10、十只虫崽子 ...
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伊莱支着下巴，眼神放空，整个人游离在纷争之外。
不知道是不是他的错觉，追踪上一支探索队的过程有些太过不顺了。
“吵完了没有啊……”伊莱直起腰，越过卫队想看看湖边的情况。
约瑟·王贴心地站起来替伊莱瞧了瞧，不晓得看见了什么，使劲搓他那扎手的青皮寸头。伊莱看他，他就憨憨地摇头说，“一时半会儿停不下来。”
伊莱能有什么办法？
好不容易找着了水源，净水仪器都架到了水边，可结果呢？
仪器测出未知元素，以队内现有的机器，不能过滤该元素。在没有对未知元素的性质进行全面分析前，饮用就约等于服下薛定谔的毒药。
卫队情绪压抑，又考虑到水源消耗量过半，迫不及待地提议返程，以维克多为首的探索科成员则倾向于解决问题，不轻易回程。
阿尔伯特作为集团高层的眼睛，夹在两方中间，焦头烂额地当和泥的调解官。
伊莱其实不明白这有什么好争吵的。
原路返回所需的时间是三天，他们还有很多机会寻找新的取水点，或者研究一下未知元素到底是什么，会不会对人体造成伤害。
狄卡罗听了伊莱的提问，解说道，“因为这就是人类。”
“像嘴唇和牙齿。”约瑟·王努了努嘴，然后亮出一口大白牙。
唇与齿相互合作，却总是避不开磕碰。
伊莱细细品味了一下他们的话，这么形容的话倒也合适。但该说不说，这两人不愧是搭档了十几年的老朋友，说话的抽象程度都很相近。
再等了一个钟后，伊莱站起身，伸了个懒腰。
“我坐不住了，得去走一走。”
难为他们还能吵那么久。
要他说，以大湖周边环境而言，净水仪器检测到的未知元素不是矿石中释放出来的，就是悬网光虫体内合成的，八九不离十。
狄卡罗和王没跟着伊莱一起，还蹲在石台上观赏清澈的湖泊。
伊莱沿着湖水与石台相交的边缘踱步。
从他们进入地下开始，维克多就追随着埃尔文的队伍所留下的痕迹指引队伍，大致前进位置与埃尔文打下的信号桩锚点趋同。
只可惜，除了那两具尸体，伊莱他们称得上是一无所获。
从对内情一知半解的人的角度看，他并不着急于找到自己的爱人，也不成天愁眉苦脸，再三地问询领队，更不手忙脚乱到无法思考。
但伊莱只是具备极高的同理心，严令自己不将负面情绪施加给他人。
为了爱人拿无关者的性命去交换、去冒险，是很卑劣的事情。
要是这一次卫队基于安全的考量，说服了阿尔伯特，让执行官们同意撤退的话……
他想，他大概也没有合适的理由去反对。
伊莱摊开掌心，从湖中掬了一捧水，静静地看了几秒。
然后，就像是单纯想知道这是什么味道一样，他带着这样的表情，低头舔了一口湖水。
清冽又带着微微的甘甜，比矿泉水界的顶级奢侈品，白露星仙子泉要好喝些。
不过仙子泉向来广为人诟病，它的售价里99%卖的都是品牌概念。
伊莱掌中的清水又落入了银湖去。
“不要再吵了，能喝。”少年的声音没有传出很远，于是他又重复了一遍，“我说，别吵。”
世界为之一静。
清波微漾的湖水下，搅动着激荡回旋之水流的触手下意识地颤了颤。
阿尔伯特揉了揉眉心，耳边喋喋不休双方人马总算消停了一会儿。
“布列塔博士，你说什么能喝？”
伊莱从设备中拿出了一根采血针，把血样置入分析器后，才头也不抬地说，“湖水能喝，我已经喝过了，初步自我体验没有不适感，分析报告指标正常的话，不用更换取水点。”
维克多意外地凝视了伊莱一会儿。
“？？？”阿尔伯特的反应极其迷茫，“你为什么要喝……”
话说到一半，阿尔伯特才想到在场所有人中，恐怕伊莱比探索队成员更有留下的理由。
他看上去很想问这值不值得，但却没有真正问出口。
“去拿报告单子。”
阿尔伯特动动脚尖，踢了踢手下的鞋跟。
不出所料，未知元素只是k4-679上某种无害的矿物，伊莱的身体处于健康偏弱的范畴内，与他一贯以来的体检数据相吻合。
看过仪器给出的报告，卫队的领头人用一种钦佩夹杂着同情的神态放弃了他们的意见。
净水器再次开始了工作。
伊莱在原地站了会，又到石台上帮忙取样。
采集科的任务多且繁琐，不论在什么地方，都需要取得尽可能多的样本与未知材料，采集员们可没空去阿尔伯特面前与不相干的人吵架。
狄卡罗掸下化石卵上的灰，看到组长从湖边过来，赶紧迎了上来。
“组长。”他飞快地往左边瞥了一眼，“你去看看妮娜吧。”
伊莱当了次金牌调解员，正舒了口气，心又给提起来了。
“她怎么了？”伊莱这些日子皱眉的次数比往先一年都多。
妮娜的性格是颇有些倔强的。
既然她决定了随队，就不会再多说什么，有什么变故都自己扛着。这样的性子，从朋友和上司的角度来看待，只能说好坏参半。
石台上这会儿人来人往，狄卡罗犹豫了下，引着伊莱走远了一些。
“她现在持续性低热，我不知道她到底怎么了，健康监测系统根本给不出能用的解决方案。会不会把她送回去更好？”他斟酌着问道。
狄卡罗避着旁人与伊莱说话，商讨妮娜的事情，主要是因为眼下队伍的矛盾所在。
