8、第08章 冤家 ...
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“你轻声些。”
萧青璃挽着七钿高髻，显是刚从朝堂下来，随手将案上的几本笺奏丢给萧燃，“先看看这个。”
萧燃单手接住，打开冗长的奏文扫了眼，冷嗤一声，将其丢回了案几上。
“那姓何之人死在牢狱中，朝臣不知其匪徒身份，不满者甚众。御史台便以此为文章，弹劾你党同伐异、刑杀士人……再传扬下去，恐引起天下士族不满，吾必须给他们个交代。”
萧青璃以指按了按太阳穴，话锋一转，“但你也知道，燕子匪重现之事暂不能对外公布，免得打草惊蛇，引起兰京百姓恐慌。所以，吾眼下无法向天下人证明你的清白，证明死在狱中的是十恶不赦的匪徒、而非真正的读书人。”
“何须证明？管他们放屁。”
萧燃坐回位置上，姿态依旧是万物不入眼的狂妄，“此事我刚查出些眉目，弹劾我的笺奏便递到了阿姊面前，朝中定有人推波助澜……”
话音一顿，他似是明白了什么：“那姓何的行踪皆是围绕学宫展开，阿姊要查太学？”
“聪明。”
萧青璃投以赞许的目光，慢条斯理道，“这两年我有意提拔寒门，学宫不再是官宦子弟的天下。若我一手扶持起来的太学和女学，最终变成刺向吾的尖刀，那才叫杀人诛心。”
萧燃：“即便要查太学，也有别的法子，何必让我扮做学生。”
“敌暗我明，光明正大查是行不通的，届时只怕你还没出手，证据就被烧得一干二净。”
萧青璃指腹轻点笺奏，眼底晕开一抹高深的笑意，“所以，我们不如顺水推舟，以‘修身明礼’的名义将你送去太学‘反省’，既可平士人之怒，又可暗访太学细作，岂不一举两得？”
“……”
萧燃只觉阿姊此刻的笑容，像极了史书中老谋深算的弄权者。
他并非厌恶读书，只是不喜将精力浪费在口舌笔墨之争上。二十年战乱，苍生倒悬，那些之乎者也的大道理救不了生民煎熬的乱世。
更遑论沈荔是女师，若让她知晓他去太学读书，岂不掉辈分？
不行，太丢脸了。
“你若不愿去，我也不勉强。”
萧青璃故作愁容，偷觑一眼堂弟的神色，叹道，“可惜外人靠不住，令嘉又身在女学，管不着太学的事……哎呀，该找谁才合适呢？”
萧燃的耳朵动了动。
许久，纵使心中万般不愿，也只能扶额应允：“阿姊不必激我。我去便是。”
既然阿姊说女学与太学隔墙而治，互不干涉，那他八成不会与沈荔打照面。
左右不过个把月，忍一忍也就混过去了。
……
沈荔尚不知晓即将面临什么。
她以“王雪衣”的身份讲学时，便常住在自己的私宅小院里，环境清幽，位置方便，离女学馆仅一刻钟脚程。
更重要的是，院子毗邻沈家主宅——
沈家偌大的主宅朝南，而沈荔的别院朝北。单从正门看，两处宅邸分处两街、相隔甚远，实则后院相连，在后墙上单开一道门，便可直通沈宅花苑，方便沈荔避开众人视线回府团圆。
但大多时候，是沈氏家主不时过来探视，拿出金屋藏娇般的耐性，对妹妹的衣食起居进行全方面的关照。
“将花几上的瓷瓶换成那对新进的雪玉色白瓷鸡首壶，暮春将尽，室内帐幔也该换上烟水碧的青菱软绡，既轻透生凉，又不失雅致。还有这几块刮蹭生痕的木砖，需用蜡细细抛光将养过才好。”
一袭竹月青大袖常服的昳丽青年端坐棋盘对面，一边与沈荔对弈，一边指挥那群端着各色物件来来往往的仆从各司其位，手中的塵尾扇摇出了运筹帷幄的气度。
兄妹俩执子对弈，清艳容光映得满庭春花月色都亮了几度。
案上的青瓷莲花烛台噼啪作响，飘出一缕黑烟。
沈筠两条好看的眉拧着，执子问：“你平日里，就照这样的蜡烛？”
“……嗯？蜡烛怎么了？”
沈荔体力告罄，目光涣散，尚未从放空中回神。
已有侍从利落地撤下烛台，换上更贵重无烟的沉香蜂蜡，燃之有淡淡木质香晕散开来，沁人心脾。
“真不知你图甚——”
