24、第二十三章 合适之事 ...
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返家的途中，宝钗将邓布利多送给她的果味馅饼分给了流浪汉们。她们没有选择幻影移形，而是决定到大概几百码外的公寓壁炉走飞路网回家，中间的路程权当散步。一路上黑发女孩和母亲偶尔谈谈学校里的玩笑话，薛夫人主动提起霍格沃兹密室继承人的事，称宝钗当时寄回来的信把自己吓得不轻，自然万分担心女儿的处境。
宝钗发誓自己的学校生活绝无任何问题。“无论如何，这学年已经结束了，”女孩停顿了下后轻盈道，“等到家后我再跟您详细说说。”
实际当然有一点点遗憾，她唯一的遗憾是没能在校长办公室看到那顶分院帽，第一次去是场合不适合提这个，第二次则是邓布利多称它正好被朋友借走了几天——顺便还祝福她总会找到答案的，并称这也算命运的一部分。
倘若能再见到分院帽（比如再开学时？），兴许它可以解答她的疑惑，在抓飞路粉时女孩打起精神，将这个愿望与老人假期前的叮嘱都沉在心里。当务之急还是回归生活本身…至少不要旅行到错误的地点。
薛家在伦敦的宅邸位于梅达谷，没有施明显的驱逐咒，在这个豪华街区众多漂亮的住宅间显得尤为美丽。整个宅邸高三层，连同外墙被漆成街区统一的白色。东侧的廊厅连接着五十余坪的花园，园中生长着枝叶繁茂的栗树、红山茶与垂丝茉莉。搭配室内的茶盘帘幔很难说算什么风格，但家族商贾出身，信奉的是灵活变通，百无禁忌，不同的格调也能相融自然。宝钗注意到花园的布置比起上次假期又变动许多，全要依赖母亲的操持与家养小精灵灯芯尽职尽责的维护。
女孩想到就顺势感谢了它对家庭的付出，灯芯也是她们带过来的唯一一位仆人，毕竟此行低调为上，薛家落到如今境地，也早没有大张旗鼓显摆的心思。
薛蟠一如往常那样在一楼的门厅处等她，面对她的归来表现得很高兴，甚至亲手替她接过装雁子的笼子。高大的青年转眼16岁，正是自我意志茂盛，谁的话也不大想听的年纪，可依旧愿意陪妹妹聊天，只是举手投足间都展露着对局势无甚所谓的态度。这让她想开口叮嘱两句，可话到喉咙又吐不出来。
严格来说薛蟠当然不算是什么好哥哥，但他对她的疼爱却绝无作假。三年前的中秋他还单枪匹马跑去国内的巫师地下俱乐部，只为了给她抢一瓶绝版的生骨灵——然后身为哑炮硬着头皮跟别人打赌，硬是靠蛮力搬动了门口的石像，赢了赌局后在床上躺了好几个礼拜。
宝钗最终决定等晚饭后再向他提一提，并推他将雁子送去猫头鹰房。家里一直在溺爱哥哥，导致他年纪没那么小了却还在撒娇。同样因为撒娇一直有效，那些落空的期盼、对旁人的伤害也从未让他背负过代价。
只这一会母亲便解了围巾过来，面上带着步入中年特有的疲惫，但依旧美丽而娴静。她是个敦厚温和的女巫，长袍上银线绣的扣眼托着珍珠纽扣，一双手上还戴着两副玉镯和几只宝石戒指。清凌凌的玉肉随着动作在灯下反光，晃到脸上也跟着转。重回英国后母亲参与了所有必要的社交活动，在缺少权力保护的情况下，身家与体面的礼数便成了最坚固的铠甲。
宝钗不免心涩，接过灯芯准备的嫩豆腐鸡蓉汤劝她垫垫肚子。她是深知母亲有多辛苦的：父亲离世后家里就一直在走下坡路，叔叔身体有恙，能给的帮助终归有限。而母亲对家里的生意基本全无了解，有心对老主顾热情周到，却不知从何入手，只能花精力笼络住跟父亲做事的老班底们。顺便整日还要担心薛蟠的处境，却又不忍心管束，哪怕他闯祸也只会轻声责备。
可以说薛家目前的状况算是空有家资，倘若无法继续维持贸易与实业投资，金银珠宝堆在家里也只能算一潭死水。祖父辈因避战乱远渡重洋，辗转扎根英国后开设药铺、丝绸商行，同时暗中经营地下钱庄，为囊中羞涩的华裔巫师提供服务，抽成微薄却意在广阔人脉。后面父母结薛王两家之好，借着王家在魔法部的影响打点人脉，一度英国巫师界所有的魔药材料都由薛家供应。
