14、杏榜 ...
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四月十五日，是个重大日子，贡院西墙外有一告示板，上面写着中试者的名字，彼时平洛城满城的杏花盛开飘落，香飘十里，顾也称杏榜。
众多人围在墙边看，有考生，有凑热闹的闲汉，更有许多乡绅员外家的家丁，距离人潮远处的正是许多马车轿子，一会恐怕就要上演一场场“榜下捉婿”的闹剧。
蔡文生怀揣着一颗七上八下的心挤到榜前，从头等看到榜尾，从期待看到失落，忽然间耳边的一切吵闹都变得恍恍惚惚，一股巨大的无力感席卷而来，脑中浮现出父母和妹妹的脸，再是他一路风尘仆仆来到平洛，一边读书一边在酒楼打杂的画面，生活艰难辛苦，夜里听着不眠灯火平洛城的靡靡之音独自寂寞，他没能忍住，鼻尖一酸，泪水模糊了眼眶。
十年，至少十年，他曾在乡试时落过一次，但他站了起来，不顾家里拮据苦读三年再考了一次，终以解元的成果来到了平洛城，参加了会试。
真的落了？
究竟是自己能力不足落榜，还是像李元山说的那样官场人情？
可林瓒和林海伦并不是那样的人啊，难道林瓒因为改制一事选择牺牲自己？那是不是等到下一次会试自己就能中试了？
他抱着最后一丝希望，来到林府，有些卑微的弯腰恳求门房通报林瓒一声自己求见，他想知道到底自己为什么落，他在明美堂的成绩那样好，林海伦对自己也赞赏有加，就算不为头等，至少不会落吧？
终于，门房带来传话，请他进去厅堂。
他跟在门房身后，默不作声，姿态拘谨，走过一条又窄又长的走廊，来到会客的厅堂，林瓒正坐在主人家方位的椅子上，宾客入座边的桌子上，已经安置好了茶水，还冒着热气。
“小人蔡文生，见过尚书令老爷。”蔡文生恭恭敬敬的给对方行礼。
“起来吧，坐下说。”
“谢过官老爷。”
“何事？”林瓒波澜不惊，也没有坐的十分板正，而是稍微歪了下身子，倚靠在椅子的手扶之上，手边的桌上放着些许寒食，她悠然的吃上几口。
蔡文生仍旧紧张，眼下这里仅他们二人，上座的正是朝中一品大臣尚书令，不是普普通通的芝麻小官，稍微说错一句，怕是今后都与官途无缘。
“小人方才从贡院西墙那边过来的，”蔡文生支支吾吾，顾左右而言他，“那边，很多人都在看榜。”
“嗯，我知道，所以呢？”
“小人……小人没有看到自己的名字……”蔡文生忍不住咽口水，喉咙发紧，身子也忍不住抖起来，虽然林瓒是清流一派的，但官衔摆在那儿，很难不让人打从心底畏惧。
林瓒假装不知道他想说什么，故意顺着他的话：“那便是落了。”
蔡文生身体一怔，低头盯着眼前的地面，不敢看她，声音如蚊：“小人，想知道……为什么……为什么小人的文章没能中试，尚书令是这次会试的批卷大臣……是，是哪里不够好吗？”
声音小是小，但这里空荡寂静，仔细听也能听到个大概，林瓒没给自己找借口，语气明朗：“你的文章很好，但这次中试的名额只能有一百零八号，他们皆为各地州府世家门第的公子，就算不论身份，也比你这样的白屋书生更有资格做官。”
“就，就因为我是庄稼汉的儿子吗？”蔡文生也顾不得害怕了，他只觉得心寒且失望，他曾对林瓒有过多么可笑的期望。
“蔡文生，我没有瞧不起你的意思，只是眼下的大庆还不需要你这样的读书人。我不否认你的才华，等时机成熟，你再来考，必定高中状元。”
“老爷您出生高贵，当然觉得落第不过就是再准备个几年再考的简单事，就跟吃饭喝水一样，”他大抵是心如死灰，连心里那抹自卑和畏惧也都麻木了起来，“可小人不过是个一无所有的穷书生，有几个春秋等官老爷您说的时机成熟？小人家中有病重的老母，还有个待字闺中的妹妹，父亲过劳死在了地主家的田里，后来，家里就跟地主借钱供小人来平洛读书，我们立了借据，若是落榜，往后一天还不上本金，就翻一倍利息，小人这辈子都只能拴在他家的田里了，永不翻身。”
