25、第二十五章 ...
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清晨六点，老街街口吴记早点铺准时开档，新鲜出炉的芋头糕热腾腾摆上来，很快就有客人上门光顾。
大清早的头一拨客人，全是附近的街坊邻居，老板娘盯着伙计招呼熟客，手下收钱，嘴上少不了聊几句家长里短，说一说老街上的新鲜八卦。
这一早，老街上的头条八卦，新鲜得就跟刚出炉的芋头糕一样，热气腾腾得几乎要烫了嘴的，就是乔家的那个三十岁都嫁不出去的老姑娘，昨天有人上门提亲了！
一说起乔家的晓晓，街坊们没有不叹气的，那孩子命苦啊，叹完气话就长了，从出生说起，乔家一脉单传，乔老师傅盼孙子都盼疯了，没想到盼星星盼月亮，落了地的乔家长孙是个女的，那孩子到三岁了，她爷爷都没抱过，她奶奶带她出门，张口就骂赔钱货，父母也不是太平省心的，她爸一个风流种，乘着老婆怀孕就搞七捻三，气得自己老爹临死都闭不了眼，她妈也是倔的，连铁饭碗都丢了好容易生了个儿子，就为了赌气不让儿子跟乔家姓，把自己婆婆气得差点中风，一家上下这样折腾，这孩子还能长得懂事的样，小小年纪就知道帮家里做事，书读得是老街上一群孩子里头一名，那几年，看着她个子小小，还牵着更小的弟弟一起上学放学，邻里心最硬的王老婆子都忍不住给她塞包糖，这孩子长到十几岁，出落得比她妈年轻时还水灵，老有那些流里流气的半大小子在她家门口转悠，邻里有几个乱嚼舌头说些有的没的，传到她爸耳朵里，抄起鞭子就一顿好打，要不是她妈拉着街坊一起拦着，这孩子眼看就要被打死，哪还有命成了老街上第一个考进省一中的？这世上，命再坏，也有坏到头的时候吧？可偏这孩子的命，就是一坏再坏，眼看着一脚都跨进大学的门里了，临了临了又掉进水里，救起来还伤了脑子，连自己多少岁都记糊涂了，虽然最后书是读上去了，可女孩子最紧要的，不是读书，是嫁人啊，这孩子偏就遇到个负心陈世美，订了婚她妈都开始备嫁妆了，只等人回了国就结婚，可谁想到人还能变了心，结果这一折腾，终生大事就拖了下来，一拖就拖到了三十，老街上哪家姑娘到这岁数，即便不是孩子能打酱油也能抱着出来遛了？再这样下去，这孩子不得孤苦终老啊——老天太心狠，生生要让这孩子一世吃苦一世受罪呢！
可现在，老天总是肯开眼了，这孩子苦尽甘来了，有人来提亲了！而且来的还不是一个，是俩！
吴记的老板娘，可是一直看着乔家那孩子长大的，那孩子可没少来光顾她家的早点铺，她嗓门是大，可心却软得很，每每给那孩子切芋头糕，总是忍不住暗地里多添一块，那孩子是个感恩的，后来读书去了北方，还记得给她带特产，这几年那孩子不在省城，她想起来也跟老姐妹叹气，这孩子的命啥时能有个好啊，叹得多了，也就轻易不敢相信老天的好意——这两男争一女，要是不好，是两头都落不着，竹篮打水一场空啊。
所以老姐妹概叹着周家的玉兰守得云开见月明，终于等到女儿的喜事了，老板娘暗地里却悬着一线心，嘴上没附和，只是问：“就不知道人怎么样？”
一说到这个，几个老姐妹都来了兴致，拎着芋头糕，都不肯走了，七嘴八舌地说着听来的或看来的：
“昨天下午来的那个，长得靓仔得很，我听讲，人还老实，出手又阔气，啧啧，讨好丈母娘几舍得花钱的，头次上门就给玉兰买了一斤血燕，连阿红都得了盒珍珠粉，乔家那个晓晓，运气坏到头了，开始走好运啰！”
“昨晚上那个，我看他长得蛮老实滴，一路走都晓得护着晓晓，把人送到家门口，站了好久才走哎，几痴心的，听讲，是个美国博士，家里面做生意的，在江边有别墅，这样的人做女婿，真是几世修来的福气啰。”
“就是不知道玉兰选哪个？”
