下一章 上一章 目录 设置
2、一 ...
-
三封书信，一封已被江逢涧拆开，正放在正厅的祭台上，压在另外两封上面。
宋初昭抖着手，把她那封打开，才看了两行，便呜咽一声，捂着嘴蹲下了。
信纸没拿稳，忽忽悠悠地落地，被江逢涧弯腰捡起，又珍惜地吹去沾上的纸灰。
两封绝笔信，拼出那人短暂又不为外人道的一生。
宋家在徐州，是有名的豪绅大族，祖上出过两任刺史一任阁老，哪怕后来子孙不济，也靠着连街的铺子和许多田庄维持着该有的体面。
宋家主家这一辈，老太爷早逝，只有宋大老爷和宋二老爷两个嫡子。宋大老爷敦厚老实，却不十分聪明，屡试不第，考过秀才之后就再没往上中过，最后在州府里做了个挂职的小官儿，平时仍旧闷在房里苦学；宋二老爷倒是聪敏过人，但是很不安分，十七岁中举之后就在家里待不下去了，非要去游学，和宋老夫人大吵一架后离家出走，二十几年没回来。
宋老夫人伤心欲绝，寻遍整个徐州乃至整个赤凰都找不见，慢慢地，大家都以为他死在外面了。
时间消弭掉刻骨的悲恸，直到江逢涧拿着宋二老爷的信物找上宋家。
他是宋二老爷的最后一个学生，关门弟子。
他三四岁时，黄河改道，兖州遭了灾，爹娘全没了，被游学路过的宋二老爷从水里救起，自个儿不记得大名，宋二老爷就指着把他捞起来的江水道：“以后你就叫江逢涧吧。”
宋二老爷自号余仁子，穿着一身道袍，走遍天下南北，广收弟子，很有些盛名。
不过他们只知“余仁子”，不知宋二老爷，是以宋家找了许多年，也杳无音讯。
这次到兖州，也是机缘巧合，他有学生是兖州人，考学出仕做了官，邀请老师前来一叙。
没成想碰上发大水，被截在了半路，还捡了个泥团似的小孩儿。
从此江逢涧便跟在余仁子身边，开蒙读书，做了他最小的弟子。
直到十一岁，余仁子病逝，死前把信物交给他，让他去投奔宋家，顺便报丧。
陈年伤疤一夕揭开，宋老夫人捧着信物，哭得撕心裂肺，昏过去好几回。匆匆赶来的宋大老爷和宋夫人迁怒于他，冷冷地命他出去跪着。
他们以为江逢涧是宋二老爷在外面生的孩子。
正堂里，请大夫的请大夫、喂药的喂药，一片兵荒马乱，谁都顾不上他。江逢涧默默起身，走到院子里跪下。
老师对他恩重如山，跪一跪他的母亲，理所应当。
时值盛夏，又趋近正午，正是日光越发浓烈的时候，院子正中没有树荫遮挡，铺着碎石青砖，晒得滚烫，人跪在上面，就像跪在一块烧红了的铁板上。
汗水大颗大颗地往下淌，他一个孩子，千里迢迢地从兖州赶到徐州，虽然有以前的师兄一路帮衬着，但仍是艰辛不已。如今一口水都没来得及喝，又被烈日晒着跪在这里，就快要筋疲力尽。
“呀，这儿怎么跪了个人呀？”突然院子里传来一声女童清脆的叫喊，“元娘元娘，你认识他吗？”
“不认识。”另一个相似却轻到几不可闻的声音响起，淡淡的，不似刚刚那个孩子一样活泼。
江逢涧眨掉滴落到眼睛里的汗珠，她们也走到了近前。
原来是一对水灵灵的双生子，圆脸杏眼，一模一样的可爱，只是右边那个一脸病容，如明珠蒙尘一般。
疲惫到极点，他居然还能混混沌沌地想这么多。
两个女童穿着相似的小褂子，不过左边那个裙角绣的是向日葵，右边那个绣的则是紫鸢尾。
“向日葵”更活泼一些，蹦跳着绕江逢涧跳了一圈，叽叽喳喳地问旁边的教养嬷嬷：“嬷嬷，他是谁呀？”
嬷嬷只说不知。
