116、江之永矣（四） ...
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寿宁太后的咸福宫中，十年不曾有这般热闹过。当年江永义正辞严，从刚刚丧子的太后手中夺过节制三军、择立新君的大权，也不曾想到有一日会以这般狼狈的姿态再向她求助。十年吃斋念佛，难得见到一位故人，面对恩怨情仇，这位昔日的一国之母什么心都淡了。她听江永说明来意，侧身让他入殿，“只恐床榻简寒，怠慢了贵人。”
江永颔首道谢，匆匆向内走去。一大股宫人很快贴上来，寿宁太后拦在门口，无人敬她的灰色僧衣、黑色僧帽。便有一二认出她的身份，为防曾太后与江永私相授受，也咬着牙跟着往里冲。雪砌一般的屋子，很快被踩得满地焦黑。好在佛祖菩萨们慈悲为怀，见众生蠢物出得火宅，一皆赐予清凉世界。江永让秉忠将衾褥打开，把曾太后小心放在棉布包裹的一面，又拉下青纱帐幔，隔帘查看她的伤势：昔日柔顺之长发，今作一团焦糊。满脸大小不一的水疱，已被烧得面目全非。更有双手的手指被触目惊心地粘连在一起，裸露的手臂与小腿上，甚至呈现有皮革质地的蜡白色……曾太后醒来，除了头颅，哪里都无法动弹。她忍着剧痛，求救似地看向江永，心灯摇曳，渐沉于永寂，将尽之时，忽而堕泪，凄厉地高声尖叫，“陛下！陛下！陛下！”
床边的江永率先跪下，埋首于地，一眼也不敢看她。低矮的床榻在江永耳边“咯吱”呻（河蟹）吟，曾太后挥动着熔化的双手，将可怖的残影扼在他的颈背上……血阳静静攀上窗棂，暖不到一方床榻，却将生机一缕缕带去天边。江永不知跪了多久，痛苦的神思仿佛浸在冰凉的海水中，听不清满室哄然的哭嚎，直到清幽的檀香冲开滞闷的空气，他才望向寿宁太后，读出她眸中的慈悲，“人在世间爱欲之中，独生独死，独去独来。当行至趣苦乐之地，身自当之，无有代者……”她低声喃喃道，“窈窈冥冥，别离久长。道路不同，会见无期。甚难甚难，复得相值（注12）！”
“父亲不是说会全力保护母后，不让她再受伤害的吗？”离开皇宫的林萱几乎陷入癫狂，因为是她为母亲整理的遗容，是她将烧毁的旧衣从紧紧粘附的皮肉上撕下来。她一头撞进江府，见到江永时只剩下声嘶力竭，“您为什么没有做到！为什么！”
江颢赶紧抱住摇摇欲坠的林萱，宽慰道，“宫中仓促失火，母后意外罹难，此岂父亲所能预知？萱儿，你冷静一些，你这样让母后如何放心！”
“其余宫殿一皆安好，唯慈宁宫夜发大火，这当真是意外吗？”林萱找回些许理智，定定看向江永。江永不能答，泪水又在她的脸上纵横开来，“所以，你们并不打算追究真相吗？”
“殿下，此事并非你——”
“是江称心杀了我娘！”林萱哭着打断江永的话，“是她的宫女在母后的膳食里下的毒，是她派人在慈宁宫外放的火！尚膳监人的口供句句属实，为什么最后就不了了之？慈宁宫外墙上几十处放火的痕迹，你们也要指鹿为马，强说意外吗，父亲！如今您为了保全自己的功名禄位，将置与先父的君臣之情于何地？置两家的秦晋之好于何地？来日母后见父皇于地下，她可会告知以对父亲的怨言？”
沈蔚轻皱眉头，“殿下！”
江永回府后便一直呆坐正厅，因为不配合上药，后背与手臂的疼痛牵着他发起抖来。林萱哭得快要断气，管不到他满扶手的虚汗与摇晃的身形，挣脱了江颢冲他吼道，“您以为隐忍一时便能风平浪静吗？狼子野心，都是贪了还想贪，高了还想高。他们手里攥着扶不起来的林世焱，岂不会将大宣的名器、土地、百姓，能吞的全部吞掉，能卖的全部卖掉！到那时，您一生的心血付之流水，您就甘心了吗？江门一家老小为人鱼肉，您可会后悔吗……”
