《山河遗簪》雨夜声

7、第七章

　　皇长子来得很突然，或许是收到了信息赶来的。
　　“风明来了。”慕芜好像早预料到他会来，半点不惊讶，待其进门后同他介绍道：“这位是鬼鸧侯，名唤江渊。此次便是他来出面。”
　　当朝皇室姓楚，皇长子单名一个清，字风明，不仅生为长子，其生母还是如今的皇后——若是照常理而言，太子便板上钉钉是此人了。
　　然而逢着大事总归要出点岔子才是人生。
　　楚清生母被封为皇后之前、当朝皇帝尚在潜邸的时候，曾有一位民间出身的正妻，后来那位病逝，却遗下一个年幼楚清不过三四月的儿子，正是如今的二皇子，名唤楚瑾。
　　帝王登基后，先是将那位已故的正妻追封了后位。正在大家都以为继承大统的要是那位二皇子的时候，他却又将楚清的母亲封为皇后。
　　于是低头放眼当下，长子背后靠着京城望族，次子生母又是如今帝心白月光。一时之间，谁也说不准这二位谁更有希望一点。
　　除他二人外，尚有三四皇子。前者乃是和亲公主之子，早就退出了这场斗争，平日观花逗鸟好不闲趣；后者则是今天这场宴席的主办人，其生母位列四妃之一，出身斩鬼人家族。
　　鬼族与人族关系说不上差，但也绝对好不到哪里去。
　　千余年以前，东陆有三十二国，具是人族领导，鬼族不是没有部落大宗，但终究不成气候。然而后来南方一处小国政权更迭，兵败身死其中的一对王子公主一个化妖一个成鬼，将妖鬼统领起来意图报复自己的兄弟，才有了如今的妖鬼政权。
　　曾有人族帝王归天之前说，谁将妖鬼收入囊中，谁便是真正的东陆之主。为着这句话，后世帝王多少对于南方那片土地有些觊觎之心。其中有一个忽然想起当时还是民间组织的斩鬼人。
　　当时的斩鬼人不过是民间组织，主要是防止流窜的妖鬼干扰平民百姓的生活；参与者大多是些脑子热心也热的年轻人，稀里糊涂被收编入了朝廷。之后的斩鬼人便成了某种介乎政治与信仰之间的道具，影响力比较之前小了不少。
　　只是瘦死的骆驼比马大，即便斩鬼人影响力多年来持续减小，也还是有其根基；四皇子若是想利用他们成为民心所向，并不困难。
　　江渊平素不关注这类事，然而事关相邻政权易主更迭，想全然不了解也难。更何况鬼族本身对于这些事情就有自己的打算，花残之前在会议上分析得头头是道，他再怎么划水摸鱼也不得不听进去一点。
　　只是如今见了楚风明，不管心中记得多少掠过种种，面上都是客客气气地作揖行礼：“皇长子殿下，久仰。”
　　“鬼鸧侯也是，当真闻名不如见面。”楚风明也向他行礼，“我听蓬枯说起过你很多。此次四皇弟邀约，谢您专程赶来。”
　　“不用如此。如今我们该算是盟友了。”江渊瞥了一眼慕芜，“或者该说，从很早以前就是了。”
　　慕芜似乎是觉察火烧来自己这边了，笑吟吟退了一步：“在下想起来，宫宴要携去的礼物尚且没有清点过，还容我再去检查一二。”
　　他说着，当真退了出去。留下江渊并楚风明二人在他屋内眼对眼，很是有些尴尬。楚风明觉察，便搜刮着话题来寒暄。
　　“他同我讲过，说他该算你兄长……然而如今见面便晓得，您确是鬼车鸧鸆。”皇长子斟酌着措辞问，“冒昧，这又是如何定下来的？”
　　这两人怎么都哪壶不开提哪壶。
　　江渊心里翻个白眼，对于楚风明寒暄的能力产生了质疑，嘴上倒是好好答了：“说来草率了，当年我们几人背着大哥想要定个排行，然而有人记不清自己生于何时，有人不知故乡与此地年岁如何换算，最终想着还是抓阄决定。”
　　“慕芜运气素来不错。”
　　楚风明轻笑：“确是一桩趣闻。”他没有问江渊口中“大哥”是谁，大约也是从他的谋士那里听来了什么。
　　江渊打量他，忽而神使鬼差般开口：“且容我冒昧，不过是好奇。只是，纵然眼下这件事先前并没有策划，是得知司天身份才迫于无奈走的一步棋。然而无论如何，四皇子定然受我们波及。你……当真没问题？”
　　楚风明闻言一滞，再看他片刻，苦笑着道：“人们总说最是无情帝王家。生在这里为了夺嫡做出来什么都不奇怪才是人世之道。你们兄弟如此亲近，是稀罕事，也是好事。”他语气颇为真挚，甚至流露出几分钦羡，江渊便也意识到自己也选错了话题，正想要带过去，却听见楚风明又说：
　　“不过我不免好奇，蓬枯何种来历，才能与百年妖鬼异兽走得这么近。”
　　皇长子语调又恢复了先前那种平常语调，有捎带了些好奇的意思在里头。然而江渊又不傻，自然听得出好奇是假，反而那语中真正带了点试探意味，多少是生了疑心，当下小心了几分，斟酌措辞：“他既然看重你，想来不介意我告知你此事。”
　　“详细我讲不清，也不应由我来讲，只是该说，他的事都是母神抉择，是造世者天意冥冥。”
　　楚风明看他神色愈发有了审视味道：“母神千二百年前归于荒土，众生皆知。”他迟疑一下，“纵然创世伟力无极，到底已是前尘事，如何干涉蓬枯人生？”
　　江渊侧头看他，一双红瞳里情绪复杂，唯独鲜明的是恼怒：“大荒众生尚且不老不死不灭，也不过是神造物；更何况那是造世者。干涉一人人生于她又有何难？况且……”他语速很快，正说着，忽而听见了熟悉的脚步声，一时息了声。
　　“你似乎很是信任她。”楚风明虽不知他为何骤然停下，但也分辨得出情绪并非作假，然而他只来得及评价这一句朦胧不清的，便也察觉到了慕芜归来的声音，转而说到：“你来得急，所以应当携带过去的赠礼由我们先安排好了，你稍后带过去就好了。”
　　慕芜推门而入，似笑非笑在他们中间看了一圈，仿若察觉先前话题并非这一个，却没有任何表态，只是道：“礼物点完了，该出发了。”