这蔡文生，生得文弱样子，好歹是个大男人，说着说着竟然还掩面哭泣，林瓒知道他心里苦，可眼下也不知道该怎么说，只是默默听着，任他发泄。
最后长长叹出一口气：“我知道你的难处，这样，你向那富绅借了多少银两，我具都替你还了。”
蔡文生哑着嗓子：“官老爷，这不是钱的事，只是小人寒窗苦读，脚踏实地，所求不过是有朝一日能扬眉吐气，能为我爹娘争口气，为家里的兄弟姐妹做主。一家人都将希望寄托在小人身上，就指着小人能出人头地，以后不受人欺负。”
眼见着蔡文生像是打开了话匣子，以往看他总是文静缄默，没想到话会这般多，林瓒下意识皱眉，但也没打断，直到蔡文生絮絮叨叨了一会，像是说累了，最后喝了汤离开，离开前若有所思看了林府的牌匾几眼，最后深深叹气，拂袖离开。
他没要那钱，也没对林瓒口中所谓的“成熟时机”有所反应，离开时候的表情看不出悲喜，木木的，林瓒看了心里也腾升出一抹落寞，她不曾这般辛苦孤注一掷过，说到底也不敢说能理解对方的心情。
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李元山差人去看了榜，这蔡文生果不其然落了，还听说他立马就去了趟林府，出来时眼眶红红的，想来对话也并没有想象中愉快。
不过他现下突然脑中一闪，总感觉哪里不对劲，这蔡文生其实算是个人才，破格给他一个名额并不损害多少利益，为什么林瓒执意要落了他？就算林瓒特意控制中试贡士，可也只多一个名额，是否林瓒有别的打算？
他隐隐约约觉得有一丝不对劲，赶忙去往应思源府上，却被告知应思源正与晋王相约平安坊的茶楼斗茶，还算上了彩头，双方压的宝贝都不小，不许有人打扰，无奈他只得和应府的门房再三交代：“中书令回来后，一定要告诉他我来过，让他寻着合适的时间叫我来一趟，就说我有些事需和大人交代。”
李元山是应府常客，应府的门房自然是认识他的，连忙点头应下：“御史中丞请放心，待得老爷一回府，我便立马告知。”
“拜托了。”李元山再次强调一遍。
越是拖得久，他心里那种不安便加剧一分，总觉得什么事要发生了，但他又实在没有头绪，想了许久这十几天林瓒的举动，也不过就是请客吃饭，倒卖家中古玩字画，唯一一个比较罕见的就是常乐伯去探望了林海伦，可常乐伯和林海伦私交一直很好，且以上这些对于林府来说又是再正常不过的事。
林府穷，开销大，再加上有几天林瓒和林海伦都病下了，他也听说长公主因着补贴的事项刁难过户部尚书钟文学，且先前皇上也说过取私库宴请举子，由林府操持这些并无异象，可怪就怪在此事过于顺风顺水，林瓒那边似乎什么都没发现，一切照旧，他不由得想到之前应思源说过的话。
林瓒虽自诩清流不入这等下三滥的事，但她不是吃素的，否则也不会坐到尚书令的位置。
她就是明攻明算，也让不少人吃过苦头，有时候看似光明正大没有任何不同，但越是这样表面风平浪静就越是有什么风暴正在酝酿。
终于熬到脯时应思源回府，门房给了他信，他马不停蹄赶来，将自己的顾虑一五一十说给对方听。
但这时候的应思源正想办法拉拢晋王，也想间接接触到世子，大庆共四个大都督府，其中势力最大的属晋王冯玉田，为四大都督府之首，任何地方的军事决策都要受平洛大都督府的牵制，唯一的制衡就是枢密院，世子更是年纪轻轻文武双全，大皇子若是和晋王攀好关系，往后立太子登基都是板上钉钉的事。
“你何必这般担惊受怕，若是害怕她搞什么动作，你大可让那个蔡文生不要去敲登闻鼓，或是一不做二不休，把人给……”应思源点到为止，摆了摆动作，“就算这次我们的人安插不进来也不打紧，林瓒这人谁不知道，最是痛恨连襟裙带，她用人只认能力。但人终究不是神仙，总有生老病死，吃五谷杂粮，有七情六欲。没人能干干净净一辈子，好不容易当上官，结果却要活成林瓒那个样子，图什么？”
