17、马尔福的生日宴会 ...
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在进入六月之前，爱得莱德觉得时间像是被按下加速键，好像一眨眼就过去了。这全是因为她每天都要花大量的时间和精力去处理她的信件，了解霍格沃茨以外的世界，顺便再应付几下随时可能发生的恶作剧。
关于马尔福和他身后那些人的小动作，很难说谁真正得手了。爱得莱德总会灵机一动巧妙化解，屡试不爽。
“真抱歉，布莱克。”帕金森扯着尖利的声音假惺惺地说，眼睛里闪烁着兴奋的光，“我不知道这瓶子里有液体，而且还是椒薄荷汁液。看来你的草药学报告不得不重写了。”
“是吗？我想可能不会。”爱得莱德把那染上一片绿色的羊皮纸拎起来，不紧不慢地送到帕金森面前，“因为这其实是你的草药学报告。抱歉我刚才拿错了。”
在确认过字迹之后，帕金森本来就像狮子狗一样突出的眼睛瞪得更圆了。她气急败坏地大喊大叫，惊动了斯普劳特教授。最后又因为浪费椒薄荷汁液成功获得了“草药学观测P”的成绩。
“真不知道她到底图什么……”曼蒂一边在纸上记录数据，一边无奈地叹了口气，压低声音对爱得莱德说：“已经是第几次了，自从这学期开始？”
爱得莱德摇摇头，这才终于从书包里拿出她的观测报告。她早就料到会有这么一出好戏，“其实还挺有意思的，总比写论文和回信要有意思，不是吗？”
“你可真有耐心，布莱克。”安东尼感慨道。
泰瑞也很佩服，“有时候高尔恶心的样子连我都忍不住想打他一拳。”
“我敢说见识过真正世故圆滑的装腔作势之后，就会发现这些人惺惺作态的样子真的很幼稚。”爱得莱德厌恶地皱了皱眉，想起福吉部长的油腔滑调。她抬眼向伙伴们看去，迈克尔正咧嘴偷笑。
事实就是这样，当爱得莱德决定开始运作那一金库的加隆时，就已经做好准备时刻逼迫自己像个大人一样思考。
比如她突然意识到宝石和贵金属之所以可以成为与货币类似的物品，正是为了方便一些摆不上台面的权钱交易。想想看吧，如果你想扶持一位年轻人，不可能直接交给他一麻袋金加隆。这时候一枚价值连城的宝石就是最好的选择。
不过这一切总的来说还算得心应手。而且爱得莱德不得不承认，现在她不再纠结要以什么性格、形象、姿态去和别人相处，倒是轻松了许多。
已经不远了，她的努力成果很快就能得到检验，就在马尔福生日那天。
德拉科·马尔福在生日前几天收到了父母寄来的信件，其中提到一件令他犯难的事情：马尔福夫妇要求儿子邀请爱得莱德·布莱克参加他的生日宴会，并且是以马尔福家族的名义。
为什么一定要邀请爱得莱德？
他当天就回信询问父亲，却没有得到想要的答案。他们只是又来了一封信，再次强调一定要邀请她到场，并且要求他在办妥之后给他们回信。
绝对不可以违抗父亲的命令，马尔福攥紧信纸，一时不知该如何是好。面对面邀请只会让他变成一个笑话。所以他采纳了高尔的提议，决定用纸质邀请函。
尊敬的莎奇塔利亚斯·爱得莱德·布莱克小姐，
德拉科·马尔福代表马尔福家族诚挚邀请您参加本人的生日宴会。
时间：6月5日晚6点
地点：霍格沃茨宴会厅
请您回信告知我是否可以到场。期待您的回信！
德拉科·马尔福
写得倒是十分得体，爱得莱德第二天早餐时就收到了这封邀请函。但她只当没看见，很快就把它收进一堆信件之间。
到了6月4日早上，距离生日宴仅剩一天，马尔福仍然没有收到任何回应。他不能再等了，否则将无法向父母交差。为了免去多余的麻烦，别无他法，他只能当面去问爱得莱德的意思。
