2、第一次壁外调查 时间荡回到 ...
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（配乐BGM：The Reluctant Heroes）
二十二年前，828年，十五岁的他在结束了三年的训练兵生涯后加入了调查兵团。
而二十七年前，823年，失去了父亲的他改变了自己的人生志向。
本来立志追随父亲成为一名学者与教师的他，在那起突变后决心加入调查兵团，去亲手探寻墙外的真相。
于是自那天起，他开始锻炼身体。周围的同学在听闻老师意外身亡的噩耗后，都以同情的眼光注视着他，而他只是在追悔的愧疚与仇恨的怨火之中目视着前方……
这是他第一件舍弃的事物——自己的安逸。
两年后，加入训练兵团的时刻到了。
新兵们身着制服列队，严苛的教官开始询问每一个人的出生与身世，并对他们进行着入伍的“洗礼”。
“我名为安妮·玛格丽特……”
“我名为博格·列克……”
“我名为奈尔·德克……”
人们都惶恐地承受着魔鬼教官的逼问，慌慌张张地报上名号。而依次报过名号后，他们却注意到人群中一名身材高挑、样貌出众的金发少年没有被问到。
善于察言观色的奈尔也随着人群中的窃语循声看向那名独特的少年，他不偏不倚地看着前方，一双独特的蓝色眸子中没有其他人那般的拘谨与慌乱，却透露出不属于这个年龄的凛冽与坚毅。
当然，最值得注意的还是他那惹人注目的、眉毛……
奈尔这时便记住了这名少年，虽然，连他的名字都还不知道。
傍晚，入伍的训练兵们坐在一起进行着他们的第一次集体用餐。几名好事的少年围坐到艾尔文周围，好奇地问道他为什么躲过了教官的询问：
“喂，金毛。教官为什么唯独没问你的身世？”
“我不叫‘金毛’，我名为艾尔文·史密斯。”
“还不是因为大家都报上了名号，就你一个人特殊。嘛，不过，你的眉毛的确挺特殊的就是啦~”
“……”
坐在他们附近的奈尔一边吃着面包一边扭头观察着人们为满足自己的探究欲你一言我一语地“侵扰”着金发少年，他注意到其中有名为博格的少年。
为什么没有被教官问到吗？……
传闻训练兵团成立仪式上教官的问题是对即将入伍的新兵的洗礼，为的是能让他们舍弃过往的出身、地位与自我，成为能够对人类有益的士兵。而听说已经经历了“洗礼”的士兵则不需要再进行这种仪式，而那些经历了洗礼的人眼神也会与其他人不同……
难道是因为他已经经历了某种洗礼，所以才不用被问到吗……？
奈尔联想起上午看到的艾尔文的眼神，推测道。而博格等人还在不依不饶地追问着那人：
“难道你是贵族的子嗣，早已内定好要走后门进到宪兵团了吗？”
“你说什么呢，博格，那些贵族的大老爷们怎么会来到这罗塞之墙里~”
似是看他气场与常人不同，几人对于他身世的“八卦”愈发尘嚣甚上，而说道这里时，却是扰怒了眼前的金发少年。
他有些愠怒地将汤碗放下，在木桌上叩出有些刺耳的轻响，而后沉吟片刻，道出了一句让桌边的人都震惊了的话语：
“我要加入调查兵团。”
【！？……】
少年的这句话让奈尔拿着半截面包的手顿了一下，他确也觉得这个人与众不同，但没想到他竟然想要加入那个现在“名存实亡”的怪人军团……
“哈！？加入调查兵团！？你是想要急着送死吗！？”而博格更是直接出言嘲讽道。
“……不是去送死，我是想证明一个猜想……”看到对方如此轻蔑的神情，他也有些激动地与之争辩起来。
“什么猜想？墙外除了巨人还有什么？”博格抱臂，不屑地看着眼前这个奇怪的家伙。
“墙外很可能是有人类的！”他怒视着那人，道出这个一直萦绕在他心头的，父亲的猜想……
“人类！？……哈哈哈哈哈哈……”而这时，一直在一旁听着的名为安妮的女兵似是再也绷不住地笑了出来，进而周围的几人也迸发出哄笑。
在人群的笑声中，站着俯视着他的博格露出一副鄙夷的神情，没趣地说道：
“嘁，本以为是什么了不起的家伙，没想到只是个异想天开的疯子！”
说罢，他扬长而去。
而艾尔文一直瞪着他离去的背影，置于桌上的右手握成了拳。虽然没有因人们的嘲笑做出直接的反击，但奈尔能看到，他蓝色的眸中燃烧着不甘而倔强的怒火……
第二天，刚入伍的新兵们就迎来了一个严苛的考验——立体机动装置适应性测试。
自从几十年前工匠们研发出足以砍杀巨人的武器后，立体机动装置的掌握便成了每一个士兵的必经之路。而适应性测试不合格的人，也会被判定为没有成为士兵的才能而被放逐到开拓之地……
“呼哈……”早起列队的博格打着哈欠，一脸心不在焉地说道，“想进入宪兵团的人为什么需要会这玩意儿啊？希娜之墙内又没有巨人，留给那些急着送死的人去学不就好了~”
“大哥说的是！……这东西一看就可难了，要吊在上面晃来晃去的……”他身旁一个胖胖的名叫路西利·查斯的士兵附和道，看着被逐步搭起的测试装置战战兢兢地说着。
“肃静——！”长官发令道，士兵们皆停止了窃窃私语，整齐地列队起来，“全员列队——根据点名分组进行立体机动适应性测试！”
