《[HP]狐狸小姐》天娇皇堡

42、天才枪手

　　Chapter.42
　　在O.W.Ls考试考试前一周，里德尔为了避免引起一些不必要的麻烦，每天上完课径直去黑魔法防御教授加拉提亚·梅乐思那履行他作为助教的职责。
　　即使这样，也有不少人试图在教室、礼堂和他的必经之路上拦住他，试图用诱惑或者威胁的方式让他在考试时帮帮忙，里德尔的应对方式则是充耳不闻。倒不是因为他对那五百加隆的报酬视若无睹，而是他前几天从奥赖恩那听来的消息——魔法部可能会派傲罗过来参与监考。里德尔对O.W.Ls考试这样难度的考试都要请人帮忙的同学的智商和保密能力十分担忧，他可不想给自己惹麻烦，为了五百加隆连带出他现在身上比O.W.Ls考试作弊严重得多的秘密。
　　直到O.W.Ls考试的前夕，还有人想要来找他帮忙作弊。
　　里德尔故意和梅乐思教授聊天将时间拖延，直到年迈的梅乐思教授忍不住在轮椅上沉沉睡去，时间也过了宵禁。一路上都没人，他的心情逐渐放松。
　　他从黑魔法防御课教授的办公室走回斯莱特林公共休息室，忽然听见身后传来一阵脚步声。声音略有些熟悉，像是一个踩着小皮鞋的女孩轻快的步伐。
　　里德尔驻足握紧了魔杖转过身去，看见阿尔忒弥斯从门厅的方向而来。
　　太糟了——里德尔在心里叹了口气。他在此之前还抱有侥幸心里，以为她根本不打算回学校考试了。
　　“亲爱的里德尔，你每天都复习考试到这么晚呀。看来我的O.W.Ls考试有着落了。”阿尔忒弥斯跑到他跟前，笑眯眯地看着他，仿佛前几天的事没发生过一样。
　　“别着急。”里德尔说，“我的确答应了帮你作弊，可是得按我的方案来——经过综合考虑，我认为只有在考试时对你使用夺魂咒才可以不引起考官的注意。”
　　阿尔忒弥斯的笑容淡了一点：“你在胡说八道些什么？O.W.Ls考试的考官都是些老眼昏花的老头老太太，你就是当着他们的面把卷子跟我交换了也没人会发现。”
　　“你确认过明天的考官吗？可是奥赖恩告诉我魔法部会派傲罗过来。”里德尔说。
　　“难道你觉得那些笨蛋傲罗的眼神就很好吗？”阿尔忒弥斯反问，“不对，你哪里是怕傲罗，分明就是想耍赖。听着，我有一百种作弊的方法，好在你也不是个笨手笨脚的蠢货，我们的合作非常容易成功。”
　　“是的。你有一百种，可我只有一种。”里德尔说。他认为阿尔忒弥斯绝不会答应这个条件，这事最好就这么结束了，他才不想为她的合格证冒任何风险。反正她有没有那些合格证都不影响她未来继承家里的生意，或者嫁入一个纯血家族，或者两者兼顾。
　　阿尔忒弥斯睁大了眼睛看着他，过了一会回答：“成交。”
　　她朝他伸出了手。这下轮到里德尔有些出乎意料，阿尔忒弥斯向来把自己的秘密保守得死死的，他现在几乎不能对她使用摄神取念术。而接受夺魂咒相当于成了他的傀儡，有这样的机会，考试作弊的风险算什么。
　　里德尔当即伸出了右手：“好的，我保证你能拿到12个O。”
　　两人的手只是短暂地握了一下，转身一前一后地朝公共休息室走去，途中一句话也没说。
