1、加入 ...
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余晖为树影镀上昏黄，暮色沉沉，开始慢慢剥夺清晰的视野。
马车队伍驶过林间，一车接着一车，像一条条庞大的游蛇。
终于，游蛇停止爬行。
“原地休息！”喊声从前方飘来，消息依次传递下去。
一名身穿灰袍的士兵走到马车前——那车根本不似寻常人能坐的，四四方方，木条竖着排满四个面。所谓“正门”还捆上铁索，与囚车十分相像。
里面坐满许多年轻人，个个瞅着年纪半大不小。
见灰袍士兵来开锁，少年们抓住木杆，缝隙里挤满脸蛋。
他们盼了一天，屁股一路上被颠得生疼，总算能下车歇歇了。
钥匙刚伸进锁洞，灰袍士兵动作一顿，抛下一车少年转身走远。
“大人……大人！”车内嚎叫不止。
灰袍士兵没有回头，摸着佩剑，与同行的其他士兵紧盯树林某个方位。
伴随簌簌声响，正前方显现两道隐隐绰绰的人影。
最前头的是个少年，后面跟着一位猎人打扮的男子。二人拖着一头鹿，浑身带血。
“什么人？报上姓名。”灰袍士兵和二人相持一段距离。
“希莱斯·怀德。”少年很快回答。他跟男子小声说些什么，放下鹿和弓箭，俩人这才走近车队。
手帕在猎鹿时候弄丢了，希莱斯只得试图用袖子抹去脸上的血。他脸这一擦，猩红的痕迹在面颊上抹开，显得更为瘆人。
他望向车边插着的旌旗：一排顺着下去，整整齐齐地挂遍相同的图案。
恰巧，微风吹拂过树林，无形的风手将旗帜摊平开来，纹样于此时格外清楚。
——薄布底色铺满墨黑，两根细长的白色方框尾围绕周边，中心为一轮灰色的弯月。
“大人，请问这是灰影骑士团的车队吗？”希莱斯心中已经确定，保险起见，他还是选择询问。
士兵点点头，上下打量对方。
这少年虽满脸血，但能瞧出五官端正。一双灰眸清澈而坚毅，眉宇透着不符他年纪的沉稳。
面对目光压力也不避开，大大方方地回视。
深褐色的短发稍微乱一些，发缝里夹着匆忙与劳顿。衣服脏兮兮乱糟糟的，像在地上打过滚。
希莱斯不再藏着掖着，把自身情况详细告知士兵。
他前两天刚到圣雷岛，只身一人从老家绿盐城跋山涉水，是为了加入灰影骑士团。
“你的家人呢？我没法仅凭你一面之词相信你，需要证据作保。”士兵听完，却冷漠回拒。
“我已经没有家人了。”希莱斯的微笑裹有一丝苦涩。他从领口里掏出一个物件，递给灰袍士兵。
“这是我曾呆在绿盐城，加入猎人公会时签下的契据。上面写着契约内容，大致的家庭情况，还有我的名字。”
士兵唤来识字的同伴，确认无误过后，将卷成削条木屑般的羊皮纸还回去。
旁边一直沉默的猎人突然开口：“大人，这小伙子身手可好了。”
说完觉得不够，还指向躺着的鹿尸：“这鹿的眼睛您看见没？那血窟窿就是他一箭射穿的。我打猎好多年，也不及他一半好！”
话肯定是往夸张讲，可士兵眯起眼睛，注视希莱斯的目光已经发生变化。
火堆升腾着烈焰，昏黑的树林被照出一片白昼。
光焰舔舐着希莱斯的面庞，映进他深沉而又认真的灰色眸底。
反复审视一时半晌，确认他眼中正静悄悄阴燃的坚定之色，士兵略一颔首。
“跟我们走吧。”
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很不凑巧，车队没有沿河停靠。
一夜宿营过去，希莱斯身上的血迹早已干涸，结成块。他稍微做个表情，就会似脆石板那样皲裂。
他最后一个爬上囚车，跟其余四人塞一块儿。
“兄弟，你怎么背着弓哇？”有少年同他搭话。
经过一番简单攀谈，得知弓是希莱斯自己的，里侧一名眉毛仿佛碳条描过一般的少年登时热情起来。
“你住哪儿啊？”他问。
“我不是圣雷岛本地人……”
话语刚刚脱口，希莱斯便眼睁睁看着车内几人表情变得不对劲。
倏忽间的功夫，气氛转为冷淡。问他问题的粗眉少年摆回身子，一副兴致缺缺的模样。
怎么回事？希莱斯困惑心想。
“难怪，原来不是救济院的。”有人细声嗫嚅。
“他这样的怎么会是救济院的人？面生，天黑出现林里头，而且连住也没住圣雷岛……唉。”另一人搭腔。
“囚车”缓慢颠簸抖动，路途中，希莱斯一语不发；
他们自顾自地聊天，完全忽视他的存在。
希莱斯身上的血腥气实在不好闻。即便如此，他表明来历之前，大家丝毫不介意这股难闻气息，愿意主动和他交谈。
