4、4.另一个人 ...
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人们说那是个可以买下半个英国的，打铁匠的女儿。
他伸着双手让贴身男仆为他整理衣袖。镜子中站立的男人拥有潇洒迷人的外貌，微微一笑，可以瞬间倾倒无数少女。
唯一的缺点，口袋里半个英镑也拿不出来。
当然，这是很夸张的说法，就像那个钢铁大王的女儿一样，他也不相信那个女孩子继承了那样多的财富，即使她的父亲真的很富有。
他走下精致雕饰的楼梯，餐厅里初代伯爵带着勋章，手持佩剑的壁画高高地挂着。
伯爵夫人难得放弃在床上吃早餐的特权，出现在餐桌上。
“爸爸在哪里？”他手持着餐刀，优雅地割着盘中的面包和烤肉。
他的母亲毫不在意地从弯身端着各种盘子的仆人手中挖了一些鱼子酱，“直到今天早上，他还在书房中计算，因为他坚信布兰恩送来的报表有错误。”伯爵夫人微微一笑，双眼疲倦，瑟兰迪督家族的落魄在家里的仆人面前早已不是秘密了。她的儿子因为庄园经营问题和她的丈夫大吵一架也无法挽回庄园的命运。这个家族在仆人面前已经不存在因有的尊严和体面。“现在要是让他多算出一个英镑，我们晚上就可以开一瓶79年份的葡萄酒庆祝。”
他无奈的笑了，也只有母亲才会在这种时刻开得出玩笑，尽管家里已经真正濒临破产了。两块祖产的地已经卖出去了，还剩下一块，在北部的四个别墅以及周围的小块土地，还有这个装饰辉煌的老宅。卖祖产得来的钱除了还债，还要供应近来年根本就没有产出的庄园奢侈的日常开支。
父亲是一个执着于庄园旧式自主经营的人，也不愿亏待跟随着这个家族三百多年的佃农。他还不是这个家族的主人，无权质疑。尽管这样子下去不知道以后继承到他手里的，还剩下多少。
看见他装饰整齐，伯爵夫人挑着眉头问道，“你今天要去哪里？”
他笑了，“邻郡。梅琳达小姐邀请我去骑马。公爵大人也有意向与我讲话。”
伯爵夫人抬眼看着因为父亲的斥责而变得心灰意冷的儿子，她挥手示意仆人都离开餐厅。“菲特沃茨公爵拥有德比郡二分之一的领地。但是……梅琳达小姐虽然长得美貌，只可惜她的父亲却吝啬于她的嫁妆。公爵家的体面是许多暴发户的首选，我的儿子，你今天只怕是要败兴而归了。”
他毫不在意道，“妈妈，你总是低估了姑娘的决心。”
伯爵夫人漠然道，“再大的决心也比不过可以挽救体面的英镑，”她碧绿色的眼睛像猫儿一样，“再说，我们家此刻需要的不是更多的体面，而是其他……”
他露出一个了然的神色，“像是伦敦里那个美国女孩。”
风靡全球的钢铁大王死后，他的遗产分配成为了人们关注的焦点。他的女儿刚一现身伦敦，人们的视线就没有从她的身上移开过。
伯爵夫人笑了笑，“肥水不流外人田，费泰罗男爵夫人的娘家还有适婚的男性？”
“你说的是瑞克?卡洛斯？”
伯爵夫人遗憾地说道，“有一个好的姨妈也是幸福的。我可怜的儿子，只要妈妈的姐妹不来要求伯爵家的体面照料，妈妈的心底已经庆幸无比……不过，有钱的姑娘还是要有点脑子才行，卡洛斯家族可一点也不体面。”
瑞克?卡洛斯的确出身有污点，而且还闹得人尽皆知。但是这样的讽刺，他也忍不住要套到自己身上来，虽然他们之间完全不同。“您也在说梅琳达小姐不够智慧吗？”
伯爵夫人神色无奈，满眼歉意，“如果你一定要这样理解的话……是的，任何明智的家长都不会让女儿受苦，我庆幸你的姐姐们都已经嫁出去了，我不再担心其他，我只是担忧你的婚事，你正在黄金的适婚年龄，可是……”
“妈妈，爸爸知道您这样的意见吗？他鼓励我追求梅琳达小姐。”
伯爵夫人笑得讽刺，因为丈夫的顽固和愚昧。这是他们结婚几十年以来她才新发现的缺点，尽管她过去认为她的丈夫只是爱重面子而已。“年轻的姑娘的确难以拒绝像你这样英俊的脸蛋和地位，但是并非所有人都会被表面蒙蔽双眼……菲特沃茨公爵是一个很现实的人。”
