《魔女之心》三月明A

69、第八章 魔女之愿

　　哈代睡着了，在一个不该睡着的时辰里。成山的公文压在他的案头，压着他的心也跳得沉重而艰难。愧疚令他在噩梦中孤军奋战，夺得胜利时已是伤痕累累。
　　脱离了梦魇，他回归了现实。疲倦按摩着他拧成一字的眉头，拭了拭退了温度的虚汗。他感觉糟糕透了，肚里反吐酸，喉咙烧着火，全身动弹不得，像千只蚂蚁在一根朽木上爬行。他突然产生了懊悔的情绪，惊悟到往昔与同僚谈论人类的渺小时，应当万不可以将自己置之事外。英雄暮年，虎落平阳，如今连眼皮子都来蹬鼻子上脸，竟敢无视它主人发出的命令，这让他火冒三丈，登时用神经抽了其一鞭，叫它老老实实地睁开。
　　“大人，大人，你睡着么？我来的不是时候？”
　　一睁眼，就瞧见门外诺曼的身影，耗子一般探头探脑着，他多想再抽一鞭叫眼皮合回去。然而暗暗地，心底流露出些许欣慰。侍卫尽职地把守着大门，没有因对方是王子就网开一面。而诺曼，这个向来傲慢又任性的孩子，最近意外地老实，不仅一次也没有逃课，还把作业纸写得满满当当。求学之人态度最为重要，相比之下，语句啰嗦、词不达意、逻辑混乱等等都是些微不足道的毛病了。
　　“进来。”哈代撑起身子，感觉好多了。
　　诺曼兴高采烈地连应几声，心急如火行似箭，一串小跑，人已经亲昵地偎在哈代的床沿。当然，他不会忘记朝那侍卫得意地扬扬眉。
　　“我赶了一晚上，可算写完了。”
　　诺曼从怀里掏出一本邋遢的册子，三番两次快接不住，好似捧着一个烫手山芋，烫得他手指青筋痉挛。他忙不迭把那册子模样的玩意儿递上前，抬眼撞见了哈代黑肿的脸颊，这霎时凉了他七分热头。诺曼吞了口唾沫，身形先萎缩了，然而递出去的胳膊已经无法抽回，这令他饱受折磨，目光不禁游离闪烁。
　　哈代知了他的心思，将册子若无其事地抽了去，随手搁在枕边。
　　“今天不上课了，放你一天假。”
　　简单的话语似乎一道闪电，将年轻人劈得后跳开两步。醒了醒神，诺曼暂时找回了安定的神态。他露出一脸讨好的笑，作老实状回答：“谢大人。父亲不准我出去，放了假也只好写写作业。”
　　“哼，光说好听话，写了那么多作业，可有写进脑子里去么？”
　　诺曼木然地杵着，嗡嗡的脑袋里蹦出一句“来了”，便只等待后头更为雷厉的训斥。
　　哈代清了清嗓子，开问道：“我问你，你据实说。课上讲的，你究竟记了多少？”
　　“一半吧……”
　　“那我倒要考考你。”
　　“这些天睡不踏实，只记了一点儿。”
　　“哦，记了哪一点儿？”
　　“没……没一点儿……”
　　“呵呵，我看不会，你不还记着写作业了么？”哈代冷笑道，声如阴风。多年受罚的经验警告着诺曼，现在，是他尽情惶恐的时候了。
　　“你肯学是好事，怕只怕学而不思，五车之书形同虚设，倒不如与草木成灰。依我之见，往后你当多记，每日先专注背诵。纵使现在一知半解，待你学有所成再去回首，今日之徒劳也不无裨益。我会找人督促你，免得你因我而荒废了学业。”
　　“这……我是不必再写了吗？”诺曼细声问道，惶恐里竟有一丝真诚。
　　“哈哈，臭小子，你在打什么鬼主意？”
　　哈代突然大笑起来，整个房间都为之颤抖，呈现在诺曼眼前的是一片山崩地裂之象，让他几乎要跪下来把头缩进脖子里。末了，只听得老人说道：“也罢，你愿写便继续写吧，我再忙，不至于连批改的余裕都没了。你自己呢，也要上点心。浪子回头何时晚。我还在这儿，你就永远有一个可以请教的先生。好了，今天先退下吧，看来我的客人已经在门外等候多时了。”