一把贵公子的好嗓音，数落起妹妹来却是丝毫不留情面，“照着能将人眼睛熏瞎的石蜡，干着比牛马还累的活，从女师到直讲再到助教，积日累久，要熬到四十岁才有资格评七品博士，工龄比旁人的命还长……”
“别说了，阿兄，别说了。”
沈荔显露几分绝望，再说下去连兄妹也没得做了。
沈筠长叹一声，玉竹般的手执扇碰了碰妹妹素净的衣袖，清眸中蕴着显而易见的心疼：“月俸千钱，扔出去都听不到响儿，还不够你扯三尺好布做身像样的衣裳。兰京第一世家贵女，衣裙上竟连一点纹饰都不曾绣得。”
“蜡烛是学宫发放，用以折抵薪俸的物资。衣裳乃女师统一的着装，自然要简朴素雅些。”
沈荔没敢说自己这个月连一千钱也没了。
阿兄就是如此，越是关心、心疼，嘴里的话便越是不留情面。她抬眸看向兄长的贴身侍从，含着笑意问：“今日谁惹着他了？一来就挑刺。”
侍从桑枳眨巴两下眼睛，悄摸摸回道：“家主在宫中议事，与长公主的人起了争执，两边都闹得不太好看。下朝后小人问家主晡食吃什么……”
桑枳顿了顿，换上沈筠优雅从容的语调：“家主说，‘煮些牛心、牛肝、牛肺汤吧，瞧瞧其脏腑是不是黑的’。当时长公主的心腹牛大人就在一旁，听毕脸都黑了，偏生他的扈从还要戳他肺管子，眼巴巴凑上来问牛大人想吃什么，牛大人说——”
桑枳握拳清了清嗓子，又换上牛大人盛怒的声线，声如洪钟道：“‘吃粑粑！’”
桑枳擅口技，鹦鹉学舌般将二人的语气学得活灵活现，逗得在场的男女侍从前俯后仰，就连沈荔也没忍住扑哧轻笑出声。
朝臣失仪骂粗口，那定然是被阿兄气昏头了。
“阿枳，不可胡言。”
沈筠面色不变，优雅地落下一子，“吾为中书侍郎、沈氏家主，怎会做出讽骂同僚之事？”
沈荔亦跟着落下一子，促狭道：“阿兄讽起人来，可比骂人还高明。”
沈筠被妹妹拆台，端起茶盏浅抿了一口，调开话茬：“这茶不错，谁的手艺？”
沈荔道：“是商风。”
被提及名姓的少年侍从放下茶碾，从小炉后直身，拢袖一礼。
那当真是个纤细风流的少年——眉若翠羽，唇红齿白，乌发流丽地自肩头半披，衣着没有喧宾夺主的夸饰，却胜在身段气质温雅出众，便说是哪个小世家里的公子也大有人信。
沈家的近侍，无论才学样貌皆为出众，比外边的边缘小世家有过之而无不及。
妹妹的身边，自然该是这样温驯雅致的人服侍，哪像那个只会杀人砍人的莽夫……
一想到此人便胸闷。
沈筠放下茶盏，望向对面的妹妹：“这烹茶的手法，倒有阿荔的几分风致。”
商风谦逊拜谢：“承家主谬赞。女公子的茶道造诣如天上明月，小人愚拙，这点微末技艺若能沾染女公子半分清辉，便已是天大的造化。”
妹妹已出嫁，只有商风仍会规规矩矩尊她一声“女公子”。
沈筠对他颇为满意，温声吩咐桑枳：“去将那套冰玉青瓷茶盏取来，赠予这位少年。”
这便是认可他了。
商风受宠若惊，以目光请示沈荔。
沈荔柔声道：“阿兄赠你的，便收下吧。”
商风起身再拜，跟着桑枳退下。
沈荔屏退了其他侍从，待室内只剩兄妹两人，方开门见山：“阿兄来见我，恐怕不只是为了手谈赠物吧？”
“无事就不能来见你？”
沈筠淡淡一笑，将指间鹤衔的黑子放回棋篓中，“下边的人已查到何进贤在兰京的落脚点。”
何进贤便是那煽动谶言的、疑似燕子匪的假冒儒生。
沈荔捻子的指腹微微一紧，问：“如何？”
“烧了。”
沈筠缓声道，“是西市的一家客舍，前夜一场大火，将那处院落烧得一干二净。所幸更夫发现得早，未曾殃及无辜邻人。”
沈荔神色微凝：“如此急着毁灭行迹，反坐实其身份存疑。暗处必有同伙藏匿。”
沈筠颔首：“知道此人名姓后，我便即刻派人去查探了他的户籍郡望，竟查不出丝毫的疑点，祖上三代皆是干干净净的读书人。再命人去颍阳一探，却说确有此人，只不过早已在兴宁之乱中失踪，至今已逾十年。”
沈荔道：“所以，是有人冒领了何生的身份。”
“正是。其他燕子匪应也是同样的手法金蝉脱壳，冒用失踪或已故者的身份，藏匿于人海深处。”