测试如火如荼地进行，艾尔文、奈尔、博格、路西利和安妮五人被分到了一组，众人开始小心翼翼地穿戴起装置，颇有些紧张地等待被吊起。没人想在所有人面前被证明自己是没有才能的……
而事实是，人的天资分三六九等，现实也总会令人欢喜令人忧……
奈尔在突如其来的腾空感的不适下摇晃了几下，很快则找到了诀窍，慢慢地稳定了下来，松了一口气。看向左边，他发现博格在半空中几乎纹丝不动，而路西利与安妮都在一番挣扎后摔了下去。而突然，人群中窃窃地发出几声低压的嗤笑，他向右边看去……
因为穿戴装置较为仔细而最后被吊起的艾尔文，纵使在脑中预演了数十次，纵使做了万全的准备，在腾空的那一瞬间身体仍不受控制地失去了平衡……
在立体机动装置上岿然不动的博格有些满意地看着那人滑稽的模样，抱臂想着：
【哼~果然欲望与实力是两码事啊~】
当晚，晚餐过后，奈尔在训练场找到了艾尔文。白天搭设起的装置架们仍矗立在夜色中，以供新兵们练习。而此时，静寂的场地中，唯有他一人在立体机动装置上挥洒着汗水，皎洁的月光在地面上投下他悬于半空中的长长倒影。
奈尔渐渐走近，看着那人虽然仍是没多久就摔下去，但也肉眼可见地比起白天来有所进步。注意力太过集中的他直到奈尔走到自己身边才发现，有些尴尬地别过头，一言不发地继续着自顾自的练习，直到对方先开口问道：
“为什么要那么拼命呢？你想加入调查兵团吧？加入调查兵团又不需要成绩位列前十……”
“你在说什么？……无法通过适应性测验的人将被放逐到开拓地！”奈尔有些没想到艾尔文回答他的口气是罕见的焦躁，虽然不说，但白天的出糗显然令他的自尊心受到了损害，“更何况……这也是在墙外必备的生存技巧。”
“那也没必要连饭都不吃吧？”奈尔还是不怎么能对少年的话产生共情，对他来说，墙外太远了。此时他有些无奈地看着这人在立体机动装置上折腾着自己。
“我吃不下……”而少年此时却停下了动作。注视着他的奈尔不明白这句话中到底包含了怎样的感情。
是不愿在周围人鄙夷的目光下用餐的固执，是恐惧将被放逐的焦虑，是对于自己无能的懊恼，是自觉辜负了父亲期望的自责……
“奈尔……为什么越是有对抗巨人力量的人，却越是能远离巨人？你觉得呢？”突然，金发的少年转过头来看向他，幽蓝的眸子在月光下显露一分冷静与尖锐。
“……”他看着他，不知如何作答。这个人的言行总是那么特别，以致格格不入。但奈尔感到越来越无法忽视他的存在了，迟疑了一会儿问道：“能和我说说你的猜想吗？”
听到此话，艾尔文有一瞬间的怔愣，随即浮现带着一分释然的笑。他从装置上下来，准备向奈尔讲述自己的“童年往事”。
“这不是我的猜想，这是我父亲的。”艾尔文与奈尔一同走着，来到了营地伙房后面，说道。
“你是说你认为你的父亲为王政府所杀害？然后他的假说是墙外有人类，而我们都被篡改了记忆！？……”奈尔不可置信地重复着他告诉自己的话，没想到他那日在餐桌上向博格等人说的还只是冰山一角……
“不是我认为，是肯定。谁会相信父亲只是死于意外？他只不过因为接近了真相，就被王政除去了，因为我的‘告密’……”少年执着地对那人说着，眸眼中掩不了的是两年前那一日铭刻于记忆之中的苦痛……
“我说你啊……这种话可不要到处乱说哦，不然我和你都会有危险的。”他有些无奈地看着他，不知道他的笃定源于何处。
“所以请你不要告诉其他人。”而那人直勾勾地看着自己，隐含着恨意的眼神在黑夜里、灯火中闪烁着，神情和话语都令他感到有些瘆人，“王政以为抹杀所有接近真相的人就能以儆效尤，用恐怖阻隔人们的探究欲，但我却认为那反而是对于人们窥探到掩盖的事实的一种佐证……”
“…………”
奈尔有些愣愣地看着少年变得有些怖人的神情，额尖有冷汗滑过，他不敢相信眼前这个人是与己同龄的少年……而也正因为他也非是愚钝之辈，艾尔文才会将这些说与他听，他也才能在这之后还做出分析与反问：
“既然你这么相信王政掩盖了事实，那么为何不索性加入宪兵团，接近中央权力来达成目的？……你其实是不想与杀害自己父亲的凶手共事的吧？”
“也许你是对的。但我对那些样的人都能进入的宪兵团，是否能给我提供真相，深表怀疑。”
“……”他当然知道他意有所指，说的是博格那群天天把宪兵团的安逸享乐挂在嘴边上的人，“我可也是想加入宪兵团的哦。比起那些虚无缥缈的阴谋论，我更想肩负起身为人子的责任，不让父母失望。”
他一边说着，一边迈步向宿舍的方向走去。和艾尔文的谈话让他感到很累，仿佛这巨壁中从来没有哪件事让他觉得这么费脑。同时少年异样的眼神和激愤的话语也倒映在他的脑海，让他感到了危险。
迈开步子时，他向少年抛下了最后一句话来结束这次的谈话：
“也许你是太累了，还是赶快休息吧，再过几天就是适应性测验的最终考核了。”
艾尔文注视着他离去的背影，在黑夜中不着一语……
过了几天，到了最终考核之日，艾尔文通过数日的努力达成了平衡，成功通过了适应性测验。而后，等待着留下的人的将会是更为严苛的训练兵团六大课程，即：
