《荒年》云轻慢

9、烧制木炭

　　次日是个冷晴天。阳光普照，冷风却刀子一样，刮得人骨头都疼。

　　陈诚一大早就用一只破筐子背着野猪肉给周家和刘家送来了，顺便一起继续出去打猎。

　　李秋儿一瞧，足足有四五十斤，还有两只猪蹄和一些下水。

　　陈诚笑着道:“我打算把猪头给刘叔，猪蹄和下水咱们两家均分。”

　　李秋儿谢过他，等他们走了，李秋儿仔细一看分得的东西，差点笑喷，陈诚说均分，分得果然很均匀:一只前蹄，一只后蹄，半个猪心，半个猪肝，半个猪肺，半个猪肚……

　　之前周山说陈家夫妻是方正厚道人，如今一看，果然方正得可爱。

　　四奶奶问她笑什么，李秋儿就喊她过来看。四奶奶一看，就道:“是个通透周到的人！这样也好，咱们也什么都能尝尝！”

　　昏暗的山洞待久了让人很是烦闷，只隐隐从堵门石的缺口处透进来一点光——缺口是周家兄弟特意凿出来了，为了透气。

　　男人们又出去打猎了，老弱妇孺就只能待在洞里提心吊胆地牵挂外出的人，除了睡觉就是不时归置一下家里的东西，三家都是如此，互相之间也没办法走动。

　　“四奶奶，这些肉咱们怎么保存？”李秋儿问道。

　　如今家里有狍子肉、野鸡肉、野兔肉、狐狸肉和野猪肉，一时半会儿吃不完，却不知道该如何处理，毕竟没有足够的盐。

　　四奶奶道:“放在木盆里，回头让山子铲些雪回来盖在上面，放到侧洞里去，那里面温度低些，也好多存些日子。”

　　周鱼插嘴道:“嫂子咱们把肉埋到门口的雪里吧，往年冬天咱们家都是这样的。”

　　李秋儿耐心地道:“不成呢！如今咱们住在山里，埋在雪里只怕要把野兽招来了！”

　　想来想去也没什么好法子，李秋儿想着索性就让大家敞开了吃几顿。

　　今天周山他们倒是比昨日回来得早些，可惜收获也不多。

　　周家两兄弟只猎到两只野鸡和一只野兔。四奶奶笑着安慰他们:“有收获就不孬，哪儿能天天让你们猎到那么多呢！你们昨天猎的也够咱们吃几天了，秋儿还发愁怎么存放呢——放在洞里怕坏了，腌又没有盐，埋外面雪里吧又不敢，你们且先歇几天！”

　　“是呢，”李秋儿接话道:“往后越来越冷，趁着风小了，咱们抓紧烧些炭吧，点个炭盆，取暖或者给桐儿和雪儿热些饭食也都便宜！”

　　周山应下了，“我去跟刘叔和陈哥都说一声，顺便喊他们过来一起烧些炭，想来是都需要的。”

　　第二天刘家和陈家果然都来了，把家里的孩子也全都带过来了。

　　钱氏看了一眼身后的一串孩子，有些赧然道:“打扰弟妹了！我实在是经不住几个孩子歪缠，这才全都带过来了，他们几个在家里快憋疯了……”

　　李秋儿笑道:“嫂子也实在太客气了些！这深山老林的，就咱们几家，合该多来往才是，只是当家的不在家里，咱们也不敢瞎出来乱跑。整日待在昏暗的山洞里，连咱们都憋闷得慌，更别说孩子了！”

　　四奶奶也道:“孩子们总得吹吹风、见见太阳才能长好，以后他们不出去打猎的时候，咱们就勤走动！”