“所以我希望他今天能对我客气一些，因为我注定要使他们父女当中的一个人失望。”他用餐完毕，拿起手边的杯盏漱口。
“我希望是姑娘伤心，免得将来心软的公爵同意了你们。这样地位高贵的媳妇，妈妈有些承受不起。”
“我不认为达蒙侯爵家族不体面。”
伯爵夫人被安慰了，“但是妈妈没有带来任何嫁妆，只是比较贡献的话，公爵家还是更体面一些。”
“所以还是为了金钱，如果我也娶一个有钱的美国人的话，您就能找到平衡感了……”
“是的，但美国人并不是傻瓜，有钱的也并不只有美国人。再说以你爸爸的性格，无论多么富有，美国女孩怎么会有英国姑娘来的讨喜？”她顿了顿，“不过不得不说，如果……”
他坚信这样相似的对话在多数的贵族家庭里面出现。人们的饭后谈资，臆想……
无论那个美国女孩到底有多少钱，她有钱，这一点是毋庸置疑的！
梅琳达小姐到底使他失望。
他们漫步在菲特沃茨公爵的庄园附近的森林边上，她暗示他说出自己的家产，“这是妈妈的意见，我认为我们应该使爸爸放心我们的交往。”
没有谁不善于掩饰落魄。伯爵家虽然入不敷出，但是奢华的日常生活没有任何改变。外人无法一探究竟。但是上流社会没有秘密，真正的实情还有谁不能推测一二？但事实上谁又能好过谁？可是眼前的这位公爵小姐明知故问，是想站在情感的制高点来制衡他？他避重就轻，“绅士与淑女之间的交谈还有谁不放心？”
敏锐的梅琳达小姐立刻察觉了他的疏离，她咬着唇形姣好的嘴，紧张道，“不，您误会我了。阿罗，我并不是想做什么，我知道想要瞒过您很难，但是……如果您能给我一些支持，爸爸爱我，您可以相信我的勇气……”
他看着这位小姐依旧着迷的双眼，不禁疑惑，为什么女人可以仅仅是因为一张脸，为了情感而叛离自己家族的利益？他在一瞬间决定了自己的答案。“勇气不是用来对抗家人。”
“但是……您或许觉得我太大胆了，但是我知道以您的品格，您会为我保密。阿罗，我希望能与您度过余生，创建家庭。我们可以拥有孩子，送他去伊顿牛津，成为议员，或者他想要从事其他事情也很好……”梅琳达小姐设想得美好，身为公爵家族成员，她的孩子不可能不光荣。
人人都有美好的梦想，最美的梦想。能成为这个身份高贵的女子梦想之中的一部分，难道不算是成就？但是他知道他们之间再无可能。“为什么不理智一些？你父亲对瑟兰迪督的评价或许不切实际，但并非毫无依据，令你不得不信……这只是个梦，然后，现在应该是梦醒的时候了。”
他挣开梅琳达紧紧握住他的双手，转身离开。他也知道身为一个公爵之女，今天梅琳达的表现就已经暴露了她的动摇。她绝不会再追上来，但是他的骄傲也绝不会令他为了颜面起奉承一个女人。
婉拒了公爵的邀请，他和男仆搭上回到伦特郡的火车，现代交通非常快。郡与郡之间，前往伦敦或者是其他的地方都是方便至极。
他的父亲神色憔悴。而他的母亲神色肃穆，双眸之间却有轻松的意味。
他挑了挑眉头。
晚餐后，母子独处的时候。
伯爵夫人先是一副了然的模样，“从你回来的时间推算，你做了一件你以后会为之庆幸的事情。”
他虽笑得毫不在意，“但事实上，有点狼狈。”
伯爵夫人疑惑。
他又说，“你是对的，妈妈，英镑更加体面。尽管这句话听着大逆不道。”
“一个母亲怎么会嫌弃自己的孩子说了真话，更何况这句话是我说给你听的。”伯爵夫人从怀中拿出一张纸条，“先别沮丧，我有一个好消息。”
他接过手，是一张小消息的纸条。
伯爵夫人得意道，“达菲南迪家的卡洛琳夫人是我的朋友。同理可得，她贴身女仆也是奥莉恩的朋友，而奥莉恩对我非常忠诚。虽然有的时候我们会讨厌仆人们私底下来往，但有的时候并非毫无便利。起码我们知道了第一手的消息。”
他摊开纸条，阅读起来。
‘受戈法洛特伯爵夫人邀请，艾玛?罗斯洛德小姐已于18日来到瑟林屯，并计划在这过圣诞节。’
作者有话说
第4章 4.另一个人