马术、后勤行进、格斗术、兵法讲义、修理立体机动装置的技巧术，以及最重要的立体机动技巧。
他虽然不擅长立体机动，但凭借着在兵法课上的卓越表现，以及自己对于立体机动软肋的不断克服，综合成绩逐渐跻身前十之列。
然而，挥之不去的幽影也在窥视着他，人的嫉妒与偏见，如果放任不管，便会日益发酵……
一天，他被三个人拦住。为首的是博格·列克，稍胖的是路西利·查斯，还有一名较高的士兵克尔克·拉特斯。
三人在建筑背后的空地上将他围住，博格开始挑衅道：“喂，眉毛，近来混得挺风生水起的嘛？”
“眉毛”是不知什么时候起在训练兵中流传开来的他的外号，罪魁祸首自然是博格等人。自那日餐桌边众人觉得与他谈不拢时，人们便不知不觉地开始了排斥异己的举动。
“我说你，不过是个想去调查兵团送死的疯子而已——”博格言词愈发激烈，而说这句话的途中克尔克重重地一拳砸在他脸上，使他险些站立不稳，“为什么还要来占着前十的位置啊！？”
而当原本被人轻视的异己爬到人们头上时，这份排斥便会在嫉妒与怨恨中变本加厉……
克尔克一边对他拳打脚踢，博格一边继续作壁上观地为同伴伸张着“正义”：“你知不知道路西利本来是在前十的，就因为你把他挤走了，他可要辜负父母让他进入宪兵团的期望了啊！？”
承受着狂风骤雨般的殴打，他梳理整齐的头发散乱开来，而眼神却直直地瞪着为首的人。
看着他非但没有服软，还恶狠狠地瞪着自己，博格愈发来劲：“路西利你也来两拳啊？对这个抢了你位置的恶心的家伙……”
微胖的士兵听罢，仿佛是得到了作恶许可似地向艾尔文打去。而在他们的拳脚暂歇之际，他转头直视着博格说道，话语中没有一丝惶恐与惊惧：
“那只能说明，他不如我罢了。”
“……”三人一时无言，面面相觑着。
博格看着眼前这个瞪着自己的少年，此时他已被打得鼻青脸肿，嘴角与鼻孔都挂着血丝……但口中说出的话倒像被打的是那三个人，而不是自己似的。
博格气极反笑，而克尔克说道：“大哥，你看，这混蛋还嘴硬呢！你要不要亲自动手？”
此话一出，倒令他接过了话茬，抱臂嗤笑一声，说道：“呵~正合我意。但，他太高了，打起来不方便~”
克尔克与路西利听出了他在暗示什么，对视着露出一阵坏笑。两人交换眼神后，挪到艾尔文身后一左一右按住了他的肩膀……
他们想以蛮力迫使他跪到地上，却遭到了来自他的抵抗。两人发现怎么也无法将他压到地上，场面一时僵持不下。
“哟，还在负隅顽抗呐？”博格嘲讽着，露出一抹残忍的笑，“看来我们需要一些手段了！”
两人收到了他的示意，用脚踏到艾尔文的膝盖内侧，用力踏着他的关节……他终是力有不逮，被逼迫着屈膝在了他们面前。
屈膝于地的一瞬间，他沉痛地阖上眼，心底涨起的屈辱感使他恨恨地咬牙，再睁眼时幽蓝的眸中已燃起怨恨的怒火，钉着眼前的人。
博格方沉浸进迫使这个不示弱的家伙屈膝的快感中，就被那人一个扬起的饱含怒火的眼神顶了回去。他的心底竟涌现对这一眼神的不可抑制的恐惧，这令他的征服欲还未及得化作快感便被一阵耻辱感浇灭。
他快步上前狠狠踢了艾尔文两脚，让他不能再以那种眼神看着自己。然后像是得到了发泄似的，他嗔笑着说道：
“你知道我觉得你这家伙最恶心的是什么吗？……当我们都只能在这臭水沟之中往上爬时，你却总是看着墙外的远方；当我们好不容易要爬出这里时，你却碍眼地站在前面，一脸无所谓的样子……你从来都没有把我们放在眼里过吧！？”
排除异己，是人类的自我保护机制。当虚假的幻象被戳破之时，只能铲除清醒之人来维持自己的自尊与知觉。解决提出问题的人，永远比解决问题更简单。
博格一边说着一边又向他补了几拳，而后终于罢手。
此时克尔克说道：“话说大哥，他怎么被我们打成这样都不还手啊？——明明在格斗课上把我们摔惨了。”
“谁知道呢？不过你们刚才已经遭到了他的抵抗不是吗？——说来他的格斗术可是有9分的超高评价呢，果然身强力壮……”博格嘴角挂着阴惨的笑，审视着这个跪在自己面前的眼中钉，开始想着如何羞辱他，眼眸中闪过一抹狠厉，“——把他的衣服脱了。”
闻言，克尔克与路西利粗暴地脱下了眼前之人的上衣。不及艾尔文反应，他的躯干便暴露在三人面前……
而三人看到这一幕却惊了。他的躯干上不仅有精壮的肌肉，被他们踢打的痕迹，还有一道触目惊心的红痕……
那不是被他们打出来的伤痕，那是一条横亘整个胸膛，在两侧腋下磨出淤血的勒痕……是立体机动装置的皮带长期在皮肉上摩擦产生的痕迹。
隐私被强制地暴露在厌恨的人面前，艾尔文耻辱而不甘地闭上眼，不愿再看那三人的表情。而此时他看不到的三人的表情，不是解气、不是窃喜，却是怔愣地滞在原地。
这到底是要在这两年间经过怎样夙以继夜的反复苦练，才能在身体上留下这样的疤痕？……
此时他们觉得自己口中的“努力爬出臭水沟”，在这名他们饱持偏见的少年所呈现的事实面前，是多么苍白无力的辩驳，化作一句笑话与空言。
“喂！你们在干什么！？”
正当几人再度受到这个人带来的冲击之时，一声带着疑虑的怒喝将他们从震惊的思绪中拉了出来，也让跪于地上闭着眼的人睁眼看向来人。