但爱得莱德就像在故意躲他，不仅用餐时间没有出现在礼堂，就连课间也不在走廊逗留。直到天黑，马尔福始终没机会选择一个合适的场所去和她单独谈这件事。可当他垂头丧气地去礼堂吃晚餐时，爱得莱德却堂而皇之地和拉文克劳们坐在一起——她根本不打算给马尔福单独说这件事的机会。
马尔福纠结了很久才终于下定决心，朝拉文克劳的长桌走去。他刚迈开步子就有许多双眼睛同时盯着他，怀疑他又要找谁的麻烦。拉文克劳们也放下手中的餐叉齐齐看向他，表情严肃。
场面看上去十分紧张，像是就要爆发一场大战，礼堂里甚至突然安静下来。所有人都在心里想象接下来会发生什么他们司空见惯的事，除了这两个当事人。
马尔福站到爱得莱德身后，还没开口，爱得莱德就微笑着回过头，像是一直在等他。他调整呼吸，用蚊子似的嗡嗡的声音说：“你收到我的信了吗？”
“不好意思，你说什么？我没听清。”爱得莱德保持着礼貌的微笑。
她就是故意的！猜想得到证实的一瞬间，马尔福简直气得咬牙切齿，“我说，你收到我的信了吗？”
“什么信？我每天都会收到很多信，如果你不愿意慷慨地提醒一下，我可能真的想不起来，马尔福先生。”爱得莱德嘴角上扬。她真想借个相机把马尔福现在的表情拍下来，好方便她随时欣赏。
马尔福的脸整个烧红了。他沉了口气，努力用冷静的语气说：“就是我的生日宴邀请信。”话说出口的同时，格兰芬多突然爆发出一阵震耳的笑声。韦斯莱双子还兴奋地拍起巴掌，响彻整个礼堂。
“我记不清了，你写了些什么？方便现在和我说一下吗？”爱得莱德轻描淡写地说。
马尔福的眉头像打了结一样拧巴在一起，但他又不得不忍住怒火，为了完成父母交代的任务，只能心平气和地说：“我的生日宴会将于明晚6点在霍格沃茨礼堂举行，我代表马尔福家族邀请你参加。”
“是马尔福家族的邀请？”爱得莱德反问道。
“是的。”马尔福已经做好准备迎接他有生以来最耻辱的时刻——他会被拒绝，被晾在大家的冷嘲热讽中，这样一来父亲也会因为他的无能而对他感到失望。
可是爱得莱德点点头，爽快地答应了，“好，我会如期参加，感谢你的邀请。”
所有人都没想到她会接受邀请，就像所有人都没想到她收到吼叫信后竟然没有甩马尔福一巴掌一样。
马尔福愣了一秒，然后在众人的注视下呆头呆脑地回到了座位旁。
这一秒钟他经历了前所未有的挫败感，因为爱得莱德表现出一个有身份有地位的人应有的高尚品德。而相比之下，他先前所做的一切，甚至是刚才在心里对爱得莱德无端的揣测都显得是那么小肚鸡肠。
“为什么那家伙要在霍格沃茨办生日宴？”曼蒂对着马尔福远去的背影做了个鬼脸。
安东尼一边暴力地切开餐盘里的牛肉，一边咬牙切齿地说：“还不是为了突显他们家的地位。”
“他爸爸卢修斯·马尔福是霍格沃茨校董会的成员。”爱得莱德解释道，“说不定还会邀请教授们呢。”
“你真要去他的生日宴？那可能是个圈套。”迈克尔侧脸询问她。
“他们不会真的吃了我的。”她摇摇头，露出毫不胆怯的笑容，“而且我也不害怕他们。”
这场宴会与其说是德拉科·马尔福的生日宴，倒不如说是卢修斯·马尔福精心筹备的名利场。那些受邀前来的学生和家长非富即贵，全都是来自斯莱特林的纯血统主义者，除此之外还有霍格沃茨校董会的其他成员和魔法部高级官员。
大人们借着机会对马尔福夫妇百般奉承，孩子们则把德拉科围在中间，让他享受着众星捧月般的感觉。潘西·帕金森和达芙妮·格林格拉斯一左一右挽着德拉科的胳膊，眼神里满是崇拜。