　　第二天，里德尔提前了半个小时起床，在公共休息室等待阿尔忒弥斯。在等待过程中，他发现五年级只有泰勒·邓肯和萨利尔·艾弗里两人还在抱着《标准咒语，五级》焦虑紧张地即将要进行的魔咒学考试，其他人则随性地喝着早茶闲聊，仿佛这是一场再平常不过的期末考试。
　　然而直到开考前十五分钟，阿尔忒弥斯才慢悠悠地从寝室出来。第一个向她冲上去的是她的哥哥阿波罗，仔细一算只有十天没见面的兄妹俩像是十年没见过了一样激动地拥抱在一起。里德尔在一旁等待了五分钟后忍不住开口提醒阿尔忒弥斯，又被阿波罗十分不友善地瞪了一眼。
　　“好啦，阿波罗。”阿尔忒弥斯终于推开了哥哥，并且向后退了一步，“你先去礼堂吧，我有些话要和里德尔说。”阿波罗又愤愤地看了里德尔一眼。
　　里德尔决定考完试再和他聊聊，不对，是和兄妹俩一起聊聊。在此之前，他要先确定阴险的阿尔忒弥斯在谋划些什么。
　　随后，里德尔和阿尔忒弥斯走进了一间杂物间。他举起了魔杖，而阿尔忒弥斯只是平静地看着他。
　　“魂魄出窍。”
　　眼前的女孩纹丝不动，可是那双琥珀色瞳孔瞬时像蒙上了一层白雾。里德尔看了一眼手表，离考试开始还有六分钟。他只看两分钟，应该来得及——
　　补习，和家庭教师闲聊，玩巫师棋……一场大火……补习，玩巫师棋……天呐，她怎么连泡澡的时候也要玩巫师棋，全部略过……
　　里德尔终止了摄神取念术。再看下去会错过考试，他也意识到自己忽视了一点——阿尔忒弥斯也许并不会向别人诉说自己的计划，毕竟就连阿波罗都被蒙在鼓里。这种大海捞针般的找法纯粹是浪费时间，难怪阿尔忒弥斯愿意接受夺魂咒的条件。
　　在整个魔咒学理论考试的过程中，里德尔的脑子几乎是全速运转。他要完成自己的答卷，又要控制阿尔忒弥斯完成答卷，还要思考接下来从哪里找到阿尔忒弥斯记忆的突破点。第一场在他眼里再简单不过的O.W.Ls考试结束，里德尔在极度疲惫的情况下不得不结束了夺魂咒。他满头大汗，脸色苍白，反而看上去成了整场考试最紧张的学生，就连和蔼的考官老太太都关切地询问了他几句。阿尔忒弥斯恢复精神后，轻飘飘地丢下一句“谢谢”，便跑去找阿波罗了。
　　里德尔在座位上休息了好一会，直到考官和所有考生都走光了才起身离开礼堂。他刚走下通往地下室的阶梯，就远远地看见了傲罗巴蒂·克劳奇的身影，他似乎专程在斯莱特林公共休息室的必经之路上等待着某人，并成功等到了阿尔忒弥斯。
　　“我很遗憾听说莱斯特兰奇庄园前段时间发生了一场大火。”克劳奇一副关心的模样。
　　阿尔忒弥斯满不在乎地回答：“噢，没什么。家里已经重建得差不多了，等仲夏节还准备举办宴会呢，到时候我一定不会忘了给克劳奇家发邀请函的。”
　　“能参加莱斯特兰奇的宴会是我的荣幸，阿尔忒弥斯小姐。”克劳奇说，“可惜呀，最近部里的事务格外繁多，但愿我不会错过仲夏节。”
　　阿尔忒弥斯眨了眨眼：“是吗？看来魔法部终于开始认真干活了，巫师社会接下来一段时间应该比较安宁。”
　　“你说得对，阿尔忒弥斯小姐，我们最近抓捕了一大批黑巫师呢。”克劳奇说，“说来也巧，就在你们家那场悲剧发生后一周左右，那些潜伏在英国的巫粹党成员似乎听从了某个错误的指令，相继发动了失败的袭击，反倒让我们收获颇多。”
