14、任重道远 ...
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天色暗淡，冷风卷起，院内萧条而寂寥。
秦桑自远处缓缓而来，整个人莹润如月，众人的目光被吸引，蓦然挪不开眼。
她不安地迈着碎步走近，身后牵着裹着棉衣的安儿。
此趟回府，虽然少不了舅母的刁难，可她想着有了舅父的庇护，舅母再恨她，也不敢轻举妄动。
秦桑拉着安儿恭敬地给两人行礼，白氏嗤鼻不屑，宋知州瞪了她一眼才略收敛。
“舅父不在，你和安儿受委屈了。”，宋知州愧疚地望着秦桑，又慈爱地摸摸安儿，目露疼惜。
他往日也受到妹妹，妹夫不少提点和馈赠，如今却照拂不了他们的一对儿女，不免心中愧疚。
“秦桑一切安好。”，她犹豫地望了望白氏，勉强地笑着。
“委屈的不是她，是我淇萱！”，白氏望着她此刻的温柔乖巧，只觉得是矫揉造作，又想起淇萱如今水深火热，不禁怒火中烧。
“够了！”，宋知州训斥道，“若不是你贪慕虚荣，淇萱又怎会…..如果不是看你为我生养几个孩子，我早该休了你！”，他甩袖冷哼，坐在一旁背过身去。
白氏瞪大双眼，一脸不敢置信，她颤抖地指着他，胸腔忽然迸发一阵哭腔，“你个没良心的！我为你操持中馈，养育子嗣，又拿嫁妆给你打点上下……你竟然要休我…....我跟你拼了！”
说着，她猛然拽起宋知州的衣领不依不挠，宛如市井泼妇一般，又是揪头发又是掐脸，场面顿时打得不可开交，准确来说是宋知州被打得四处逃窜。
秦桑和宋淇玉几次想要拉开两人，都敌不过白氏的拳脚相加，推搡中宋知州脚一滑，直接撞上白墙，倒地后呕了一口血，昏了过去。
“老爷——”
“父亲——”
“舅舅——”
........
忠勇侯府门前，贺兰昭挺身而立，如松柏般站在烫金匾额下，他抿唇不语，直到看见带着家徽的马车而来，他面色稍软快步走上前。
“母亲。”
马车停稳，车夫麻利地搬上马凳等候主子下车。贺兰昭则上前掀开帘子，亲自扶长公主下了马车。
“母亲一向不喜附庸风雅的诗会雅集，怎么今日去了齐康王府。”，他略微蹙眉，心里十分厌恶这户权贵，连听都不想听见这几个字。
“齐康王妃多次下帖我都借口推辞，这次她盛情难却，我总要露一次面。”，瑞阳长公主走到前厅，接过婢子刚沏好的茶，轻轻用杯盖挂着翻滚的茶叶，神色淡淡道，“况且咱们祖上是远亲，总得走动的。”
“罢了。”，贺兰昭欲言又止，又想到母亲四处走走总比闷在府中强，便压制了对齐康王府的不满，让人传膳。
晚膳都是齐康王妃的素日爱吃的，做的甜腻清淡，爽口开胃。
他亲自布菜盛汤，十分孝顺，长公主失落的神色露出一抹欣慰。
“坐下吧，母亲有话同你商议。”，长公主放下竹筷，面色严肃，“今日齐康王妃同我闲聊，说她有一个义女，原是官家女子，性格温柔宽厚，有意想让她的义女和我们忠勇侯府结亲。”
“什么？”，贺兰昭面色一沉，不悦道，“她想打我的注意？那怕是痴人说梦。”
长公主摇摇头，“齐康王妃是想将她的义女嫁给你哥哥，为你哥哥守节。”
贺兰昭微怔，本以为她是为了义女谋前程，没想到是为了自己的权势牺牲义女，这攀附权贵的龌龊手段着实让人不齿。
“没生养过的女子果真狠心，拿别人家的女儿卖好。”，他捏断竹筷，嗤之以鼻。
“不可诋毁长辈。”，长公主瞪他，训斥道，“若是你哥哥还在，小门户家的女儿断做不了咱们侯府的世子夫人，可你哥哥如今不在了.......那姑娘倒是配得上，况且咱们也找不到官家女子自愿给你哥哥守节.......”
贺兰昭不置可否，可不明白为何母亲定要身份尊贵的官家女子配兄长，他人都不在了，再好的婚配也是无意义的。
许是是母亲的执念吧。
他掖着眉心，淡淡道，“大哥的事母亲自己做主吧，只要那姑娘身家清白，嫁过来我定尊她敬她，让她此生衣食无忧。”
闻言，长公主展露笑颜，“我也会善待这姑娘，不会像其他婆婆那样让她站规距，给脸色的。”，话锋一转她盯着贺兰昭，面色凝重，“你哥哥的事大抵尘埃落定，接下来就是你的婚事。”
“怎么又提到我了？”，他额头作痛，扬手拒绝，“长幼有序…....长幼有序….....”