来人竟是奈尔，训练兵集合用餐的时间已到，艾尔文等人却仍缺席。长官让奈尔前去寻找，他甫一走到这里便见到三个人围住艾尔文，而艾尔文竟跪在地上，带着被殴打的痕迹，赤裸着上身……
他见到来人是奈尔，立刻如那日一般尴尬地别过头，不愿让更多的人见到自己这般狼狈不堪的模样……
而奈尔心中为这惊人的画面一震，也不知怎么地就激动地怒而上前揪住博格的衣领怒斥道：“你们三个在干什么！？在霸凌同伴吗！？”
博格没好气地撒开奈尔的手，克尔克与路西利两人因事迹败露被吓得不敢说话，而他们身旁的艾尔文则有些艰难地站了起来，并捡起衣服穿了回去。
“哼，谁跟这个疯子是同伴……”博格仍旧出言不逊着，今天发生的一切都糟透了，仿佛他才是被霸凌的那个人一样……
而这种说法显然更令奈尔觉得不可理喻，他继续质问着这三个无法无天之徒：“这是重点吗！？你们这是违反军纪的劣行！知道吗？”
后来，五人被召集到长官办公室汇报情况。博格、克尔克与路西利三人因恶意行为被罚半个月不得参与训练，并去为兵团做杂役的工作。而艾尔文则由于是单方面被施暴之人，不受任何惩处，这一点奈尔以及那三人身上的毫发无伤可以作证。
此事过后，艾尔文在医务所躺了一天，然后又带着未完全消肿的淤青投入了训练中；“杂役三人组”则收到了士兵们的嘲笑，曾经呼风唤雨、横行霸道的“威名”也瞬间扫地；而奈尔，作为这起事件的亲眼见证者，则多了几分不同的思考……
为什么？越是能够与对抗巨人的人，却恰恰越能远离巨人……
为什么？在这个臭水沟一般的世界中，有着梦想的人都会被视为异类……
为什么？仅仅是接近真相，就会遭到抹除；仅仅是与众不同，便会遭受暴行……
两年间，艾尔文也曾多次在用餐时和他谈及那个猜想，但他每次都不以为意；曾经，他一直认为墙外的世界太过遥远，只要成为宪兵为父母争光，过平凡的生活就好。
但如今见到了这副场景，他的脑中不由自主地浮现了那日艾尔文在暗夜的灯火下幽幽地对他说出的那句话：
【连那些样的人都能进入的宪兵团……】
也许……这个巨壁之内的世界真的是臭水沟吧。连怀揣梦想、仰望星空都不被允许的臭水沟。
奈尔感到自己心中一直固守的有些东西开始松动了，一个个被选择性忽视的事实不断地呈现在眼前……
他也开始，有些向往壁外的世界了……
之后的一天，他邀请艾尔文到他常去的一家酒馆喝酒，这是他之前两年从未做过的事。艾尔文有些讶异他的主动邀约，但还是应允了。
和奈尔一起进入酒馆后，他发现等候在酒桌边的还有两名男性训练兵，奥路德·诺尔与毕加·约克。
两人也打算加入调查兵团，如今看到奈尔改变想法，加入他们，甚是欣慰。
自那之后，四人便经常一同在酒吧畅饮欢谈，一起展望着背负自由之翼翱翔的未来。
一天，四人如往常那般在酒吧相聚，当奈尔正和众人谈天说地时，一个轻柔的女声打断了他：
“这是你们点的酒……”
来人将四杯酒从托盘中拿出放到桌上，她是一名新来的名为玛丽的侍女，有着黑色的长发与朴实却清澈的眸子。
奈尔一瞬间愣住了，看着她走远的背影，一时忘了去拿桌上的酒，直到奥路德揶揄起他才回过神来：
“喂、喂~某人看得口水都要流出来了~”
奥路德一边说着一边搡了搡奈尔的肩膀，毕加在一旁捂着嘴笑出了声，而艾尔文也笑着看向奈尔，看着他面上微微带着红晕，端起酒喝着在同伴的调侃下佯装镇定。
她确实是名美丽的女孩，但自己不会像同窗好友那样因此而一见钟情。那一刻艾尔文如是想着，但接下来发生的事立刻改变了他的这一想法。
喝了一会儿后，奈尔打算出去醒醒酒，也是为了“逃离”目前尴尬的气氛，艾尔文则陪着他。
两人朝着酒馆背后的小溪边走去，明媚的月色在清澈的溪流上倒映出波光粼粼，溪水的波澜融化在轻唱的歌谣之中叮咚作响，坐于溪畔石坎上的少女吟奏天籁之乐……
两人在原地愣住了，少女哼唱着家乡的歌谣，忘我地没有发现身后二人的到来。
他们在同一天喜欢上了同一个女孩，不同的理由。
夜晚，躺在兵团宿舍的床上，少女哼唱的旋律久久萦绕在金发少年的脑海，余音未绝……而他数度回味着这一韵律，心底竟不由自主地浮现配合这律动的歌词：
【对人类力量的渺小，早已厌烦至极……】
【那些不愿牺牲的弱者，怎会有胜机可言？】
【寻找核心的片段，才是人类唯一的希望……】
突然油然而生的想法令自己也微微惊讶，这是来自他心底的声音……
一路行至今，领略了王政手段的卑劣，领会了苟且偷生之人的卑怯，领教了汲汲名利之辈的卑鄙。
他想到墙外去，待将这首歌完全完成，再献给那名女孩；他要到墙外去，却不知今后，能否再与她相见……
奈尔呢？他也是喜欢着她的吧……但他，现在也要去调查兵团了……
“艾尔文，我打算不去调查兵团了。”
后来，在兵团选择仪式的前夜，奈尔找到他如是说道，周遭的灯火一如他与奈尔第一次相谈的那夜。
“是为了玛丽吗……”
金发的少年微微一顿，而后道出了这句不算疑问的疑问……同窗好友、却也是情敌的黑发少年做出的这个决定对他来说并不算意外，但一股惆怅还是自他心底升起……