“还能选哪个，昨晚那个啰，听讲男方父母在醉仙楼请吃饭就是提亲滴，要是玉兰不同意，能给晓晓跟他一起回家？”
“是啰是啰，听讲，下午那个一上门就给玉兰撵走了。”
“不是吧，现在这个世道，当妈的哪还能帮女选女婿？还是看晓晓选哪个吧？”
“妹仔都是中意靓仔，这样讲，明显选下午那个啦。”
“晓晓不同一般妹仔，她孝顺女来的，还不是玉兰选哪个就是哪个。”
……
青天白日，真是说不得人，说人人到。
“麻烦你，来三份芋头糕，带走。”
字正腔圆的普通话，在早点铺满天飞的本地方言里，实在十分突出，引得一群正在八卦的中年妇女们不约而同地住了嘴，齐刷刷看过去。
那个年轻人浑然不觉地站在档口前，一身挺括的白色西装，在清晨的浅金色阳光里，整个人像是镀上了一层灿然的金色，鲜亮醒目，在嘈杂的早摊铺里，生生衬得周围一群人都灰扑扑的，如果没有手上拎着那透明塑料袋装着的豆腐花和糖水，真就象从步行街上最有名那家男装店的大幅广告牌里走出来一样。
上前招呼客人的吴小妹更是被他的微笑给晃花了眼，呆了一下，听客人用好听的声音又重复了一遍，才回过神，手忙脚乱地打包，险些要撞到蒸笼。
姜还是老的辣，老板娘早就回过神来，挥手让吴小妹走开，自己亲自动手打包，还招呼那年轻人到跟前来：“年青仔，卤水要不要？辣椒酱咧？番茄酱咧？”
老姐妹里有眼睛毒的，一看到人就低声嘀咕了：“噢哟，不会就是下午那个吧？大清早买早餐上门啊？”
这个点钟，起早上班那拨熟客都还没到呢，别说是来尝鲜的外地客，还是长成这样的生面孔，十有八九就是那个人了。
老板娘存心试探，动作也慢，就等着听那人回答：“老板娘，卤水这些能不能给我分开装？谢谢了。”接着又听他补了一句：“辣椒酱多装点，谢谢了。”
老板娘听了，想起乔家的姑娘很能吃辣，次次都放多多的辣椒酱，嘴角不自觉就带上了笑：“几大的事，谢什么，”她手下动作加快，嘴上还闲闲地问：“年轻仔，你来得早啵，住附近啊？听你口音不像我们本地滴，以前也没见过，刚搬来滴？”
那人只是笑笑，说了一句“不是”，就再没说话。
老板娘看他话少，更存了心要试他，又说：“你家里人口多啵？买这么多早餐，我家的芋头糕，没讲假滴，量大实在，一份一个年轻仔都能吃饱，不过讲起来，中意吃就吃得多，喏，过去几家那家乔记，他家姑娘就几爱吃我家芋头糕，次次都是要两份滴，”她顿了一下，看着眼前的年轻人垂着眼睛，像是无心听的样子，笑了一声：“年轻仔，要不要再加一份？可能不够吃哦。”
“那就再加一份。”
就算那年轻仔话讲得脸不红气不喘的，老板娘还是看出十分的新女婿羞涩样来，一直忍着笑，目送他左手拎着丈母娘爱吃的豆腐花，右手拎着心上人爱吃的芋头糕，迈着长腿往乔家去，人走得要听不到了，才和一旁看戏的老姐妹齐刷刷地笑出声。
有嘴快的老姐妹边笑边叹：“这个新女婿，长成这样，难为他还又老实，又有心，噢哟，我开始眼红周玉兰啦。”
宁远自然不知道那一群阿姨们，在背后看他跟一朵花一样，他早就被吴记里那一群阿姨们，那一眼又一眼跟探照灯一样扫过来的目光，和老板娘那似是而非的试探话，跟弄得心里直发毛，结账时离开的脚步都比平常走路快了好几分，一直到停在乔家那幢小楼前，才觉出自己的别扭和紧张——他被未来丈母娘横挑鼻子竖挑眼，心上人又前有旧情人后有相亲对象，眼看着他这背水一战，不成功便要成仁了，他能不紧张吗？可还没正式上场，他就被一群不相干的路人们先左左右右打量品评，他能不别扭吗？
只是，一想到昨晚，他在老街街口看到的那一幕，他的别扭和紧张，就被心里随之而来的刺痛给掩盖，他从来没有见过那样的乔晓，黑发如云，白裙蹁跹，在街灯下，眉眼明媚，对着身边的人，浅浅一笑，美得惊人。