“哼，那我去问奶奶！”她奶声奶气地道，回身去拉那个“鸢尾花”，“快走快走，要赶不上午食啦！”
“鸢尾花”往后躲了躲，用巾帕捂着嘴角咳了两声，她身边的嬷嬷连忙挡住“向日葵”，哄道：“大小姐先进去吧，二小姐身子弱，跑跳不得的。”
“唔……对不住啊元娘，我总是不注意……那我先进去啦！”“向日葵”像模像样地道歉，然后拉着自己的嬷嬷跑进了正堂。
“鸢尾花”目送着“向日葵”的背影转过屏风不见了，才弱弱地开口，对嬷嬷说：“让人给他送一碗淡盐水，再撑把伞吧。”
嬷嬷应下，去寻人做事，她便一个人慢慢地走进了正堂，没有看江逢涧一眼。
而江逢涧听见了所有，很快便有阴凉和盐水送到他面前。
过了一会儿，有个侍女出来，翻着白眼儿叫他进去，不客气地说：“你可得谢谢我们小姐。老夫人还没醒，要不是小姐替你求情，你得跪一天！”
江逢涧没吭声。
转过屏风，宋大老爷和宋夫人坐在主位上，旁侧坐着两个小姐。
见他进来，“向日葵”探头探脑，表现得十分好奇，被宋夫人瞪了眼才端正坐好，眼睛却还滴溜溜地转；而“鸢尾花”则娴静多了，只对他微微一笑，便垂目端坐，小小年纪就有种八面不动的持重。
“小弟他离家这么多年，你说是他的弟子，我们就要信？除去那个玉佩，你可还有什么能够证明身份的东西？”宋大老爷轻咳一声，严厉地问道。
“老师时常散财、接济穷人，十分清贫，过世时，家里只有三箱旧书可称旧物。”江逢涧垂首，显得十分老实，“不过弟子是老师亲手教出来的，可以模仿一二老师的笔迹。”
“笔迹谁都能仿。”宋夫人轻嗤一声，像是不满丈夫问不到点儿上，“我宋家也不是养不起一个闲人，只是你老实交代，你到底只是他的弟子，还是他的……”
“茹娘！”一个苍老的声音从内室传来，极严厉地打断她的话。
厅中众人连忙从椅子上起身，向着走出来的老夫人行礼。
“母亲……”宋夫人想要说些什么，被老夫人打断，后者面上满是皱纹，眼睛红肿，却精神尚可、目光如炬，被侍女扶着站在厅上，盯着江逢涧道：“既然是我小儿的弟子，以后便住在府上，和祁哥儿一般养着，去家塾读书。”
“母亲，这……”宋大老爷被媳妇推了一把，有些犹豫地开口。
“就这样安排。”宋老夫人打断他，严厉地扫视过众人，“此事到此为止，听到没有！。”
两个孩子不知原委，“向日葵”被奶奶吓得一抖，“鸢尾花”一副柔弱的样子，反倒波澜不惊地躬身应是。
后来江逢涧才知道，那一对儿双生子，是宋大老爷唯二嫡亲的孩子，“向日葵”是大小姐宋初昭，“鸢尾花”是二小姐宋初莳。
双胞胎听起来有多子多福的意味，实际上不好怀，更不好生，宋夫人生产时坏了身子，再也怀不上，所以宋家大房两个男丁都是庶出。
就连这两个孩子里，其中一个也是先天不足，出生便伴有心疾，稍有不慎便会心口难受、呼吸困难。
没错，就是二小姐宋初莳。
宋老夫人大悲之下，再没心思留他们用饭，打发他们各回各院去了。
宋初莳因为身体不好，一直和父母住在同一个院子里，占了日光最好的东厢房，所以和父亲母亲一起回去。宋初昭则住在隔壁的院子里，却被母亲拎了回来，按在正房里一顿训。
当然，宋初莳早早地被送回了屋子，没让一点儿嘈杂传到她耳朵里。
后来宋初昭的眼睛红得跟兔子似的，跟父母置气，没在正房里用饭，跑到东厢房去蹭宋初莳的药膳去了。
宋初莳房里满是药材的清苦味儿，连身上都给腌入味儿了，她吃药吃的多，不觉得药膳如何难吃，但是宋初昭吃不下，要不是为了躲母亲，她才不会来宋初莳这儿蹭午食。