　　诺曼如蒙大赦，一刻也不敢多留，头还在捣蒜，腿已跨出了门槛。门外匆忙嚷起两声“哎呦”，想是诺曼改不掉的心急火燎冲撞了什么人。哈代一阵咳嗽，连日来淤堵的心结突然被一丝快乐的清风疏导得畅通无阻。他立刻提醒自己喜怒不露于色，即使身卧病房，也不可令姿态失去端庄。何况，那位重要的客人正向着床沿走来。
　　“啊，先生，我多么惭愧。日前曾问候过你‘别来无恙’，怎料到如今却是这样荒唐的结局。唉，害你受累了。”
　　“格里芬，你忘了我教导过你，求真之人不可信与鬼神。不过是一场风寒，对于我这个风烛残年的老人，有必要大惊小怪的么？你既然知道是荒唐，那就莫提荒唐之言。请坐吧。塔里克也一同进来，帮我们二人倒杯水。”
　　来者是格里芬公爵，不把两扇大门全部敞开，凭他矮胖的体型是怎么也进不来房里的。他一见老人便两泪纵横，巨石一般轰隆隆地滚来，将哈代枯瘦的手指合在那多肉、黏糊的掌心。别看他身宽体胖，眼睛却小，豆粒一般，只看得见眼前的一亩三分地，情绪激动时就更眯得找不着缝了。此时，他把他那双细小的眼睛全给他的先生，甚至留不出存放泪水的地儿，那就更不会为塔里克腾出一星半点空间。塔里克耸耸肩，放下水杯，知趣地走远了些。
　　“格里芬，闲话不多说，你知道我就关心一件事，史蒂芬那边情况可好？”
　　“好呢，好得很呢。”格里芬连连点头，泪水跟着撒了一地。“先生慧眼如炬，你让我派贝里和拉普拉斯将军确实对得很。他们教导有方，又有责任心，史蒂芬哪敢不认真对待？现在万事俱备，只等冬天过去。我们兵强马壮，蓄势待发，这仗定能大捷。先生暂且安心养病，有时间，可以开始考虑前线捷报传来之后的事啦。”
　　哈代笑而不语，他若无其事地抽回了那只被格里芬捂得发汗的手，伸向床头的水杯。格里芬见状，立即站起身来，殷勤地服侍老人喝水。
　　“原来如此，看你如此焦躁，我还以为布拉班特又出了什么状况呢。既然一切都好，何必着急来见我这副病容？我不是说过，国王的精神状况不容乐观，别轻率地去做任何刺激他的举动。”
　　“是，是，瞧我这糊涂脑袋，没有先生在一旁提点就是不中用。”格里芬一通捶胸顿足，哭泣的脸上龇牙咧嘴，不知情的人铁定以为他输掉了一座城池。“先生啊，你看我怎么离得开你？如果你的心里还挂念着我这个难成大器的学生，还挂念着国王的长子——正统的王位继承人史蒂芬的话，请不吝慈悲，给予愚钝的我明示吧。”
　　“格里芬——也许是我病了的缘故吧——我不明白，既然现在诸事顺遂，你期望我这副老骨头还能为你如何效劳呢？”
　　“先生何必说笑。我与先生相处四十余载，从来都是我望见三分，而先生已望见七分之上的。我有自知之明，未雨绸缪从来不是我的特长，摆在眼前的诱惑每每都能将我单纯的心思拐骗了去。正是因为过于了解，我深知对于自己的品性是万不可加以期盼的。泥泞的洼地泛不起波澜，我以为这就是我一成不变的一生。没曾想过，直至为人父母，那些因爱而生的美好品质竟突然开始在我的身上显现，这让我始料未及，甚至可以说受宠若惊。老实说，只有在孩子们面前，我才觉得先生教予我的成熟确实扎根在了我的心底，让我不至于对自己产生无可救药的惭愧。”