　　几个孩子很快就玩儿到了一起。

　　虽说周松没比刘会武大多少，但是他已经跟着哥哥进山打猎两三年了，整日跟着周山进进出出，自诩是个大人了，自是不屑跟他们一群小孩子一起玩耍。

　　剩下的就是刘会武最大，自然而然地承担起了孩子王的责任，带着他们在洞口前面玩儿。

　　大人们开始建土窑烧炭。

　　周山、周松、刘叔和陈诚负责挖窑坑，李秋儿、钱氏和刘婶儿负责规整木柴。

　　光是清理门前的空地就用了许久，毕竟冬季里天干物燥，把林子引燃了可不是开玩笑的。

　　地面冻得邦邦硬，几个人花了一整天的时间才将将挖好了两个不大的窑坑。然后领着各家依依不舍的孩子们回了家。

　　这么多人，留饭周家是留不起的，自然也就不会假情客套。

　　晚上李秋儿炖了狍子肉，依然是当饭又当菜。

　　周鱼坐在灶前烧火，周桐依在她身边，小嘴里念念有词。

　　李秋儿逗他:“桐儿跟姐姐说什么悄悄话呢？大点儿声让嫂子也听听。”

　　周鱼忙道:“快，小弟，大点儿声，把刘家二哥教你的话背给嫂子听听！”

　　周桐大声道:“天地玄黄，宇宙洪荒……”

　　“日月盈仄，辰宿列张！”一旁的雪儿接话道。

　　周楠:“寒来暑往，秋收冬藏！”

　　周鱼:“闰余成岁，律吕调阳！”

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　　几个孩子一人一句背了起来。磕磕绊绊地背到“罔谈彼短，靡恃己长”的时候，其他几个都卡了壳，只有周桐还能顺着往下背。一直背到“祸因恶积，福缘善庆”才停下来。

　　李秋儿自是听出了他们背的是《千字文》，只是作为一个不识字的农家女，不敢表现出来罢了。听周桐背罢，李秋儿赶紧捧场道:“你们真厉害，都会背这么长的书了！是刘家二哥教你们的吗？”

　　“嗯，刘家二哥说这个叫《千字文》。”周鱼答道。

　　李秋儿其实是有些诧异的，问周山:“刘家兄弟竟还读过书？”

　　周山说道:“刘叔家老大叫刘会文，却偏偏自幼好习武；老二叫刘会武，却自幼体弱，喜欢听隔壁的老夫子念书，刘叔心疼他，便把他送去念了私塾，直到去年私塾散了才回家。”

　　李秋儿有些激动地道:“那不如请他得空就来教几个小的念书吧，能认得几个字也是好的，要么他们几个闲着也是无聊。”想了想又道:“咱也不白着，打到猎物便给他些，权当是交束脩了！”

　　周山笑道:“你明日问问他，想来他应该是愿意的，前几年逢年过节见了三弟还硬要拉着他教他念书呢，打那起三弟就一直躲着他。”

　　周松有些不自在，小声嘀咕道:“他实在是太烦人了，唠叨得我脑壳痛，一听他说话我就迷迷瞪瞪直犯困，跟听经一样……”

　　第二日刘会武果然又兴致勃勃地跟来了，手里还拿着一本书。

　　李秋儿把自己的想法跟他一说，他激动得脸都红了，连连摆手道:“不用束脩不用束脩……”

　　刘婶儿看了道:“你肯让他当先生，便是让他出束脩他也是肯的！我们家二小子，那句话怎么说来着，对，那就是‘好为人师’！”

　　刘会武被自家娘亲说得一脸羞窘，他娘还以为“好为人师”就是字面的意思——喜欢给别人当老师的意思呢……

　　一群孩子又聚到洞口背书去了，几家大人便正式开始烧制木炭。

　　其实他们烧制木炭的方法很简单，挖好窑坑，一层一层地码好木材，再盖上枯草树叶和泥巴，再继续码放木材，盖枯草树叶和泥巴，重复操作，铺到合适的高度，再封顶，留好进气孔和排气孔，点火就可以了。等烧制得差不多了，再灌水然后焖个两天左右，就可以出炭了。

　　麻烦些，但是不难。陆陆续续烧制了几次，几家都分得了几筐木炭以后，男人们便又恢复了打猎。