　　四皇子尚未及冠，没有字，单名一个“和”。
　　虽说不过是私宴，他却邀请了各方势力的人，也应允自己的兄弟请他人来。除却三皇子有意规避，借口身体不适没来，其余在夺嫡中有一席之地、或参与或站队的可都来了。事情发展到这份上，再看不出所谓宴席的真意便不免有些愚钝了。
　　往前十年，帝王是断然不会允许这种多少带了点结党营私的宴席举办的。然而今非昔比，当今帝皇已然是年过半百，对于自己的子嗣这种争斗早没了约束的心思，甚至有可能借着机会观察自己这些孩子。甚至去的路上慕芜报了几个职位，说这几处安排了皇帝的人，纵然不知道是谁，谨慎为人总没错。
　　他们到时距离宴席开始尚有一会儿，楚风明带来的人将带来的礼品一一拿上——那些是几个装饰颇为精美的木盒，封得严实，不知其中究竟有什么。
　　楚和同几人在厅内交谈，见他来了便抽身而出，过来行礼问候：“皇兄。”
　　楚风明回了礼，四皇子才又道：“这位看着似乎并非京城中人，敢问阁下是？”他说话时朝着江渊，眼珠在他脖颈上狰狞伤疤中溜了一圈，显然是在问他来历——某种意义上来说他看人眼光也算准，毕竟江渊既非京城住户也不是人。
　　他递得一手好台阶——就算他不问楚风明也是要想办法把他存在给抖出来的。
　　楚风明于是顺坡下驴介绍道：“这位是鬼族鬼鸧侯，与我乃是友人，此次赶巧他在京城，便邀他一同前来了。”
　　江渊作揖：“四皇子殿下安好。”
　　四皇子还礼，道：“鬼鸧侯远道而来，有失远迎，还请见谅。”
　　“无碍，殿下不必。”
　　礼毕，江渊又开口，“我此次前来叨扰，备了些薄礼予殿下。”这是先前与慕芜商议好的。
　　身后的侍从闻言，其中一个上前将盒子呈来，江渊取下打开，“还望殿下……惠存。”
　　他并非有意卡顿那一下，只是盒中物是一雪白翎羽，五彩流光纷转，凡人见了再迟钝也晓得不是俗物；而在江渊眼中，那根翎羽分明散发着浓郁的大荒气息，显然是他同类身上取下。
　　他忍住当即质问慕芜的冲动继续道：“此物乃是大荒凤鸟翎羽，得之受则其庇佑。”
　　四皇子没太追究他那诡异的停顿，只接去郑重谢过，便捧着盒身不自觉摩挲，许是在揣度江渊意图，气氛一时凝滞。
　　他发觉，又开口欲说些什么，却有一侍女疾步而来，附在四皇子耳边不知讲了什么。楚和闻言神色微动，转而向楚风明道：“大皇兄，下人说二皇兄快到了，不如我们一同去见？”
　　他二人走远，江渊转而向慕芜：“这是什么？”
　　慕芜笑道：“我以为你该比我了解。”
　　“你知道我想问什么。”
　　慕芜叹气：“背后个中种种复杂，时候未到。放心，没有任何一个你的同族在这件事情中受到伤害，这东西是我靠着她的人脉拿来的。”
　　江渊沉默，片刻后却又道：“大荒和人间久来一直封锁，独我一人通过了那罅隙到达此处。”
　　“你拿出了大荒的翎羽，踏雪门掌门被大荒的存在盯上。”
　　“慕蓬枯，这事不可能那么简单，你知道多少最好都告诉我。”
　　慕芜摇头：“总有事情不可说。”他道，“阿渊啊，有些事情时机未到就是不可说……不过，这么多大事中有一件是我可以告诉你的。”
　　他声音很轻很轻，好像生怕被旁人听去了：“司天在我们中间或许是巧合，但是对他们的战争开启是必然的，阿渊。否则我与你又为什么要在这里？”
　　“神和人有一战，这是早在一千二百年前就已经决定了的。”
　　“不然圄牟为何而死，江山有情为何而死？”