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12、不速之客 ...

  •   景帝中元三年,秋。

      自夏至秋,朝廷上下皆因刺客击杀丞相袁盎一事而沸沸扬扬,因为袁盎反对立梁王为储君的态度最为明朗尖锐,所以他的被害就将梁王刘武推到了风头浪尖之上。从阿茉府里逮住的刺客供出,主使他行刺的人名叫羊胜和公孙诡,众所周知,此二人是梁王府中的门客,极受梁王的宠信。景帝知道这个消息之后,难过得一天未曾进膳,终于不肯再优容袒护这个皇弟,而是命令廷尉夏侯颇严厉追查,不可轻纵主犯。

      有了皇帝的授权,夏侯颇便放手追查起来,事态的进展也就神速。他派出的属吏频频往返于京师和梁国之间,到处搜捕羊胜和公孙诡。不久就追查出这两人都藏匿在梁王的兔苑之中。夏侯颇行了一步险棋,冒用梁国国相轩丘豹的名义进入兔苑,出其不意地将两贼逮住。令人万万想不到的是,梁王竟然公然派出王府的卫队,在半路上拦截住廷尉的属吏,将二人抢夺了回去。

      此事一出,朝廷上下哗然,御史们纷纷加梁王以谋反的罪名。景帝也震怒非常,派使者持圣旨赴梁国向梁王讨要这两贼。梁王一开始坚决不肯,梁国周围的郡县已开始调兵包围,准备平叛了。此时梁相轩丘豹和内史韩安国,哭着劝说梁王,梁王本不想谋反,迫于形势,只得令羊胜和公孙诡自杀,这是他所能做出的最后的让步。

      然而景帝对弟弟的这一让步并不满意,群臣的奏议让他将这一事件看成是梁王有罪的证据。但是窦太后出来为梁王求情,景帝不得已没有追究梁王的罪责,但是内心里对这个弟弟着实不满,从前的种种宠信也就烟消云散。

      这些事情阿茉陆续知道,然而却也并不很放在心上,她心里清楚:父皇对太后和皇叔的感情,使得他不会做出大义灭亲的事情来。所以她安然地待在府中等待着婴儿的降临。皇后和景帝都很是关心她,时常派人来探问,曹时也朝夕陪伴,阿茉觉得府外的风雨离自己很远。

      转眼就到了重阳节,重阳日同时还是皇后的千秋节,阿茉早早地准备好了礼物,打算九月九日这天亲自进宫向母后祝贺千秋。恰在此前两天,久已不登门的安宁公主过府来拜访,阿茉连忙派身边体面的女官恭请安宁公主到花园的静室中来。

      安宁一进来,阿茉便发觉这个姐姐比先前又清减了好些,越发地清隽疏淡,虽然只是姐妹间走动,头饰、衣裙却穿戴得一丝不苟,不像阿茉那样总是随意不拘。阿茉一边让座,一边笑道:“姐姐越发窈窕动人了,明日一同为母后贺寿,我真无颜与姐姐并肩了。”安宁温和地看看阿茉的腰身,淡淡笑道:“妹妹怀有身孕,才是女人最美的时候呢。”她的语气里有隐隐的羡慕和寥落。

      阿茉知道她夫妻不谐,便不欲顺着此话题说下去,没想到安宁却主动提起了那夏侯颇,只听她蹙眉叹道:“自从我家夫君接手审理行刺袁盎丞相一案来,就几乎不知道家门在哪里了。”阿茉轻笑安慰:“如此才见得夏侯驸马勤于王事,备受父皇的信任啊。”安宁却只是摇头,告诉了阿茉一个隐匿不宣的秘密。

      原来梁王在处理刺客一事中意气用事,授人以柄,事后也颇为懊悔,知道景帝对他不满,心中惶恐,想要进京谢罪,行至城关,却又犹豫了,当晚便没有进城,而是停驻在驿馆,光禄卿特意派皇宫禁卫负责警卫。谁知天罗地网般的防护之下,第二日清早起来,从官发现梁王殿下居然无影无踪了。

      更奇的是梁王的随从人等一个未缺,反而言之凿凿地声称,梁王就寝后,诸人就各自安睡,再无一人见过殿下。太后闻知此事,立刻哭得死去活来,并且一再哭喊:“皇帝杀了我的儿子!”并且对于前一阶段逼迫过梁王的大臣,全都恨之入骨,大加斥骂。景帝烦恼不堪,责令廷尉严查,务必找出梁王。夏侯颇昼夜不息地查访,只差将长安城给翻一个底朝天,却就是找不到梁王的影子。

      阿茉听了始末之后,心中暗笑:王叔所使的这一招以退为进真是妙极!又见安宁是真心为丈夫忧虑,便笑道:“若是我来处理此案,便不会去翻长安城——只需到姑母的长公主府去寻便了。”安宁惊疑道:“妹妹此言何意?难道姑母竟如此妄为吗?我这就回去说与夫君。”