“你严肃些，我和你说真的！”，长公主拿出帕子作拭泪状，贺兰昭连忙正襟危坐，“母亲说归说，何必哭呢？”
“咱们忠勇府一直人丁稀少，你父亲和哥哥也没了，就你一人延续香火。”，她捂着心口，怅然道，“世事无常，唯有你早日成婚生子，母亲才放心，侯府不能在你这断了香火，你得赶紧给我生个孙子.......一个不够，得生五个.......”
贺兰昭：“.......”
他倒吸一口气，觉得任重道远，压力无限大。
“母亲，这事急不得…....”
长公主面色一冷，厉声道，“这是重中之重，你若不上心，我替你打听，你要什么样的…....”
贺兰昭烦躁地起身，他也不知要什么样的妻子，可母亲选的人他很确定是不喜欢的。
“只要你喜欢的女子身家清白，母亲可以不在乎门第家世…....”，长公主软了声音恳求，贺兰昭不知道她是因为大哥的前车之鉴，还是看重香火超越了门第。
他扶额叹气，眼前的膳食顿时失了胃口。
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自宋知州撞墙吐血后，便一病不起。
他本就单薄的身板刚经历了日夜赶路的奔波，又受到家中剧变的惊吓，还被白氏闹了一场，气血交加，差点人没了。
白氏并不觉得和自己有关系，她理所当然地将一切怪到了秦桑身上，什么丧门星，克父克母又克舅舅。
因为老爷回来好好的，可她一露面老爷就吐血，这煞星简直是板上钉钉！
秦桑既委屈又害怕，她除了担心舅舅的病情，也害怕没有依靠，便忍气吞声听着舅母的怒斥，大气也不敢出。
可来府里诊断的大夫一茬接一茬，皆摆手无言。
白氏慌了神，孤儿寡母的凄惨生活她想都不敢想，于是四处奔波，力求更好的大夫为老爷诊治。
可他们宋府本就在此地根基浅，白氏想方设法融进贵妇圈，也不过交情泛泛。她们一听到白氏要求助便关上门来称病的称病，归宁的归宁，就连被认作密友的齐康王妃，竟也去了郊外，即使差人赶过去也要三五日能回来。
她四处吃瘪，含恨拍腿，忽然想起来姻亲沈家，她抱着一丝希望，命人备了薄礼，又叫上秦桑，准备上门求助。
至于她叫上秦桑，也是有私心的。
一是沈府水深，除了臭名昭著的姑爷，还有几位沈公子也是勾栏院的常客，清白女孩进去总是会危险，二是她生怕沈家人不愿出手相助，想着借机可以将秦桑送给他们家，为奴为妾都行，不禁能出了心口的气还能救了老爷，一箭双雕。
秦桑知道白氏所想，所以换上了衣柜里最朴素的粗布麻衣，素钗银环全部褪下，妆容也不化，就惨兮兮地跟了过去。
白氏见秦桑如此装扮，骂了几句，往沈府赶去。
两人刚到沈府门口，就吃了下马威。
“咱们沈府何时有宋家这门亲戚？”
“别是打秋风的吧——”
“难保呢！哈哈哈——”
白氏羞红了脸，咬碎了银牙拉下脸，“前不久进门的新夫人，正是小女…....”
几个小斯对视一番，意味深长地笑了笑，随后将她们请进府安置在偏殿。
白氏干坐了许久腿也麻了，腰也酸了，才看到仆妇不急不慢地上了壶茶，还不等她问话，就扭着腰走了。
“贱蹄子！”，白氏啐了一口，愤愤不平，瞥见一旁低头不语的秦桑又火气上涌，正想动手时却看到一个四十多岁的妇人，体态丰腴，身着华服走来，她连忙理了理衣裙，谄媚走去，“想必是亲家母吧 ，我家淇萱给你添麻烦了…....”
“宋夫人说笑了，老身是夫人的陪嫁嬷嬷，您怎么连亲家都能认错？”
她似笑非笑地嘲讽，眉梢眼角皆是不屑，白氏蹭地红了脸，怔在一旁张嘴无言，只想找个地洞钻进去。当初淇萱出嫁时，自始至终沈家夫妇都没有亲自过问，她也未曾见到本人，刚才以为这妇人气质不凡，没想到一下子认错人。
可转念一想，自己被冷落许久，他们沈家竟派个嬷嬷敷衍自己，白氏窝着火，暗暗地安慰自己。
“敢问亲家母........”
“夫人身子不适，您有事和我说便可。”，嬷嬷居高临下，盛气凌人，白氏咬牙陪笑道，“姑爷的岳丈前几日摔了，至今也没有大夫瞧好，我听说三品官及以上的朝臣可以请宫中太医为家眷诊断.......便想着麻烦亲家一趟........”
“奴婢知道了，会帮您带话给夫人的，就不送亲家母了…...”，那嬷嬷略福身后便走得头也不回，留下白氏和秦桑大眼瞪小眼。
“这沈家欺人太甚！”，白氏憋了半日淬出这句，冷着脸离去，忽而在半路忽然想到了淇萱。今日来都来了，何不多陪些笑脸看看她呢。
作者有话说
第14章 任重道远
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