3、契约 ...
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惜儿听了不作声，不知在想些什么。花夫人见状，不禁皱眉，正要再说，却听她说道：“惜儿力气小，没什么本事，只是不怕吃苦，不论是到别家做个丫头，或是绣坊做个学徒，惜儿都愿意。”
花夫人眉梢一抬，“惜儿能吃苦，婶婶很是欣慰。可是……”她叹了口气，“学徒不过吃顿饱饭，少有酬劳；至于丫头……就是在官宦人家卖死契，也不过才三十两，远远不够啊。”
难堪地沉默了一阵，惜儿忽然抬起眼，直直迎视她：“缺了多少，惜儿愿意自己补上！听人说做丫头也是有月钱和赏钱的，我一定尽全力做个好丫头，婶婶放心！”
花夫人思忖片刻，神色缓了缓，伸手抚了抚她肩头，“要不是实在为难，我怎么忍心如此呢……既这样，惜儿就去天下最尊贵的人家吧……入宫做宫女，伺候的是天下身份最高的贵人，也不至于太辱没你……只是，入宫也只得六十两，还差二十两……”
惜花咬咬牙，“这二十两，惜儿在今年内给婶婶补上！”
花夫人问：“当真？”
“惜儿发誓！若有半句假话，我死无葬身之地！婶婶信我！”
花夫人见她眼眶都红了，知道不能逼得更紧，于是轻叹口气，无奈道：“那婶婶也只有厚着脸，先四处问人借上二十两了。”
惜儿攥紧了双手，泪水在眼眶里打转，却还是强忍着道：“……辛苦婶婶了。”
次日，惜儿被领到一名老妇面前。老妇衣着并不富贵，神态却很威严，端详了她几眼，又问了她年纪、姓名，听她谈吐清楚，便微微颔首，又问她会些什么，可有擅长的，知不知道皇宫，知不知道皇宫里住了什么人。惜儿有问必答，恭敬有礼。
老妇终于微微一笑：“不错，是个乖巧的孩子。”让一旁的人登记姓名，发给银两。
花绍恩急忙领了，又说道：“惜儿，凡事要听嬷嬷的话，好好学宫里的规矩……我和你婶婶，可等你出人头地那天呢！”
他一路来的时候就脸色不悦，只因原先的算盘落了空。此时这么一说，惜儿听得懂最后那句敲打，于是应了。
旁边老妇听见“出人头地”四字，却是嘴角轻撇，微微一哂。等花绍恩揣银子走了，她慢悠悠对入选的孩童们开口：“记住，进了宫要牢记自己的身份，多看、多学、少说，一不留神，是要掉脑袋的！”
孩子们脸上露出害怕的神情，连忙应声。
惜儿当然也知道进宫当差的凶险。父亲在家里读书时就曾说过“伴君如伴虎”“君要臣死臣不得不死”，还叮嘱过他的学生们，说他们就算中了举，也不见得能够高枕无忧，当官可不是容易的事。
试想，连当官的都不得不死，何况是个奴婢？
在大宁，不管多么有权有势的人家，哪怕是位极人臣，都不得任意处置下人的性命。家奴可以打骂，可以发卖，就是不能擅自处死。而唯独宫里不同。这六十两，分明是买命钱。
过了几天，惜儿便与几个入选的孩子一起，乘坐一辆车去往京都。
这片乡里统共只招了四个孩子，三女一男，都是十岁到十四岁之间，相貌端正清秀。挑选宫人门槛颇多，相貌丑陋、五官歪斜的不要，四肢不灵便的不要，说话不清楚的不要，愚笨迟钝的不要，鲁莽不服管的不要……嬷嬷说，这是为了贵人们顺眼顺心，也是为了保住宫人的小命。
临别时，惜儿看到这几个孩子要么与自己一样，无人来送；要么来送的家人痛哭流涕，大包小包的东西往孩子手里塞。是啊，除非不是亲生，否则亲生的孩子，相貌端正又聪明乖巧，哪个父母舍得养到十来岁快要成年了，就送去可能丧命的地方呢？那一定是有极大的难处，才如此无奈。
不管怎样，总算躲过了沦入青楼的厄运，且走一步看一步吧。或许运气好，能在宫里平安度日呢？
入了京都城门，马车直奔皇宫。一路上，孩子们虽然都有些拘束，但看着沿途繁华街景，也渐渐热闹说起话来。惜儿心绪稍见放松，但她并非活泼健谈的性子，于是只是微笑不言，附和点头。
直到那高大雄峻的宫墙、威武肃穆的檐兽出现在黄昏天幕下，沉沉的压迫意味迎头而来，使得说笑正欢的众人不由放低了声音，油然生出畏惧。
马车从偏僻的一个角门进入，到了地方。众人下车一看，是个极大的院落，来来往往过着人，有提水桶的，有晾被子的，却并没什么喧哗声，人人都匆忙做着自己的事。
嬷嬷告诉他们，这是新入宫的宫人暂时居住的地方，教习了规矩、分了去处以后，才会领取正式的腰牌，搬离这里。女孩子明日便要开始学规矩，男孩子则等净了身，养了伤，再学规矩。
很快，有人来领四人中唯一的男孩到别处居住，男孩面色惊恐，眼泪就要滚出来，没有立刻跟着走。
嬷嬷眼睛一瞪，“磨蹭什么？”
他吓了一哆嗦，只得赶紧跟上。
三个女孩目送他离去，脸上皆露出怜悯又害怕的神情，谁都不敢出声。
“我早说过，这里不同别的地方，不守规矩，就别想活着出去！”嬷嬷厉声训完，见她们噤若寒蝉，这才指示她们进屋安顿。
初入宫的宫人处所是很简陋的，一间小屋，一条通铺，屋子里转转身都施展不开。大概是受了警告震慑，加之一路行来也累了，女孩子们并未怎么聊谈说话，很快都上床睡了。
只是铺上不时有翻身的细微动静，可知她们大多心中不安，睡不着觉。
惜儿也没有睡着。她一时想到男孩惊恐的面容，一时又想到自己为二十两银子在婶婶面前发的毒誓，睁眼看着窗外的月亮。
月亮是上弦月，虽不圆满，可在漆黑的夜空里格外明亮皎洁。惜儿暗暗算了算，现在是三月了，还有九个月，要攒够二十两可真不是一件易事……自己可一定要好好学规矩……听说，为了求个好差事，新来的宫人往往会给管事的宫女太监送礼，远的不说，就这来路上，有家人大包小包送行的那名女孩子便时常拿些特产吃食孝敬嬷嬷……可以想见，等到了分配差事时，大家更是会使尽浑身解数孝敬了，可自己却是什么都没有的……
月亮又升高了一些。她只觉得宫里的月亮似乎比外面更冷，就这么明亮亮冷清清地高挂着，不由瑟缩了一下，仿佛身上也冷了，连忙裹紧被子埋头睡了。
作者有话说第3章 契约
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