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大唐扬州城,是一个什么样的地方?
“荒淫冶艳,烈酒焚锦;长夜不眠,白日不醒。笙歌佳人,刮骨无形。销金之梦,炼魂之地。”
扬州城最有名的风月之地平康巷的巷尾,青砖粉墙之上,便书着这段据称是李太白真迹的狂草。
平康巷内有七楼三舍十三坊之称的无数青楼妓院,聚居了注册在籍的歌姬舞妓三百余名,相当于一个小规模的社区了。
每年光平康巷的税金便能养活扬州道外的一个中等规模的县城全城人口衣食日用所需。
而平康巷的存在,还养活了隔壁的一整条胭脂水粉街,间接带动了周遭数家高级酒楼的生意。
平康巷隐约间,成了扬州城的一个繁华而多情的地标。
这么一整条的平康巷,竟是有主人的。
它属于一个女人。
话说从头。
扬州城内有一名士,乃越王李贞的孙子李俊益,封县公,家藏无数财宝珍玩。
李俊益好男风,无妻无子。年少时风流,年老时昏庸,晚年不知为何,竟然娶了一名府中豢养的孤女红珠为妻。
李俊益死后,这位红珠夫人便拿出家藏的财宝,在城东平康巷附近开设了多家妓院酒肆,用心经营之下,竟是誉满扬州、富甲一方。由于这妓院事业,还关乎了无数王孙公子和名流人物的消遣和□□,所以连扬州府的官员,亦要对这位年轻的风月主人礼让三分。
这一年,春来得特别早。原本该欣喜于温柔天气的红珠夫人,却陷入到苦恼之中。
她苦恼的是今年平康巷的生意——夜色下瘦西湖畔的平康巷,虽然红灯高照浓妆艳抹,但却如一位恹恹然打不起精神来梳洗的美人一般,缺了灵魂。
这灵魂,便是人气。
大唐的高级风月场所,除了明挂红灯的青楼之外,更有另一类场所:道观。
简单说来,便是王孙公子们入夜后其实有两种可供选择的消遣:或者去青楼,饮酒,赏舞,□□;或者去道观,谈诗,论道,□□。
由于李唐皇族自认乃老子后人,所以在大唐盛世这举国上下的率土之滨,修神仙、炼金丹之风潮兴盛到了一定的程度,有人烟处就有道观。而与当时淫靡奢艳的生活风气相结合,“女道士”这种奇特的人物便成为了大唐上流社会的一道奇妙风景线。
按唐律,每个女道士可获国家分给且免税的田地二百亩,一名女道士便可主持一间十分奢侈高雅的道观。若有几名女道士聚居,便直可以修建起高贵典雅的贵族沙龙。加上民风豪放,女冠们既不嫁人,又富裕寂寞,自玉真太真以降,李季兰鱼玄机,无不成为了艳帜天下的女神级人物。事态越演愈烈,到了近年,女冠的玄观几乎成了另一类的风月场所,成为了妓院的最大竞争行业。
这股风潮在长安洛阳已经盛行,如今,便悄然刮到了洛阳。
城西玄妙观新来了一名观主,号淮海娘子,携妹一名,女道童四名。
不过寥寥半月,这玄妙观已经成为了整个扬州城内富豪名流王孙公子不可不去去了再去只愿醉死不愿离去的宝地。而“淮海娘子”毋庸置疑乃是新上任的扬州女神,若是谁能得她青睐,或赠诗一首,或留宿一夜,明日便可立即成为扬州城了不得的红人,千万人艳羡。
这玄妙观的美酒哗啦啦地流去,香火钱胡隆隆地收入袋中,还无需缴税。平康巷的生意大受影响,连带着,扬州令都看不下去了,一封书简投到了玄妙观——月底有一位名士元稹要路过扬州,为了表示扬州人民的盛情,有请玄妙观设一个清雅的宴席来款待,并且陪元稹一齐谈论一下道法,同时有请元稹的老朋友李红珠作陪。
这对红珠夫人来说,当然是好事。事实上,这个事件本来就是红珠夫人一手导演的。
她早想前去玄妙观拜会一下淮海娘子,摸一摸竞争对手的底细,却苦无借口。于是她干脆给好友元稹写了一封信,邀请他来扬州。而元稹对于扬州这位艳名正在向远处传播的淮海娘子也感到好奇,一拍即合,当天便收拾行李上路了。
等到元稹经过旅途的劳顿到达了扬州城,却得到了一个不幸的消息:淮海娘子病了。
据说病得很重。
元稹悻悻然地改在平康巷度过了数日的休养生息时光,看看淮海娘子的病没有起色,只好重新收拾行李拿着红珠夫人赠予的不少的银钱,再北上到其他好地方游历去了。
淮海娘子称病称了十几天,不管恩深情重还是巨富名流,一应探视要求都被拒绝。
红珠夫人试探性地投了一封帖子去,要求探望。
出乎意料地,淮海娘子客气地回帖说,您想来就来吧;听闻平康巷的桃花开得很漂亮,如果夫人愿意带两枝新鲜的桃花来的话,我的病也会因此而康复几分的。
于是,红珠夫人便携带着八个精致的花瓶,四棵桃花树和大量名贵的药材,乘坐宽敞的沉香木马车,穿过繁华的扬州城,赴玄妙观探病去了。