　　“先生，我很荣幸，正是身为一名父亲的责任感让我的精神获得了短暂成长，脱离了自暴自弃的境地。然而我又想说，成长总是避免不了思考的侵扰。或许对先生而言，思考已驾轻就熟，是件自然而然的事。可是，对于我这样未成熟的庸人，思考往往只会带来多疑和迷惑。要知道，以前的我是多么的快乐啊，如今忧虑却叫我患得患失。有那么几个时候，我被倾诉的冲动裹挟，孜孜不倦地拉着孩子们叮嘱。而孩子们——正如以前的我——都是表面谦恭，心里指不准讥笑大人的愚蠢呢。无怪，还未领会成长的他们是没有那么多预见的。先生既是我的长辈，亲似我的父母，我这番多虑不免贻笑大方，但是贤明如先生，必定能体会我的这番苦心。”
　　哈代说道：“格里芬，你的话让我很是欣喜。虽然花费了几十年时光，但是能见到一个濒临堕落的灵魂终于走向救赎之路，人非草木，岂不动容？更让我欣喜的是，你的成长已经远远超出了我的预想。父母为孩子的前途担忧是人之常情，哪怕所作所为已然出格，人们也会对这种饱含深爱的愚蠢一笑了之。然而，与那些愚蠢而不自知的父母们不同，你了然问题的症结所在，深知焦虑使你盲目地受苦，所以来向我请求救赎。身为你的先生，我有不可推托的责任为你宽心。为此，我需在此向你正言，成长无法离弃苦难而得以成就，如今你所感受的痛苦代表你正走向正途。你在经受着神明予你的历练，而等待就是此次考验的母题。行百里者半九十，胜利将近之时最容易功败垂成。静心静气，耐心平和。等待，要让真正的时机来临时自愿被你笑纳才是啊。”
　　“先生一言，胜读万卷。然而学生仍有一惑未解，望先生直言。敢问先生，何为真正的时机？依我愚见，常言道‘功成名就’，可见英雄因其功业得名乃是天经地义的。名正，自然言顺。史蒂芬素来因其胆小怯懦遭人非议，此番机缘巧合若能助他凯旋而归，难道就算不得千载难逢的机遇吗？我见识浅薄，尚且知天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃。战争胜利的那一天，史蒂芬将会接受万民的夹道欢迎，人们会争相拥戴他，将他抬上他应得的王位。倒是先生又在惧怕什么呢？难道需要担心哪个不知天高地厚的莽夫跳出来哗众取宠吗？”格里芬自信地笑道，“天时地利人和，我们一概不缺。就算真有螳臂当车的小丑，事实会教他什么是自取其辱。我们的防御是铜墙铁壁，先生又需要担心什么呢？”
　　“公爵，请听我一言……”
　　哈代想要直起身，格里芬扶着他的肩让他靠回了枕上。
　　“先生病得厉害，有些事无法亲力亲为实属无奈，大家有目共睹。我和史蒂芬都是受了先生的教诲一路走来的，自然比任何人都牵挂着先生的安危。快请好好歇息，别总叫不相干的人事给打搅了。我们……雷德菲尔德还要继续仰仗着先生的智慧呢。我常听人说‘病不过冬’，眼下快是春天了，想必用不了多久，就又能看到先生精神矍铄地站在大殿之前的英姿，百官无不瞻仰你的威严。还有国王，他可是最信任你的，由你操持国政，他总是笑得像个男孩。兴许哪一天，他一高兴，真去做回一个男孩，返璞归真，享受童趣。譬如说……野泽望？山清水秀，风景优美。自然总喜欢勾引人的纯真，如果他住在那儿，膝下又有最喜爱的孩子陪伴，这番天伦之乐简直要羡煞我等庸人。可惜，大概也只有尊贵如国王才配得上此般幸福的晚年。”
　　格里芬侃侃而谈，眼神逐渐迷离，如痴如醉。哈代面无表情地躺着，有一声没一声地咳嗽，这让格里芬立刻惊醒过来。他忙恭敬地起立，撅起屁股，艰难而滑稽地对着老人鞠躬致意。
　　“先生，我真该惭愧，打搅了你这么久。为了你的病情，还有国王敏感而脆弱的神经着想，我该尽快退下了。先生保重，我会牢记着我们今天的约定。”