“……嗯。我选择为了玛丽肩负起责任，在这个臭水沟中往上爬……——而你呢？”言说着所思所想所抉，此时稍显激动的人倒变成了黑发少年，“你仍是无法置身于这个臭水沟中的吧？你仍是要去远方的吧……”
【为了爱情，舍弃了与同伴的约定吗……】
艾尔文看着眼前之人的眸子想着，那人的诘问之声在自己的心房回荡，倏尔被一股不可名状的痛苦滋味挟裹，割裂于胸……
是啊……
什么都无法舍弃的人，就什么也无法得到。
片刻，金发少年背过身，道出最终的决定：
“没错……我将会继续前进，去实现自己的梦想，去证实亡父的假说。”
奈尔在幽夜的火光下注视着他的背影，他不知道他说出这个决定经过了怎样的挣扎。但他知道，少年即将背负上自由之翼，也将背负上枷锁……
而自己背负上责任的枷锁，却也将获得解脱。
那天，奈尔没能对他说出的是一句“对不起”；
而他没能对奈尔说出的是一句“代我照顾好她”……
那天，他同时失去了少年时代的友情与爱情……
这是他第二件舍弃的事物——自己的感情。
（配乐BGM：進撃st-hrn-gt-pf20130629）
时光转瞬即逝，不因人们的情感而停滞。转眼，收纳了新兵的调查兵团成员们已身背自由之翼，悉数骑于马匹之上，在玛利亚之墙的大门之前列队。
这是艾尔文·史密斯的第一次壁外调查。
他与奥路德·诺尔以及毕加·约克分在了一组，三人在与奈尔分道扬镳后，也依然要如当初约定的那般继续前行……
巨钟鸣响、城门升起，在两侧民众的目光注视之下，在新兵加入后的这次壁外调查开始了。
艾尔文与同伴们策马驱向前方，过了这道大门，便可前往壁外的世界。这是他第一次走出墙壁外……
本以为那份渴望自由的心情在历经舍弃与别离的磨难后，已被消磨殆尽。但当壁外的晴空透射的阳光打在金发少年的眉心上时，他在颠簸的马背之上望向长空。
雄鹰盘旋、白云悠悠，林木秀于风间，日光辉耀碧空……这幅画面虽与墙内也几无二致，但此时微风拂过的草木的气息似乎也是那么的清新……
【你其实是不想与杀害自己父亲的凶手共事的吧？】
骑在马背上的少年不知怎地，想起了已与他们朝着不同方向前进的昔日同窗的话……那时，自己没有予他肯定的回答。但现在想来，也许他点出了自己心中的真实所想。
没错。墙内是一个臭水沟般的世界，巨壁下的空气污浊得令人喘不过气来。前往壁外不仅仅是为了调查父亲所说的真相，更是因为他渴望着自由，想要将那个腐朽的世界抛在身后。
但……壁外的世界从来都不是那么美好的。时刻提醒着士兵们这一事实的不只有课堂上的内容，前辈们的教诲，还有此时在壁外的空气中隐隐嗅到的血腥味，以及突如其来的巨人的身影……
“小心！发现敌袭！！”
前方的传令员看到行进的队伍前出现几只十米以上的巨人，向后方通报道，同时发出红色的烟雾弹。
“精锐班——进入立体机动模式，解决巨人！！”
而调查兵团团长施令道，一声令下，位列队伍前排的调查兵团前辈们同时自马背上跃起，分成三三两两的队伍向面前的三只巨人飞去。而他们后方的队伍则会穿过这个小型战场继续向前，精锐班击杀巨人之后又会赶回队伍前方。
这是一个全体士兵阵列成一个紧密的锥形向前的阵型。锥形的尖端是负责指挥的团长与索敌的发令员，两翼是由经验丰富的前辈们组成的精锐班，对于来袭的巨人是清扫之矛，对于身后的新兵与物资车队则是守护之盾。
但艾尔文一眼就看出了这个阵型的弊病之处：
索敌与杀敌的能力集中于队伍前列，但壁外巨人的来向并不总是在前方。不仅会有从左、右、后方来袭的巨人，还有行动无法预知的奇行种。而将精锐力量集中于前方看似可以很好地突破巨人的重围，但在平地上立体机动装置无法发挥全部功效。且不说精锐班们击杀巨人的成功率几何，就算击杀了巨人，返回队伍也需要周折，因而队列往往在遇上一次巨人后就会散乱开来……
果然这一阵型的弊端很快暴露，当精锐班在后方被巨人牵制时，一只奇行种袭向了后排的新兵们……是艾尔文、奥路德与毕加所在的左后方。
眼见以四足在地上飞快爬行的奇行种将要来袭，奥路德与毕加都抽出了双刃严阵以待，准备给那只巨人一个痛快。而艾尔文拿着刀刃的一只手却横在了他们面前，作出阻拦的姿势，说道：
“不要硬拼。”
而奥路德并不以为然，眼中闪烁着对前方将有可能成为自己的第一只猎物的巨人的杀意，有些激动地说道：
“精锐班们还没有回来，只能我们解决了它！”
“它的速度太快，必须引开它，否则会冲乱阵型！”艾尔文说着，而在他们的三言两语之间，奇行种已飞快地冲来，对着他张开了血盆大口——
艾尔文飞快调转马身，躲过了它飞扑而至的一击，而后则立即策马，将之往远离队伍的方向引去。他已经观察地形，结合这只奇行种的行动特点，想出了一个兵不血刃打倒它的战术。
奥路德与毕加见奇行种追着艾尔文跑去，也焦急地策马追了过去。
“团长，左后方新兵被奇行种追击，脱队了！”
传令员见状，向团长汇报道情况。而此时，有三名精锐班的成员也回转了。
