《将军不在》黑水草

2、将军不在 潘枕遍寻将

　　随从赶马，潘枕同着董执襄在车厢中对坐而谈。一路坦途，约么走了二十里，忽然平地刮起一阵狂风，路边山上大块积雪滚落下来。幸好坠雪离马车甚远，没砸着。但积雪挡住去路，一时又要耽搁。
　　潘枕下车去与那随从一通清雪，又有些过路的车夫忙活，不大会工夫便清出一条路来。只是狂风不止，雪被吹成了雾，目光所及一片白茫茫。那随从不敢将马赶出去，董执襄便叫煮了雪水来泡茶。
　　原来这随从也是东风县人，乃是个有姓无名的孤儿，幼时跟着卖艺人走街串巷，学了些拳脚功夫，因耍得一手好刀，得一外号叫大刀。后来结识董执襄，便成了随从。主仆俩形影不离，董执襄南方上任带大刀一起，此番官场失落，大刀更是不离不弃，说是主仆其实情同兄弟。
　　说话间大刀已将茶叶泡好，送到车厢中来。那董执襄一品，忙抬头凝视大刀，又露出淡淡笑容。
　　“我这家奴达诚申信，竟拿出上等的六堡茶来款待张公子，在下如今失官拮据，哪供得家奴这般慷慨。”董执襄玩笑。
　　“张公子是体面人。”那大刀言罢，掖紧车帘便坐到外面去。
　　方才的矮妇人在潘枕脑中挥之不去。他此番回乡复仇，必要杀了当年害死他亲哥哥的凶手，想着杀完了那人，能逃便也罢了，逃不掉只好就死。虽想着尽量逃，回乡这一路上却一直明白此行凶多吉少。本以为早已坦然接受了此行终有一死，可方才听那矮妇人提起前途凶煞，免不了又替自己惋惜起来。那妇人的话，潘枕并不是一点不信，她知道他谎称姓张，还知道他要杀人，说不准是老天爷见拦他一路拦不住，派个精怪出来吓他。可他管不了，心里哪怕只剩一丝由头能停手，谁也不会想着杀人。既上路，只好往前走。
　　虽则路途多舛，能结识这同乡主仆二人，潘枕心下还算安慰。又觉着自己满口谎话对不住这位做过知府的董大人，甚至高看他一眼的仆人大刀。但若说出真实身份又恐惊动了那该杀之人。
　　“听闻东风县的大财主乃是二十年前回屯的一位奉恩将军，不知董先生可有交情？”潘枕问起那该杀之人，渴望同乡告知一二。
　　“他来时我正走，交错而过。”董执襄饮茶，看来并不知情，“不知张公子找将军所为何事？”
　　“家母嘱我回乡料理亲戚遗嘱中房屋田产，如今据在这位将军手上，然在下平头百姓一个，哪能轻易见得面去。”潘枕扯谎道。
　　雪雾散后，大刀驾车疾驰，午后便到得东风镇。潘枕下车，与董执襄告别，董先生又叫大刀奉上两包南方带回来的好茶叶。
　　“在下二十载未归乡，如今乡里乡亲恐不剩几人相熟，失了官职，又不便才一落脚就到府衙走动，实在无法帮张公子引荐。”
　　潘枕拱拱手，示意董执襄不必客气，“董先生已相助不少，一路同行相谈甚欢，实在不该如此客气。”
　　“如若不嫌弃，叫大刀随您办事，也好有个照应。”
　　“恐怕不好，先生您一路劳顿，多亏大刀兄照料，我怎能……”
　　“哎——我董某早晚也得拜上将军府去，大刀先去探探了解这将军为人也有好处。”
　　潘枕恭敬不如从命，再三谢过后，带着大刀拜离。他心中很是忐忑，如若当着大刀面掏出匕首来行刺，恐怕连累这董先生主仆，何其该死。可一时也找不到由头令这大刀回去，只好一路相问，去往将军府……
　　潘枕身后跟着大刀，走在从未踏足过的家乡土地，见那行人熙来攘往，农民商贩忙忙碌碌，虽不似京城繁华热闹，总不像幼年时母亲描述中偏僻凶邪模样。
　　穿过一条大道，来到镇子东南头，远远便能瞧见坐北朝南体面门庭，红瓦灰墙亮眼，在这镇子里称得上堂皇富丽一处大院，门匾上书奉恩将军府。
　　潘枕行至门前，摘下肩上包袱，摸摸里面匕首，敛起精神往府门走去，心中盘算如何游说看门亲卫放他和大刀进去，万一更有那进门搜身的规矩，怕是只能拼了命硬闯。一番自相思量不觉走上门阶，却见那府门实际单侧洞开，并无人看管。门前男女老少围拢而坐，每人手中拿着各色荷包，在严寒中谈天说地，好不快乐。一时顾不上多加好奇，稍向院里望望，便跨了进去，大刀紧随其后。
　　两人试探着往里走，始终无人拦阻相问，大约进了三进院子，深处传出闹嚷嚷人声。一扇红漆大门拦在下一进院子前，潘枕两人互相看看，都想不通为何要在府内安这一扇别扭扭的门。正犹疑，忽有人推门出来。来人是两个中年男子，一个兴高采烈，一个丧眉搭眼，瞧穿着打扮只是平民，却想不通如何能随意在这奉恩将军府内自由往来，大喊大叫。