那么美的她，可身边站着的，却不是他。
他没想到，自己掏空钱包里的钱，让出租车司机就把车停在老街街口，一停两个小时，等了又等，却等来了这一幕，他更没想到，自己竟然会又一次眼睁睁看着她和别人并肩消失在人群里，就像许多年前，那一个阳光灿烂的下午。
在那一刻，他不是没想过追上去，可他却没有勇气，他害怕她就在别人面前甩开他的手，就像那个下午之后，他曾经很多次做过的噩梦里，她和小舟就这样并肩走过他的眼前，他追上去要拉住她，她却一脸嫌恶地，甩开他的手。
可过了那一刻，等他平复了情绪，他就后悔了，悔得肠子发青嘴里发苦，再想追过去，就已经看到那个让周阿姨满意得不得了的情敌，招了出租车走人了，左右一想，他只能打道回府，从长计议，辗转一晚上得出的结论，他要想后发制人，今天就得向周阿姨表决心，他时刻准备和乔晓结婚，只有先把自己放在周阿姨那张可能和女儿结婚的人选名单上，他才能和情敌在同一水平线上竞争，同时也能让乔晓明白他的认真，接下来，再徐徐图之。
他万分庆幸，出家门前，顺手把那枚钻戒带在了身边——那是年初他出国带回来的裸钻，本来想给乔晓做一个链坠，做她今年的生日礼物，可和珠宝设计师讨论时，鬼使神差地，他改了主意，做成了戒指，没想到歪打正着地，竟然真派上了用场，现在就好好地躺在他的上衣口袋里，等着为他冲锋陷阵。
现在的战术就是，用早餐收买周阿姨的胃，用钻戒证明他的心。
宁远按门铃前，深吸了口气——天这样蓝，云这样白，阳光这样好，路边的桂花还没谢，天气预报说今天是个晴天，他应该能打个胜仗吧？
可是，刚出师就不利，门铃按了久久没人应，他等了又等，隔一会就按一下门铃，就这么过了快二十分钟，才等来了三楼窗口探出一个打着赤膊顶着鸟窝头的人探出半个身子，一边打呵欠一边操着本地腔的普通话招呼他：“小宁哥，早啊，周伯母去晨练了，晓晓姐估计还没醒，我跟她讲过你今天过来，她肯定不会跑的，要不你先上来坐坐等她？”
宁远抬头定睛一看，原来是昨天打过交道的小伙计阿五，也就冲他笑，摇了摇头：“不了，我就在楼下等吧，谢谢你了。”
他现在正是表决心的关键时刻，哪能临阵再出点可能被挑毛病的岔子。
阿五拿人手软，□□又抽得嘴软，他看小宁哥远比昨天晚上那个“晓晓姐的畲仔”顺眼，少不了讲义气通点消息，通消息总不能楼上楼下喊话了，他就随手扯了件衬衣披着，趿拉着拖鞋下楼，小声给宁远讲了一番昨晚见过的宁远的“情敌”，少不了安慰他：“小宁哥，你放心啦，晓晓姐的那个，一没有你帅，二没有你有钱，痴心是痴心，但我看晓晓姐也不见得喜欢他，你保准赢啦。”
宁远被他的吉利话哄得高兴，又随手塞了张红票票给他买烟，阿五推辞不过，就兴高采烈地接下来，又趿拉着拖鞋上楼睡回笼觉了。
可阿五的吉利话就跟拜年时常说的“万事如意”一样，听着好听，但当不了真的——人生在世，怎么可能万事如意，就像有周阿姨挡着，他宁远要赢，要走的路还真是长着呢。
晨练回来的周玉兰，一看到家门口站着穿得跟新郎官一样的宁远，脸就拉下来，走到门前，冷眼都不瞟他——就是这个祸害，害得晓晓跟入了魔障一样，天青那么好的孩子都看不到眼里，为着她瞒了他来省城的事，昨晚她们两母女差点都要吵起来，他生生就是她们乔家的劫数！
宁远努力对周玉兰的冷脸视而不见，微笑着上前：“周阿姨，我……”
“宁远，大清早你站我家门口，你是想让街坊邻居知道晓晓和你搅在一起，毁了她的名声，你才高兴？你到底安得是什么心啊？”