“你们三人去营救左后方的新兵！”
在团长的指挥下，他们又马不停蹄地再度踏上征程。
而这一边，艾尔文的征程也在一望无际的草原上展开来。不过这一望无际的草原上，还有一颗挺拔的巨树。
四足爬行的奇行种速度虽快，但毕竟是没有智慧的。艾尔文引着它，快马加鞭，看来几乎要直直向那棵树上撞去，却在将要撞到之时改变了自身的行进方向。
而张牙舞爪向他扑去的奇行种躲闪不及，一头撞到了巨木上，失去了行动力。他见势从马背上跃起，以刀刃削下那只奇行种的后颈，轻松地坐收渔利。
刚解决完这只巨人后，他回到马背上，便见奥路德与毕加骑马赶来。
“你们过来干什么！？……”他有些焦躁地说道。
“哈？我们来救你，你还不领情！？”奥路德几分不解、几分委屈。
“我不是这个意思……”自知失言，他解释道，“让前辈们来救我，你们跟着大部队，会更安全……”
“前辈们确实来了……”毕加看向后面，拇指向后指了指，“但被那边过来的巨人困住了……”
“我们得去救他们！”奥路德说道。
“嗯，不过还是先发射一颗烟雾弹，让他们确认我们的位置——”
正当艾尔文低头去装烟雾弹，而毕加看向后方时，两人身边极近之处传来一声闷顿的惨叫……
“奥路德！！！”被惊动地回头看向一旁伙伴的毕加，再转头之时却已见奥路德被一只巨人从马背上叼起，上半身子尽数被没入巨人口中……
“！！……”艾尔文不可置信地仰头看着这一切，三人只不过在这里逗留片刻，一只巨人便又被吸引而来。它是从巨木后的视野盲区出现，在两人分神之时便咬住了奥路德！
“可恶！！——你这畜牲！”下一瞬间，毕加冲动地从马背上飞跃而起，直直冲着高大巨人的后颈飞去，“放开他啊！！”
而艾尔文也激愤地将立体机动装置的钩爪钳于巨人肩侧，朝着这个怪物冲去。他自责自己，为何想得不够周全，为何没能回护同伴的安全……
随着立体机动装置勾索收缩而在眼前放大的是奥路德未完全没入巨人口中的半截身子，他可以看到他还在痛苦地挣扎……于是便愤恨地将双刃刺入这只巨人的双目，同时，身后的毕加也用刀刃砍向了它的后颈。
然而……当艾尔文自巨人身上落下时，他看到，那巨齿已然如处刑架一般落下。终究还是没能赶上，巨人在最后一刻咬了下去，巨大的饕餮之口中如瀑布般喷涌而出的同伴的鲜血溅了自半空中落下的他满身……
他无力地跪在地上，仰头望着失去生机的庞大巨人轰然倒下，而同样失去生机而落地的是未及得被巨人吞入的奥路德的半截身子……自半空掉下，径直落在他眼前。
内脏、肠子与血垢自眼前的半截空壳中流淌出来，立刻使平原的嫩草被腥红侵染……而砍到了巨人的毕加也落地，看到了这一幕。
虽然经过了三年的训练生涯，但如此看到同伴的死尸，对于他们来说还是第一次……
看了两眼，毕加瘫倒在地，止不住地呕吐起来。眼见此情此景，艾尔文胃中也是翻江倒海，但他极力克制着，不让一切更加失控……
吐完后，毕加一面以手狠狠锤着地，一面又哭又笑地悲叹着：“这就是壁外的世界啊！……人类多么的渺小无力……哈哈哈哈哈……”
第一次壁外调查就面临同伴惨死的惨状，前来救援的前辈们也在后方被巨人缠住，毕加的精神已濒临崩溃，悲戚地继续说道：
“艾尔文……你知道吗？哈、哈哈……我看得见你身上溅满了那家伙的肠子和血啊！！……”
听着同伴歇斯底里的话语，跪在那里的他不知该作何反应，只默然品味着这第一次行至壁外的经历……
突地，面前的毕加猛然抬起头。而后，映于艾尔文眼帘中的是他因惊恐而猛然睁大的眼，以及瞬间伸来竭力推开自己的手……
下一瞬间，一只巨人爬过来一口叼住了毕加的头、咬掉……
如果不是他在千钧一发之际推开了自己的话，被吃掉的就会是自己……明白了这一事实的艾尔文瘫坐在地上，看着仅剩的一名同伴无头的尸体喷涌着鲜血无声地倒在草原上。
为什么？……自己在眼睁睁地看着同伴以各种方式惨死？
为什么？……自己没能砍杀巨人、规避风险、回护同伴？
为什么？……在历经了三年严酷的训练后，士兵们立刻这样毫无意义地死去……
这就是壁外的世界吗……
（配乐BGM：YAMANAIAME）
“啊啊啊——！！”
他愤怒了，他咆哮着，一手狠狠地抓入身下的草壤中，跪立起身，一手将刀刃奋力地掷出，直插入面前巨人的一只眼睛里。
受到惊动的巨人转过头看向他，向他吐出某个东西……那东西滚落到跪着的他面前，那是未被吞下的毕加的人头……
他看到了那颗头……那上面印刻着同伴死时惊惧惶恐的眼神，眸中还带着死不瞑目的痛苦与不甘……如今却与其他五官一起浸润在污秽的巨人唾液与汩汩鲜血中，而此时那巨人也张着大嘴向他靠近了。
他还在瞪大双眼失神地看着那颗头，巨人的阴影已经覆盖了他，他感到巨人的口水都快要流到自己身上，但他却动不了……
约定一同加入调查兵团的同伴都先自己而死了，一同接受了三年苦训的同伴都毫无还手之力地被虐杀在了自己眼前……还未及得品尝走出巨壁的喜悦，还未及得向同伴诉说自己的梦想。
