《翘楚》弗拉明戈

2、第一章 平洲

　　宁武元年二月十八日。官道。

　　从江都到帝都，南方到了北方，雪便越来越大，本来也不过是雨里夹着细细的雪花，浸了一地的湿，而到了帝都附近的平洲，满眼望过去都是触目的白，鹅毛般的大雪不愿停似的，偶尔还带着密密的雪珠子，铺天盖地的砸下来，落在马车顶上，发出细细碎碎的声音。车外赶着马的车夫，更是沾了一身的雪花，眉毛、发梢上也沾了雪，半黑半白的颜色，像是过了花甲的老人，一脸疲态，脸却被冻地僵红，只是张着嘴呼出的热气，风一吹过，也就化了。

　　马车虽有帘子，却也并不密实，一忽儿狂风卷过，薄薄的帘子便被卷了起来，雪和风便乘着这个当儿灌进来，车里的人赶忙用袖子遮了脸，眼睛却不争气地流眼泪，于是又慌忙拿帕子抹眼泪，满是狼狈的样子。

　　马车共是十辆，四人的小马车，车的两边各是一排骑兵和步兵，总共百来个人左右，在此刻冷冷清清的官道上，却还算得上是浩浩荡荡。所过之处，便在雪地里留下深深浅浅的车轮印、脚印和马蹄印。一路向远处来时的方向延伸过去。

　　排在中间的那个年轻骑兵，时不时地凑了头往前看，像是急着要知道前面还有多少路似的。牵着缰绳的手被冻得通红，又因为北风吹了，肿肿地满是血痕。忽然一阵风吹过，猛地钻进鼻子，他忍了忍，终于忍不住结结实实地打了个喷嚏，又开始不停的咳嗽。周围的人像是被冻僵了似的，倒也没有人理会他。

　　“这位官大哥，今天的行程……”旁边的一辆马车撩开了帘子，闪出一张俏脸，虽是被冻地通红，眼睛却又黑又亮，楚楚可人。

　　年轻的骑兵笑了笑，又向前探了探，远处隐隐约约闪现出暗黑色的城墙的轮廓来。“估摸着还有一个时辰，便可到平洲城内了吧。到了平洲，也就离帝都不远了，怕是还有两三天，就可以到了。”他一边回答，一边却不停地往帘子里面瞄“里面的人，还都好吧。”

　　“都好都好”俏丽女子莞尔一笑“只不过天儿太冷，都有些冻着了。”

　　年轻骑兵叹了口气：“都说这些年是灾年，要不先皇好好的，怎么就去了呢……现在都是早春了，这个雪，要到什么时候才停哪……咱一路走来，地里都荒着，虽说是免了税，但剩下半年的粮食，可叫人怎么办才好。”

　　一阵风吹过，由于俏丽女子撸起了帘子，风猛地一灌，里面的人又咳嗽起来，她赶忙缩回头去，把帘子放下，车里的风才小了些。座在旁边的紫衣女子不满地看了她一眼“都快到宫里服侍万岁爷人了，还那么小孩子气，到时候宫里规矩一套一套的，有你好受了，到时候你可要小心。”

　　俏丽女子吐了吐舌头，不再讲话，旁边的红衣女子却看不过去“玉芳姐，燕儿比我们大家都小么，也该让着她一点。”紫衣女子沉了脸，迟疑了半天，终于有些忍不住“刚大家都听了，过不了几天就要进宫了，以后伺候皇上，也不知道会是什么个样子。”她的脸红了红，毕竟长在香闺里，整整十八春，却没有见过陌生的年轻男子，对将来这个可能要做她丈夫的男人，这个九五之尊，天之骄子，富丽堂皇的深宫内院，心里存了满满的期待。她咬了咬下唇，扫了一眼周围的人，见其他人都殷殷地看着她，便又开口道：“进了宫，咱们姐妹几个，定要相互扶持。”

　　“皇上刚登基就免了咱们老百姓的税，肯定是个宅心仁厚人……”燕儿抢着说道。

　　林楚本来是靠了窗子想事情，却又忍不住被她们的话吸引过去。于是就斜靠了窗听他们说话。林楚见她们说的这样有兴致，也不好打断，只在心里暗自揣度，笑她们几个姑娘家的天真：若是皇宫里头真真那么好，做啥那么多人家听闻说要选秀，就赶着帮姑娘找人家？也听说有些是随便找了些外地的，临时充的姑爷。忽又想起前些日子看过的书册，说过些宫里头的事情，也附了些白头宫女的诗词，吟了什么也记不清楚了，单单记得，这宫里，不是女儿家的好处去。有钱有势的还好，塞些银两，让管事的太监帮忙照应着，等过个三年五年的，放了出来再找人家，虽说年纪大了些，可毕竟捱得下去。可若是那些没钱没势的，没有家里袒护着，那境遇也可想而知了。

