《笔下惊梦》木子书

2、第一章 小毛贼 天朗气清，

　　江城踞长江之滨，自太祖年间便是漕运重镇。沿河十里街市，酒旗招展，货栈林立。
　　每日寅时三刻，码头便已人声鼎沸，而比漕工起得更早的，是那些挎着藤箱的报童，箱中整齐码放着墨香未干的《江陵邸报》。
　　这邸报之制，源自永昌四年。太祖为通达民情，特许各省布政司设抄报行，除刊发朝廷诏令外，更辟“市井采风”一栏。起初不过记录些婚丧嫁娶、米价涨落，至高祖年间，竟渐渐衍生出一门新奇行当，“食评先生”。
　　这些先生多是些落魄文人，却生得一副刁钻舌头。他们走街串巷，专品各家酒肆茶楼的时新菜肴。因常年饕餮，个个腆着浑圆肚皮，百姓便戏称为“大肚爷爷”。
　　其中翘楚者，如城南苏本先生，曾以“一箸定乾坤”闻名。但凡他筷子点过的菜品，次日必被抢购一空。
　　承天七年，江城抄报行主事顾弘文首创“品鉴契约”，酒楼缴三钱纹银作保，“大肚爷爷”试菜后撰文登报。若所言不实，保证金充公；若引来食客如云，则另付润笔之资。
　　此法一出，江城七十二家饭馆酒肆竞相签约，连文南河畔的“醉仙楼”都专程派人过江求评。
　　清晨，卖报童子脆生生的吆喝穿透薄雾：“新报咧！观前街‘张记’新出蟹黄包，大肚爷爷亲题‘金玉满堂’，城西‘寻味斋’时鲜鲈鱼，持报可免银五分！”
　　街边早点摊上，绸缎庄伙计与衙门书吏争相购报，倒把卖炊饼的老汉看得直咂嘴，“如今这世道，吃饭竟要先看纸上文章了。”
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　　时值隆冬，天光清冽。
　　淡金色的日影穿过寻味斋雕花槛窗，在青砖地上投下斑驳的暖意。
　　二楼雅室“停云轩”内，鎏金猊炉吐着缕缕沉水香，江觅雪半倚着朱漆门框，不时朝外张望。
　　日光掠过她瓷白的脸颊，为杏眼镀上一层琥珀色的光晕。这双眼睛生得极灵，眼尾微微上挑，不笑时如寒潭映月，笑起来便成了两弯月牙儿。此刻因打着主意，眼底流转的光彩更比发间那支累丝金蝶簪还要活泛三分。
　　她今日特意穿了件藕荷色交领短袄，配着月白挑线裙子，腰间松花绿丝绦随着动作轻轻摆动。这身打扮虽素净，却因领口袖缘密密绣着的缠枝莲纹而显出不露声色的讲究。最妙是耳垂上那对珊瑚珠坠子，随着她转头催促的动作，在纤细的颈边晃出俏皮的弧度。
　　纤指轻叩檀木门扉，对着帷幔后窸窣作响的人影低唤：“哎呀你快些换呀，不然一会那个萧什么来了，就发现咱们掉包了，”
　　湘绣屏风后，小丫鬟文心正手忙脚乱地系着鎏金璎珞项圈。那赤金点翠的禁步、累丝嵌宝的臂钏叮当作响，倒把她惊得愈发笨手笨脚。
　　“我说小姐，我假扮你，万一被发现可如何是好啊，老爷定会打死我的。”小丫鬟蹙着远山眉，连鼻尖都沁出细汗。
　　江觅雪闻言转身，藕荷色裙裾在青砖上旋出半朵芙蓉。她随手将鬓边珠钗扶正，不以为意地摆摆手，杏眼里漾着狡黠：“不会的，这个萧公子又没见过我，到时你就随便和他含糊几句，到时再寻个什么气场不和的由头搪塞一下我爹就行。”
　　见文心仍咬着唇，江觅雪忽地扑上前攥住对方衣袖。
