《海寇与花魁》绝世小白莲

7、第七章

　　自从莘晏失踪后，莘窈很少回海边那间小屋子。

　　她每日在悦音坊，见到的尽是些腌臜事，只觉一颗心垂垂老矣，不及从前跟弟弟厮守在海边，虽然起早贪黑，异常苦累，可心却是纯净充盈的。

　　记得初来乍到时，为了维持生计，姐弟俩曾以卖首饰为生。

　　她与莘晏在沙滩上捡彩色的贝壳，串成项链上集市贩卖，难得运气好还能在贝壳里发现几颗珍珠。

　　两人天天上街摆摊，直到夜深。

　　有一回，生意也难得红火，新编的几串链子全都卖完了，两人收摊时，街上已人烟稀疏。

　　长街对面，三个刚从酒馆里出来的浪荡公子，见莘窈姿色甚佳，竟是大起胆子来上前调戏她。

　　莘窈低着头，抿着唇儿不说话，本以为那些人不过想在嘴上讨点便宜，谁料他们竟拦住了她的去路。

　　这下莘窈害怕了，可她还没来得及哆嗦，莘晏便从身后冲了出去。

　　他像头小狼一样扑向拦在中间的那个人，一下子将他扑倒在地，抡起胳膊就是一顿乱拳。

　　莘晏当时虽然年幼，但自从来到天水城，他接连数月跟随邻居出海，日日与海浪搏击，不知不觉已练出了一番超常的气力来，此时竟将那成年男子打得无还手之力。

　　“还不快去帮忙！”

　　剩下两名登徒子见状，扑上去助战，于是战况变成了三个成年男子围打一个十岁出头的小孩。

　　这可如何得了？

　　莘窈急中生智，跑去隔壁水果摊，抄起一根甘蔗当作长棍冲了上去，对着三个色鬼就是一通乱打。

　　果摊老板火急火燎跟在她后头喊，“姑娘！你还没付钱呢！还我甘蔗！”可喊着喊着就变成了，“打打！使劲！用力打！这是根老甘蔗，断不了！使劲啊！”

　　姐弟俩当晚以二对三，险中取胜。

　　果摊老板笑眯眯地将老甘蔗当作战利品送给了莘窈，莘晏鼻青脸肿地跟在她身边走，两人手牵着手，相视一笑，蹦蹦跳跳地往渔村走。

　　莘窈很少在弟弟跟前摆出长姐的架子，他们总是一起打闹，一起玩乐，遇上喜事便高歌一曲，遇上难事便抱成一团。

　　虽然夜夜摆摊，但两人的日子依然过得拮据，见弟弟一天天长大，莘窈越发焦躁，生怕这孩子错过了读书的最佳年纪。

　　“姐姐，你别愁了，干脆你教我读书吧，反正你什么都会！”莘晏见她愁眉苦脸，便想方设法替她排忧解难。

　　“我哪儿教得好你呀？”她闷闷不乐地支颐，“你那么顽皮，就该送去书院挨几顿训，我习惯了纵容你，对你没好处，况且……就算不供你不读书，咱们也不能一直入不敷出。”

　　莘晏垂头丧气地走开了，而莘窈依旧日日夜夜为生计发愁，为弟弟的将来发愁。

　　好在莘家姐弟倒霉了一阵后，终于在下元节迎来柳暗花明的时刻。

　　村里的渔民们有在下元节祭海神的习俗，届时，整村百姓都会聚集在海边，摆案点香，陈列供品，各家姑娘都会穿上了最漂亮的裙衫，围着篝火载歌载舞。

　　下元节之夜，莘窈难得有机会翩翩起舞，这一舞可谓艳惊四座，当地的渔家女淳朴厚道，见她舞姿动人，便毫不吝啬溢美之词。

　　“莘家妹子跳得真好看，瞧这腰身，瞧这胳膊！”

　　“咱们村里还从没出过这么会跳舞的姑娘！”

　　“何止咱们村呀？整个天水城也找不出几个跳得比她好看的，我猜悦音坊的红魁也不过如此！”

　　“哟，你亲眼见过悦音坊的红魁？”

　　“我没见过，我爹见过！”

　　“闭嘴，小心你娘打死你！”

　　……

　　莘窈当时听着连连不断的赞美声，心里难免得意，不过她并没有得意多久，思绪就飘到了别处——

　　如果她跳得真如他们说得那么好，这一身舞技说不定大有用处，她是不是可以靠它致富？她们方才说什么？悦音坊的红魁？如果她有本事成为红魁的话……还怕挣不到银子？

　　她的心思越转越活络，开始蠢蠢欲动。

　　莘窈五六岁时就迷上了跳舞，莘家夫妇从商，常常在家大宴宾客，有时会请一队女乐来助兴，她时常躲在窗外偷看，见舞姬们个个衣袂飘飘，恍若仙子，不由心向往之。

　　于是她开始偷偷摸摸往舞坊跑，一个人悄悄地练习模仿，这么日复一日，年复一年，她靠着自身的天分，竟也学得有模有样的。

　　莘家夫妇溺爱女儿，知她偷偷习舞，却也从不道破，后来莘家惨遭灭门，她心中伤痛，便再也没有跳过舞。

　　如今，她疲于生计，这才回想起来，自己还有那么一门技艺没用上。

　　此念一出，莘窈按捺不住了，她换上了家里最好的裙子，忐忑不安地走上了市集。

　　悦音坊外车水马龙，贵客们衣朱带紫，鱼贯而入。

　　她身着红裙，当街一舞，引得路人纷纷驻足围观，原本要进悦音坊的客人也忍不住为她停下了脚步。

　　果然，此举吸引了悦音坊老鸨，当夜便请莘窈入坊喝茶。

　　她被拉进了一间装饰华丽的厢房内，老鸨围着她转了一圈又一圈，将她从头到脚细细打量了一遍，她抚过她肩颈的曲线，拧了拧她的纤腰，又轻轻拍了她的胯部，最后望着她修长的双腿，露出了满意的笑容。

　　“姑娘，不要上街卖艺了，多辛苦呀！你来咱们悦音坊，每天都能睡到日上三竿，只要晚上打扮得漂漂亮亮的，就有数不尽的金银财宝等着你！”

　　“鸨姐儿，我知道这是什么地方，您不必费口舌糊弄我，”莘窈开门见山地说道，“我可以当悦音坊的姑娘，但我只跳舞，绝不陪人睡觉。”

　　“当然了，”老鸨将帕子一挥，“咱们悦音坊可不是破窑子，这儿的姑娘全有技艺傍身，想跟她们一度春宵，不仅要出天价，还须姑娘点头才行。况且妻不如妾，且不如偷，偷不如偷不着，这种道理咱们最清楚不过，只有让男人得不到，他们才会再三流连，再三光顾呀！”

　　“那鸨姐儿以为……我能挣多少银子？”她的心砰砰直跳。

　　“多少我一时说不上来，”老鸨的眼珠儿滴溜溜一转，“但你定会大放异彩，我瞧得出来，姑娘有过人之处，只要按我说的做，将来就是要金山银山也容易得很。”

　　莘窈听着那番话，仿佛看见明晃晃的金子在对她招手，一股热血从心底涌了上来将少女的双颊烧得通红，“当真？”

　　“自然是真的，我偌大的悦音坊又不缺你一个姑娘，我愿意为你花心思，自是因为你与众不同了。”

　　莘窈姑且信了她的话，她需要一份来钱快的活计，哪怕鸨姐儿说得是假话，她也会选择相信的。