江颐看不过父亲被妄加责让，起身拦在林萱面前，“中毒、失火两事皆发于宫壸，至今尚无指实，父亲身为外臣，如何透知？长嫂既已认定元凶，便应与她将真相辩明，届时释去疑衷，岂不就能心无挂碍地随太后去了！”
沈蔚又皱起眉头，将女儿拽到身边，“颐儿，不得妄言！”
林萱头脑冷却了些，任由江颢揽着，目光依旧落在江永身上，“您不是……说会……保护母后的吗？”
“对不起……我真的抱歉……”
“一句抱歉，救不回我娘的命啊！她死得那样屈枉！那样惨烈！她的手都——”林萱的情绪愈发激动，突然脸色大变，跑到门边不停地干呕。江颢忙想跟上去照料，念及父母在场，迈出的腿又生生收了回去。“你别管我们，快去看公主！”江永低声催促道，“先带她回房休息，等到公主府来人，我再通知你们！”
一直到江颢扶着林萱完全走出视线，夫妻二人才收回担忧的目光。他们齐齐看向木立失神的女儿，还是沈蔚抢先一步，“傻孩子，快要当姑姑了都不知道，”她帮江颐理顺散乱的头发，安慰地笑道，“你也先回房消消气，晚饭之后，给公主送些水果、点心过去。她突遭母丧，创巨痛深，难免举动失措，你要多担待些。”
“我真不该与她争论……娘亲，殿下会原谅我吗？”
“总要付出真心，才能知道结果啊，”沈蔚有意不给出明确的答案，“对了，不论同殿下和解与否，记得把默儿接回府上，这里清净一些，默儿也能被照顾周全。”
“好的，我都记下了。”江颐点点头，心情沉重地走出正厅。恰于此时，江永耗竭了全部精力，终于垂下右手，彻底歪倒在椅中。“恒之！”沈蔚惊呼道，“你还好吗？咱们快回卧房，我给你上药！”
江永摇头，浊泪在脸上肆意涌流，“不等丧满，就让公主和颢哥儿离京！”
“会不会不合礼法？”
“太后临终前特地嘱咐我的，唐王世子可以作证。”
布满伤痕的脸上，焦残的嘴巴上下开合。江永俯下身去，听曾太后从胸腔艰难挤出四字，“让……萱儿……走……”
“好，”沈蔚走到丈夫身边，忽感臂弯一沉，温热的泪水在她的衣袖间迅速扩散，“你不必自责，那些都不是你的错——”
“没办法了，我也没有办法了……”极度的疲倦与屈辱在她身前皱成一团，满身经络载不动酸楚，全被江永汲引成低声的呜咽——一部分生命彻底离开了他。沈蔚环抱住江永的头脑，看涟涟泪水湿透了苍苍白发，她伸手遮覆，却发现手下寒凉如冰。
延兴元年三月二十日，孝贤贞烈慈肃明毅承天昌圣襄皇后曾氏薨于慈宁宫。丧未逾月，朝廷擢升翰林编修江颢为赣州知府，并命旨到三日之内动身，平阳公主随往，皆不得稽延。及其离京，内阁首辅江永便开始具疏乞休。彼时他被泛滥衢市的谣言所扰，太后已殁，只活人背起男盗女娼的折辱。而朝中林林总总的国政，致仕归籍后各方人事的安排，也全由江永一力承担。世焱早想摆脱他的约束，却不得不摆出恻然缱绻的姿态，屡请屡辞，直到深秋才故作勉强地准允。接到旨意和大量赏赐，江永立刻上表谢恩，与家人仆从通宵收拾起府上的物品，恨不得明早就离开这是非之地。然而天不遂人愿，戌时刚过，就有一众太监登门宣谕，命江永即刻入宫。
“这么晚了，皇上怎么会召见你？”
“兴许还有政务相询，或是要事交代？”
沈蔚的手停在缎面方盒上，花瓶在其中颤颤作响。江永握紧她的手心，宽慰道，“不用担心。古往今来，可从没有把人请到家里害死的。”
“可我心里总有些不安。”
“你那是快过上舒心日子了，还有些不敢相信吧？”