　　林楚本也是过惯了让人差遣的日子，在沈家如此，到宫里这般，除了做人再需小心点，有错没错要多赔些不是，倒也没什么可以郁郁不安的，从小漂泊不定，年纪轻轻也习惯了。只是想起离了江都，也不知此生是否有再回来的机遇，或是终老在宫里，爹娘的坟冢，不知哪年才能够去祭拜。又想到沈风，幼时到沈家，至今整整十年了，沈家的人虽是淡漠，难得沈风还有情谊，若不是他常常有心护着帮着自己，只怕日子过得是更惨。想到这些情景，便要留下泪来。

　　林楚转头望了窗外，天地间一片白茫茫的，若不是官道上的车轮印和马蹄印，根本无法分清楚来时方向，四周的景色都是一般的雪白雪白，阴惨惨的，让人看了有些心寒，风一吹，更是彻骨，虽说是春了，可怎么看都是隆冬的样子。于是林楚又转了身子，低头靠在车窗沿上，也不多话，光闭着眼睛继续想心事。

　　顺着先前的事情想下去，在沈家十年光景，如今自己有十六岁，沈风也有十八岁了，两个人年龄大了，断不能就这样表哥表妹地过一辈子，眼瞧着姑妈也没有将自己许给表哥的打算，再过上几年，表哥娶了亲，对自己便不能和从前一般亲密，等自己也胡乱配了人家，纵使表哥不肯，也没法忤了姑爹姑妈的意思。最亲的人尚且如此，剩下的沈家那些人，姑爹、姑妈、表姐，向来待自己不善，几个表妹又小，也没什么很深的交情，如此说来，去宫里，也无非如此。

　　就这么个片刻，林楚脑中已是百转千回，把自己这十六年的生活粗粗想了一遍，想到爹娘，想到儿时膝下承欢的日子，一时间，恍若隔世。

　　燕儿她们正聊得高兴，一回头，见林楚正发着呆，便推搡了她一下，笑道：“姐姐在想什么？”林楚这才缓过神来，扭头看向她们，收敛了悲伤，强笑道：“我看着今年春天虽是这般天气，风雪连绵的，雁儿倒是都回来了。”

　　众人给她这么一说，都齐齐地望了出去，外面的士兵，也不知道发生了什么事，也就一并看着天上，外面仍是风雪飞扬，只是比起几天前，要略小些，却也不明显，天有些阴，此时已是黄昏，笼了暮色，天空便愈发灰白，空中偶尔掠过的雁影，却果真是往南飞去，才晓得，纵是这般光景，春天也是到了的。

　　燕儿见了拍手笑道：“不管天气怎么样，到了春天，大雁总归是要回家的。”

　　回家……回家……林楚恍惚着，大雁到了春天便回归故里，而自己，却要赶往异乡。要真能回得了故里，也是若干年后的事情了。想着想着，又悲伤起来。

　　到是燕儿年纪小，有些没心没肺的，扯开了帘子，往外面嚷道：“雁儿雁儿，念在大家都叫燕（雁）儿，替我捎个信啊，告诉爹娘，说我就快到帝都啦。”外面骑马的年轻士兵，因为天冷，本来有些昏昏沉沉，见她这般，也都笑了起来。玉芳也打趣道：“到了帝都，你就可以见到皇上啦。”说罢，又正色道：“燕儿聪明伶俐，颇得朕心，特封为德妃，钦此……”话还没说完，被一边的婉儿打了一下：“皇上才不会说这样的大白话呢，听说封娘娘什么的，要祭天的。”又严肃到：“玉芳妹妹，进了宫你可不能这样玩笑，等被人抓了话柄，日子就难过了。”

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　　马车外渐渐开始热闹起来，想必是到了平洲府，车里的几个女孩子，兴高采烈地撩起帘子往外看，毕竟平洲只是第一次来，而往后，这样的日子，怕也不会再有了。

　　平洲虽不比帝都的繁华，又是风雪天，马车经过之处，却恰是市肆之地，经了这几天官道上不见人影的日子，倒也觉得颇为热闹，只听得帘外商贩们的呼喝声，来来往往人群的说笑声，一副太平盛世的美好景象。

　　“到了……”，前头也不知道谁呼喊了一声，马车便停了下来。掀了帘子，帘外直直地看到四个烫金大字“平洲府衙”。