12、12 ...
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「泉奈哥，拜托借我躲一下！」
泉奈刚结束一场重要的会谈，便被走廊转角处的孩子抓住了衣角。
晶莹的汗水停留在饱满的额头上，仔细一看还有几道红色的、睡觉时留下的压痕残留上头。轻轻拍去带土头上的草屑，果然在庭院角落看见被任性践踏的花卉。
为了更快的从另一个院子来到这里，想必是使出了浑身解术爬过这足有两人高的隔墙。摔下来时不仅把底下的花儿们压坏了，也许还因为屁股太疼而委屈的皱起整张脸。
生动的画面几乎是瞬间浮现眼前，泉奈不禁微笑。
走廊的对面在不久后匆匆来了几名下人，都在「带土少爷、带土少爷」的喊着，经过泉奈时则毕恭毕敬的低头作礼。
「发生什么了吗？」
「带土少爷又逃课了。要是不快点找到少爷，等斑大人发现，恐怕又要大发雷霆。」
短暂的停止后，纷乱的脚步再次响起，并渐渐远去。
「走了吗？走了吗？」
「嗯，你可以放心出来了。」
带土扭着屁股，从簷廊下层钻出来。泉奈似笑非笑看着他，恍然间竟有股斑的错觉。
眼前人不只是从小最宠他的、如兄长一样的人，也是宇智波一族的现任长老。
「……知道了！我现在就回去啦。」
嘴上这么说，身体却迟迟没动。泉奈蹲下来摸摸孩子的头，发觉那张藏不住心情的脸如今正充斥着沮丧。
「怎么了？」
「斑真的好凶。呜呜，帮我换个先生吧，泉奈哥！」带土瘪着嘴，「而且最近斑好奇怪。老是问我一些不知怎么回答的问题。」
「像是？」
「像是『怎么讨好人』『哪种礼物能增温感情』……天阿，我怎么可能知道这些东西嘛！」
听了带土所说的话之后，泉奈露出有些微妙的表情。但很快的又变回温吞的笑容。
「……这样啊。」
亲自送带土回到部屋，泉奈没有马上离开。
从没有一个名字被从族谱移去后又回归家族。许多人对斑的回归感到困惑。是回到以前的神谕子，还是冠以全新的身份？田岛的一言决定了斑将来的日子：不论如何，斑和樱都会为宇智波诞下子嗣。
下个月中是经过挑选、适合婚嫁的日子。在那之前，暂且让斑成为带土的老师待在族中。
泉奈在庭院找到了斑。男人一手拿着浇花器，一手抓着蓬松过度的头发，后颈和手臂亮晶晶一片全是汗。
两人稍微寒暄片刻，斑的状态较泉奈想的更好。没有明显的水土不服，反而还有种回到老家得以松手松脚的感觉。
「斑哥，你和樱最近还好吧？」
斑不说话，泉奈只能硬着头皮说下去。
「如果樱表现出抗拒和不安，可能是婚前恐惧症。你应该要多加安抚。」
「哼，那也要她愿意让我接近。樱躲着我，连唯一能相处的晚餐时间也不知所踪。」
「这个事……」
「已经一周了。」
情况似乎比想像的更加棘手。
认真说起来，樱开始变得奇怪是在他醒来之后。
见了他就像遇见什么凶禽猛兽，一溜烟的逃跑了。斑试图了解小小未婚妻的内心，起先信心满满动用礼物攻势，再来运用温情的嘘寒问暖。他最是了解樱的孩子心性，绝对无法拒绝美丽的衣裳和温柔的关爱。然而什么都有例外，事实证明樱不仅不为所动，反而逃得更远。
带土那里同样一无所获。他的小老虎似乎一夕之间长大了，面对感情亲密的带土也开始怀有自己的秘密。
这个秘密和自己有关，斑确信这点。
「就算是动物也无法违抗生理本能。」泉奈微笑，「从这点下手如何？」
※
深夜时分。
确定客厅无人之后，一个小小的影子做贼似的拉开门，以肉眼无法追上的速度钻入房间。
完全拉上房门时有一瞬间迟疑。黑暗中的瞳孔望向正对面的门。那一扇门是紧紧关上的，没有任何光从隔扇底下的隙缝透出。
里面的斑已经睡下。
樱既松了一口气，又感到无名失落。
脱下头上的红色发带，两只可爱的虎耳露了出来。怀着无法说明的心思，小老虎钻进被窝沈沈睡去。