想到什么，沈筠从袖中摸出一只漆木小匣子，轻轻推至沈荔面前，“对了，前去查探之人在烧焦的客舍里头发现了此物。因丹阳郡王派兵日夜值守现场，下边的人不敢贸然行动，只带回了这些许痕迹。”
盒子里是几片比指甲盖略大的碎纸，边缘焦黑。想必是歹人放火销毁踪迹时，未来得及完全焚烧殆尽的信笺一角。
如此细小的证物，根本无从推演出上头的字迹。
但沈荔还是从纸张的厚薄材质发现出了端倪。
“这纸……”
沈荔指腹轻轻摩挲纸张，目光一凝，“是出自北街芸台书肆。”
芸台书肆开在太学对街处，位置极为优越，生意亦是异常红火。
太学生们每月所需书籍、纸张笔墨皆是从此家书肆购买，只因若是购买了别家的书籍、纸张，太学博士祭酒王瞻便会以纸张粗劣、勘误颇多为由责令退回。
久而久之，去芸台书肆采购学具便成了太学生们心照不宣的规矩。
毕竟世家子弟不缺这点钱财，而寒门子弟的想法又压根不会有人在意。
可沈荔见过芸台书肆售出的麻纸，贵、粗糙、起毛边，且极易晕染，无论材质还是做工皆比别家差上许多。
沈荔与几名夫子不愿再看到学生辛苦撰写的文章被晕染得一塌糊涂，便默许他们去采买别家的优良纸本。
后此事被王祭酒知晓，沈荔与那几名年轻夫子的处境便艰难了许多。
思及此，沈荔轻轻“啊”了声，后知后觉地发现了自己连日倒霉的症结所在。
沈筠沉吟片刻，缓声问：“阿荔，你确定纸张为此家书肆独有？”
沈荔笃定：“书肆老板请了人打浆晒纸，专供自家书肆，如此便可刨去中间差价，将利润最大化。”
这般粗糙易起毛边的纸张，全兰京找不出第二家。
何况何进贤的据点在西市客舍，却要跨过半座城池，专门跑去北街毗邻学宫的书肆买纸，实在可疑。
“好，我会命人查一查这家书肆。”
对于自家妹妹，沈筠自是全身心信赖。
“阿兄，你可曾听过外祖家的旁支里……有一位叫王瞻、字鹤轩的人？”
“太学博士祭酒王瞻？”
沈筠略一思索，叹道：“你知道的，自母亲故去后，我与外祖那边的人来往不深。怎么突然问这个？”
“没什么。”
沈荔想了想，又道，“此人或与书肆有关，阿兄可一并查查。”
沈筠颔首应允，随即又问：“明日归家用膳吗？你都清减了。”
沈荔摇摇头：“不想动。”
沈筠失笑：“穿过后门就到家了，才几步路？亦或是我让人给你送来？想吃些什么？还有寒从足入，即便天气回暖在室内也要穿鞋……”
“嗯嗯嗯知道啦，阿兄快回去，我要歇息了。”
沈荔一边应承，一边将喋喋絮叨的沈筠请出门外。
待家仆簇拥着阿兄浩浩荡荡走了，沈荔这才回到卧房，趁四下无人，便短暂抛却礼节扑入馨香柔软的被褥中，抱着隐囊绣枕滚了一圈。
还是自己的床睡着舒服，不用和那人同处一室，似乎连呼吸也变得轻快起来。
然而，这难得的轻快却在次日荡然无存。
太学那边来了位新人要旁听讲课，祭酒王瞻亲自下令，让诸位夫子将各门相关的书籍批注送过去一份。
沈荔整理好礼学讲义，过去的途中还在想：太学中途招录学生，还让夫子们亲自送书，必然来头不小。
可若是王侯公卿，或顶级门阀家的公子，应去国子学才对，怎会来太学？
直到她推开教司属的大门，猝不及防见到了一张本不该出现在此的桀骜脸庞——
萧燃罕见穿了一身雪色的太学生文士服，长身而立，面若冷玉，亦是一脸见鬼的神情。
天也……
两人的眼底，都写满了“冤家路窄，造化弄人”几个大字。
“殿下，这位就是礼学夫子王雪衣——王大家。王夫子虽为女师，却是曹公唯一的亲传弟子，年纪轻轻便身兼两学教席……”
察觉到两人间气氛的微妙，太学博士祭酒王瞻鼠目一转，小心翼翼问，“二位……可是认识？”
“……”
一阵难言的沉默。
“上巳节，有过一面之缘。”
萧燃扯了扯唇：“久仰才名。”
沈荔平声回敬：“如雷贯耳。”
作者有话说
第8章 第08章 冤家
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