如果这就是梦想的代价……如果这就是自由的代价……那么就让一切这么终结吧？
感受着死前的最后一刻，而一声沉闷的悲鸣惊醒了他。
抬头，只见狰狞的巨人被砍倒在眼前，而赶到此救下他的是精锐班的一名前辈。
“哟，新兵，都被吓得只能等死了吗？”来人收回染血的刀刃，俯视着他，向他伸出手，“不过第一次壁外调查就遇上这种惨事……真是运气坏到极点了……”
“巨人吃人既恶心又可怕吧？……”他一边环顾四周一边说着，“我第一次见到的时候吐得三天吃不下饭呢。”
来人说着，而艾尔文没有拉住他伸出的手，自行站了起来。
“很遗憾没有毛巾给你擦去身上的血污，先忍一忍吧，”前辈牵过了自己的马来示意他骑上，而他们的马早在巨人的袭击中落荒跑散了，“应该马上就要回去了，这次调查兵团也是损失惨重呢……”
他也没有用手擦去面上与发上的血水，任凭自己沐浴在鲜血之中，金色短发的发梢都仿佛被浸染了夕阳的颜色……这是死去的同伴的鲜血。
那时的他还不知道，他将要在这血海深潭之中踽踽而行二十余年……直至见惯了死亡，见惯了伤痛。
而此时，他只是不发一语地骑到马上，等待着前辈带他同乘着返回队伍。
在路上，这位话痨的前辈还在一直“喋喋不休”着。
“本来我和两名精锐班的同伴要一起来救你们的……”他说着，话语中也染上悲戚，“但我们中途也被巨人拦住。他们拼死掩护我脱出生天……”
他艰难地说着，有些说不下去了。而他们也来到了那两人被几只巨人团团困住的地点附近……
“就在那里……”
艾尔文顺着他的话语所指看向远方的巨人堆里……那两名前辈拼死抵抗，勉力掩护同伴逃离后陷入了巨人的包围。其中一人已被吃掉，另一个人一番抵抗后此时正在被几只巨人撕扯着身体、分食着……
隔着如此远的距离，艾尔文都仿佛能听到那个被撕裂身体的人悲惨的嚎叫，他看到那个人被巨大的手拦腰撕开，内脏从被举在半空中的腹腔内一个个掉落……
他回过头去，不愿再看。闭眼，眼前却挥之不去两名同伴惨死的画面……他又感到反胃了。而前辈再度响起的话语此时却有幸转移了他的注意力：
“他们为了救我而死……所以我想着，至少也要将你给救出来，才没有让他们白死……”
他有些讶异地听着前辈这句压抑着万分悲痛的话，一瞬间恍惚明白了前辈也是与他一样的……
是的。这里的每个人都一样。
死去的人毫无尊严与意义，活着的人则背负着死去之人的性命痛苦地前行……
是的。每一个想要走出墙外的人都一样。
今天自己牺牲了四个人的性命活了下来，明天自己又将为谁而死、如何死去？抑或因谁而生、为何而生？
“你呢？你有什么非要活下来的理由吗？有什么加入调查兵团的理由吗？”
前辈回过头来注视着他被血色染红的眸子，认真地问道。
“……我——”他顿了顿，脑中又倏地浮现方才同伴的死状，欲言又止，终是作罢，“……没什么特别的。”
听着身后少年似是而非的回答，他看着少年因痛苦与挣扎而紧皱的眉眼，沉吟片刻，感慨地说道：
“已经迷茫而看不清前方了吗？……少年啊，你是否还能战斗？……第一次壁外调查后就申请退团的新兵也不在少数……”
他对于少年有可能出现这种想法也不甚奇怪，许多新兵在见过巨人一次之后就会失去斗志，更何况是像身后这名少年一般见到了这般残酷的地狱景象的……只是，他可惜着，调查兵团也许又要失去一名士兵了。
战斗吗……？
无论在前往壁外之前经过了怎样的心理准备，无论在离开墙壁之前怀抱着怎样的志向。有些事情，不亲眼见过巨人，都是无法确认的。
远方吗……？
明明知道巨壁护佑了人们几十年的安宁，却始终不乏有人前赴后继地向着未知的壁外前进。如此向往着自由，但若从一开始便知晓了此情此状，自己还会这么奋不顾身地前往吗？
【墙外除了巨人还有什么？】
蓦地，自己脑中竟浮现那个给予了自己一大侮辱的人的话语……
是啊……这是自己付出了那样多的代价都欲要前往的墙外。
而这墙外不仅有巨人，还有自由、希望与可能性……
纵使被巨壁与巨人的屏障阻隔，他仍旧相信……在那人力所无法触及的远方，还留存着可能性。
哪怕是那万分之一的可能性。
那么既然他活了下来，就要继续前进，前往更远的远方；也要让更多的人活下来，让人类能前进到更远的地方……
【悲惨凄凉，才是这个世界的现状……】
【拼死守卫前行的道路，便是战场的信条。】
【无论舍弃什么，人类的希望都是永恒存续的。】
心中回荡起少女所吟唱之歌的高潮部分，经历自己的第一次壁外调查之后催生出的歌词与之回想共鸣。
仰望碧空，白云悠然的天空不曾被血污浊染，强如巨人也无法染指那自由的飞鹰与苍穹。
待马儿几要行至调查兵团的队伍前时，他终于对身前的前辈说：
“我的梦想是加入调查兵团。”
那人听到身后少年冷不丁地来了这么一句，有些错愕地回过头。再见之时，少年的眸中犹疑已换作坚定，他注意到那眸是血雨也无法侵染的苍蓝，内里辉映着飞鹰与苍穹。
于是，他看向少年笑了。
【呵，加入调查兵团吗？】
【好像什么都说了，但又好像什么都没说呢……】