再度醒来时是一小时之后。
温暖的触感从头顶一直来到脊椎根部，好像回到还是孩子的时候被母亲用舌头舔///舐毛发。半梦半醒间由潜意识主宰身体，樱不禁舒展了四肢，往温暖的源头靠近。似乎掌握了能让她特别舒服的方法，那只手掌着重于脸颊边与脑勺的抚摸，来到背部时，则稍微施加了力道沿下……
——等等，手掌？
「呀啊？！」
樱一跳而起。逃跑的动作才到一半，尾巴就被人抓住。樱想起来初次见面时斑说的话，一颗颗眼泪从眼眶夺出。
「不要、不要拔掉我的尾巴……」
「你干什么？刚刚不是很舒服吗。」
「欸…欸？！斑先生！」
樱转过头，脸色由煞白转为羞耻的透红。
半夜夜闯女性的部屋可不是绅士的行为。就算是即将结婚的夫妻也不行。
樱瞪着那只刚才把自己从头摸到尾，现在控制着虎尾的手掌。
连互诉情意都没有过，却被人从头摸了一遍。对于还是纯爱派的小老虎而言，这举止实在太超过。
「您太过分了！」
斑挑起眉，用了一些力压了一下樱的臀部。樱吓得大叫，除了挣扎时的扯痛之外，有麻麻的快感从尾巴根部传出。这下子全身都开始发烫。
终于被斑放过一劫，女孩子瞬间挤入棉被里，把自己里外三圈裹成一颗肉粽。
「被人顺毛很舒服吧？况且，我的手技并不差。」
虎类是猫科。除了猎食的本能外，也难以抗拒抚摸。
虽然做料理也许能缓和樱，但不知为何，斑选择了后者。
大概，他是有着喜欢欺负小老虎的恶趣味的。
「没有办法。你最近总是和我赌气。我只是想和你有正常的交互。」
「樱没有赌气……」
「那就是真的讨厌我。我明白了，明天我会和泉奈说——」
「等、等等！」
见斑真的要走，慌忙之中樱抓住了男人。
「和你开个玩笑罢了。婚约不会解除、我不会离开……」
那张惊慌失措的脸令人不住爱惜。斑叹了一口气，蹲下身拾起被樱丢下的棉被。男人厚重的阴影笼罩着她，好像一张安心的网。斑把棉被重新盖回她的身上，虽然看不清斑的表情，但动作与当时将大衣披在肩上时一样轻柔。
她怎么会讨厌斑呢。
明明可以忽略那封信还是收留了无家可归的自己。
明明没有义务那么做，还是带着自己看了那么多美好的事物。
明明知道这些温柔有多么让人沉醉，还是像什么也不知道一样，朝她伸手拥抱。
[从今以后我会保护你]
两人从这一瞬间确定了关系。不是「我爱你」而是「我会保护你」。
多少也从泉奈那里听来了田岛的事情。樱知道，若非田岛的原因，斑恐怕到现在仍不会改变不结婚的打算。
他对她没有丈夫的爱，只有保护她不受田岛或家族伤害的责任。
这是她迄今为止听过最浪漫也最难过的告白。
樱蠕动着唇，吐出破碎的呜咽。
满溢而出的爱意化为行动。她深深地将自己埋入斑的怀抱。
「我都知道！您只是包容我的任性，出于无奈才接受了婚姻。」
不要再对她温柔，让她产生错误的感觉。
做不到控制恋心，这样的自己无用至极。于是她只能请求斑离得她远一些，以免好不容易维系的平衡毁于一旦。
「我喜欢斑先生。是妻子的喜欢、是想成为夫妻的爱，对不起。」
「如果我不逃跑，我不知道，该如何阻止自己说出这样的话……」
黑暗之中，樱的脸庞垂着晶莹的眼泪，像一颗颗珍贵的珍珠。
她在他面前哭过很多次，委屈的、等待垂怜的。但没有一次是带着如此鲜明的愤怒而哭泣。
「——喜欢斑绝不是错的。」
在这一瞬间，有像蛇一样的什么绞紧了他的心脏。
想要拥抱的冲动再次浮现。斑意识到，这和当时刚清醒时截然不同。若说那时的自己还有做恶梦后的心有余悸作为借口，那么这次，他只能坦诚面对自己的心。
想要拥抱樱。
只能是樱。
本来只是想增进两人的关系，让樱不至于在进入接下来的新阶段后感到不适应。
斑想。
……现在看来，他也不是那么无动于衷啊。
作者有话说
第12章 12
