22、第二十二章 ...
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“曲直你过来一下。”
身后脚步声追了上来，曲直走在曲蘅身边问什么事。
曲蘅一指路边的酒肆，笑道：“昨夜你不是问方公子房里藏了什么好东西麽，我猜那香味应是此地特产的桂花酒，入口清淡，回味无穷。”
曲直将信将疑，神情犹豫。曲蘅看穿其心思，走去问卖酒的老头买了一罐。
“等等，按规矩我们不能沾酒吧，曲蘅你这是……”
曲直下意识接过曲蘅递来的酒罐，他将之紧紧抱在怀里，尾随其走去马车旁。“嘘！”曲蘅眨眨眼唤其噤声，自个儿凑近窗前说了些什么。
帘子簌簌掀起，一个脸色略显苍白的年轻公子探头出来，眉眼间透着股世家公子的慵懒。曲直见其转头朝自己望来，忙赶上前道了声方公子好。这位方公子随口应了一声，视线一直没从曲蘅脸上移开，直至清香扑鼻闻见酒香，方才注意到曲直怀里的酒罐，继而惊诧道：
“曲道长果真是位可人儿，本公子昨晚喝的正是这黄记酿的桂花酒。”
想也不用想，这番话是对着曲蘅说的，曲直听在心里一点都不舒服，特别是瞧见这位方公子盯着曲蘅看的眼神。啧啧！活该你体虚多病！
听这人又道：“曲道长一片心意方某收下了。这样吧，择日不如撞日，方某有意今晚请曲道长来院中石桌处一同小酌，敢问如此是否有所冒犯？”
“幸得方公子赏识。只是关于阁下府中的情况小道一会儿要与舍弟商榷，时辰上或许……”
“无妨，本公子吩咐下人先摆上一桌，等曲道长来了再开这罐特意送与本公子的桂花酒。到时，月夜下对酌、美人相伴自是风情无限……如果之前耽搁久了，欢迎这位曲道长一齐前来赴宴。”
勉强加上后半句，终于得了曲蘅的允诺，方公子高高兴兴地缩回到马车里。
曲直将酒罐交给家仆，自己虎着脸扯着曲蘅袖管走去队伍最后：“你干嘛答应那个方公子去赴宴？你又不是不清楚那人心里在转什么心思。再说你我不能沾酒盏，万一到时他猛灌你酒怎么办？”
曲蘅手指夹着道符晃晃，悠然自得道：“别担心，若这人当真敢动手动脚，我就让他在院子里睡上一觉。何况我拖你一同去，他自不敢轻举妄动，你也可顺便尝尝这桂花酒滋味。”
“可是……”
“不必如此谨慎，只尝一口不碍事，一解你我馋意。”
曲直闻之抬眼看，曲蘅微微一笑不予解释，别过脸跟上走在末尾的家仆，与之打听方府消息。曲直手按上腰间的剑鞘，方才理解过来曲蘅刚才话里的含义，展颜一笑，也加快脚步走去他身旁随同。
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阳春三月，又是一年出游时。
曲家兄弟借宿于这扬州方府已有三四日，随行的还有清云观的元肖道长。
说起此行渊源还颇有些曲折。
话说，去年年三十那天清云观迎来一位当朝大官，一同带来的还有天子的旨意。那时，全观人聚在几张圆桌周围正准备一起吃顿热腾腾的年夜饭。腰间围了块围兜的曲直找了几个小道士打下手，洗菜擀面，差使他们奔来跑去。曲蘅送来几味少见的药材，站一旁看曲直烧了一大锅药膳，他说也想帮忙，于是拿了把竹扇子对着火炉一通扇。白皙的脸上沾上不少炭灰，浓烟呛进气管害他咳嗽个不停，却还是一直笑容满面地听从曲直指挥。
将年幼的那些都打发至桌边坐着，曲蘅先行端来了一大碟素菜饺子，曲直随后送上一道道凉拌与热炒。虽然都是素斋，种类也不是最丰富，可清云观一席道士们全都已心满意足。待曲直最后拿出难得一见的八宝饭时，众人更是赞不绝口，夸曲直手艺好。
曲蘅示意曲直在自己身边落座，又冲在座各位一颌首，作为座下的大弟子他带领众人起身向云铮子拜年。上座的云铮子照例先摇头晃脑背了一段经义，捋捋山羊胡子，交代了一番新年里的注意事项，以及来年开春时的功课。曲直等着不耐烦，环顾四周，眼角一瞟，忽发现殿外的石狮上留有片残破的黑布，可待其再定睛细看，布片早被寒风刮跑不见踪影。他摇了摇头复低头听训。