应思源心情大好，他今日输了斗茶，输了一副蓝田玉棋盘，他一点不觉得心疼，听说世子最喜爱下棋，这样既能体面的把礼送出去，又能让对方获得成就感虚荣感，主要得让这对父子高兴，人情上二方要舒舒服服的有来有往。
李元山想着也是，他不耍这种小心思了，说不定林瓒早料到自己会有这么一手，到时候自己咬一口不成反而被倒打一耙，他要是老老实实不搞什么动作，量她林瓒背地里谋划什么他都不用担心。
可一切都已经晚了，应思源和李元山怎么都料想不到，林瓒竟然拿自己作饵，“陷害”所有人。
那一晚，蔡文生就像凭空消失了一样，之前的住所也找不到人，李元山立马急了起来，觉得蔡文生一定和林瓒有什么密谋，他又去找应思源商量，却被拒之门外，这下他终于后知后觉，林瓒的目标是自己，应思源一定想到了什么所以对自己闭门不见，他就得这样平静的等着，等着那阵暴风雨来临。
李元山焦头烂额的这些天，礼部召开了琼林宴，宴请所有中试的贡士，一共一百零八个，个个春风满面，林瓒也在宴席中与众人喝酒，贡士的试卷也已经出了拓本分发出去，一些贡士还说起自己中试当天让人给抬回家中的趣事。
直到迎来四月二十一日，殿试的第一天，贡士按照规矩分成东西二组错开从不同的大门进入集英殿门口集合，内阁大学士拿着印有考题的纸包在东侧屋檐下等着，同时礼部尚书出来相迎，后跪接纸包并将其置于香案之上，三次叩头行礼。
再之后，司仪官引导读卷大臣以下负责的考试官员到香案跟前列队，按其号令一起行三跪九叩之礼，最后就是贡士们，同样遵从司仪官的号令行三跪九叩之礼。
一切礼成后，礼部的官吏将香案上的纸包打开，取出考题，走下台阶发给每个贡士一张，贡士需跪下三次行礼再恭敬领受考题。随后贡士们遵从司仪官的引导登上台阶进入集英殿之内，按照各自的序号就坐。贡士随身带着的行囊书箱在贡士入座后由兵卒依次搬入，对号入座置于物主桌案之上便迅速离场，殿试正式开始。
冯乾早坐在集英殿的侧面等着贡士，隔了一道珠帘挡着，玉公公立在身侧伺候，贡士们这才将注意力集中在考卷上，考卷的长度比起会试的来犹之过及，贡士们光是扫一眼长度和内容就提起心来。
可就在这样的时候，陈与义急急忙忙跑到集英殿门口，传话门口的内侍进去将玉公公请出来，说是有万分紧急的事情要告诉圣上。
殿试庄重神圣，什么事都应该过后再谈，眼下非要请人出来，玉公公有些不悦，刚开口说：“陈大夫您最好是有天大的……”
“公公，之前落榜的一个举人，敲登闻鼓喊冤，状告尚书令林瓒，利用职务之便压榨寒门学子，恐有党派笼络嫌疑，甘愿仗三十以求官家还其公道。”
“什么？”玉公公满脸写着不信，随即拉下脸，“不过一个落榜生小打小闹，你堂堂谏议大夫还能被这等小生糊弄过去？惊扰了殿试，谁来担这个罪责？”
陈与义满脸严肃：“这人说自己手上有证据，能证明林瓒收取考生贿赂，且与朝中重臣勾结一同限制考生录取，甚至……”他四周张望一番，最后凑到玉公公耳边，“结党营私。”
四个字惊的玉公公二手颤抖起来：“你，你是说尚书令她，她……”玉公公不愿相信，“是不是哪里弄错了……那可是尚书令，林瓒啊！你说她，结党营私？那是死罪啊！她怎么可能做这种事！”
那个宁折不屈的尚书令，怎么可能会为了那一点点钱葬送自己和父亲一辈子的清誉，此举更是会拖累整个林府啊，她到底想做什么？！
“公公，现在不是谈论这个的时候，你快些将消息告知官家。”
“那敲登闻鼓的人现如今在哪儿？”
“收监在登闻检院，等待官家传唤。”
“好，陈大夫留此侯着，咱家先去告知官家。”玉公公不敢怠慢，步子也急了些，但也尽量不惊扰到答题的贡士。
冯乾正要问发生何事，玉公公就凑到他耳边简单交代了一切，冯乾面色一变，睁大眼睛，瞳孔中暴露出和自己一样的惊诧，紧接着捏紧拳头沉思一阵，起身从侧边绕过离开了集英殿。
走到殿门口，对着站在外面守护秩序的都门尉历声吩咐：“把这些贡士都关起来！”
作者有话说
第14章 杏榜
，还差 