4、举国之殇 ...
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在那如巨兽般沉闷压抑的宫廷之中，阴云仿佛永远笼罩着每一寸角落。叶灼，这位历经无数战火洗礼、威名赫赫的老将军，此刻正强忍着身体深处如汹涌潮水般涌动的剧痛。他的脸色苍白如纸，好似冬日里覆上薄霜的枯叶，每一丝血色都被痛苦无情地抽离。然而，他仍努力维持着表面的平静，那紧绷的嘴角和微微颤抖的双手，却出卖了他内心的煎熬。他不愿让身旁的女儿叶萱看到自己脆弱的一面，仿佛只要自己不倒下，就能为女儿撑起一片无风无雨的宁静天空。
叶萱，这位温婉如水的帝后，眼中满是无尽的担忧与心疼。她望着父亲，轻声细语，每一个字都带着小心翼翼的温柔，生怕触动了父亲那根紧绷到极致的神经：“爹爹，你今日在前线，是否又遭遇了什么不测？你的脸色如此苍白，让人如何不忧？”她的声音带着一丝颤抖，如同夜风中摇曳的烛火，随时可能熄灭。
叶灼轻轻摇头，嘴角勾起一抹安抚的笑容。那笑容里藏着太多的苦涩与无奈，仿佛是深埋在心底的秘密，被岁月的刻刀无情地雕琢。“萱儿，别担心，爹爹没事，只是一些小伤罢了，无需挂怀。”他的话语虽轻，却带着不容置疑的坚定，仿佛是在给自己打气，又像是在为女儿筑起一道无形的屏障。
然而，命运的捉弄总是那么猝不及防，如同暴风雨中突然袭来的闪电，打破了一切的平静。正当众人以为一切已归于平静之时，小公主仪儿突然放声大哭。那哭声如同尖刀般划破了宫殿内死寂的宁静，尖锐而刺耳。宫女们顿时手忙脚乱，她们以为是小公主饿了，急忙将她送往乳母处。但小公主的哭声，却像是某种不祥的预兆，在空气中弥漫开来，预示着接下来即将发生的变故。
就在小公主的哭声尚未停歇之际，叶灼的身体猛地一颤，仿佛被一股无形的力量击中。随后，一口鲜血喷涌而出，如同绚烂而短暂的烟火，在冰冷的空气中绽放出触目惊心的红色，却带走了他所有的生命力。他重重地倒在地上，眼中的光芒逐渐暗淡，直至完全熄灭，仿佛一颗燃烧殆尽的星辰。这一幕，让在场的所有人都愣住了，仿佛时间在这一刻凝固，整个世界都陷入了死寂。
“爹爹！”叶萱的惊呼声打破了沉默，那声音中充满了绝望与痛苦，如同受伤的野兽在荒野中的哀鸣。她不顾一切地冲向叶灼，泪水如断了线的珠子般滚落，打湿了她那精致的衣衫。她紧紧抱住父亲逐渐冰冷的身体，一遍遍地呼唤着，希望能唤醒那个曾经给予她无限温暖与依靠的人。但无论她如何呼唤，叶灼都再也无法回应她了，他的身体变得如此沉重，仿佛背负着整个世界的悲伤。
太子凤知辉也哭成了泪人，他紧紧抓着叶灼的手，仿佛这样就能留住外公的生命。“外公，你别走，你还没教辉儿练剑呢！你说过要保护我的，你不能食言啊！”他的声音里充满了绝望与无助，让人闻之动容。那稚嫩的声音，在空旷的宫殿中回荡，却得不到任何回应。
然而，生命终究是有尽头的，如同秋日里飘落的树叶，无法阻挡地走向消亡。叶灼用尽全力抬起手，轻轻抚摸着凤知辉的脸颊，眼中满是对未来的期许与不舍。“辉儿，外公可能要食言了。但你要记住，你是凤朝的太子，未来的皇帝。你要坚强起来，保护好你的母后、兄弟姐妹以及这片你将要继承的江山。外公相信你，你一定能做到的。”说完这句话，叶灼的手缓缓垂落，眼睛也永远地闭上了，仿佛他只是沉沉睡去，却再也不会醒来。
叶萱和凤知辉的哭声在宫殿内回荡着，那声音如同悲怆的乐章，诉说着无尽的痛苦与不舍。太医匆匆赶来，却也只能无奈地摇头叹息。“叶老将军所中之毒乃是突厥奇毒——相思骨，此毒潜伏期长且极为凶猛，一旦发作便无药可救。微臣尽力了……”他的声音低沉而无力，仿佛在宣告一个无法改变的残酷事实。
整个宫廷陷入了深深的悲痛之中，如同被乌云笼罩的黑暗世界。庆帝得知此讯后更是怒不可遏，他的眼中燃烧着愤怒的火焰，仿佛要将整个世界吞噬。他下令彻查此事并严惩凶手，誓要为叶灼讨回一个公道。然而，在愤怒与悲痛交织的背后，却隐藏着更为复杂的宫廷斗争，如同平静湖面下涌动的暗流，随时可能掀起惊涛骇浪。
独孤泠坐在贵妃椅上，手中把玩着一支精致的玉簪，脸上挂着一抹神秘的微笑，那笑容如同隐藏在黑暗中的毒蛇，透着丝丝寒意。她似乎早已预料到了这一切的发生，仿佛是这场阴谋的幕后导演。“杜若啊杜若，你还是太年轻了。你以为皇帝真的没有怀疑过帝后早产的事情吗？他只是被接连失去两员大将的悲痛所蒙蔽了双眼罢了。等他回过神来时我们再做打算可就晚了。”
杜若闻言心中一惊，但随即又释然了。她深知自家主子的智慧与手段绝非一般人所能及，那如同深渊般的城府，让人望而生畏。“娘娘说得是，奴婢愚钝了。那么接下来我们该如何应对呢？”
独孤泠微微一笑，眼神中闪烁着算计的光芒，如同夜空中闪烁的星辰，却透着冰冷。“不急不急，现在最重要的是要把帝后早产的事情推到那些无关紧要之人的身上去。这样一来既可以转移皇帝的注意力，又可以削弱皇后在宫中的势力，何乐而不为呢？”
果然如独孤泠所料，葬礼过后不久，庆帝便开始派人暗中追查帝后早产一事。整个宫廷再次陷入了一片紧张与混乱之中，如同被狂风席卷的森林，人心惶惶。而独孤泠则在这场风暴中静静地观察着局势的变化，寻找着下一个可以利用的棋子，如同隐藏在暗处的猎手，等待着最佳的出击时机……
随着调查的深入，越来越多的线索浮出水面。一些原本默默无闻的宫女太监因为与帝后早产之事有所牵连而被卷入其中。他们或是被诬陷，或是被威胁，纷纷成为了这场宫廷斗争的牺牲品。而庆帝则在这股暗流中愈发显得疲惫与焦躁，他渴望找到真相，却又害怕真相会颠覆他一直以来所坚信的一切，如同在黑暗中摸索的行者，找不到前进的方向……
在这场没有硝烟的战争中，每个人都成为了棋子。无论是高高在上的帝王，还是卑微如蝼蚁的宫女太监，都在这场权力的游戏中奋力挣扎，试图寻找自己的出路。而最终，谁能够笑到最后，谁又能够摆脱命运的枷锁，这一切都还是未知数，如同隐藏在迷雾中的未来，让人捉摸不透……
作者有话说
第4章 举国之殇
