《浮梦》孚白载笔

14、缘来

　　是夜，月色如水。

　　柒七坐在明河旁放着手里的花灯。

　　花灯顺着河流，漂得越来越远，只剩下一个小小的光斑，又一会，就什么都看不见了。

　　自己真像这个花灯，一任漂流，哪里又才是归途。

　　柒七不由得感慨。

　　“让开，让开，兵护府办事，闲杂人等速离。”一队官兵持着剑，驱散着明河旁的行人。

　　另一队走到下游，捞起花灯。

　　“怎么回事啊？”

　　“你还不知道吗？李家的大公子任了淮阳兵护府骠骑将军，最近南方不太平，淮阳来了许多州府的细作，正是严查的时候呢。”

　　一人攥着胡须，认真的对着旁人说道。

　　只是还未等他说完，一旁又有人低声嘟嚷道：“这年头，商贾人家也能当骠骑将军了，也不知道捐了多少钱买的官，还偏买武官，我看呐，淮阳也要保不住了，南方就要大乱咯。”

　　“你可小点声吧，淮阳这些年是谁的地界，又有谁能和李家抗衡。小心一会进了衙门。”另一人摆了摆手示意，便拉着此人离开。

　　柒七也提步退身离开，背后却传来驭马声。

　　马上来人呼喝道：“站住，刚刚放了花灯的都带走。”手里挥着马鞭朝人群中截住要走的人。

　　“官爷，我没放啊，官爷。”

　　“抓我干什么，我没放。”

　　哀怨声此起彼伏。

　　来人招手，官兵们便上前押住离开的行人，不耐烦道：“闭嘴，通通带走。”

　　柒七亦被押往兵护府。

　　怎么这么倒霉，柒七无语，但此刻也只能看情况而变了。

　　入了府，柒七一行人就被带入了牢房。

　　房内昏暗无比，一股霉湿味从里面传来，牢房铺的稻草席也因常年不着阳光霉点斑斑，还被老鼠啃食了好几个坑。

　　一人捏着鼻子骂道：“什么鬼地方！如今官府也欺压良民来了。”

　　身旁的人急着拿手捂住他的嘴，低嘘道：“快闭嘴吧，你这话让人听了去，这辈子你也别想出去了。”

　　房内胆小的，已经抽抽噎噎的哭了起来。

　　狱卒把人一个个的拉去审问，柒七刚坐一会儿，也被两个狱卒押走审问。

　　堂上一人正襟危坐着，柒七抬眼望去——李稚！

　　竟是这种情况遇到他，只是他倒不会认出自己。

　　这小子当起官来还真是有模有样的。

　　李稚指了一堆从河中捞起来的花灯，“认一认哪个花灯是你的。”

　　柒七躬身，走到竹篓前，拿起自己的荷花灯，开口道：“回大人，是这个。”

　　狱卒拿过柒七手里的花灯，恭敬的递了过去。

　　“外物寂无扰，中流澹自清。”李稚拿起花灯中写的字条，绕有兴致的开口道。

　　一双眼上下打量着柒七，身旁的人得眼示下，狱卒便上前拉去柒七的帽纱。

　　柒七的脸就这样完全暴露出来，刀疤任赫然立在脸上。

　　“嘶——”李东知退了退身子，惊诧不已。

　　柒七闭了闭眼，脸上没什么变化，冷冷道：“大人，不知小人的花灯有什么问题？”

　　李东知摆了摆手，嘴角抽动了一下，笑道：“姑娘的口音倒不像淮阳人。”

　　“回大人，小人是明州人，出门祭祖，路上遇了流寇与家人走散流落淮阳，脸上正是被流寇所伤。”柒七漠然回道。

　　“原来如此。中流澹自清，是句好诗。”李稚琢磨着开口，又顿了顿，“行了，没什么事了，你回去吧。”