　　“那真是太好了。”阿尔忒弥斯将双手举在胸前拍了一下，眼睛也变得发亮，眼角则弯弯的，“我真痛恨那些可恶的黑巫师！希望邪恶的巫粹党能早日从世界上消失！喂，里德尔，你要上哪去？”
　　已经绕远路走到斯莱特林公共休息室门口的里德尔停下脚步，回答：“准备下午的考试。”
　　“很高兴再次见到你，汤姆。”克劳奇向他招呼道。
　　“你好，克劳奇先生。”里德尔回答，“我也没想到会在霍格沃茨再次看见你，难道学校里又出了什么新的事故？”
　　“那倒没有，最近可以说一切太平。我是这次O.W.Ls考试的考官之一，不过很遗憾，我现在不能向你们透露具体有哪几门科目由我负责。”克劳奇对他露出了比往常更多的兴趣，甚至将身体完全转向了他，而阿尔忒弥斯则在他身后用亮晶晶的眼睛盯着里德尔。
　　里德尔只好继续对克劳奇说：“既然这样，或许可以将阿尔忒弥斯小姐交还给我？我们说好了要一起复习考试的。”
　　“行，那我就不打扰你们了。祝考试顺利。”克劳奇通情达理又略有些惋惜地说。
　　阿尔忒弥斯飞奔到里德尔身边，凑到他耳边低声说：“聪明的孩子，克劳奇这家伙真是烦死人。”
　　钻进斯莱特林公共休息室后，里德尔才开口：“他怎么又盯上你了？”
　　“机遇总是与挑战并存，傻小子。”阿尔忒弥斯说，“克劳奇想要掺和的这事压根不在他的职责范围内，纯粹是多管闲事。真搞不懂，魔法部每年有那么多新人入职，布莱克先生怎么偏偏挑了这样一个傻里傻气的愣头青？”
　　“不知道。不过关于我们下午的行动，我有一个想法。我们应该提前一点开始，毕竟实践考试要比理论难一点。”里德尔说。
　　“哈，两分钟不够你看，是吧？”阿尔忒弥斯说，“恐怕你要失望了，实践考试根本用不着你帮忙。”
　　“也行。”里德尔回答，“总之，下一场科目时你最好能早一点出现在我面前。”
　　“别白费力气了，你什么都不会找到。”阿尔忒弥斯说。
　　“你实际上并不知道我想要找到什么，不是吗？”里德尔看着她说。
　　阿尔忒弥斯闻言同样转头看向他的眼睛，嘴角露出微笑：“也许你跟克劳奇一样是个傻里傻气的愣头青，谁知道呢？”
　　到了第二天，里德尔拥有了十分钟的摄神取念时间，他也更换了一种目标——寻找她在童年时代暴露出来的潜意识，以此推断她长大后的思维方式。
　　小阿尔忒弥斯带着白色的睡帽，穿着白色的睡裙，怀里抱着一只小熊玩偶，打扮得像是准备睡觉了。可是里德尔低下头，看见自己踩在莱斯特兰奇家二楼一块凸出来的半圆形窗沿上，而身边的小阿尔忒弥斯整个身子趴在窗沿上，正透过窗帘的缝隙偷看着屋内的动静。里德尔很快发现这间房间是她父亲的书房。他也想凑过去，却发现那边下无从下脚，只好尝试能否在别人的回忆里飞行，所幸一次便成功了。
　　里德尔看见屋内是莱斯特兰奇先生和另一个男人。他认出那是阿布拉克萨斯·马尔福的父亲，这对父子的长相和举止完全是一个模子刻出来的。
　　“我很失望，科沃斯老弟。”马尔福先生说，他那苍白的肤色因激动显得像个健康的人，“我还以为你今晚邀请我来是向我表示祝贺……我一直以为我们两家是相当好的朋友，毕竟像莱斯特兰奇和马尔福一样古老而保持着绝对纯粹的魔法家族眼下并不多了。而且我此前十分欣赏你的为人，可是你听听你自己刚刚说了什么——这条贸易一年顶多不过几万加隆的利润，你连一点手都不肯松吗？”