　　缠枝莲纹的纱罗被扯得簌簌作响，那双秋水明眸霎时蒙上雾气：“再者说，你我自幼的情分，还抵不过这一桩荒唐事？眼看我这如花似玉的年纪，就要被拘着和这些见都没见过面的劳什子相看，可怜呀……”江觅雪话音渐低，语气中皆是幽叹，“况且我还有大业未完，江城的百姓需要我！”
　　“好了小姐，苦肉计已经演过三回了，差不多行了。”文心无奈的将那张欺霜赛雪的脸推远半尺。
　　江觅雪顿时笑逐颜开，珊瑚珠耳珰在颊边轻晃。
　　她挽起文心缀着珍珠袖缘的皓腕，“就知道你对我最好了！”两人绣鞋踏着木楼梯吱呀作响，惊起檐角铜铃一串清吟。
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　　时近午初，酒楼大厅尚显清寂。
　　三五食客散坐其间，跑堂的小二倚着柜台偷闲打盹，檐外日影斜斜地爬上青砖地面。这寻味斋既是江城首屈一指的酒楼，往来宾客自然非富即贵，满堂尽是貂裘鹤氅的身影。
　　在这锦绣满堂之中，萧文澜甫一现身，便如皓月临空般攫住了江觅雪的目光。
　　他身着一袭玄色暗纹锦袍，衣袂间若隐若现的唐草纹路流转生辉，腰间那枚镇北军的羊脂白玉令牌莹润如雪。虽无金玉之饰，却自有一派清贵气度，在这满室拥裘着锦的宾客中，恰似一柄出鞘的宝剑，锋芒内敛却难掩光华。
　　萧文澜负手而立，目光如电般扫过厅堂，不过瞬息之间，便已锁定了江觅雪所在的方位，步履沉稳地向她行来。
　　江觅雪心头蓦地一颤，纤指不自觉地攥紧了袖口。
　　她暗自思忖：“莫非这萧公子已识破了我的身份？”转念又想，二人素未谋面，听闻萧家公子昨日方至江城，断无相识之理。可方才那灼灼目光分明只在自己身上流连，对盛装华服的文心竟视若无睹。这般蹊跷，倒叫她一时捉摸不透。
　　眼看要露馅，江觅雪只得见招拆招。她上前一步行了个礼，还未开口说话，大堂东侧喧哗骤起。
　　一名身着粗布短打的年轻后生横步上前，抬手拦住掌柜去路。他扬了扬手中邸报，声若洪钟：“掌柜的，这白纸黑字写得明白，凡持此邸报者，当赠清蒸鲈鱼一尾。如今您这般推诿，莫不是要食言？”
　　掌柜慢条斯理地摩挲着拇指上的翡翠扳指，冷笑道：“青天白日的，休要血口喷人。谁人与你立的约，你自去寻谁。莫要在此处碍着老夫做生意。”
　　那后生闻言，胸膛剧烈起伏，显是怒极。他抬手抹了把脸，忽地面向四周宾客抱拳道：“诸位明鉴！这《江陵邸报》上分明印着‘凭此报可获赠清蒸鲈鱼一尾’。如今掌柜为少交润笔费出尔反尔，实乃欺客之举。诸位若持此报，皆可要求掌柜赠菜。”
　　话音未落，满堂哗然。
　　百姓一向如此，不与自身切实相关之事，跟风是常态。
　　有食客已从袖中掏出邸报仔细比对，更有人拍案而起。掌柜见势不妙，急命几个膀大腰圆的伙计上前，眼看就要将那后生架出门去，场面一度混乱至极。
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　　“且慢！”
　　一道清冷女声穿透嘈杂人群。
　　江觅雪自外围缓步而来，素锦裙裾拂过青砖地面，在众人注视中走到厅堂中央。她俯身拾起那卷跌落尘埃的邸报，葱白指尖轻轻掸去纸上浮尘，佯作专注地逐字细读。