　　两个狱卒得令，便带着柒七离开。

　　兵护府的大狱布局道路错综复杂，走了好一会才走到府中园里。

　　园中侧门后角里，兵卒拉着几匹马出了后院。

　　手中举着的火把忽地照亮了一下马身。

　　淮阳兵护府怎么用青州的马鞍？

　　只是这马鞍，好像又有些不同。柒七抬眼扫过，心中升了疑。

　　青州的骑兵乃是大熙第一。

　　尤其是黑槊龙骧轻骑兵，最为骁勇，战无不胜。

　　他们的鞍袱是特制的黑色金龙纹，镫也是黑色轻玄铁所制。

　　攀胸黑红交织，杏叶则更为独特，画有青州特有的青竹图腾。

　　柒七母亲的家族，从前就是为骑兵打造马鞍的青州何氏。

　　何氏当年掌管的玄铁，在制作马鞍、兵器上是最为强有的。

　　只是后面朝廷特征玄铁，迫于形势，很大部分便被征为官府所管，何氏掌管的玄铁越来越少。

　　只一眼，柒七便看出了这马鞍的独特，从前在青州，经常随母亲去马场，这青州马鞍她不会认错。

　　“打量什么！规矩点！”头顶传来一声狱卒的怒喝，推搡着柒七向前走。

　　柒七低下头，恭敬的走着。

　　一出了府，柒七就往曲明街走去，只是淮阳城的路自己还未很熟，只能回忆着来时路摸索的回去。

　　这些天柒七和阿慕找了在后厨打杂的伙计，给的不多但能饱腹。

　　况且他们给了间小房能让她们安顿下来。

　　只是这后厨倒也特殊，是淮阳曲明街上的芙青楼的后厨。

　　这芙青楼，顾名思义，正是青楼。

　　这里面的生意便是美人的买卖。

　　入了芙青楼的女子，虽说色好会服侍人的身价百金不止，可出了芙青楼呢，因为早已不是良家子，人言可畏，自由便是奢望。

　　所以不会有女子愿意与芙青楼有沾染。柒七和阿慕倒看得开，因为没什么比活命重要。

　　阿慕的容貌还入不了老鸨的眼，而柒七更不用说，脸上的刀疤，老鸨也是嫌弃不已。

　　便分配了两人后厨的打杂的活，这正是二人所求。

　　阿慕在芙青楼的后门守着，看见柒七走来，急急的拉着她：“你放个花灯怎么这么久啊？这都什么时辰了，天都要亮了，出了什么事吗？”

　　柒七也拉住阿慕的手，微笑着：“没什么事，就是迷了路，找了许久才找到回来的路。”

　　官府一事，还是不要让阿慕知晓，李稚盘问这事也没什么定论，最好不要牵连到其他人。

　　阿慕舒了一口气，拉着柒七入楼，“没什么事就好，快休息一会，天亮了就该去后厨忙活了。”

　　柒七点头。

　　柒七和阿慕白天在后厨打着下手，晚上等一些姑娘们的客房空了，没了客便去打扫。

　　连着过了半个月这样忙碌的日子，也算充实，只是迟迟没有城门开放的消息。

　　柒七心中也是焦急，不知道采薇采蘋如何了……

　　今日，柒七一如往常的上楼给晴玉姑娘打扫房间，晴玉姑娘接的客一般不过夜半，子时后便派人知会柒七来打扫。

　　今日晴玉姑娘不在房中，许是出楼陪客了。

　　芙青楼有规矩，若是出的钱多，便可带姑娘出楼作陪。

　　柒七放下扫帚，打算先收拾桌上的酒杯。

　　床帘后竟躺着两个醉汉，其中一个看到柒七，便摇摇晃晃走上前来，□□的开口：“晴玉刚走就又给我们送新人来了，好好伺候大爷，少不了你的好。”

　　又一手扯下柒七的面纱，眯着眼嚷道：“怎么是个刀疤脸的丑女。但这身板倒还不错，让爷好好稀罕稀罕你。”说罢便搂着柒七，往床上去。

　　柒七挣扎着，脚一直踢向来人，对门外喊着“救命。”

　　柒七的动静没有引起外面人的注意，倒是另一个躺着的人起身去关上房门，也将柒七拉往床上。

　　柒七恶狠狠的咬住来人拖拉着的手，恨得生生要咬下一块肉来，来人吃痛，一掌将柒七打倒在地，随后又重重的踢向柒七，怒道：“臭娘们，你当这是什么地方，跟我当起贞洁烈女了？今日叫破喉咙也没人来救你，人只当你和我玩新把戏呢！让大爷我好好疼你！”

　　又转头对着另一个人说：“帮我把她摁住了，一会就让你玩玩。”