她百无聊赖地用勺子搅着加了十几种药材的粥，抽抽搭搭地抱怨：“……母亲也是，不就是个人嘛，干嘛揪着不放，而且我只是求了求情啊，又没做别的……”
宋初莳慢吞吞地吃着饭，并不答话。
“我真是讨厌死他们了！”宋初昭越说越生气，把勺子一扔，一拳捶在小矮几上，震得杯盘“当啷”一声。
小女孩儿娇纵，大多如此。
这动静太突然，一旁的嬷嬷赶忙上去查看宋初莳的情况，一边替她抚着胸口顺气，一边略带埋怨地对宋初昭说：“大小姐，您可小点儿动静，二小姐她受不得惊吓。”
宋初昭也是一时气急，后知后觉地意识到不妥，愧疚地向前探着身子，越过矮几摸摸宋初莳的头：“你没事吧？”
宋初莳嘴唇发紫，推开嬷嬷，摇摇头，喘了两声，低声道：“没事。”
宋初昭松了口气，坐回去，讨好地给宋初莳夹了两筷子菜，自己却仍是不吃。
太难吃了。
宋初莳抬眸看她两眼，突然淡声说：“你知道母亲为什么骂你吗？”
“不就是我乱认好人，没有戒心嘛？”
宋初莳摇摇头：“这只是其一。更重要的是，母亲本想用他来试奶奶的态度，结果被你搅合了。”
“啊？”宋初昭的眼睛睁得大大的，还带着婴儿肥的脸上满是疑惑。
“母亲是主母，却没有嫡子，我们的两个庶兄弟本来可以拿捏在她手里，哪怕日后继承了宋家，她也是头一份尊贵的嫡母，中馈还是在她的手里。”宋初莳慢吞吞地开口，轻声娓娓道来，“但是如果那个新来的真的是叔父的孩子，他便成了我们这一辈唯一的嫡子，家业日后怕不是都要交到他的手上。到时候，母亲再难掌控住整个宋家。”
“啊……？”宋初昭仍然没听太懂，张着嘴发出疑问的声音，好好一个可爱的女孩子，现在却跟个傻子一样，嘴角还挂着晶莹的液体。
宋初莳叹了口气，拿出帕子，探身越过几案，擦擦宋初昭嘴角流出的口水，放弃了：“算了，反正他不会成为我们的嫡亲哥哥，你也没必要听懂这些。”
“……啊？”宋初昭接住扔到她怀里的帕子，越发迷糊，“你怎么一会儿说是嫡子一会儿又说不是的？”
“因为他就算真的是叔父的孩子，也是私生子，看奶奶的态度，绝不会让他玷污宋家百年清誉，所以不会让他认祖归宗。”宋初莳神色复杂地看着宋初昭，“当初你与我争夺养分时，是不是忘记培育脑子了？”
宋初昭不以为意，坐在榻上晃荡着腿：“你想得真多。”
宋初莳抬手拿起筷子，继续吃饭，半晌，突然若有所思地说了句：“总之，如果他知恩图报的话，应当跟你道声谢才是。”
因为身体不好，宋初莳并不与其他孩子一起上家塾，而是有女先生专门去给她上课，所以江逢涧半个月之后才在某次家宴上再次见到她。
离开宴还早，大家都三三两两地聚在院子里，她依旧是和宋初昭一起来的，宋初昭坐不住，早就蹦跳着去找其他人玩儿了，而她安安静静地，坐在阴凉处的竹椅里，手中捧着一碗冒着苦味儿的补药慢慢地喝。
江逢涧委婉地推掉祁少爷热情的投壶邀请，走到宋初莳面前。
“……二小姐。”他看着安静的小姑娘，突然有些紧张，紧着声音叫了一声。
宋初莳抬起头，小脸苍白，眸色淡淡，看了他半晌，才微笑道：“是江哥哥呀。”
江逢涧抿了抿唇，说：“我、我来是想向你道谢。”
宋初莳把喝了一半的药碗放到一旁的侍女手里，用帕子擦擦嘴，有些疑惑地问道：“谢我什么呢？”
“一个月前，我刚来……你给我送了伞和盐水，还替我求情。”江逢涧在宋初莳清澈又专注的眼神里，声音越来越低，脸却越来越红。