伊莱看着蜷缩的妮娜。
女人的额头抵在膝盖上，浑圆的胳膊环绕过双膝，将自己拢住，长发柔顺地披在肩后。
妮娜平时精神百倍，不太会露出这类姿势。
“我去问问她。”伊莱叹息，“情况要是真的很糟糕，我不会让她再留在地下了。”
说什么也要把她送走。
“只怕返程的人少，没有足够的防卫能力，会像我们之前见到的尸体一样撞上了事故，把灵魂永远留在了这里。”
狄卡罗比了一个祈祷的手势。
意思是，【神说，万事万物有正就有反】
就和王在倒霉的时候，经常拿出来安慰自己的那句话是一个道理。
当不得不做出选择的时候，只能‘两害相权取其轻’。
伊莱不喜欢神神叨叨的发言，没有再理会狄卡罗，放轻脚步，走到她身边。
“妮娜？”
她一动不动，像是完全没听到伊莱的声音。
伊莱心生不妙，强行掰开了妮娜的手臂，想看看她的面色。
狄卡罗在边上看见伊莱突兀的动作，和约瑟·王同时狂奔了过来。
也许是受到了外界的刺激，妮娜抽搐了一下，大口喘着气，没几秒，呼吸又窒住了。
防护机甲检测到急剧加速的心跳和高热，发出刺耳的警报声。
“呼叫，医疗舱；呼叫，医疗舱；呼叫，医疗舱——”
伊莱下意识地侧过头部，捂住了耳朵。
尖利急促的机械音同步在设备员的通讯手环上响了起来。
为了吸引注意力，不让人们忽略掉提醒，星际通用法则规定的医疗警报采取了高频的震动发声，对人的耳蜗来说是种难以忍受的折磨。
“让开！”
设备员扛着医疗舱，吼了一声。
人群迅速向两边散开，为医疗舱让出了一条通道。
阿尔伯特用最高权限解除了防护机甲的武装后，把妮娜转移到了医疗舱内。
不知道在什么时候，妮娜的身体已经长出了厚厚的绒毛，她短短的、像团子似的棕色尾巴变大了几圈，脸颊酡红，下颚骨连带着下半张脸骨骼向外凸出。
伊莱如绿橄榄宝石般的瞳孔猛然缩紧。
王和狄卡罗也深知妮娜的变化意味着什么。
“你们谁来解释一下发生了什么？”
阿尔伯特锐利的眼神宛如鹰隼，在研究员们当中逡巡。
伊莱没有开口说话，他的组员也保持着沉默。
作为一支队伍的领袖，只要还想掌控住队伍，阿尔伯特就必须贯彻自己的威信。
“布列塔博士？”他这次目标明确地问询道。
维克多替伊莱回答了这个问题。
“原因未知的基因崩溃，没救了，别浪费资源。”
伊莱默认了维克多的答案，“是基因崩解，但不能不救。”
这是他不容动摇的态度。
在妮娜确认死亡之前，谁也不能让她终止治疗。
“可是基因崩解……不是胎儿阶段细胞分化才会出现的病症吗？”阿尔伯特匪夷所思道。
伊莱迟疑了一下，还是解答了他的疑问。
当然，也是队伍中大部分人的疑惑。
“从前是的，但自从基因改造普及，对贝萨卡兽人以及蒂卡兰虫族的研究愈发深入，基因融合的程度代代增长，基因崩解就像蓝星时代的癌症一样蔓延开来了。
基因改造度越高，越容易产生基因崩解的症状。病发后，身体会榨干储存在脂肪中的能量，异化部位体内占比急剧升高，直到身体超负荷，大脑就会被动下达死亡的指令。”
对基因崩解症的成因定性后，为了不引起民众恐慌，帝国和联盟高层默契地发布了行业通用指导，明令要求只有研究人员和医疗人员会被主动授予相关知识。
对于普通人而言，基因崩解症是发了病有药可吃，不去了解则接触不到的病症。
“维克多其实是对的，因为恶性基因崩解会在极短的时间内引发高热、细胞增生，而且发病后死亡率高达百分之百，无一例外。”
伊莱轻声说道。
妮娜是他在i037上最好的朋友，从医疗警报响起，伊莱始终有种在梦中的不真实感。
王搓了搓头发，提议道，“不一定是恶性的。许多人都患有慢性的基因崩解，药物可以延后病人的死亡时间，把妮娜和这一架医疗舱送回营地吧。”
要说的现实一些的话，基因崩解其实是'富贵病'。盖因身体是具有自我调节功能的，在如今的科技环境下，低度的基因改造不会引发基因层面的崩溃。
可以追求更优秀的子嗣的上层人士，才是基因崩解病的主要罹患人群。
基于高端市场的资本投入之巨，使药物与治疗方案更新迭代的速度很快。
只要不是急性崩解，大可以用钱买来靶向药物换命。
“可以试试，让卫队里面特别想回去的软脚虾送吧。但这个症状不是急性的可能有多小，你应该比我清楚。”维克多摸了摸下巴上长出来的胡茬，轻蔑地白了一眼卫队，对伊莱说。
阿尔伯特挥了挥手。
就这么办吧。
看阿尔伯特要走，狄卡罗着急地从背后扯了扯伊莱的衣服。
见组长还一副晃神的样子，不得已只能自己喊住了正要走开的阿尔伯特。
“执行官先生，妮娜的后续治疗费用集团会承担吗？”
伊莱回过神，点点头附和，“对，这应该算工伤吧。”
“……算的。”
“那一千万？”
阿尔伯特没理由给集团省钱，“来都来了，算。”
那就好，不然真死了也不瞑目。
“赔、赔偿金呢？”
“放心，有。”
作者有话说
第10章 十只虫崽子
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