“和你一块，能过上什么舒心日子？”沈蔚扭头揶揄他，刚巧见江永也深情望来。两双含笑又含泪的眼眸中，他们是何时添上了岁月的痕迹？这一生，跌宕起伏，太过漫长，到底数不清有多少提心吊胆的夜晚，与伤痛加身的白天，“适君四十年，未见君展眉，”沈蔚轻声道，“可若有来世——”
“吱呀”一声，房门被华夫人推开，“夫人，雪团儿的新食盆丢了，大小姐想请您过去帮忙找找。”
“这孩子，什么东西都爱乱放，”沈蔚无奈地向江永叹气道，“正好你也该入宫了，我先送你，再去看你女儿吧。”
依然紧紧攥着丈夫的手，缓步走过酣然入睡的花木。墨蓝的夜幕间，皎洁的月光已带上些许湿意。江永有点冷，伸手为妻子拢了拢外袍，“算算日子，仲远他们就快到了。丹桂飘香，枫林尽染，正是江南好时节。”
“也不知他们何时能到，我想回趟桐城，你看来不来得及？”
“便是来不及，我们也先回桐城探望亲友。到时给仲远寄封信去，他还能不来拜见嫂子？”
“恒之，你刚离开庙堂，怎么大话就说起来了？”沈蔚好笑地挎过江永的胳膊，目光触到门口的太监，又黯淡下去，“他们等你多时了，当一天和尚撞一天钟，去吧——一定要早去早回啊。”
“嗯，你等我回来，”分离之际，江永就势抱住妻子，“我还有许多话想对你说。”
沈蔚很想就此埋入江永的怀抱，肆无忌惮地大哭一场。可她看见廊下飘出一截衣角，强颜欢笑道，“瞧瞧，你闺女又打发人来找我了。”
“臣江永叩见陛下，叩见太后娘娘。”
皇帝端坐于乾清宫明殿正中，江太后的声音从他身后的黄色垂幔里传出，“江公有力挽江山之大功，又受先帝凭几之顾命，今君王年少，正当启沃辅佐，弼成治理，岂忍遽舍我母子二人而去？”
“臣自今年以来疾病浸加，不任劳剧，然念先帝切切之托，不敢不自策羸疲之躯以图报称。忧愁抑郁，病势转增，今精力已竭，纵强尸宰事，亦无所有利于国朝。幸得天子及圣母垂悯，赐臣骸骨，免臣以客死之痛。眷顾之厚，犹当结草衔环，报之于地下也。”
一步退得利落干净，绝无“效用于将来”的可能。太后咀嚼出江永话中的讽怨，脱口道，“古之元老大臣，耄耋之年在朝辅理者不少（注13），卿方逾五十，便乞休致，可是对朝廷心怀不满？”
暖阁中的窃听者面色微变。
“天家至恩盛德，臣岂能忘？今托付不效，已累先帝知人之哲，战栗陨越，唯求陛下曲赐哀矜，又安敢有一言忤于朝廷？”
太后对江永的回答颇为满意，遂也虚情假意地和缓下语气，“江公忠勤为国，简在帝心，今日一去，竟不知家国大事，犹可托付何人？目下朝中尚有一事无策，还望江公不吝见教。”
“臣定当无所隐瞒。”
“年初慈宁宫夜发大火，孝贤皇太后意外崩亡。宫中虽降旨屡陈原委，然个别官员心怀叵测，视朝廷为无物，愚夫愚妇识浅易惑，更是私相揣度。有司监管不力，致令疑谤之论仍甚嚣尘上。江公久掌吏部，不知有何对策？”
江永对她话中隐含的指责置若罔闻，“实因圣意渊深所在，臣等不知当何举措。”
林世焱皱起眉头，“江先生此话怎讲？”
“始失火时，宫内传以天灾，却不见陛下以罪己诏告天下，众臣上章待罪，亦皆留中不发。四五月间，小火者吴良于宫外聚众饮酒，醉言当日受谴放火情事，一时之间道路悚动，百官上疏请置狱劾，宫中不应，更添群疑。今老臣斗胆请问陛下，对于慈宁宫失火一事，是归咎于天乎？是归咎于人乎？”
“此事宫中自有主张，”江太后帮皇帝解围道，“孝贤皇太后与先帝相濡以沫多年，今得全归以从先帝于地下，当无歉于夙愿焉。江公劳苦功高，陛下特加太傅之衔，并准予乘驿回乡，有月廪岁夫之赐。此去千里，愿江公百事顺遂，安享晚年。”