　　柒七被另一人束住手脚，恶汉撕开柒七的领子，柒七拼了命的喊着救命，用尽全力的抽出了手，一把头上的簪子拔下，用力地刺向恶汉的大腿。

　　柒七头上的簪子是她精心雕琢，簪身磨得极细，轻易便可以刺穿人的肌肤。

　　“啊！臭娘们，竟然敢伤我！”恶汉扶着流血的腿，随手拿起身侧的板凳，重重的砸向柒七，柒七躲闪不及，被砸得头破血流，脑子发晕。

　　另一个一身酒气的恶汉见状便准备倾压下来，柒七霎时清醒，恶汉倾压之际用尽全气举着簪子刺向他的脖颈。

　　顿时鲜血直流，热血喷溅在她的脸上，令她一时回不过神来。

　　突然，门猛的被人踢开，两个恶汉被人拉到一旁，刀正架着二人的脖子。

　　持刀人愤然道：“芙青楼从不强买强卖，敢在这闹事，活得不耐烦了？”

　　话音刚落，被刺穿脖颈的恶汉直直倒地，鲜血从他口中倒流，双目暴裂的盯着柒七的方向。

　　柒七惊魂未定，强撑着坐了起来，脸上挂满了血痕与泪痕。

　　门后又走出一人，柒七看见来人，心道：“这难道就是缘分？怎得英雄救美没完没了了。”

　　柒七嘴角上扬，勉强地挤出一个笑，道：“殿下救我……”

　　周祯听见这个声音，望向床边那个衣衫不整的人——姜筠柒。

　　周祯脸色微变，冷冷地看着那两个醉汉，一死一伤，有转眼盯着柒七，平静道：“姜大小姐。”

　　腿上的恶汉听闻“殿下”二字，酒意彻底消散，一个劲地磕头认错“殿下饶命，饶命啊，我再也不敢了。”

　　“饶命？坏了芙青楼规矩，该杀。”常棣道。

　　柒七抬起头，不以为然道：“殿下，杀了太便宜他了，这两人作奸犯科，奸\淫无度，不如断了那劳什子，挑断手筋脚筋，做个废人，慢慢等死。”

　　周祯微眯起眼，继续直直地盯着柒七，开口：“姜大小姐，没看出来你还有这样的心思。”

　　柒七无力的笑了笑，却没有说话，并非她不想说，是她实在没有力气了，头上又还一直流着血。

　　周祯走向床边，扶着柒七出了房间，更确切地说，是提着出了房间，因为柒七刚刚用尽了全身力气，此刻脑袋发晕，腿脚发软，实在走不动了。

　　来到雅间，两个年轻女子照料着柒七，周祯命人去叫了大夫，他坐在床边，给她倒了茶水，才问道：“你怎么在这？”

　　柒七一味的笑，头上的鲜血划过刀疤，说不上的狼狈丑陋。

　　柒七感慨：这人真就像自己命里的救星。

　　几次三番，若没有遇到他，自己不知道该死多少回了。

　　这比话本子里英雄救美的戏码还要像戏。

　　缘分二字是否天注定？周祯为何总能适时出现，救她于水火。

　　这一次她远在他乡，这样的一个境遇，他就像天降之兵，把自己从污糟地拉出。

　　见她不说话，周祯也未再发问，只是心里竟浮起几许莫名的情绪。

　　柒七紧闭着双眼，蜷缩着，她心底升起无数的恨意，她真的太弱了，刚刚的情况，她差点毫无还手之力！

　　看着床上的柒七微微发抖，周祯鬼使神差地伸手轻拍着她想安慰一番，只是安慰的说辞却不尽人意，“姜大小姐杀伐果断，狠心毒辣，竟有此刻害怕的时候？”

　　柒七不语。

　　大夫给柒七包扎了伤口，好一会儿，柒七才回过神来。幽幽说道：“若没有殿下所说的杀伐果断，狠心毒辣，此刻死的就该是我了，我只是恨自己不够杀伐果断、狠心毒辣，把自己弄成如今的模样。”

　　不等周祯说话，柒七继续答道：“我出门遇上了流寇，逃亡时随流民到了淮阳，身无银两，想着寻一事做得以温饱，便来了芙青楼。”