这是爱得莱德第二次见到马尔福夫妇。六年过去了，他们几乎没什么改变。金色的头发和白到吓人的皮肤，德拉科·马尔福就完美继承了这一点。
等卢修斯说完一段冠冕堂皇的开场词后，剩下的流程全都交由德拉科自己主持。他径直走向角落里的爱得莱德，在这个以马尔福家族为中心的聚会，谁也不会贸然和一位前途未卜的女孩搭讪。
今天爱得莱德穿着从脱凡成衣店定制的深蓝色礼服，长卷发被挽起来垂在脑后。干净修长的脖颈没佩戴任何珠宝首饰，只有耳垂上一对菱形的金耳坠随着她走动的身体摇摆。她不需要什么华贵的装饰，后颈上的家族章纹咒印已经足够惹人注目。
卢修斯摩挲着蛇头手杖，用一贯傲慢的语气说：“听福吉部长说，布莱克小姐已经开始接手家业了？真是件稀罕事，部长竟误把过家家游戏当真了。”一边还用审视的目光不怀好意地上下打量着她。
爱得莱德轻笑一声，主动伸出右手，“布莱克家的事务庞大复杂，确实不是一天两天就能完全理清头绪。不过我想，有您在魔法部指点江山，留给我的选项也不多了。”
“当然。像布莱克小姐这样热衷于和麻瓜出身的下等人做朋友，确实不是我们马尔福家的作风。”卢修斯露出刻薄的笑容，从心底里看不上这个女孩，也不愿和她握手，只是压低声音警告说：“小心点，笨姑娘。我敢保证你应付不来这些事。”
爱得莱德识趣地抽回手，并不反驳，就静静听他继续说下去。
“你照顾禁止滥用麻瓜物品办公室和麻瓜问题调解委员会的那几个蠢货是没有意义的，部里没有人会在意那几个根本不应该存在的部门。”卢修斯恶狠狠地说，“克劳奇也没办法帮你更多，他自己身上还有一堆大麻烦呢。”
“谢谢您的提醒。”但爱得莱德也毫不示弱，“不过我想就目前魔法部执行的法律体系可能还存在一些明显的漏洞。否则为什么您会了解那么多绝密信息呢？比如魔法部下一季度的财政预算，或者许多在协商政策的最终定案？克劳奇先生和法律执行司都很想知道原因。”
这确实不是在玩过家家。卢修斯皱起眉头，再也不能维持笑容，反问道：“你在向马尔福家宣战？”
“怎么会呢？”她瞥了一眼礼堂另一边的纳西莎和德拉科，故意提醒他们之间的关系，“马尔福太太是我的堂姑母，那么我们本质上应该是一家人。我只是在感谢您的指教罢了。”
卢修斯很清楚这个女孩将会获得怎样的支持。康奈利·福吉部长不过是在培养一个更加平衡的生态，从而摆脱对马尔福家的依赖。更重要的是，他今天已经亲自确认过“布莱克家所谓的继承人”并不是个头脑简单的草包。
看来不动用些真本事无法扼杀这棵野草旺盛的生命力。
“当然，如果你需要帮助，马尔福家愿意随时支持。”卢修斯扯起一个假意的笑容。
德拉科看着远处主动和爱得莱德交谈的父亲，把心中所有问题全都一股脑抛给了对他宠爱有加的母亲。
“你父亲听说爱得莱德已经开始接手布莱克家族的事务了。”纳西莎双手搭在德拉科的肩膀上，解释道：“她在招兵买马，收买一些和我们家对立的魔法部官员。”
“那又怎么样？不是说布莱克家只剩她一个人了吗？”德拉科还沉浸在马尔福家族的荣耀中，根本不觉得这世界上有人能和他们抗衡。
“正因如此，布莱克家所有财产都由她一人继承。那是一笔可怕的财富……而且她很聪明，才12岁就已经可以在部长那里取得威信。更令人意想不到的是，魔法部中有许多人立刻愿意对她死心塌地。这些都是最近才发生的事……”纳西莎皱起眉头，心中隐隐感到不安。
