《浣衣》以遨

1、檐下之女

　　堂内的烛火幽幽暗暗，跳动着，仿佛随时会被风吹倒，然而始终没有。子时已过，万籁俱寂，只有衣物擦过黄木板时簌簌的声音，秋风一样萦绕回响着，无端让人生出许多寒意来。

　　年老的宫人已经在这里待了三十年之久，天寒地冻，滴水成冰之时，一双手仍然要浸泡在搀着碎冰渣的冷冻河水里，仿佛不知伤痛地整日揉搓着，敲打着，拧下来的清水顺着手掌弧度淅淅沥沥流淌下来，像在抚过一段老硬的树皮。

　　“这几年身子骨越发不好，连腰都弯不下了。”秦老嬷身子费力地前探着，皱纹顺着嘴角的笑一层层漾开，虽然苍老得已经遮掩不住，可是看她的笑，听她说话，檐青就觉得身上涌过一层一层暖暖的潮汐，不知道为什么。

　　浣纱堂里，秦老嬷是资历最老，年龄也最大的。新来的宫人，最多不过二十五六岁，一进浣纱堂，这一生就望到了头，永远不可能探出这已生潮脱皮的红色宫墙。他们几乎个个都问过她：“嬷嬷，你是什么时候来这里的？就没想过要走？”还有人进门就跪着磕头：“烦请嬷嬷通融通融，帮我们求求情出去吧，此大恩大德，永世不忘。”

　　秦老嬷说：“你问我，我自己都想不起来是什么时候了。好像我有记忆开始，就一直住在这儿了。出去？哈哈，进了这里的人，我就没见过能再出去的。”

　　只有檐青没这么问过。她三四岁的时候，就常常躲在秦老嬷的怀里扭着打滚，咯咯笑，问她：“嬷嬷，你小时候也像我这样吗？像我一样打滚？”

　　秦老嬷笑得眼睛都眯成一条缝，常年泛着寒气的手掌抚过她的头发：“我哪有你这么好啊？你还有母亲陪着，还有这么多宫人宠着照料着，我像你这么大的时候，可是一个人孤孤单单地待在宫里，没想到一待，这么多年都过去了。那会儿我还没你高，就一个人踩在板凳上开始洗衣服了，冬天天冷得啊，我直打哆嗦，想把衣服直接扔地上，可是管事的嬷嬷又看得那么紧，一不留神，一道鞭子就抽过来了。我就是这么长大的……”

　　听到后来，檐青总是会泛上浓重的困意，抓紧秦老嬷的衣角就睡着了。她头顶那只生满老茧的手仍然在轻柔地，不断地抚摸着，抚得她梦中也飘着一股极淡的草木灰的味道。她时常梦到自己在河边，努力探高手臂去够树上的皂角，摘下一朵，就扔一朵在旁边堆满衣物的木盆里，清水一冲，所有衣服都变得干净而香，这样秦老嬷就有一整天的时间可以陪着她，不必再把手泡在水里，泡得终年生着冻疮了。

　　她夜里跟卫夫人说：“娘，嬷嬷的手老是不好，我们找大夫帮她治治吧。”

　　卫夫人闭着眼轻轻摇头：“这里没有大夫。所有人都是这么过来的。”

　　她总是觉得母亲很冷淡，好像对谁都丝毫不动感情，对她更是。她从来不敢对母亲撒娇，连晚上睡觉都是规规矩矩的，一整晚都缩在四四方方的被褥里，清晨起来丝毫不乱。可是常常腰酸背痛的，是一晚上不敢翻身的后果。

　　所以她白天老是缠着秦老嬷，要躺在她怀里舒舒服服睡一觉，才感觉周身暖洋洋的，像晒了太阳一样，而且就连太阳也没有这么香。秦老嬷身上始终是香的，她在哪里，檐青就觉得皂角花开在哪里。

　　就在盈满皂角花香的怀抱里，檐青一天天长大了，渐渐发觉嬷嬷的腰越发佝偻，有一天抱起她的时候，竟然踉跄了几步，差点摔倒，赶紧把她放下来，笑得连不上气：

　　“哎呦，不行了，果然是老了。青儿已经长这么大了，我都抱不动你。”

　　檐青表面上笑嘻嘻的，好像也被秦老嬷逗笑了，又像高兴自己长大了——小孩子么，总是渴望变成大人，可是心里的忧伤却慢慢爬着，她脑海里第一次冒出一个念头：“秦老嬷会不会死呢？”

　　她死了，我该怎么办？

　　在夜晚铺洒满床的月光里，她第一次长久地没有睡着，反反复复地想：“人必有一死，我早就知道，可是我从没想过她会死。有一天她死了，我在世上就是一个人了，还活着干什么？在这浣纱堂里待一辈子吗？”

　　清晨，卫夫人伸手绕过枕边去抚她的脸，却摸到枕头上一片潮湿。她想轻轻摇醒檐青，可那孩子睡得沉，对什么干扰都浑然不知。卫夫人看着她的睡颜，想到：“早慧，易伤。这孩子竟然跟我一模一样。”不觉心里一惊。

　　那一天开始，檐青就觉得自己不再是小孩子了。浣纱堂的人怜悯她们孤儿寡母，尤其可怜檐青从出生开始就呆在这里，从来没有踏出过这三尺庭院，所以总是颇多照拂，从来没有让卫夫人像浣衣女那样终日洗衣，只是让她去做缝补、晾衣之类的杂活。檐青更不用说，七年来在秦老嬷的庇护下，活得与平民女子没什么两样，只是贫寒少食，所以显得细脚伶仃，面黄肌瘦。

　　可是檐青已经知道自己的名字后面，写着“奴籍”，她就是个浣衣的宫人，如果她不做，那秦老嬷，还有许多尚且年幼的女子们就要做更多。所以她跟卫夫人说：

　　“娘，我长大了。从明天开始，我要帮秦嬷嬷一起洗衣服。”

　　这一洗，十年就过去了。

　　“明日究竟有什么大事啊？要这样加急，洗了不是也干不了？”檐青悄悄问木辛，手上动作不停，手心通红的痛感早就习惯了。

　　“宋国有使者前来，王侯必当盛装加席。就算是宫人，也要拿出最时新的宫服来。前日周总管已经说过了，如果辰时这些衣服还送不到，小心掉脑袋。”

　　怜奴插话说：“这件事可大可小，可轻可重，怕是也不会这么绝。”

　　“如果是别国别人，或许不会。宋国的荀大夫，你说呢？“

　　原本窃窃私语的年轻女子都寂然无声了。秦老嬷慢悠悠地道：“当然有办法干。薪屋里已经运来两百担白木，三十担青檀，彻夜焚烧，不仅要熏干，而且要使这些宫衣终日飘香。”

　　秦老嬷说：“此等规格，我活了四十余年，也是第一次见。”

　　卫夫人沉吟片刻，低声说道：“说起来，这还是二十年来，宋国使臣第一次出使梁州。”

　　堂内众人皆沉寂下来，不再作声，只有衣物在木板上摩擦的声响。一阵夜风涌入殿堂，终于吹熄了一支蜡烛，是檐青侧边的这支。她眼前瞬间暗下来，却反而清晰地看到了外面的月亮，是一轮满月，清泠泠地挂在天上。