　　许是刚刚呼救得太用力，柒七声音哑哑的。

　　柒七又自顾自的说了起来：“殿下，我竟真的要相信写着人缘分运势的命薄，是不是就写着你是我救命福星。这遥远的淮阳，此番你也算救了我。”

　　周祯若有所思：姜筠柒，他与她，或许真的有缘份。

　　柒七睁开眼睛，郑重的看着周祯，“我欠殿下的恩情，实在不知道该如何回报了。”

　　周祯看着柒七这幅模样，眼里布满血丝，脸上的血痕没有擦拭干净，狼狈不堪，却满是坚定之色。

　　未想到她竟冷不丁说出这样的话，不禁笑道：“如此说来，你我缘份当真颇深，本王总能适时出现。”

　　看着周祯笑着的模样，柒七不觉眼里又有些发酸，眼泪止不住的流了出来，她哭，是因为长了这么大一直想着独挡一面，但刚出了府便被打击，今日的命又是依托着别人的救护，实在有些无力。

　　柒七心里想着，今日是她侥幸，日后在外自己更要多加强防范，护好自己，也一定要练练身手，就练那种一击致命的招数，若再遇不测，她就能立刻杀了那些狂徒！

　　周祯蹙眉：“怎么哭了，刚刚你那杀伐的魄力，不像是这样爱哭的性子。”

　　柒七收了泪，扭过头道：“伤口痛得厉害，忍不住流泪。”

　　周祯见此，淡淡道：“那你先好好休息吧。”

　　翌日，柒七被调离了芙青楼的后厨。

　　柒七跟着领头的婆子，以为要出了芙青楼去周祯在淮阳的府邸。

　　却不料领头的婆子只是将她带到芙青楼三楼的厢房。

　　婆子给了她一身婢女的衣服，安排她以后在芙青楼三楼侍奉茶水之事。

　　芙青楼建得很高，却只有三层，是因为这二楼三楼中间间隔之高，且楼道口竟有三两壮丁把手，更显此地神秘。

　　与一楼二楼浮华旖旎的风光不同，三楼是一派舒雅清静之风。

　　一楼二楼熏的寻常歌舞坊点的萃艳香，三楼却点着一两千金的云州万花香，这万花香芬芳馥郁又不失清新，让人闻了恍若置身万花丛中而得名，此香是季节之物，要得其真味必须制好后即用。

　　驿道上若看见快马护着金木盒，就知道这是云州香行快马加鞭将万花香送至各地达官贵人、豪门富户。

　　常有人用“快马引疾风，路留一抹香”形容此景。

　　柒七也是经沐合堂堂主介绍才知道此香，后来偶然在堂主的房中闻过此香，堂主的万花香没有这三楼的浓郁，估计是路途遥远香气消散了许多的缘故。

　　如今周祯这三楼，竟然有如此醇正芬芳的万花香香气，想来必是一等一的快马加鞭。

　　柒七得那婆子的令后便安心的跟着一个名叫“善芩”的主事婢女熟悉茶饮事务。柒七如今真的很感激周祯几番的救命之恩，若为他作工能还些恩情也未尝不可。

　　柒七在三楼茶水间忙到傍晚时分，听见稀稀疏疏行人上楼的声音。

　　过了不久后善芩便唤她端茶水去里间厢房。

　　房内除了周祯和他那个常跟着的随从，仿佛唤作常棣的，就再没有其他人了。

　　柒七倒茶奉上，还未开口，面前坐着的人便先一步说道:“你这脸上的伤疤又是怎么回事？是流寇所伤？”

　　柒七想到他定然会有此一问，心中也早已准备好了答案。

　　便将自己随父亲去青州，路上遇险走散流落至此的事情一五一十的告诉了他。

　　当然，她没有说自己不再想回中州，欲往南下之事。

　　只是说南方荒乱，淮阳锁城，自己困于此地。

　　周祯接过柒柒手里的茶，喝净后又朗声道:“本王送你回中州？听说太子早已下聘姜府，想来……”

　　周祯没有把话说完整，只是若有所思的看着面前这个伏低身子端茶的女人，好像事情又并非如此。

　　柒七听到这话倒是一惊，自己离开中州那么久。在外几经转辗，牢狱也是进过，粗活重活也都干得不少，忽地听人说起自己太尉之女的身份，日后或会许嫁入东宫成为太子妃之事，彷如前世与自己不相干，更像自己的肖想，天方夜谭一般。