　　“你可能误会了我的意思，亲爱的朋友。我没有阻止你的意思，只是提出一些担忧。马尔福当初为了英王自愿放弃了欧洲的联系，在九百年后的现在想要在大陆重建一条属于自己的贸易线路的困难恐怕比你想象中的更加困难……”
　　小阿尔忒弥斯冷不丁打了个喷嚏，漂浮在半空中的里德尔一惊，差点失去了平衡。室内的两个男人也纷纷朝窗外望了一眼，小阿尔忒弥斯见状赶忙低下头，拿起小熊玩偶挡住了自己的脸。
　　“梅林，我吩咐曲奇一定要确认这些淘气的小家伙入睡，它显然偷懒了，这些低贱的家养小精灵一点都不可靠。要是明天我发现哪个孩子着凉了，非得把它赶走不成。”莱斯特兰奇先生骂道。
　　接着，室内陷入了一阵尴尬的寂静。马尔福先生又开口道：“行吧，今天的确是太晚了。我也该回去看看我的孩子们。晚安，科沃斯。”他走向了里德尔的视线盲区，不过室内的光线短暂地转换成了绿色，想来他是通过飞路网回家了。
　　里德尔低下头，惊讶地发现小阿尔忒弥斯不见了。随后才看见她已经轻车熟路地沿着外墙向上攀爬，似乎打算从房顶绕回自己位于三楼的卧室。小阿尔忒弥斯在屋顶上小跑起来，她的身后是一轮明月，这场景活像一幅小天使题材的油画。里德尔忽然记起上一次看到的和阿布拉克萨斯有关的简短片段应当也发生在这个时间附近，刚刚看到的情景应当就是事件的起因，在这之后不久，阿尔忒弥斯便教唆阿布拉克萨斯误杀了自己刚出生的弟弟。
　　里德尔猜测看来三年后奥赖恩的遭遇同样是因为布莱克和莱斯特兰奇起了利益冲突。这也正是长大之后的阿尔忒弥斯的作风，她在学校里既想联合纯血，又想避免其他纯血养成自己的势力。人数众多的布莱克就被她有意无意地分化，一个接一个地解决。
　　第三次机会，里德尔看见阿尔忒弥斯和阿波罗偷偷交换了身份。这个时候的他们体型相差还不大，用不着复方汤剂，只是互换了衣服，用魔法改变了头发的长度。里德尔好奇地等待他们的下一步行动，结果只是一场将家庭教师骗得团团转的恶作剧。
　　第四次，里德尔来到了一个深夜，整个莱斯特兰奇庄园都陷入了沉睡。小阿尔忒弥斯赤脚安静地走在地毯上，她通过走廊来到阿波罗的房前，并且用魔法打开了一道门缝，闪身溜了进去。里德尔见状则迈开脚步，直接穿过了门。然而接下来的一幕让他有些惊讶，他看见阿尔忒弥斯站在处于美梦中的阿波罗身前，而她的脸上流露出一种异常的神情。在黑暗之中，那双琥珀色的眼睛显得像黄金一样明亮。
　　里德尔对这种神情还挺熟悉——有趣，阿尔忒弥斯想过杀死阿波罗？为什么？
　　小阿尔忒弥斯的手朝一旁的枕头伸去，不过她似乎又在转瞬之间改变了主意，将那只手垂了下去。她凝视着阿波罗的脸，过了一会，俯身在他的额头吻了一下。
　　考试结束后，里德尔特地去找了阿波罗，他与诺特和马尔福在一起。阿尔法德离开学校之后，马尔福也没什么更好的朋友选择了。
　　“阿波罗，我想和你聊聊，单独的。”里德尔说。
　　“有什么话不能在这说？”阿波罗的语气十分疏离。
　　“有关阿尔忒弥斯的事。”里德尔说。
　　“可是她嘱咐过我不要单独和你呆在一块。”阿波罗说，“看起来你们之间有什么误会。”
　　“也许有什么条件没谈拢。”诺特插嘴道。