直至家族重心回到国内，黑发女孩持碗轻吹，父辈对英国存的虽然是守成心思，却没想到王家在几年内就衰落到了那种境地。
等好不容易把从学校带回的行李安顿完，差不多也就到晚餐时间了。宝钗边捡了几筷子八宝酿鸡卷和清炒豆苗，边询问起家里近期的大小事宜。薛夫人提到了几个应酬，暑假里可能还要办几场茶会，但头一件的麻烦事是马尔福一周前主动下了邀请，请薛家欣赏庄园新栽种的玫瑰品种。
“听着就像麻烦事，”宝钗评价道，随之又问，“他们还是为了对角巷的那间铺子？”
“我猜是，那是个好地方呢，刚建时还用无痕延伸咒扩出了好大的地下室。”薛夫人叹气道，除古灵阁外，私自在对角巷地下施咒实际是不被允许的，真论起来比较暧昧，“里面目前大半都空着，偶尔帮人存点东西当作进账，记录里挂名‘苁蓉’的都是。”
“我不会同意的，”说罢女巫再次向儿女们保证，“那是你们父亲当年经手的第一家店，外人休想染指半分他的心血。”
宝钗点头记下，拒绝这桩收购意向本身不成问题，但难在应对后续的下作手段与马尔福们的记恨。霍格沃兹这一学年的闹剧也算让女孩有了初始印象，要让她评价卢修斯·马尔福先生的话：手段不甚圆滑，但往往都很有效。
“我不想去，”薛蟠闷闷地插嘴，比起生意他总是更关注自身，“我跟张叔约了去跑香港的货。”
“哟，是吗？”宝钗低头检视着晚餐的点心，她还没原谅他呢，那些一口大小的咸肉司康安静地躺在釉质陶盒里，像一群等待判决的小囚徒，“那我和妈可要高兴死了。张叔见你肯认真学本事，也必定高兴。”
“拜托，我哪一回不顺着你们，”青年揉眉毛，“顶多有个一两次？可我又不会总惹麻烦——”
“我要是再信你的话，我就是笨死的鬼，然后当幽灵去。”宝钗抬头瞪他，努力做出严肃的表情，到底还是诚恳地耐着性子劝道，“你总要沉下心，我们不是想害你才给你提建议的。”
“他要是有这份认真劲，都能把龙蛋孵出来了。”薛夫人也顺势教育，尽管只是轻飘飘一句打趣飞过去，“张德辉是你父亲可靠的帮手，你跟着他收益无穷。一定记得虚心多问，另外也不要疏远其他人。”
抛了一箩筐话后她忽然顿住了。宝钗敏锐地察觉到母亲的视线在她脸上停留了一秒——这种感觉很熟悉，通常是母亲决定要把某件事像贴邮票一样贴在她生活里的时候。
“另外，”薛夫人用一种通知而非商议的语气说，“宝钗跟我去见马尔福。暑假你方便的话，还是照旧去对角巷的药铺，我跟他们说好了让你多看一看。”
薛蟠诧异地看了女巫一眼，如炬的目光在望向她的魔杖后熄火了。
家里对薛蟠的教育策略可以总结为“别让他闲着”，并期待他能够从实践中学习到经验。作为哑炮魔法学校不接收他，薛蟠又极为抗拒家庭教育，导致母亲曾经考虑真的偷偷送他到麻瓜的学校——可是后面已经没时间了，他必须在薛家的老班底还没有遗忘父亲前占住位置。
薛宝钗还挺能理解母亲的，德辉叔这样的人也许能承薛家一辈子的情，但他的儿子呢？侄子外甥呢？其他心思各异的员工呢？
随着时间流逝，人情只会越来越淡，这是人死后无法违抗的规律。
秀丽的女孩任由哥哥在她手上串金珠子玩，心头莫名浮现出邓布利多校长的忠告：死亡是所有人的终点，无从逃避，也无处可躲。然而爱是比死亡更长久的东西，它会随时间变得更加清晰，进而迸发出诞生奇迹的力量。
这一整晚薛蟠被薛夫人勒令不许乱跑，困在家中闲来无事，给妹妹串了一胳膊的珍宝串子，宝钗略评一评就悻悻地褪下来，换一条再套上去。如此反复几轮，他终于无聊透顶，窝着靠垫对最新一期的《预言家日报》指指点点：“现在的报纸越来越没意思了。”