　　柒七淡淡的带着几许惆怅的声音开口道:“不瞒殿下，筠柒只是一个不受重视的姜府之女，不知殿下还记不记得我在后巷遇见殿下那一事。

　　那日我是出门卖花，我拿花卉换些银两嚼用罢了，于姜府如此境况，或许流落至此就是天意。再者殿下对我的救命之恩，我只想报答了的好。”

　　柒七最不想欠人情，最后两句实为肺腑之言。

　　做出惆怅之意是让周祯理解，自己在姜太尉那实在是不值一提，好说动他断了将自己送回之意。

　　无论如何拖到太子成婚之后。

　　“跟着本王没有什么好处，况且本王也不需要你做什么，你倒也不必在我身边。”周祯扫过的脸说道。

　　见此，柒七以为他是嫌弃她的伤疤，嘀咕着：果然天下男人就没有不看重容颜的。

　　只是转瞬间，柒七换了更加可怜的语气，道:“我打杂什么的都行。”

　　但依旧没有回复。

　　柒七继续道：“若殿下现今真的不需要我，便再求来日报恩罢，日后殿下有用得着我的地方，我一定刀山火海，在所不辞。”

　　言毕，她便低着头。

　　刀山火海么？他哪有什么刀山火海需她去入？

　　周祯闻言轻笑，又皱起眉头，摆了摆手说道:“既是欲报恩于本王，那本王就给你个机会。日后先候在三楼奉茶饮之事，等本王想好了就告诉你。”

　　柒七低首回了声“遵命”，见周祯没有其他交代，就退出了房门。

　　才说不需要自己侍奉，转瞬之间居然又换了主意，实在难以捉摸。

　　周祯望着那个退出的身影，心里却想着从前在宫中的日子，不由得想起了某个人……

　　幼时在宫中的时候，自己与太子每日一同学习，书房练字，教场练武。

　　兄弟二人亲密无比，好一副兄友弟恭的和谐景象。

　　那时，周恒身边有一个名叫葛笙的伴读。

　　葛笙虽是太监，但天资聪颖，七岁就被选拔成为太子伴读，葛笙聪明机灵，因年长他们几岁，更是十分照顾，经常会拿许多新奇的小玩意给他们消遣。

　　他们三人之间的关系不像主仆，更像朋友。

　　葛笙天生长着一副好皮囊，可却不是像男子那样的眉星剑目。

　　他眉目间却是柔和清丽，就像戏本子里的俊俏娇美男子，加之脾气又软，行事作风也不似男子般粗鲁。

　　宫中常有人打趣他，呼他“葛美人”。

　　可那年秋日，一场秋雨下得又大又急，却怎么也洗不净皇宫中的污脏事。

　　那年自己方十三岁，周恒十六岁，而葛笙，不过十七的年纪。

　　听说周恒一直跪在皇上寝宫前，来了一批又一批的宫人将他带走，只是无论旁人怎么拖拽，周恒就像定在青石上，一个劲的磕头。

　　后来也没人将他拖走，只放任他在雨里淋着。

　　自己听闻此事时想将周恒带回，只是母后却将自己扣在了凤鸾殿。

　　再后来只知道周恒因淋了秋雨，害了一场风寒，养了两个多月的病才好转许多。

　　而玄德城门下，多了一具尸首，正是葛笙的。

　　有宫人说葛笙夜里一个人来的玄德门，爬上城墙，跳了下去。

　　周恒亦是在十六岁这年被封成了太子。

　　刚刚出去的姜筠柒，眉目间有几许像葛笙。

　　想起樘阁有人来报云林军跟着姜世晟在青州秘密寻人的消息。

　　周恒下聘姜府一定要选姜筠柒应该还有这一层原因。

　　若能利用姜筠柒调查当年葛笙之事，说不定能查到周恒的其他事情，毕竟葛笙死后，周恒当上太子的第一件事，就是将他的伴读都一一驱逐出宫，再无音讯。

　　这背后究竟有多少见不得人的勾当。

　　周祯握着茶杯，心想此人还是很有用处。

　　他如今仔细看过姜筠柒才升了一股熟悉之感，不只是因为她眉眼有一两分与葛笙相似，而是觉得很久之前就曾见过她，仿佛久违的故人，可却怎么也想不起来她是谁。