“你知道那意味着什么吗？”她继续说，“意味着她可以获得一些相应的权力。任由她继续发展下去，可能会影响你父亲在部里的地位。所以你在学校一定要对她客气一点，知道吗？我们两家最好能建立友好的关系，否则等她成年了……一切都不好说。”时至今日，纳西莎仍然希望能与爱得莱德建立良好的关系。
德拉科暗暗担心他做过的那些事：他不过是想看爱得莱德委屈地流下眼泪，来满足自己心里那份没来由的胜负欲；他不过是想像驯服宠物那样驯服爱得莱德，让她围在他身边鞍前马后。
为什么会进展到这种地步？难道都是因为那封吼叫信，爱得莱德才开始接手家族事务？
德拉科从心底感到一阵恐惧，他回忆吼叫信那件事时太专注，根本没注意到爱得莱德已经走到他面前。
“生日快乐！”爱得莱德递给他一个翠绿色礼盒，上面系着鹅黄丝带。
德拉科没有立刻接过礼盒，愣在原地左右为难，不知道该怎么回应才算得体。
“正常点好吗？别这么扭捏。”爱得莱德只能将礼物直接塞进他手里，同时绽开一个胜券在握的笑容，“走着瞧吧，才刚刚开始呢。”说完，便转身穿过人群，离开了这场无聊至极的宴会。
这是德拉科有生以来度过的最忐忑不安的生日。直到宴会结束，夜色笼罩整个霍格沃茨，他始终闷闷不乐，对什么都提不起兴致。
斯莱特林公共休息室里，绿色礼盒和鹅黄丝带被埋在一堆礼物之中，但德拉科一眼就找到了它。他坐在柔软的沙发旁，把礼盒放在腿上，小心翼翼拆开来：里面是一支高档羽毛笔，德拉科知道价值不菲，因为他在父亲的写字台上看见过；还有一封被绳子捆着的信，样子和吼叫信极为相似。
德拉科心下一紧，立刻站起身。他就知道爱得莱德绝不肯善罢甘休。
这是想让他在斯莱特林公共休息室里出丑？就像她在礼堂时一样？没办法，德拉科只能拿着那封信快步跑出休息室，来到无人的地方，深吸一口气才敢打开来——可这并不是一封吼叫信！
你现在一定躲在哪个没人的地方看信对吧？
这次是我赢了。
德拉科看到信纸上仅有的两句话，不气反笑。如果爱得莱德有信心能重振布莱克家族，那么他同样对自己、对自己的家族充满信心。那就走着瞧吧，迟早有一天他要和爱得莱德站上同一个舞台。
初夏时节，气温逐渐升高。就连风里也裹挟着一丝燥热，像在为即将到来的酷暑发出预告。爱得莱德走进拉文克劳塔楼，把脱下的高跟鞋拎在手里，光着脚丫一步步迈上旋转的阶梯。
她推开公共休息室的大门。伙伴们都正等在沙发边，见她回来时笑容满面，才终于放下心来。
“爱得莱德！”曼蒂扑向她，给了她一个热烈的拥抱，“那些家伙没欺负你吧？”
“他们怎么敢呢？”爱得莱德早知道这几个月暗地里的运作会起作用。卢修斯·马尔福就算再看不上她，也不得不给予她布莱克家主应有的待遇。
今晚之后，那些决意站在布莱克这边的人会对她更有信心。与之相对的，马尔福家的攻击也会更加猛烈。爱得莱德明白自己已经踏上一条艰难的路，以后的困难只会越来越多。但她不害怕，也坚信自己能成功。
她自信的样子像一颗明亮的星星，闪烁着耀眼的光芒。迈克尔不禁看入了神，盯着她沉默许久才终于鼓起勇气说：“你今天真漂亮。”
爱得莱德现在的形象确实和平日有所不同，精致的礼服和利落的发型让本就比同龄人心思成熟的她看起来更加温婉可人。她脸颊晕开一抹粉红，嘴角挂着盈盈的笑意，“谢谢。”
曼蒂站在他们之间左右看看，打趣地问：“难道之前不漂亮吗？”
迈克尔连忙红着脸更正说：“布莱克一直很漂亮！”他急切解释的样子惹得大家都咯咯地笑起来。
那一天之后，爱得莱德的生活终于短暂地安宁了一阵子。
作者有话说
第17章 马尔福的生日宴会