“求情……？”宋初莳像是没想起来，喃喃地重复了一句，但马上又微笑起来，“嗯，没事的，不用放在心上。”
“宋夫人像是不喜欢我，她之后没有说你吧？”江逢涧犹不放心地多问了一句。
“没有……”宋初莳抬眼看了看江逢涧身后跑得像个假小子的宋初昭，视线又转回江逢涧身上，“我身子不好，我娘她，不舍得说我的，放心好了。”
随后她又关心地问起江逢涧的生活起居，周到得不像个只有七岁的孩子。
刚巧宋初昭手里举着个活的蚂蚱跑过来，兴奋道：“元娘元娘，你看这是什么？”
江逢涧回头，先看见她手里不断挣扎的虫子，瞳孔一缩，便觉不好，刚要让她把虫子拿开——
只听清脆的碎瓷声响，随后空气中蒸腾出药材独有的清苦味儿。
“二小姐!”嬷嬷站得远了些，只来得及惊呼一声。
江逢涧回身便看到这惊心动魄的一幕，宋初莳揪着领口的衣服，急促地呼吸着，唇瓣暗红，脸色却苍白如纸，无力地要往下倒，被他一把扶住。
“药……”宋初莳挣扎着，用气声说道。
“药呢？！”江逢涧不知道该去找谁要，也不敢乱动，只能徒劳地大喊着。
宋初昭早就吓呆了，手上一松，蚂蚱也不知道蹦到哪去了。
“在这儿在这儿！”嬷嬷挤进来，把一颗小巧的药丸轻车熟路地塞进宋初莳的嘴里。
“让开，大夫来了！”后头有小厮高喊着开道。
场面虽然杂乱，但不至于失序，看样子二小姐突然发病这种事发生过不止一回了。
随后宋老夫人和宋夫人也赶来，着人把宋初莳送到后堂耳房，宋初昭讷讷地跟在众人身后，看他们仔细安顿好宋初莳。
“啪”！宋夫人回身便扇了宋初昭一耳光。
“又是你！”宋夫人气急，当着众人的面就训斥道，“告诉你多少回了！你妹妹身子弱，身子弱！你非要害死她才高兴是不是！”
宋初昭“哇”地哭了，指着江逢涧道：“他也在的！”
众人的犀利的目光瞬间聚集到了默默伫立在角落里的江逢涧身上，那一刻，江逢涧真切地体会到了恐惧和孤独。
发病的人是宋府的嫡小姐，而他是唯一在场的外人。
怀疑、憎恶、愤恨……一道道目光像刀子一样，笼罩在这一方空间里，让他无所遁形。
就连宋老夫人此刻也沉默着，不曾开口维护。
“你……”宋夫人咬牙切齿地开口，想要发落他。
“娘亲。”
虚弱的声音从耳房门口传来，带着微微的喘息声，低哑微弱，却刚好能够让人听见。
“好孩子，你怎么起来了？”宋夫人连忙迎上去抱住她。
“不、不关他们的事……”宋初莳说一句话，就要歇上好一会儿，“是我昨天晚上，没睡好……”
宋夫人害怕吓着她，收敛了怒容，心疼地把她抱在怀里，拍拍她的肩：“那你快进去躺着，睡上一觉，乖啊。”
宋初莳抬头看看她，又扫过大哭不止的宋初昭和沉默站着的江逢涧，有些执拗地说道：“不怪他们。”
“好好好，不怪不怪，娘亲不罚他们了，啊。”宋夫人心疼死了，亲自抱起她往内室走，一边走一边哄道。
宋初莳趴在宋夫人肩头，迎着江逢涧关切的目光，对他微微笑了笑。
江逢涧有些恍惚，此时就听见宋老夫人威严的声音：“都在这儿站着做什么？昭姐儿还不赶紧去洗把脸？都回前厅！”
宋初昭抽噎着，被她自己的嬷嬷抱走了，众人也如来时一般，拥往前厅。
自始至终，都没人理会江逢涧。
他本来就身份尴尬，如今又为宋夫人所恶，连大小姐见了他都从来不给好脸色，府里的人因此常常有所怠慢，不光是吃穿用度，就连家塾里分得的书本和笔墨，到他这儿也都是些用剩下的次品。