　　里德尔温和地笑了笑，继续说：“不，阿波罗，我想一直以来只有我们两人之间有误会。这些天我不断地回忆起我们过去的友谊……我们曾经是那样要好的朋友，这你不能否认吧？”
　　“要么是你变了，要么是我从未看清过你的本质，汤姆·里德尔。我现在觉得后者的可能性更大，但无论如何，我都不会再将你视作朋友了。”阿波罗回答。
　　“我从未改变，你现在也依旧不了解我，阿波罗。”里德尔说，“我很明确我的目标是什么——那便是完成我伟大的祖先萨拉查·斯莱特林的遗愿，将魔法从那些不配拥有它们的人手里剥夺，最终筑建一个井然有序的魔法世界。对于实现纯血主义的理想，我比你们中的任何人都要强烈。你们扪心自问，你们是真想要实现纯血主义，还是想要趁机从中牟利？可那就是我——斯莱特林的直系继承人的使命。”
　　闻言，三个人纷纷抬头看向他，却什么也没说。里德尔已经从他们的眼睛里看到了动摇。
　　“好吧，阿波罗，话说回来，我只是想找你问下阿尔忒弥斯喜欢什么颜色，我想要在暑假攒钱给她送一份礼物。”
　　阿波罗皱起了眉，很快便舒展开来：“她喜欢白色和黑色，巫师棋的颜色。不过假如你想要送她什么礼物还是免了吧，吃力不讨好的活。”
　　“是的，阿尔忒弥斯想要什么早就自己买了，别想着能靠礼物讨好她。”诺特说，“建议你还是给你自己买点全新的东西，或者把你的钱好好存进古灵阁里。”
　　听到古灵阁，里德尔的嘴角向下塌了一点。上次在古灵阁遇到的羞辱还历历在目，他无比憎恨自己的名字。
　　第二天在使用摄神取念术时，里德尔一不留神来到了太久以前。这是一件安静的婴儿房，放着两张精致的婴儿床。里德尔朝他们扫了一眼，虽然两个婴孩几乎一模一样，但他立即确定了哪个是阿尔忒弥斯。两张婴儿床上都吊着玩具转盘，阿波罗对它们很有兴趣，阿尔忒弥斯却一直望着窗外。
　　这个时代的记忆一点用处都没有。里德尔正打算调整时间，婴儿房的门被推开了。莱斯特兰奇夫妇走了进来，分别抱起了两个孩子出门。里德尔想了一下，随他们走了出去。
　　莱斯特兰奇夫妇抱着孩子们进入客厅，在壁炉前停下。壁炉上方是一张树状家谱。莱斯特兰奇先生举起魔杖，似乎准备将两个新成员的名字加上去。
　　突然间，不知从哪飞出一只白色的乌鸦，猝不及防地朝里德尔扑了过来。里德尔的脸上被乌鸦抓出了两道血痕，他急忙结束了摄神取念术。回到现实后，他伸手摸了摸自己的脸，什么也没有。面前处于夺魂咒之中的阿尔忒弥斯也没有出现异常，像个人偶一样呆呆地盯着他。
　　那只乌鸦是什么？里德尔有些疑惑。为了安全起见，他暂时放弃了这一次的机会。
　　等到下一次考试前，他再次尝试使用摄神取念术。可是还未进入阿尔忒弥斯的回忆，狭窄的杂物间骤然冒出了一大群乌鸦，尖喙和利爪暴风雨般向他袭来。纵使里德尔召唤出盔甲咒抵挡，犀利的攻击也让他不得不蹲在墙角保护自己。进攻持续了好一会，便同它们的出现一样瞬间消失了。
　　里德尔的头皮发麻，见鬼，这些东西究竟是什么？可惜的是他一直没能找到答案。
　　二十年后的某日，里德尔走进一家麻瓜剧院刺杀一位麻瓜出身的魔法部官员，却被大银幕上群鸟袭来的一幕惊得提前暴露了自己，导致刺杀失败。不过这并未成为那位可怜的官员的好运，本该死于干脆利落的索命咒的他最终死于钻心咒的折磨。
