶呆在窗外，而倒计时只有最后十秒了，我们都松了口气，甚至有人已经露出了放松的笑容，一对情侣喜极而泣地默默拥抱着。”
“就在这时，我的技能【危机预警】忽然就像炸裂一般，促使我点开了所有保命道具，哪怕是代价最大的，并且看向了即将到来的危险——”
“我看见坐在窗边的那个年轻人，张开了嘴，面对近在咫尺的木偶，轻轻喊出了声。”
“之后，我经历了此生最漫长的十秒钟。我亲眼看着所有人被破窗而入的木偶屠戮殆尽，面带极度惊愕和痛苦扭曲地倒下。为了遗忘这血腥场面，我不得不去【毒药姐妹会】买了忘川水喝下，才堪堪忘却那份反胃和绝望。”
“这么多尸体中，只有一个人例外，这个人就是巴特。他的尸体脸上只有愉悦和欣然，好像天真的年轻人满足了什么心愿。”
“几个月之后，我听到了【魔鬼木偶】的传言，很快发现会长的外貌熟悉得令人不寒而栗。他正是那只木偶，只不过更加拟人了。”
“至此，我想通了。巴特是故意喊出声的。”
“就在灵魂被摄入木偶的瞬间，他触碰到了尚未离开的魔鬼。作为人类，巴特的灵魂实在过于邪恶，导致反而困住了诅咒他的魔鬼，在木偶躯壳中占据上风。”
“如今这具躯壳中活动的究竟是他本身，还是那来自副本的魔鬼，抑或是两者融为一体的全新存在，这个问题至今无人能回答——恐怕巴特自己也不知道。”
“我告诉你这些，是为了让你明白，巴特绝对是不好惹的。他可以为了获得新的躯壳不择手段，也可以为了一个心血来潮的想法，让所有人都统统送死。”纳伦斯收回视线，叹道。
拉里已经被真相惊骇得说不出话。
纳伦斯语重心长地说：“我不明白巴特为什么看上了这个名叫阿克塔的男人，但总之，我们最好按照他的心意去做。”
“让这个男孩得到他想要的一切，避免他歇斯底里地掀桌子。”
作者有话说
第34章 绿髓城疑云