　　掌柜眯起三角眼打量来人，见是个丫鬟打扮的少女，嘴角扯出个讥诮的弧度：“哪来的野丫头多管闲事？仔细你的皮肉！”
　　威胁之语如泥牛入海，江觅雪恍若未闻，反手“啪”地将邸报拍在酸枝木桌上，震得茶盏叮当作响。“刊虚假邸报欺客，王掌柜就不怕衙门里的水火棍？”
　　“哈！”掌柜像听了天大的笑话，山羊须簌簌抖动，“黄毛丫头也学人诈唬？老夫在这朱雀街上……”
　　话音未落，江觅雪已悠然落座。她执起冷透的茶盏浅啜，忽而蹙眉：“凉了。”随手泼去残茶，起身将邸报高悬于门楣之上。
　　“哐！哐！哐！”三记清脆叩门声惊飞檐下麻雀。街面行人纷纷驻足，转眼间门前已围得水泄不通。江觅雪立在阶上，衣袂被穿堂风轻轻掀起。
　　“掌柜自是见过风浪的，怎会被我一小小女子吓住。”她声如碎玉，却字字清晰，“我只是想善意提醒您一句，贵店当初掌柜和大肚爷爷达成共识，由大肚爷爷来此品鉴新菜，将味道上乘的菜品向百姓们推荐，并且由你二人一起向抄报行提出申请，刊登品鉴细则来为寻味斋招揽生意。刊登之前，你们店应是缴纳过保证金的，保证品鉴之语字字属实且绝无夸大。同时也答应帮抄报行促进邸报销量，只要凭邸报前来便可有一份赠菜。现如今，客人拿着邸报不仅没有赠菜，还要被你赶出酒楼，此事若传到抄报行主司顾老耳中……知道，他会不会生气呢？”
　　掌柜面色骤变，额角沁出冷汗。他死死盯着眼前少女，明明是一身素净打扮，却掩不住通身气度，谈吐间竟对抄报行内情了如指掌。
　　“掌柜的，”江觅雪忽然莞尔，“堂堂一店之主若不能言出必行，恐被人笑话。今日履约赠菜，明日满城争说鲈鱼鲜美，寻味斋的名声远扬，这笔账您还算不明白么？”她故意拖长尾音，目光扫过门外越聚越多的行人。
　　掌柜脸色阴晴不定，目光在江觅雪身上来回打量，心中暗忖今日怕是碰上了硬茬，再僵持下去只会更难收场。他咬了咬牙，决定暂且咽下这口气，日后再慢慢查清这丫头的底细。
　　“好！好！”他忽然扯开嗓子，故作豪爽地一挥手，冲店小二高声道，“既然这位小姐都开口了，那今日就破例一回！凡是持邸报的客人，每桌加送一条清蒸鲈鱼，诸位吃好喝好！”
　　此言一出，围观众人顿时爆发出一阵欢呼，有人鼓掌叫好，更有人高声称赞江觅雪仗义执言。
　　几桌客人热情地朝她招手，举杯相邀：“姑娘，来喝一杯！”“多亏了你，咱们才能白得一道好菜！”
　　江觅雪被这突如其来的盛情弄得有些无奈，眼角余光悄悄扫向萧文澜的方向，却见对方只是静静坐着，并未出声阻拦。毕竟她此刻的身份不过是个丫鬟，若他贸然上前，反倒容易惹人怀疑。
　　趁着厅内觥筹交错、划拳笑闹的混乱之际，她不动声色地退至人群边缘，借着人潮遮掩，悄然转身，沿着楼梯快步上了二楼。
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　　寻味斋作为城中数一数二的高档酒楼，隔音自然极佳。与楼下的喧闹相比，二楼雅间静谧清幽，檀香袅袅，倒是个适合休憩的好地方。
　　江觅雪掩唇打了个哈欠，正欲抬脚往客房走去，不料脚尖还未踏上台阶，腰间骤然一紧，整个人被一股力道猛地拽进了旁边的包房。