然而只因那一句话——如同一把阔斧，生生往他和少年们中间劈开了一道天堑。
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一天后，灰影骑士团。
灰月旌旗在围墙上方飘扬，希莱斯仰望片刻，背着行囊跟随人群缓缓挪动。
石板铺筑的道路延伸至城门，临近围墙脚下，道路两侧布满密密麻麻的深洞，以及两条壕沟。
外墙极高，望不穿内部。单从外表来看，无疑是恢弘霸气的。希莱斯对灰影骑士团越发期待。
然而……
一脚踏过城门，希莱斯环顾四周，有些不可置信地瞪大眼。
他对灰影骑士团的营寨，第一印象是破败。
仿佛修缮未完成的遗迹，亦或刚被洗劫一空的残城。
不过，自己是来吃苦的，并非享受的，他几乎瞬间接受事实。
在士兵的指示下，他扒光全身衣服，仅仅留下一条底裤，随着赤条条的数百人走进营地。
少年们排队挨个儿剃头发，除虱子：从脑袋到身体全部光溜溜的，头顶薄薄一层短茬是他们最后的体面。
打量着眼前人潮，希莱斯微微蹙眉。
这些少年与他身高、年纪都相仿，只不过……
他们后颈印有一块倒三角的图纹，半截食指大小；像烫出来的烙印，又像是用什么涂料画上去的。
希莱斯左顾右盼，发现基本每一位打赤条的新兵都拥有倒三角印记。
那代表什么？他一边疑惑思忖，一边站去剃刀下，任由士兵粗鲁快速地割掉头发。
头皮正被拽得生疼，身后突然响起一个声音。
“咦，这人怎么没有印记？”
剃发士兵的动作也稍作停顿。
瞥了希莱斯一眼，他手头继续忙活，随口道：“大概是募兵不顺利，但好歹招进一个平民。”
希莱斯一头雾水：难道这里不全是外面募兵报名的人么？
他脑袋轻盈许多，擦掉脸上扎眼的发丝，一回身，就见后方排队的众人直勾勾盯着他。
走到哪，视线跟到哪。
目光众多，眼神复杂。希莱斯看不懂，却本能地感到浑身不适。
那些眼神没有善意。
“意思是说，这家伙很厉害咯？”队伍末尾有人不怀好意地开口。
“如果真厉害，怎么不去别的骑士团！灰影在绿洲阵营里根本没有什么地位。”另一人嗤笑。
周围响起阵阵轻笑。
希莱斯没有理睬他们，独自远离人群。
心中隐隐荡着不快，他低头沉吟，灰眸不时扫过扎堆聚集、有说有笑的光脑袋新兵们。
另一个更为强烈的疑问占据他的神思：大家似乎彼此认识？
希莱斯想起前往骑士团那会儿，车里几名少年口中提及的“救济院”。
兴许，他们是救济院里招募的新兵。他猜测，后脖颈的倒三角印记，就是救济院的象征。
这样推测的话，希莱斯倒能理解为何士兵说“招不到平民”，而此处又聚集了那么多带着统一身份象征的人了。
圣雷岛的性质比较特殊：此地坐落着全大陆最大的圣雷监狱，是各处流放犯的汇聚之地。
来之前，希莱斯曾隐约听闻过救济院。
身为罪犯的家长被流放，孩子也要跟随他们千里迢迢进入圣雷岛。
既没有亲戚，又没有照看的家属。因此，家长通常会选择花一些钱、交换物品，或者赊账，把孩子安排到附近教堂的救济院，由修士修女们帮忙照看。
犯人逐年增加，孩子越来越多，救济院的规模便愈加庞大。
推测渐渐变为肯定。
公共澡堂内，希莱斯往胳膊上浇清水，只见周围两三人凑在一起，氛围轻松欢快。
大家迅速寻找相熟之人，好似认识已久的老友，在陌生环境里抱团取暖。
偶尔有人将视线投注到他身上，随后和同伴窃窃私语说着什么。
凉风透过小窗吹入澡堂，希莱斯被这阵风同大家隔绝开来。
疏离感传递到每一位看见他后颈的人……再精确些，是拥有倒三角印记的少年。
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希莱斯拿着食堂分发的面包，一个人回去士兵营房。
教官们为他们分配好临时寝室，私人物品也交还到本人手中。大家认清床位，接着去食堂吃早饭。
经过无比宽敞的过道，他在一间寝房前停下脚步：木门大大地敞开，室内空无一人。
他迟疑片刻，重新数过房间，确定自己没有走错地方，方才迈进寝室。
希莱斯杵在一张床边——包裹是他的，床位是他的。卧榻表面仍然残留着被略重的物品压出的印子，本该放在这里的东西不翼而飞了。
他的弓，不见了。
作者有话说
第1章 加入
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