“皇恩浩荡如海，臣自惭鼹腹易盈，不敢贪此过隆之赏，”江永叩首辞恩，起身后直视林世焱的双眼，殷切道，“伏祈陛下念祖宗创业之艰，编氓营生之苦，操国柄以戒慎恐惧，被甘霖于九州万方。今天下大势，如人有重病，内自心腹，外达四肢，无一毛一发不受病者（注14），譬如大承气症，纵以灵丹妙药疗之，亦难立起沉疴。先帝负重任怨，易累民之旧辙，警晋宋之殷鉴，乃令人心略安，国势稍振。陛下初理万机，宜广用忠厚君子，摒斥狡诘小人，示天下以为君持正之道。欲图治理，望勿用峻急之法，勿扰田耕之民，勿妄动兵马，空虚国库之积储，勿擅逞私智，变乱先帝之旧章。将以俟时，必受其利。如此，则苍生幸甚！天下幸甚！”
新君继位不久，便在江不疑的授意下下旨裁撤兵马、改换将帅，名曰精兵简政、与民休息，实则为削弱江永在军中的势力，好将兵权集于天子与不疑之手。至于此举是否会动摇兵将的忠心，埋下来日国家幅裂的隐患，他们是不能预料亦不屑预料的。林世焱听不出江永的话外之音，只是唯唯点头，“先生说的，朕记住了。”
“昔者李沆为相，每取四方水旱盗贼不孝恶逆之事奏闻真宗，盖以人主少年，不可不知忧惧故也。今强敌环伺，水旱靡时，盗贼滋炽，民不聊生，国之忧患层出不穷，何需朝臣有意择选？唐宗尝言，‘天子者，有道则人推而为主，无道则人弃而不用，诚可畏也（注15）。’君，舟也，民，水也。水能载舟，亦能覆舟。近百年来，朝廷屡经矿监阉祸、水旱疫疠、虏寇兵燹而尚能苟全者，皆由百姓磬尽血汗、脂膏而奉之。然则日削月割，岂无尽时？今黔黎萧条，生灵磔裂，即辇毂之下，肘腋之间，怨声愤气已自满盈，种种祸机无人敢说。伏祈陛下敦尚俭德，重惜民生，诸凡无益之费，无名之赏，一切裁省，则百万生灵，仰戴至仁，实社稷灵长之庆！（注16）”
“先生一片忠心，朕感激无极。”心拒而面从，到底没有应承下来。
“陛下天赐神武，诚不难兴尧、舜之治。然则狂夫之言，而圣人择焉。伏惟圣明少留意于此，天下幸甚！”
直至江永走后，江不疑方从暖阁款步而出，“将一番丹心衷肠宣说了，来日铭刻史册，也算一生功德圆满。”
江太后脸上露出不忍的神色，“察彼言行，并无谋私僭慝之处。何不留他一命，放他平安归乡？”
“真是妇人之仁！古语云，‘五大不在边（注17）’，江永历奉三朝，门生故吏遍及江南，子尚先帝独女，道德名望亦为当世罕有。不论他们是否以退为进，欲效王莽、司马懿之故事，还是有人对朝廷不满，来日借推戴江氏之名协谋起兵，先除锄道之芝兰，总比亡羊后再思补牢要强！”
“那……我们要怎么做？”
“放心，我都安排好了，”江不疑狞笑道，“趁他尚为池中水，深浅方圆犹任君（注18）！”
深夜，南都下起秋雨，远近的砖石瓦檐响成一片。马车驶出宫禁时，四面无人，却仿佛有无数只脚在车厢顶、毂轮边、巷道旁飞快地奔跑。江泰掀起车帘一角，看到汪洋的水城中，只剩他们一驾马车正徐徐漂浮。头顶的羊角灯极亮，穿不透黑夜，却将车上车下每个人的轮廓都勾勒得无比清晰——仿佛不是为照明前路，却是为标定鹄的，掩藏潜伏的杀机。江泰无来由感到一阵心慌，暗怨宫里派给的侍卫脚步坚稳，怎么既不能快一些，也不能慢一些。顾着在车厢里昏昏欲睡的江永，他用刚好压过雨声的音量催促车夫道，“请再快些！”
