2、风雪故人（一） ...
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温棠重逢牧闻，是文定二十四年的隆冬。
那时的牧闻，玄衣明冠、玉带缠腰，手持赤色笏，矜贵至极。着百官朝跪天子，持令号天下权势，已是大魏南都的权臣之首，封侯拜相，为尚书令。连他的恩师张启，也甘愿领虚职在其下位。
世人都道：天下经三朝乱世平定，牧家四世三公，然其族地风水之功，子嗣则大善。
温棠从平玄赶往建邺的路上，听了五次。直至最后一次，她才知道这段话还有最后一句。
“唯有牧尚书，该以镬烹之刑①处之，才解百姓心头之恨。”
她自幼敬爱的阿兄，是南都许多人口中恨之入骨的臣子。
隔着执礼的宦官，太极殿前的金阶上，温棠抚平了不合身的官袍，迟疑地目光与他有了一瞬的交错。那张清冷如玉的脸颊，消瘦了许多，不知何时眉眼间沾染上的凌厉，无形地威压着金阶前的文武百官。
好似只要他开口，就能定一人一族的生死，哪怕今日正值元辰佳节，腊祭的香火气尚未消散，都无法掩饰殿前臣子们的慌乱。
随着编钟奏响，四下雪屑惊起些许微光，温棠从伏跪的人群中，才恍然回神叩拜。
执礼的宦官满意地勾起嘴角，低头轻语道：“女郎稍安勿躁，不管朝中发生何事，待会儿到殿内都能知晓。奴知你与牧尚书为幼时伙伴，但时下怕是不好相见。”
的确是不好相见。
而今的他贵为天子近臣，她不过是刚奉诏入朝的女官，甚至不知朝中会委任何种官职。与她同样今日刚来到太极殿前的女官，还有三十位。
据曾外祖信中所言，这其中多为门阀出身，如前朝琅琊王氏、兰陵萧氏等南都世族。其余者，为寒门出身。
出身之最者，是她。
温家在前朝时本为江南门阀之首，虽经乱世君主谋害，她的父亲温时书，却是名冠十二国的才子，为竹林四友之首。年少时，跟随魏国公子期一统江山，现已位列四公，掌大魏北都政权，为当今天子的相父、恩师。
所以自入宫门内，便有执礼的宦官一路牵引，为她指点迷津。
照理说，这已是天大的恩惠了。
自前朝乱世来，大魏首创女官制度，依诏书言，她们无地位尊卑之差，无父兄功绩之别，仅为今朝将要面圣的臣子们，待元辰佳节一过，分派委任到地方。
大魏自立朝来，便改革官员制度，大多官员为科举制。只有她们，复用了九品中正制，从地方推选而来，今后待遇与如今的官员并无差别。
朝廷上敢破前例，推行女官制，一定是要有所作为。
她们其中多为门阀出身，自各地前往建邺城的路上，便听了许多风言风语。怕是大魏政权要变天了，有人不愿大魏分为两北两都，政权分化。
是天子之意，还是权臣之谋，这群刚奉诏入朝的女官，几乎无人知晓。朝中有意模糊她们的出身，所以自入建邺后，那些风声倏地消散了。
此时，金阶上执礼的宦官弯腰矗立她身侧，就显得别样突兀。
温棠垂低着头，将冰冷麻木的双手轻缩进袖子中，没有应声。
腊月连日大雪，北都前往南都的路愈发难行，她来得晚了。甚至没能与朝中的曾外祖见上一面，就急匆匆赶来入宫，除却来之前的那封书信，没得到南都长辈的告诫。
眼下的宦官，像是曾外祖派来的人吗？
温棠呼出一口寒气，竭力地收起神思，将飘忽的视线从那抹玄衣上移开，想起了临行前阿母教导她的话。
“大魏南都的臣子们，只是对北都四公敬爱有加，念及旧时先帝恩德，于权利上，南都是另一番光景。你阿父虽贵为四公，他要做的，不过是留在平玄，安抚北地百姓的心，去对付北境虎视眈眈的强敌。琅琊王氏家中的女郎，在建邺都要比你更有地位。
南都的门阀世族，寒门子弟，乃至于百姓，对北都来的人，都一样的敬重。”
南都的人敬她，仿若君子德行一样，都是因为竹林四友平定天下有功。她千不能万不能，将“敬”当作理所应当。
这样的“敬”，是自前朝就有的，前朝五胡乱华，天下分据十二国，连年战火，民不聊生。若没先帝以及竹林四友，不知乱世何解。
天子为按先帝遗愿，南下迁都建邺，可北都平玄，终究是许多老臣，乃至胡人部落最为牵挂之地。
只要四公在，北地则安宁，所以天下人极为敬重。
可现在距离乱世，也有二十四年了。
南都如话中所言，上至朝堂，下至寻常巷陌，早是另一番景象。
温棠将这些话悉数记在心里，时下再想到路上听来的话语，只感到四肢百骸都被寒气侵扰。
诏书有意模糊她们的出身，有人不愿大魏分为南北两都。
偏偏只她，自北地而来，为出身之首。
眼前执礼的宦官，就不会是曾外祖的人，只得是朝堂上争权的人。
旁侧俯身的宦官，遥遥与金阶上注视此处的人点头示意，再次轻声开口，“女郎，殿前有人提及丞相，太后念及旧事，特宣你进殿参见圣颜。”
温棠微微抬眼，瞥见了金阶上着绣衣的宦官，有些讶异地挑起眉毛，随后将书信里的内容与其对应。