终于听完了长篇大论，众人一坐下立即取了筷子去夺八宝饭。曲直替曲蘅抢了三大勺红豆沙，回到座上时一碗药膳汤已经摆在面前。曲蘅谢过，接过八宝饭一口下去，脸上的笑容明媚地宛如春日里的艳阳，印在眼里，直直刻入脑海中。
过年真不错。曲直心中暗道，举起勺子一口一口喝着曲蘅替其盛的汤水。
年夜饭刚开了个头，忽听大殿外有人高呼一声“圣旨到”。众人疑惑纷纷扭头，只见一身着锦服头带花翎官帽的壮实男子跨过门槛，身后的小太监尖声道，“清云观云真人等还不速速来接圣旨！”
云铮子面有不豫之色，却还是走下台阶去领旨，其余人也慌忙放下碗筷跪在真人身后。众人听太监捧着圣旨有模有样地唱了一通，面面相觑皆不明所以，那朝廷命官见状，眼珠一转，上前扶起云铮子并施了个礼道：“云真人年岁已高，快快请起。”
云铮子也不客气：“不知皇上有何吩咐，可否请大人为贫道等代为解释一番。”
“下官理应不辱使命。”
两人促膝长谈之后，清云观的道士们方才明白过来圣旨上所说的“龙气损亏”一事是为何物。
原来，之前虽被云铮子拂了面子，当朝天子仍然坚信“清云观上空祥云笼罩，百年之间必有神仙下凡”的街坊传闻，派人寻了位神算子进宫。这位人称半仙的神算子掐指一算，大呼不得了，问其究竟，却声称天机不可泄露。逼问之下仍不肯透露半分，只说清云观内确有异象，若是利用得当，实乃陛下一大福祉。
天子一高兴，本欲再次招人修缮道观，以便借机摸清观内情况。有谋士进言道，清云观观主云铮子古板迂腐、不识大体。这事已有前车之鉴，若再次强行介入恐加深其对朝廷的不满，日后愈加难以令其归顺。只想探底细的话，扬州方府的方绍德方公子恰可借来一用。
天子一听来了兴趣叹道，这方绍德乃朕兄弟怡亲王的远房表侄，其父方威渝为朕效劳多年，最后战死沙场，还是朕亲自安排落得葬。朕念着其父战功显赫，本欲赏封方绍德一官半职。只可惜烂泥扶不上墙，朕叫人打听下来，皆道这方绍德实属一纨绔子弟，仗着皇亲国戚的名号在扬州城里作威作福。若不是至今还未捅出大篓子来，朕早着手治了他。
谋士弓身道，皇上您有所不知，这方绍德公子如今可谓是有心无力。前些年传闻其生了场大病，在家卧床不起。大夫们都查不出原因，只得推说体虚需多进补。府中有流言传出说是鬼魂作祟，请道士作法似也无济于事。然而，过了大半年状况却又莫名转好，只是身子已不如从前，下盘虚浮，出门全用马车代步。
臣以为，谋士又道，方府内暗藏乾坤，诡秘之事交予清云观的道士们，一试便可知其深浅。一方面不必与云铮子等起正面冲突，另一方面皇上也可早日安心。
这番缘由自然不可原原本本全透给云铮子。那三品官员确也不知情，只说那方绍德公子与皇上有血缘亲属关系，龙气虽微薄却也不容鬼魅轻易缠身，故如今有求于清云观云真人等，还望能一解天子忧虑。
“曲蘅，”云铮子稍作沉吟，唤曲蘅上前，“明日起贫道在房中闭关修炼，你替我跑了罢。”
“云真人，恕下官冒犯，这位道长是否……”此人相貌出众，只是年岁尚轻，会不会误事？这可是皇上交代下来的差事，弄不好可是要掉脑袋的！
曲蘅作揖道：“这位大人请放心。承蒙皇上看得起我们清云观，小道曲蘅自当竭力而为为天子分忧，”他又转向云铮子道，“师父，我可否再带两人同往？”
“随你罢。”
“既然如此……曲直、元肖，今晚打点完包裹后来我屋中一趟。”
那官员见曲蘅无论是面对自己、云铮子，抑或是道兄弟们都镇定自若，态度不卑不亢，心道果真是修真之人，不由竖然起敬，打消了之前的质疑。
“这是皇上的亲笔手谕，曲道长请收下。扬州路途遥远，官府特意准备了马车送各位前往。回程时只需与当地官府报备一声，亦有车马接送。至于方府方绍德公子那边……一切有劳曲道长了。”
作者有话说
第22章 第二十二章
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