《娃娃菜和马将军》廿四桥

12、十二

　　小菜这几天过得有些无聊，将军总是早出晚归，耽平哥也不见了人影，他一人在府里呆着无所事事，也正好把贺寿的画给完工了。
　　将军寿辰的正日，小菜起了个大早。昨晚上怕露了马脚，吃饭的时候，小菜都没怎么说话，好在将军也是闷头吃饭。憋了一夜，小菜梳洗好，就卷了裱好的画去敲将军的门。
　　敲了好一会没人回答，小菜就咣当一下推开门，正想大叫一声“孩儿给爹爹祝寿来啦！”，却发现床上空无一人，将军早就起身了。
　　小菜忙往前厅赶，找来找去，都不见将军的影子，连关叔和阿莫都不见了。幸好尹伯在，一下给泼了瓢冷水，“将军去打猎了，傍晚就能回来。”尹伯又解释说：“府里的人都告假去祭祖了，厨房里有现成的点心糕点，锅里头还煨着肉汤，你想要些什么，吩咐我就是。”
　　小菜这才醒悟到，明天就是清明。小菜有赖床的习惯，自以为今天起了个大早，原来还是府里头最迟的一个。
　　辛苦准备了这么久，大白天的都没能把画送出去，该不会要等到清明送吧？小菜这样想想，不由得十分沮丧。
　　百无聊赖地打发了大半天，小菜一直坐立不安，跑到门口看了几回，忍不住骂道：“爹爹太过分了，今天去打猎，昨天都没说。”
　　尹伯就为将军说了句公道话：“是罗二爷一早把将军喊走的。”
　　“哦？”小菜马上想到了几日不见的耽平，反正一人在家空等着也挺郁闷的，不如去看看他。心里想着，脚下早一阵风地跑到马厩里，牵了小红马就出门往罗府赶。

　　罗府的下人给开门的时候，小菜就觉得府里头透着古怪，再问了一句：“耽平哥呢？”那人的表情就更奇怪了，只是说：“这会，应该就要出门了吧。马少爷在这等会就能见着他。”
　　果然话音一落，耽平的身影就出现了。几日不见，耽平瘦了很多，眼窝处看得到明显的两圈乌黑，人也没什么精神。身上倒是一股子奇特的浓香扑鼻。
　　小菜讷讷地看了他一会才开口：“耽平哥，你，你没事吧？”
　　耽平把拇指朝外头指了指，小菜就跟着他一前一后出来了。
　　“耽平哥，发生什么事了？”
　　耽平奇怪地看了他一眼说：“令尊没告诉你？”
　　小菜一阵心惊，他虽然不谙世事，可其实比别人聪明许多，马上猜到了一些，但总是不敢相信，嘴上还是说：“他这些天，没怎么跟我说话。”
　　“他可是伸张了一回正义了。”耽平走路的模样有点像抽了魂的纸人，脚踩在地上，连只蚂蚁都压不扁。“这次，铲除罗府奸人、让罗老爷休妻的，可都是他大将军一手操持的。我能在府里头呆着，还得承蒙他手下留情了。”
　　小菜低下头来，不觉握拳，忽然发现，虽然日头高照着，两手手心已经冰冷了。“耽平哥，我……”
　　耽平冷笑了一声，说：“我早该知道的。”
　　“我对不住你。”小菜抬起头，两眼都蓄满了泪水。
　　耽平不觉有几分心软，可一口气到底不平，忽然甩了甩头说：“甭提这些了，往后的日子，能乐一日就是一日吧。”
　　小菜怯怯地拉住他的袖子，“耽平哥，你别这样。想开点，别把身体弄坏了。”
　　耽平口里又爆出一阵令人毛骨悚然的笑声，高声说：“弄坏了又怎样。我这样见不得人的东西，留在世上也是个祸害。”
　　小菜心里又急又悔，急的是耽平现下的样子委实叫人放心不下，悔的是不该口快告诉将军，越想越难过，一时也不知道说什么了。
　　耽平笑完，眼神灰灰的，像只无家可归的流浪狗，猛地把袖子从他手里抽出来说：“你回家吧。我自己有去处。”
　　“你去哪？我陪你。”
　　“那地方你去不得的。回头叫你爹知道了，我连这贱命都保不住了。”
　　“他没资格管我。”小菜愤愤地说，又重拉了他胳膊说，“我一定要陪着你。”
　　“胭脂胡同里的六朝胭脂，你去请示你老子，要是还敢来，我们就当什么都没发生过。”耽平抽了手，跨上马就离开了，走出老远还扔了一句话，“我一晚都在那等你。”
　　小菜心里头对耽平是满满的歉疚，别说什么胡同了，就是要他上刀山，他恐怕都会去走走的。然而他现在确实想回家，当然不是回去请示的。
　　满腔怒火赶回家，小菜劈头就问：“爹呢？”
　　“少爷，将军刚才找人捎了话，他在外头有事，不回来过夜了。”
　　小菜那烧着火的炉膛里又被扔了一把柴火，扔了马鞭子就往里屋跑，抓起贺寿图一阵猛撕。那丹阳阁裱的画竟是极好的，小菜费了九牛二虎之力，也才勉强把整幅画大卸了八块。撕完了一口怨气还没出来，本想扔到地上再踩两脚，可到底舍不得这些天的心血，干脆一把抓起来，连着画轴往窗外的杜鹃圃一扔，就气鼓鼓地又跑出门了。
　　小菜在京城呆了这么多年，竟然也不知道胭脂胡同在哪，一路上问了许多人，都说不知道。有的倒是真不知道，有的却是看他小小年纪，又看着是个清白人家的孩子，不愿意告诉他。小菜看这光景，也猜到不是什么好去处，更不敢回去问尹伯，只能骑了马在路上瞎转。
　　“小菜？”
　　刚想俯身问卖臭豆腐的老板时，小菜忽然听到有人唤他，回头一看，居然是一块玩到大的小尹。
　　小菜如获救星，忙跑过去说：“小尹，见到你太好了，我跟你打听个地方，你知道胭脂胡同在哪不？”
　　小尹跟小菜一般大，自小跟一帮子纨绔子弟相熟，京城里这些见不得光的，没有他不知道的。见小菜打听，他两眼瞪得铜铃一样大，直问他：“不会吧小菜，我一直以为你是沾不得这些的。耽平哥平日里都不许我们跟你说这些。”
　　小菜心急，从马上跳下来说：“我就是去找耽平哥的。你快告诉我。”
　　小尹“哦”了一下说，“他近来好像是那的常客。你顺着那条街走，走到尽头，再往北拐，能看到一排红灯笼，就差不多到了。路边就能看到一家叫‘六朝金粉’的，那是一个老板，你把马栓在他们门口，从那进去有个红漆的偏门，过了那道门就是六朝胭脂了。千万记得，别走错门了。”
　　小菜连连道谢，翻身上马就照了小尹说的走。原来并不远，只是地方偏，有点隐蔽。小尹来到灯笼一条街时，日头已经西斜了，街上早早点了灯，红通通的让人有点迷醉。
　　小菜拴好马，看着那柳体的匾额，心里不知怎的，没来由的发慌。