殿前的宦官，为绣衣使者，南都要臣，并不是常设官员，反而直命于皇帝、太后，奉命“讨奸”、“治狱”，督察官员。
这一点倒是出乎她的意料。
在北都时，她曾听闻过南都的绣衣使者们，从未想过，原来他们竟是宦官出身。
前朝五胡乱华，天下分据，起因就在宦官当权，太后干政上。北都等地的臣子们如今仍津津乐道这件事，性子爽朗的武将们，宴席上喝醉了酒，常大呼如今的大魏必不会步前朝后尘，天子英明，臣子忠心。
原是竟不知，南都已有了宦官执政。连曾外祖给她的信件里，都未曾仔细提过这件事。
温棠稍加思索，便迅速收回视线，神情间的讶异早已荡然无存。
偏偏执礼的宦官笑意更甚，再次提点道：“女郎性情稳重，不愧是温丞相之女。待会儿自有宫人宣召，奴只是奉命关照而已。”
“多谢。”温棠只淡淡地回了句，不再将刚才思索的事放在心上。如今的她，只得步步谨慎，才能逐渐窥见南都朝堂的冰山一角。
就像阿母最后嘱咐她的一样，谨言慎行安身立命后，才能像阿父那样，为天子百姓尽臣子所能。
无论执礼的宦官奉谁之命，他的确言行之上奉命关照。这样的恩惠在殿前的绣衣使者出来后，只得是奉话中的太后而来。
其中的暗流涌动，皆系于她的出身上，以及新推行的女官制。
诏书刻意模糊她们的出身，偏偏太后要在女官们入朝的第一天为她特设恩惠，是太后不满诏书里的内容。
到底是不满女官制，还是另有其谋，温棠无从得知。
这样的矛头直指，本应得到更多臣子的注视，而她感知到的视线，皆来自于其他女官。
不止何时，编钟的乐声停了。
殿前慌乱的文武百官窸窣进殿，金阶上微弱的雪光被彻底消融，晦暗里仅剩她刻意压低的喘息，自急促到平缓。
牧闻的到来，无意地打乱了太后的计谋。
“外殿宣丞相之女，温棠觐见。”
“外殿宣……”
宣召的旨意层层传下，温棠刚要叩首行礼，金阶上的宫人忽地再次开口。
“外殿宣女官们觐见。”
文定二十四年的隆冬，江南连日大雪，平地深三尺，鸟兽死者太半。正值元辰的建邺城中，都难以见到百姓出行，她们这些赶来入朝的女官们，寒门出身者，在路途中就已病倒，如今已是强弩之末。
朝中新发的朝服远不能御寒，更别提门阀中养尊处优者，多数人听到这声旨意，不由得啼哭出声，连忙叩谢皇恩。
甚至连对温棠的打量猜疑，都一并消退了。
执礼的宦官诧异地“咦”了声，随后笑道：“皇恩浩荡，女郎请吧。想来是牧尚书突然归朝，有要事商议……”
细碎尖锐的话语逐渐低沉，温棠起身迈步，麻木的双腿使她的步伐颤动，太极殿前三十九级金阶，于跪在殿外的女官们而言，宛如登天之艰难。
相识者暗中互相搀扶，仅有走在首位的她，显得别样突兀。
倒也不能怪罪其他女官排外，而是太后行事如此，难免门阀世族出身者，思虑深重。
温棠的心思，自来到建邺以来，鲜少放在其余女官身上。直至身侧忽地传来温度，冰冷皲裂的手晃在眼前，她才猛然侧首，眼前的女郎想要搀扶她。
“你别怕，我看你一个人孤零零的，想帮帮你。我来自北地常山郡，叫赵檀，十六岁。”
常山赵氏，武将世族，家中多生男，多年来只得一女。赵檀父兄皆为猛将，温棠早前就有所耳闻。武将之女身体康健，又生在北地，尽管天寒地冻，话音仍中气十足。
未等她开口道谢，太极殿中传出的声响，却让女官们步伐更加慌乱。
“陛下息怒，臣等恳请陛下三思……”
连日来的舟车劳顿，病入肺腑，已让女官们难以支撑，仅凭着僵硬的神思应付接下来的处境。进宫面圣的第一天，就要遇到朝中大事，恐怕连日来悬着的心，终是要一提再提了。
温棠怔愣片刻，与身侧人对视一眼，在宫人的示意下停了步伐。
殿内的情景她们不得仔细打量，只能凭余光去瞧，耳朵去听。
生病的女官们忍不住咳了几声，打破了突如其来的寂静，紧接着殿内忽地传来一阵阵求饶的哭喊声。一群身着绣衣的使者们鱼贯而出，面无表情地拖出一位品阶不低的官员，那人涕泗横流，浑身震颤，仿佛被抽去魂魄般癫狂，离得近的几位女官，不禁吓得连声惊叹。
吓到他们的并非这位官员，而是绣衣使者们利落的出刀挑断了那人脖子上的经络。
血混入雪沫之中，滴滴答答地凝固成冰，编钟忽地响彻出的喜乐，为这一幕更添了几分诡异和荒诞。
有罪的臣子还未等彻查，就在太极殿前失去了性命。
温棠眉头紧锁，深吸了数口寒气，在一众尖叫哭泣中，她抹去了鼻间被溅到的血沫。抬眼便是飘拂着的玉带，以及一张冷漠至极的脸庞。
那张脸上情绪稀薄，如玉的容颜，也在凛人的杀气下让人心底生惧。偏偏那双凌厉的凤眼轻落在，她颤抖不断的双手上，仅一瞬时，便悄然上抬。
温棠与他眼神交接的霎时，只感心神震荡，没由来地空了思绪，脑海中回荡的仅有她九岁那年懵懂的轻唤。
“阿兄。”
别来无恙。
作者有话说
第2章 风雪故人（一）
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