      阿茉轻缓地端起茶杯,向安宁婉转示意道:“姐姐难得来此,先尝尝此茶再去。此茶是取终南山山顶一株千年茶树嫩叶所制新茶,采叶须在旭日未升、晨曦初现之时,由妙龄少女沐浴斋戒,身裹青纱,上山采集,用红铜为锅,青棡木为柴,终南道观中的得道真人亲手炒制。煮茶之水非雪水、非泉水,乃是嘉陵江中游水流最急处,以绳索垂瓦缻入江,直至江水下四十九尺处,宁静无波、清澈甘冽,方能与此茶相得益彰。”

      安宁品了一口,犹疑说道:“原本未觉有甚佳处,听妹妹所言,似乎别有滋味。”阿茉失笑道:“姐姐是品茶高手,怎会不知此茶的好歹——的确平常,还及不上我平时所饮——只因难得,才令世人看重,生生喝出了别样的滋味。”安宁叹道:“妹妹言之有理。有时饮茶之真意不在茶,而在身份、权势……这茶是母后赏赐的吧?”

      阿茉微笑摇头道:“别说母后,一并连父皇都未曾享用。这是冀州刺史特意采来进奉给太后的,太后又只赏了长公主。前日阿娇来看望我,珍之重之地带来一匣。今日我特意吩咐下人煮来与姐姐共享。”

      安宁听得呆住了,她平日里足不出户,不理俗务,竟不知长公主的权势已经到此地步,她低头自忖:如此看来,梁王藏匿于长公主府也就并非不可能了。只是,谁人敢到长公主府上寻他呢?

      阿茉似是看出她的心事,笑道:“姐姐又在为夏侯驸马忧心了——无须担忧,想来叔王也只是想让父皇着着急,念起兄弟之情而已,不久自会现身的。”

      两姊妹正闲谈着,侍从进来禀报:“禀公主,夏侯驸马来了。”安宁一愣,阿茉转而笑向安宁道:“姐夫对姐姐还真是上心,姐姐难得出趟门,竟等不得,亲自来接了。”随侍的几个女官全都笑起来,安宁却只是勉强弯弯嘴角,露出一丝的苦笑。

      卫娘指挥着丫鬟们拉开屏风,将内室遮严,随后请夏侯颇进来。自从安宁指婚给夏侯颇之后,阿茉便刻意地疏远夏侯颇,不肯再与他随意调笑。夏侯颇此来也很是庄重,也许是因为自己的妻子在场,他规规矩矩地进来行礼,问候阿茉的安康之后,道出了来意。原来他却不是来接安宁回府,他甚至连安宁来拜访的事提前都不知道,他是来向阿茉提出了一个不可能被准许的请求:搜查平阳侯府。

      听夏侯颇道出来意,阿茉的几个女官都露出惊诧气愤的神情,安宁也很是震惊,只有阿茉依旧言笑晏晏,她轻松问道:“不知夏侯驸马怀疑我这府里藏着什么不可告人的机密呢?”夏侯颇顿首回道:“下官自然不敢怀疑公主,只是府内下人良莠不齐,难保个个忠诚,就如上次公主花园中遇险受惊,便是侍卫们保护不力。”说到后来,他的语气转为凌厉,似乎含着隐隐地怒气。

      安宁已经失色,她向前倾身,似乎想劝解些什么,却又生生忍住了。阿茉轻轻举起手中的碧玉杯,观赏阳光折射过蝉翼般杯壁时的光彩,并不急于回答。夏侯颇动了一下肩膀,正想再说什么时,一阵急促的脚步声,曹时却进来了。

      曹时的朝服都还没有脱下,也许是走得太急,有些气喘吁吁,他匆忙与夏侯颇见礼寒暄之后,便颇为关切地询问阿茉的身体,阿茉轻笑着告诉他一切都好,自己正与安宁姐姐聊得开心。他俩的柔情蜜意,便是在外人面前都融融流泻,安宁有些黯然,夏侯颇抿紧了嘴唇,以他一贯的强横态度,打断了曹时的话语,直接向主人提出搜查府邸的要求。

      曹时温文浅笑着,似乎夏侯颇提出的只是个无伤大雅的要求,但是他语气是和悦的,态度却是坚决的:就是任何人没有圣旨都不得骚扰他的府邸,何况阿茉如今的身体状况也容不得半分的惊扰,至于护卫巡查,他的侍卫就可以做得很好,不劳朝廷的廷尉代劳。

      夏侯颇盯视了曹时半晌,似乎想用这种无声的威压迫他就范,曹时却不是能被人随意左右而改变心意的人,他坦然地回视夏侯,空气中隐约有火星乱迸。最后夏侯颇只得勉强说打扰,携着安宁不快地离去。看着他们远去的背影,一直袖手旁观两人斗法的阿茉才若有所思地问道:“夏侯也不是轻举妄动的人,他执意要搜查府邸,究竟想要从府里找出什么来呢?”

      阿茉话音未落,从静室的后面转出一个人来,拍掌大笑道:“妙,妙!小阿茉果然灵敏依旧,廷尉大人要找的可不就是孤王我吗!”阿茉定睛细看,只见一个中年男子大大咧咧地走到回廊下坐了下来,身上穿的只是普通武士的衣服,然而剑眉星目、五绺长髯,气派威严——不正是自己那个据说是失踪了的叔王吗?

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