　　没想到考试才进行到半程，里德尔的计划就无法再进行下去了，所幸他已经获得了一点有价值的信息。
　　剩下的几门考试变得更加简单，考试结束到暑假前夕的一周内，整个五年级都陷入了狂欢状态。尤其是阿尔忒弥斯，她似乎为自己能通过12门O.W.Ls考试格外高兴。
　　到了离校的时候，里德尔的包里装满了食物，还有规划好的路线图。他准备到达国王十字车站后就直接开始为期三天的徒步赶往小汉格顿。
　　在霍格沃茨特快列车上，里德尔独自站在车尾的瞭望台，望着苏格兰高地美丽的风景逐渐逝去。
　　“嘿！”有人拍了拍他的肩。里德尔回过头去，发现是一位赫奇帕奇的纯血，他五年级的同学。
　　“你好。”里德尔说。
　　赫奇帕奇的同学面露感激之情：“这次考试太顺利了，希望等七年级的时候还能靠你们。”
　　“什么？”里德尔顿感不妙。
　　“O.W.Ls考试的作弊这么成功，七年级的N.E.W.Ts对你们来说应该也不在话下吧？”赫奇帕奇的同学说，“别担心，我们还是有自知之明的，到时候只要我们目标职业所需要的那几个科目的合格证就够了，绝不像这次一样贪多。”
　　里德尔隐约猜到了什么。他不动声色地说：“七年级也许会，具体还要看阿尔忒弥斯的想法。”
　　赫奇帕奇的同学耸耸肩：“当然，我明白，N.E.W.Ts的难度系数更高，因此涨价也是合理的。说实话，我个人可以接受两千加隆，比O.W.Ls贵一倍，再高恐怕难以负担……”
　　他的话说到一半，里德尔便从他眼前消失了。
　　里德尔一路狂奔回了第一节车厢，找到级长包厢里面的阿尔忒弥斯。她还在跟自己玩巫师棋。
　　“把钱分我一半！”里德尔将双手拍在了棋盘上，“我都知道了——你收他们一千加隆帮忙作弊。快把我应得的部分给我！”
　　梅林啊，怎么会有这么多傻瓜，直接找他不是只要五百加隆吗？为什么会蠢到花高价去找阿尔忒弥斯这个奸诈掮客？
　　阿尔忒弥斯将棋子从他手下一个个抽出来，不紧不慢地说：“你应得的？你做了什么，在考试的时候使用夺魂咒？”
　　“我还可以在霍格沃茨特快列车上使用钻心咒。”里德尔威胁说。
　　阿尔忒弥斯收好棋子，用手托着下巴颏，望着他：“我不明白，你这样一人吃饱全家不饿，要那么多钱有什么用？何况我之前给过你不少钱，结果你很快又输给我了。这次又想做什么？”
　　“我的用途跟你没关系，我要我应有的报酬！”里德尔说，“别岔开话题，我知道你一人收了一千加隆，你总共帮了几个人？”
　　“八个。”阿尔忒弥斯回答，“可是全程都是我在操作，你什么也没干。”
　　“我不管你用了什么手段帮他们，你的答案都是从我这来的。”里德尔说，“没有我，你才得不到这些钱。”
　　“看来你铁了心要这四千加隆了？”阿尔忒弥斯眯起眼睛，“可以，那我们再算另一笔债——你用黑魔法把我家烧了一半，损失高达上百万加隆，你打算怎么还？”
　　“那事跟我一点关系都没有，谁让你自己要用飞路网把厉火带回家。”
　　“等你把那一百万加隆还了，我就把这四千加隆给你。不然你尽管上威森加摩告我去。”
　　一时间，包厢内陷入了僵持。