“我娘说了，后日的院试要是过了，就给我单独开一个院子！”家塾里，有偏房的公子说得眉飞色舞。
马上就有别家的公子反驳道：“得了吧，你连篇文章都写不好，今年还得看本公子我！”
“嘁，就你？我看那个新来的能过，你都过不了！”很快那边便聚拢了好几个人，七嘴八舌地。
“拿我跟他比？他连根不奓毛的笔都没有！怕不是要去写血书哦！大小姐，你说是不是？”
宋初昭年纪小，跟着家塾先生启蒙，所以也在房里。
这些都是偏房的子弟，以后是要仰仗着正房生活的，所以一个个的对宋初昭极尽讨好，这讨好的内容里，也包括了霸凌不被宋初昭喜欢的江逢涧。
但是宋初昭年纪太小，什么都不懂，也听不懂他们说的什么院试会试，皱了皱鼻头，自顾自地趴在桌子上拿毛笔画画，没理会他们。
这帮纨绔子弟觉得很没意思，又不能去欺负嫡系的大小姐，就只能又把注意力转移到角落里默默看书的江逢涧身上。
这下，江逢涧连笔，也没有了。
晚上回到他自己的厢房里，灯烛晦暗，照出榻上小几上摆的一沓熟宣。
一笔一划，字迹虽然尚有些幼稚，但是风骨初现。
这是一篇被先生称赞连连的文章，他的身份尴尬，先生不好明里表彰，只私下里让他好好准备院试，说是夺魁也未可知。
但是他却连一支能写字的笔都没有了。
江逢涧眨眨眼，眨掉挂在睫上欲落未落的一滴泪。
他从榻上下来，想要翻翻自己来时带的包裹，看有没有多余的碎钱，可以买支笔来凑活用。
突然门被敲响，他有些意外，门外站着的竟然是宋初昭。
“大小姐？”他低头看去，宋初昭也低着头，头发披散着，只能看见小小的一个发旋儿。
“可不是我要来送的，是元娘让我给你的！”她沉默了好一阵儿，突然没好气地大声嚷了一句，把一个包裹一股脑儿地塞到江逢涧怀里，然后头也不回地跑了，后边婢女拼命地追。
“……？”江逢涧茫然地抱着包裹，最后摇摇头，回了房里。
打开来看，里面赫然是文房四宝，都是正房才用得起的好东西。
“二小姐？”江逢涧看着摊在桌子上的“雪中炭”，珍爱地伸手摸摸。
宋初昭闷头跑回自己院子，累红了一张脸，趴在席上喘着粗气。
她想起散学后的事情。
夕阳西下，家塾就建在外宅，与内宅不远，她蹦跳着往回走，在自己院子门口看见了安静等待的宋初莳。
“元娘？”宋初昭唤了声，几步跑过去，“元娘，你好些了？”
那天以后，宋初莳一直卧床养病，连她都被宋夫人禁止去打扰。
宋初莳笑笑，小大人似的伸手摸摸那张和她一模一样、但是白里透红的脸，缓声道：“急什么？跑得脸都红了。”
“呜！我想死你啦！”宋初昭把手里的东西扔给后面的侍女，一把抱住宋初莳，在她脖颈间撒娇地磨蹭着脸。
“大小姐，快让二小姐进去坐吧。”后面的嬷嬷提醒道。
“哦，对对！你不能累着，快来快来！我让他们把软垫都铺好！”宋初昭当先跑进房里，指挥仆人们为宋初莳垫上一层层的软垫，热出了一身汗。
两人坐在矮榻上，亲亲热热地挤在一处。宋初昭就没个安静的时候，叽叽喳喳地给她讲这几天发生在家塾里的趣事，宋初莳则捧着茶杯安静地听，偶尔应和一两声。
“……他们还说院试什么什么的，我都听不懂。”宋初昭皱着小脸，抱怨道，“还说什么毛笔……之类的，我忘啦！”
宋初莳无奈地摇摇头：“院试就是男子做官前要考的试……与你我关系也不大，你听听就算了。”