周玉兰一想到在吴记被老板娘拉着笑眯眯道喜，怎么否认都被对方当成是矫情，她就跟吞了黄连一样，苦在心里说不出口，连芋头糕都不买了，直奔回家，本来念着这孩子对晓晓的恩，她还真不想跟他撕破脸，可一看他竟然若无其事地笑着往上凑，她就气不打一处来，想用话堵住他的嘴，没想到竟然听到宁远还能厚着脸皮开口：“阿姨，您要觉得我毁了小乔的名声，我马上就和她结婚，我做的事我负责。”
周玉兰料不到宁远面不改色地说出这样的赖皮话来，听得都气乐了：“你愿意负责，也要问问别人愿不愿意给你负责吧？……”
“我知道您现在不愿意，我就是想让您知道我愿意，我也愿意等到您愿意。”
周玉兰还没接着说下一句，就被宁远一口一个“愿意”给堵得说不出话来，气得指着他点了点，就扭头张一眼一直在一旁不出声的刘一鸣：“一鸣，你让他走，我实在不想再跟他讲话！”
刘一鸣却抓住她的手拉低了，安抚地拍拍她的肩：“别上火，让我来。”
他转过头对着眼前的年轻人，上下打量了一眼，男人看男人，总是看得更深一点，长相出众话说得动听的年轻人，难免让人有轻浮的印象，可仔细看，这个年轻人，他的眼睛里，有种难得的坚定，身上有种坦然的神采，对着他的打量，竟然敢直视他的眼睛，刘一鸣心里暗自赞赏，却发觉看过来的目光在一瞬间冷厉起来，他愣了一下，就明白了前因后果，在那个刹那，忽然改变了原来的想法，做了一个决定，他对着年轻人的怒意，只是微微一笑，回过头温声劝周玉兰：“还是让他上去吧，见晓晓一面，把话讲清楚，省得以后再纠缠下去。”
周玉兰何尝不明白这个道理，她刚才不过怒意上头了，现在刘一鸣给了她台阶，她也就顺势下了，直接拿钥匙开了门，转过头对刘一鸣说：“你今天也上来吧，早餐没买，我给你下碗面吃。”
看着周玉兰生生把一旁拎着大袋小袋早餐的宁远当成隐形人，刘一鸣知道她是不甘心就此消气，只是笑笑：“好啊，你先上去，我来锁门，”他扶着门，看周玉兰率先上了楼，转头打圆场：“你也进来吧。”
宁远在被这个男人打量时，看着那个似曾相似的轮廓，才慢一拍想起那一段陈年旧事，他没想到，乔晓偶尔提起周阿姨的男朋友刘叔，竟然是这个“刘叔”？
在这个男人说了那句话后，宁远就隐隐明白这个男人偏向了他，为他争取了了个机会，可他一点不觉感激，冷冷看一眼他，再冷眼扫向上楼的周玉兰，这两个人，怎么能就这样公然地，丝毫不觉愧疚地，在乔晓眼皮子底下出双入对？
刘一鸣自然猜到他目光的忿怒里是为了什么，只是低声提醒他一句：“别忘了，你今天来是为了什么。”
宁远从怒意中回神，迅速平复了情绪，闪身进了门，上了楼，他听到身后门轻轻关上的声音，也没有回头，径直上楼，只是放慢了脚步，眼看着和周玉兰拉开了一层楼的距离，他压低声音，像在自言自语：“为什么帮我？”
刘一鸣在他身后，也似自言自语：“将来要是……你劝劝晓晓，别让她们母女生份。”
宁远当然明白他没说出来的“将来”是什么，虽然那同样也是他的恐惧，可他却一点不同情他们：“早知如此，何必当初。”
刘一鸣只是在他身后，苦笑着叹口气，低声说：“年轻人，这句话也可以原样送回给你。”
宁远听得一震，脚步停了一下，才又继续往上走，那边周玉兰已经开了家门，回头扫他们一眼，就哼了一声，自顾自进了门，可关门的手势还是放轻了，只是掩了门，没锁上。
眼看着周玉兰的身影闪到门后，宁远就回了身后的人一个字：“好。”
刘一鸣听得明白，也不再说话。
两个人默默地上了四楼，刘一鸣抢先一步，拉开那扇门，回头看了宁远一眼，两个男人在目光交错间，无声地订下了协议。
可是周玉兰根本一无所知，听到门响，就有点慌乱地从乔晓的房间冲出来：“一鸣，晓晓不见了。”
作者有话说
第25章 第二十五章