　　“唔……救--”
　　“命”字尚未脱口，一只骨节分明的手便牢牢捂住了她的唇。
　　江觅雪虽有些拳脚功夫，但终究是女子之身，气力上难免吃亏。此刻她奋力挣扎，却仍被对方稳稳制住，后背紧贴着男子温热的胸膛，鼻尖萦绕着一缕清冽的松木香气。
　　“嘘--别喊。”身后的男子刻意压低了嗓音，声线却依旧清润悦耳，“帮个忙，我绝不会伤你。”
　　他稍稍松开钳制，与她打着商量，“我现在放手，你别叫，成吗？千万别叫。”
　　见江觅雪迟疑着点头，男子这才缓缓撤开手掌。
　　然而就在他松手的刹那，江觅雪足尖狠狠碾上他的锦靴，同时曲肘向后猛击。男子闷哼一声，捂着腹部弯下腰去。她趁机旋身后撤，一把拉开房门就要往外冲。男子反应极快，长臂一伸扣住她的肩膀用力回带，因着惯性，两人踉跄几步，齐齐跌进了里间的雕花拔步床上。
　　“嘶--”
　　两人同时痛呼出声。
　　撞到手肘麻筋的男子倒抽一口凉气，没好气地瞪她：“你这姑娘，都说了不会伤你，怎的还跑？”
　　江觅雪一个翻身跨坐到他腰间，纤指如铁钳般掐住他的脖颈：“哪来的登徒子！说，劫持本姑娘意欲何为？”
　　见他只是怔怔望着自己不作答，江觅雪突然意识到衣领在挣扎间已微微散开，连忙单手拢住襟口，耳根发烫地胡乱喝道：“你，你该不会是采花大盗吧，我警告你……”
　　咚咚咚--
　　突如其来的敲门声打断了江觅雪的话。
　　门外传来刻意压低的嗓音：“客官，小的来送茶点。”
　　虽自称小二，那粗粝的声线却与寻常伙计截然不同。
　　江觅雪正欲应答，身下的男子突然双手合十，湿漉漉的桃花眼里盛满恳求。他微微睁圆的眼睛像极了讨好主人的大狗，甚至能让人幻视一条疯狂摇晃的尾巴。
　　这般近的距离，江觅雪能清晰看见自己在他眸中的倒影。温热的呼吸扫过耳垂，不知是因初次与男子这般亲近，还是因这张着实俊朗的面容，她只觉心口发胀，胸腔里的跳动声震耳欲聋。
　　“客官？”敲门声再次响起。
　　男子原本虚扶在她腰际的手无意识地收紧。明明是数九寒天，相贴的肌肤却烫得惊人。
　　两人谁都没有动作，体温交融，呼吸缠绕。就在那股莫名的酥麻感即将席卷全身时，江觅雪终于找回了自己的声音。
　　“不必了，你忘了午时已送过点心了吗？”
　　门外人明显一怔，但听闻是女声，也未再多作纠缠，道了声歉便离开了。
　　听着脚步声渐远，两人不约而同长舒一口气。
　　江觅雪脱力般趴在男子胸口，小声嘟囔：“吓死我了……”
　　她未曾抬头，自然没看见男子自方才起就悄然泛红的耳尖。
　　待心跳渐缓，男子忽然轻拍她的后腰，喉间溢出低笑：“这位美貌的小姐，现在……不怕在下是采花大盗了？”
　　江觅雪闻言，扬手就往他胸口捶了一记，利落地翻身下榻，还不等他起身，就连推带搡地将人赶出了房门。
　　“流氓！”
　　“砰”的一声巨响，雕花木门在男子鼻尖前狠狠合上。他摸着险些被撞到的鼻梁，摇头轻笑："瞧着文文静静的，脾气倒是不小。"
　　不过--
　　男子望着紧闭的房门，唇角勾起一抹玩味的弧度。这么容易害羞，应当很快就能骗到手吧？