【嘛，不过，罢了……有些人，就是天生这样的人啊……只是存活着，就要去到远方；只是存在着，就能感到自由……你也是这样的人吗？少年……你的征途是大地苍穹！】
而在行至队伍前的最后一段路上，他看着前辈的背影，听到他向自己道出一句话：
“做得好，少年。你克服了恐惧，你还能战斗。你现在是一名合格的士兵了，比常人要坚强，比任何人都更坚强。”
这便是艾尔文·史密斯的第一次壁外调查。
而这一切，只不过是一个开始。
今后的无数次，他还要像此次一样不断地面对同伴死亡的惨状，在尸山血海的地狱之中不断地前行……而随着不断地爬至高位，他更加要直视同伴与部下的淋漓鲜血，并为他们的死亡负起责任。
于是，那时他将要触及又一个必须舍弃的事物……
那是他第三件舍弃的事物——自己的人性。
【诉说着编造的希望，却不能使梦想闪耀光芒。】
【在无休止的危机中，无数次舍身飞跃其中。】
【有时最好的策略，是舍弃宝贵的生命。】
这是他二十余年间，在血与泪的抗争中谱写下的命运之歌。
但即便每一次都付出了惨痛的代价，但即便每一次都面对着舍弃与抉择，他也还是在二十余年间维持着调查兵团的壁外调查……
终至实现梦想之日。
……
时间的指针终于再度拨动，命运的钟鸣悄然奏响。
让我们再将时光前溯到他在幽暗的地牢中，面对着奈尔的那个疑问的那一刻……
这一刻，昏暗牢房中的烛火，仿佛又将画面映照出了二十余年前两人数次对谈的场景……而今却是、物是人非。
而他历经久久的自我拷问与挣扎，终是将答案在心底敲定。
后悔吗？
不……
不……
不……
如果一直都选择“最优策略”的话，是无法战胜敌人，超越绝境的。
而活着的意义又何尝不是这样？
如果一直都选择轻松的活法的话，要如何在这个残酷的世界追逐梦想与自由？
即便做出常人无法理解的选择，即便背负常人无法宽恕的罪孽……
前进……
想着远方前进。
这是他早已选择的信念，也是他一直秉行的做法。
即便重来一次……
他依然仍愿前往。
他从未后悔。
但他并没有对铁栅栏外的人说出自己的所思所想，只是缄默不语着。
奈尔在火光中注视着这个人沉默良久。
二十二年前，他曾以为他看懂了他，现在眼前却是陌生……数日前，他曾想要为自己一直轻否他的猜想而表示歉意，也想要在他凯旋归来之后，说出二十二年前未能出口的那句“对不起”……
但如今，却怎么也无法出口了……
看不懂他……
二十二年的分道扬镳使他们踏上各自不同的道路，使曾经在三年的训练兵时光中有所交集的两人渐行渐远……
也许没人能看懂他……
最终，为了打破难耐的沉寂，奈尔只得问道：
“接下来……你想怎么做？”
“……复兴艾尔迪亚族。”听此一问，艾尔文抬眸直视着牢门外的昔日同窗友人，眼神重回坚定，“我在谈判中争取了四年的时间，来改变墙内。”
“！？……”这是在以往听过无数次的这个男人疯狂的答案，奈尔惊讶地睁大了眼看着他，额角有冷汗滑过，而后发出了一声不知是自嘲还是嘲讽的笑，“哈……上一次是夺还玛利亚之墙寻找真相，这一次则是抗击海外的敌人复兴墙内吗？……又是一个疯狂的梦想呢……”
他不理解。他不懂为什么在这个无可救药的末日中，这个男人还能看着远方，总是为自己找到战斗的理由，无论身处何种境地……
而此时，这个男人竟然给了自觉无法看懂他的自己一个答案：
“不过是执念罢了……”
“执念……”他有些愣住了，没想到他会这么说，他突然怀疑，也许这个男人并不像自己想的那般坚定不疑，“那么为了这种执念……值得吗？让自己变成这种样子，让这个世界变成这种样子……”
值得吗？……
为了自由，化身恶魔进入地狱；为了理想，牺牲原则成为刽子手……
如果说昔日自己在谎称为了人类的话，那么如今自己又是为了什么呢？……
是的。
并不是没有过犹疑，并不是从不曾退缩，并不是不感到伤痛。
但若是有高墙横亘在面前，那么即便粉身碎骨也要前行；
若是有人发出了质疑，那么即便迫使着自己也要去坚信。
因为，这是自己选择的道路啊……
……
“我会前进的。即便再痛苦……”
最终，他向对方告知了这一结论。
这一在今后的人生中驱使着他前行，却也印刻下诅咒的结论。
奈尔讶然地瞪大了双眼，这个男人的话语在他心中一震，短短的几个字却承载着不改的誓言。他难以置信地望着男人的神情，坚毅的面容上幽蓝的眸子中，地狱的灵魂之火静谧地燃烧……
在这一瞬间他竟有些感到不敢直视男人的眼神……那是无论在地狱中被业火怎样痛苦地灼烧，也要展翅翱翔的恶魔的眼神。
暂放过往、决意前行。
一个更大的难题又横亘在他面前，一个更艰难的险境又呈现在他面前。
四年的时间，一个不一样的艾尔迪亚……
可能吗？
他不知道。
但至少此时，他已经迈出了知晓这个世界真相的第一步。
在征程的延续中，他那未完的生命之歌也迎来了续篇……
【即便舍弃的东西无穷无尽，而得到的只有些许……】
【只要不断挑战，努力总不会白费。】
【可能性是无可估量的。】
而他即将踏上的征途，不是大地苍穹，却是血狱深渊……
作者有话说
第2章 第一次壁外调查