　　红漆大门一开，里面鼎沸人声更冲了出来，大刀先一步跨进第四进院子，潘枕也急忙跟上。进院一瞧，两人皆目瞪口呆。什么奉恩将军府，根本就是个赌坊。北房堂屋是牌九，东边耳房耍马吊，西边卖山票；东西厢房都是麻将房；院里还有斗鸡的……整个闹喳喳一团乱。
　　潘枕二人正发愣，由打东厢房出来一位家丁打扮男子，问潘枕二人可是外乡来的，到这耍钱知不知道规矩。
　　潘枕忙问此处可是奉恩将军府，那人才知道潘枕二人并非同道。
　　“这是将军府没错，将军不在。”
　　“敢问将军到哪去了？什么时候能回来？在下拜寻将军有事。”潘枕谨慎问。
　　“将军去哪还得跟您交待不成？”家丁一脸不耐烦。
　　潘枕有些光火，强压着。
　　“将军向来行踪不定，去向不知，归期难料。”家丁说罢插着手转身走了。
　　“大清律法，官员赌博，革职枷号两月，鞭一百，不准折赎，永不叙用！更别说堂堂奉恩将军开设赌场！”潘枕怒道。
　　四下里赌徒听到这话忽地安静下来，那家丁停下脚回头瞪着潘枕，“你到京里告诉皇上去吧，让他老人家给咱将军定个罪。”说完噗嗤笑出来，东南西北赌局又恢复了常态。
　　大刀一步跨上去，抬手揪住那家丁衣领，拎得他脚要离地。
　　“你给我说话客气些。咱不怕你，奉恩将军这爵位不过相当于四品武官，打听打听咱家老爷大名去！”说罢松手将那人扔出去。听大刀这话，此人一时不知深浅，也不敢再嚣张。
　　“这有正经事，老实说，到哪里能寻到你家将军？”大刀问。
　　“真不知道，您就找去吧。”家丁无赖，说完便回房去打麻将了。
　　二人由打将军府出来，门前男女老少拎着荷包一拥而上，瞧见还是潘枕二人，悻悻退回原地。一番打听才知道，那奉恩将军不仅开设赌场，还常常参与自家赌局，不为银子，只为赢，一旦赢了，便跑出门外来散钱。于是闲在无事的百姓便常来门前守候，一旦将军在家，又兼手气好，或多或少总能带几个钱回去。
　　大刀提议到镇上的花烟馆去找找，瞧这府里暗开赌场的作风，这位奉恩将军多半是花烟馆里的常客。潘枕就随着一起到街面上去寻几家知名的花烟馆，心里打鼓，当年大哥潘锦的死在东风县闹得沸沸扬扬，三人成虎，说什么的都有。往往谣传潘锦进京参加春闱时，票戏子逛窑子得罪了权贵，因而遭人报复。潘家虽早已落没，但早前世代为官，往上数三辈也都是县里的大乡绅。潘老爷受不了这样的传言，带全家躲到京城去，住在同侪家中寄人篱下，体弱多病又兼心神忧惧，没多久便亡故了。潘母自小便教导潘枕，此生许多事不可碰，七七八八终把他养成个在家的和尚，二十来岁了，好些人间美事，至今未曾体验。眼下复仇杀人与他反而简单，踏进那花烟馆简直要了他的命。
　　眼看日头要落山，一家店铺挂出红灯，幌子上写着同春烟馆。挂灯的汉子撩开门帘子进去，侧身让出一位穿锦缎花棉袍的大姑娘。大姑娘粉白鹅蛋脸，脑后盘着乌黑发髻，插根素银簪，乌黑的瞳仁向街面上望望，从襟怀内掏出一把糖炒葵花籽，靠在门边咔咔嗑起。
　　大刀迎面走上来，潘枕跟在身后。姑娘瞧见大刀，吐了口中瓜子壳，冲爷们儿扬扬下巴。潘枕心嗵嗵跳，大刀已走至门前站定，他却自个立在五丈以外。
　　“张公子。”大刀招呼潘枕。
　　潘枕假作淡定，忙跟上来。
　　“你我二人便就进去找找。”
　　大姑娘瞧着大刀面凶不好相与，而后面的潘枕儒雅温和想必好摆弄，于是瞳仁一挑，伸手掐了潘枕一把。潘枕一机灵，差点跳起来，慌乱之中伸手去拔大刀挂在腰间的大刀。
　　“大刀兄，叫我看看你这刀吧。”潘枕瞪着眼问。
　　大刀一时不明白潘枕意欲何为，这刀不是他要紧的物什，也就答应，取下来给潘枕瞧。好在刀不沉，潘枕拔刀出窍，那刀片映出寒光，吓得大姑娘直往后撤。
　　“您就瞧不上咱，也不至于玩儿命吧？”
　　“好刀！”潘枕实在无话可说，于是故作淡定，铿锵有力道。
　　“奉恩将军可曾到过？”大刀干脆问那大姑娘道。
　　“谁？”
　　“奉恩将军。”潘枕将刀交还给大刀。
　　“二位爷怕不是外乡来的，咱将军什么时候转了性，喜欢娘儿们了？再说了，将军他也不抽这个。”姑娘作势吸大烟的模样，“找将军怎不去山上清溪道观瞧瞧？”
　　“将军去道观做什么？”潘枕问。
　　“咱也不明白，咱也没处打听去。”大姑娘笑道，又掏出瓜子来嗑。
　　潘枕和大刀互相瞧瞧，赏那大姑娘几个钱，便趁着天还没黑透，往西山上去。