“唔。”宋初昭乖乖地点头，元娘比她聪明，元娘说得全都对。
“你记不记得，我心疾发作那天，是谁给你捉的蚂蚱？”宋初莳突然问道。
宋初昭骤然想起那天，想起无力倒下的宋初莳和挨的那一巴掌，心有余悸地抖了抖，道：“真、真是被我吓的？”
“嗯。”宋初莳说，“我是怕母亲训你，才……”
“元娘……呜呜，元娘你真好……”宋初昭又抱住她，把头埋在她怀里，感动地说。
宋初莳连忙把手里的杯子举高，里面的茶水差点泼出来烫到她。
一旁侍女把杯子接过去，宋初莳腾出手来，才费力地把宋初昭挖出来，捧着她的脸，认真地问道：“是谁给你抓的蚂蚱，让你拿给我看的？”
“好像是五哥？”宋初昭眨眨水汪汪的眼睛，苦思冥想了好一会儿，才不确定地说道。
五公子是偏房的孩子，与正房的血缘关系比较近。
“我知道了……”宋初莳放下手，又摸摸她的头，“我好像记得，你那天冤枉了江哥哥？”
宋初昭嘟囔了几句，抬头看看神色认真的宋初莳，才泄气地说：“好嘛。我承认还不行嘛。”
“你不喜欢蚂蚱吗？”她生硬地转移话题，大眼睛滴溜溜地四处看，就是不看宋初莳。
宋初莳微微拧眉：“……太脏了。”
她从榻上下来，整理衣裙：“我要回去喝药了，母亲让你一会儿去用夜宵，顺便考考你这几天学的东西，记得好好准备。”
“！！！”宋初昭一把从榻上翻下来，哀嚎道：“你怎么不早说啊！！！”
宋初莳微微一笑，头也不回地出去了。
……
宋初昭悲愤地用薄被裹住脑袋，什么神童，呸！母亲还拿他与我做对比，骂我不学无术，本小姐还要去给他送笔墨赔罪！气死了气死了！！
后来，江逢涧以十一岁稚龄，成为了整个徐州最小的秀才，而五公子则在院试上被查出舞弊，永远断绝了仕途。
宋家子侄一辈，读书似乎都没什么天分，只有零星几个秀才，据说那五公子已经及冠数年，为了图一个虚名，才铤而走险，结果被查出来舞弊，气得宋老夫人当场开祠堂，把五公子一家逐出了宋家。
而江逢涧一跃，成为了整个宋家都要拉拢的香饽饽。
宋夫人哪怕再不喜欢他，也捏着鼻子给他办了庆功宴，所有平辈的子侄们都列席，宋家两位嫡小姐也在。
江逢涧换上了新做的衣服，有些忐忑地捏了捏藏在袖中的宣纸。
这是他在院试上写的文章，出考场以后又誊抄了一份，他想送给她。
又怕她嫌弃。
十一岁的少年，此时已经微微有了些日后俊朗的轮廓，又换上了簇新的衣袍，显得鹤立鸡群，风度翩翩。
许多少女们悄悄看他，他却全然不觉，径直走向坐在僻静处的宋初莳。
众所周知，宋二小姐身子骨差，受不得闹，所以她那一处没人敢去叨扰。
这回是宋初莳先看见的江逢涧，她端坐在树荫里，远远地微笑着，像一幅安静的水墨画。
“二小姐，我……多谢这段时日以来的照顾，这是我的文章，不知……请不要嫌弃……”越说越乱，和自己想好的完全不一样，江逢涧脸涨得通红，手递到一半，恨不得找个地缝钻进去。
却有一双小手接过了那一份沉甸甸的宣纸，宋初莳眯着眼睛笑了，说：“好呀。”
轻飘飘的声音打着旋儿，飘进江逢涧脑海，荡起一层层的回声。
江逢涧呆呆地站了会儿，才愣愣地告辞。
确实是锦绣文章。宋初莳看了会儿，直到开宴，才把宣纸卷起来交给嬷嬷，一边往正厅走，一边交代好：“收好了，我要留着的。”
嬷嬷笑道：“小姐喜欢？”
“我觉得写得很好啊。”宋初莳瞟了眼人群中央的江逢涧，轻声道，“反正，比我看的一些杂书，写得好多了。”