行至距江府还有一条街的时候，忽有一记流矢自道旁檐顶飞来，径直射入马腹。马匹人立而起，几乎将车架掀翻。趁着逼停车队的空当，几十名刺客自街道四面涌出，与仓促拔刀的侍卫混战在一起。浅淡身影在光下疾速重叠、腾挪、变幻，不时跌扑落地，化为红色或黑色的实体。空中冷铁交击，弹起的雨珠随血雾飞洒。车夫紧牵缰绳，正要寻罅隙处逃奔，一道黑影忽从檐角掠下，落向马车时已将他劈成两半。江泰来不及震惊，赤手空拳击向来者的面门。那名刺客侧头避开，顺势用双手攀住他的双肩，左脚用力一扫。江泰被摔倒在横木上，起身还要再拦，刺客扣住他的手腕，随手甩向车框，嫌他多事，又竖起长刀，迎头劈下。未曾想江泰老朽之身，竟徒手格住这一劈之力，刀锋嵌进他的掌骨，鲜血涌泉般染透他的袖袍，“大爷！快跑！”他张开颤抖的牙关，突然喉头一凉。又一位刺客从潜伏多时的车底翻身而上，猱肩撞落一名救援的官兵后，抖出袖间匕首快速挥砍。凛冽的刀光划开江泰的脖颈，顷刻将他踹开三四尺远。江泰倒在秋雨中，残损的手掌捂着喷血的脖颈，他叫不出声，只用惊恐的眼神盯着长刀刺落最后一具拦路的尸体，用滴血的尖锋挑破车门……
自出宫廷，江永的头脑一直昏沉，无论如何挣扎，都像是睡不醒似的。周遭所有的声影、光影都被隔在云端，依稀之间，只听得一阵欢快清扬的曲调，如鸟雀腾仚，鱼龙飞跃——那是少年沈容自林间而来，横笛唤出的一个春天。
碧蓝的天，无穷高远，嵌一轮金光旭日，将草木绿得油亮。鸟儿啁啾鸣唱山间，挑逗着花香、竹摇、泉水琳琅响。佳木秀而繁阴处，张一幢八角飞檐亭，江家的第四个孩子被爹娘与沈家夫妇围在怀间，小姐姐果儿戳了戳它软胖的脸颊，便笑得康健欢喜。四个年纪稍长的孩子穿林渡涧向高处登攀，世界是新的，所有东西都有趣极了，于是他们很快走散：沈容落在寺庙的山墙下，竹笛敲打手心，踱步苦吟；江流钻进青嶂与杂树间，攀援跳跃，一身尘泥树籽。江永仰头看他，只是笑，牵过沈蔚的手，并排坐在山巅。
“永哥儿，你将来想做什么？”沈蔚问他。
“我想和爹爹一样，当个好官，造福一方百姓。”
“那你想做首辅吗？”
内心像是被猛撞了一下，“我……做不了吧？”
“就是设想嘛。设想你能做首辅，你想做首辅吗？”沈蔚兀自往下说道，“我可听说，做首辅很累的！天下之事，大到两国交战，朝廷方略，小到一人生死，一季丰欠，都要由你来负责。你肩有多宽，扛得起这么沉重的责任吗？”
江永沉默不语。
“我还听说，做首辅很难的！皇帝老儿不管事，朝臣们分成两派，天天争斗不休。你要是首辅做得不好，肯定会被追究弹劾，做得好了，也会被嫉妒打压。你想维护百姓的利益，注定会伤及官员的利益，迎接你的是千夫所指，你想维护官员的利益，注定会伤及百姓的利益，等待你的是遗臭万年——你心有多硬，忍得下这么肆意的诋毁吗？”
江永迟疑地摇头。
“做首辅，当然也是很惨的！斗败了，最坏是身首异处，最好是黯然收场。可就算是斗赢了，赵涉川那么厉害的首辅，又是推行考成，又是实施新政，做了无数多好事，最后不还是被身后清算，以致于名声扫地、家产抄没、子孙流放？你命有多厚，避得开这么悲惨的结局吗？”
江永又摇了摇头。
“那你想做首辅吗？”
他低头看向脚下。
东面茶树蓬茂，村妇唱着采茶调，灵活的手指在绿云间翻飞舞蹈；西面正当春耕，农夫赶着水牛，唤醒了休眠一冬的田畴。几家书声琅琅，处处袅袅炊烟，卖鱼舟子悠然荡进城镇，热情兜售着鲜鱼、春花与独属于乡村的腥土气。集市之中，人们穿着光鲜的华服，欢声笑语喧天鼎沸。有马车辚辚驶过街衢，在背后扬起一阵接一阵的尘雾……
他热爱这片热土，热爱这里的人们，热爱这样的生活，与生俱来、刻入骨髓、代代相承的热爱。
“那就做吧！”他听见自己说。
江永终于睁开双眼，迎向刀锋逼来的寒光。
作者有话说
第116章 江之永矣（四）