宝钗凑过去，挺好，报纸正反和上下都没拿错：“你开始对体育板块感兴趣了？”
“我对英文也没那么明白，”黑发青年嘀咕，他长了张周正憨厚的脸，只是在抱怨时纨绔气质格外明显，“教课的那帮老东西要么都捧着我，就跟我是上个世纪前的亲王似的，要么又严格的不得了，我哪有学明白的环境。”
宝钗笑了，而薛蟠看她高兴后也嘻嘻笑，顺势把手里握得最久的那条阳绿手串往她腕子上套。玉珠被他的手心攥得热烘烘的。
“你要对张叔他们多尊敬些，”宝钗柔声叮嘱，同时拿指尖抵住其中一颗珠子，预备着随时摘下去，“哪怕他摆长辈架子也要认下，他跟你那些老师毕竟不同，口头多吃亏也没什么。”
“说起来，”薛蟠忽然意有所指地问，“你都在对角巷的药铺里学什么啊？”
“写暑假作业？”宝钗歪头疑惑，等悟明白他在介意什么后差点瞪大眼睛，思索一阵决定不咸不淡地解释，“偶尔也读报纸，那家后院直对着翻倒巷，有助于我了解英国巫师的生活。”
青年不语，将那七八条珠串从手腕上捋下来，又往胳膊上乱七八糟地绕，有些缠住了袖子，有些滑下来卡在虎口。
“要不你替我跟张叔去香港吧，”沉默了一阵后他讲，“正好你放假了有时间。”
“我没空呢，留的假期作业像山一样高。”宝钗利索拒绝，“何况妈这些年是怎么对你的，你多少该让她放心一回——”
“所以我才说你替我去！”薛蟠忽拉一下子站起来，身上的珠子跟着叮叮当当响成一片，有几颗崩开骨碌碌滚到桌腿底下。“你们非逼一个哑炮去混在里巫师打交道，去给家里争那什么破脸？你们不觉得缺德？我宁可跟麻瓜混在一处，让那群老帮菜戳着脊梁骨说我是败家子——”
他顿住，低头找刚才崩落的珠子，找着了倒也不捡，使劲踢了一脚。
“起码在那儿，”他深吸一口气，“没人认识我，都乐意为了我兜里的钱哄着我，而不是一遍又一遍地提醒我我就是那个生下来就废了的长子，爹妈还让我当家就应该磕头感恩。”
“我教给你一个道理，我最亲爱的妹妹。”青年抬头，情绪逐渐回归冷静。
宝钗望着他，像一尊光滑的瓷器。
“人这一辈子只能做自己适合的事情。”他讲，“别的都是放屁。”
“那我也告诉你一个道理，哥，母亲所做的一切都是为了你能拥有更好的生活。”少女同样冷静地说，“你不能得到好处，同时又不承担责任。”
“我不需要，”兄妹两人互相瞪了一会，最后薛蟠咬着牙投降，“你别成天小看我。”
说罢薛蟠大步逃出起居室，一如往常留下了一地的烂摊子。宝钗对此早就习惯了，她没有呼唤家养小精灵，而是挥魔杖让所有掉落的珠子都漂浮起来。少女将卡在沙发缝里的一颗珠子捡起，放在手心看了看，又撒了手。珠子在布面上滚了半圈停住。
宝钗深知自己与哥哥的不同，无论面对什么事，哥哥的心总是要更加肆意，无拘无束。而她自己虽然对世界不抱期望，但依然需要好好生活。她早就决定好了自己要成为什么样的人：守时、认真、谨慎，并且负有责任。
她能感觉到在相同的基本规则之下，这确实是一个更为自由的世界。不少国家对女性松开了枷锁，这让她们拥有了与男性同台竞争的入场券。这也是令母亲做出刚才的决定，也让薛蟠情绪失控的原因——她拥有着代替薛蟠的资格。
其实很难说她乐不乐意，薛宝钗认认真真地想，将她本人对家族的价值放在黄金称上称量。是寻找一段相称的家世姻缘，去还哥哥欠下的滔天账，还是承载着家族意志去行所谓的当行之事，无非都是换来继续盘剥他人的权力而已。
她把腕上的手串褪下握在手中，尚且还带着一点他人的余温。黑发少女合眼，双手合十至胸前，衷心地祝愿兄长得到幸福，不再受苦于他人的眼光与恶意；也祝愿慈母苦心不负，那些费心和操劳最好都不必再有。
至于她自己——
珠子在掌心里硌着，微微地凉下来。
作者有话说
第24章 第二十三章 合适之事
