6、华埠之行（一） ...
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“对于华人移民，我了解也不多。伦敦华埠始于十九世纪中期，在东区稍偏的莱姆豪斯，现在应该规模不大，去看看吧。”
白月挺怵英国“美食荒漠”的大名，加上天天蹲在帕特里克的房子里，食材调料翻来覆去就那几种，她很是想念家乡味道。
虽然在东区，但大白天的，又是华埠，不至于乱到哪去吧……这是她头一次长期出国，唯一的同胞还顶着异国人的脸，很难不去想念故土特有的感觉————那即使隔着时空的差距，也能产生共鸣的，根植于心灵原乡的属于华夏子民的东西。她并不清楚海外移民的历史，但大抵知道华人群体保持着温顺平和的性格和偏低的政治参与意愿。
马车调整方向，逐渐驶离了繁华的西区。
东区无论来多少次，长于现代和平国度的白月还是很难习惯这里的贫困与灰暗，连对违法犯罪事件见得不多的她都能清楚看见街上扒手的动作。
而这一切还是和出勤的警察同步存在，自东区接连两起残忍的杀人案后，警察加大了对相关路段的巡视，但是显然蟊贼们练就了一身躲避的本领。
前方略拥堵，便有头戴高筒盔、身着蓝制服的警察趁马车停下，走过来询问。白月下意识地低头，好让自己的脸笼在帽檐的阴影中。
“先生，请出示……”
站在马车外的警察刚要对诸回盘问，突然诧异地看了看他的脸：“又是你？您这样的贵族老爷怎么没事爱往这破地方跑？”
诸回扶了扶礼帽回以得体而略带歉意的微笑：“毕竟不忍心拒绝我这厌倦了豪华公馆又乐善好施的爱人。”
警察没再追究下去，简单套话后便离开了，但这说辞却令白月颇不自在地绞紧了手指：虽然她清楚诸回这么说是为了方便————不用想也知道，这个时代对女性限制本来就多，对未婚女性限制更多，说同行的他们是“一对”乃最为保险的操作。
但明知如此，好友演戏时绵绵情意的眼睛、专注真挚又带着几分宠爱的语调，是她从认识起都未在诸回身上见过的，就算刨去帕特里克外貌的作用，也有点惊到了母胎单身的白月。
真没用，连这逢场作戏都要出现心惊肉跳的状况……白月很泄气地埋怨着自己，装作看外面以排解内心的尴尬。
此时马车还没有发动，她看到个年轻女人走了过来，从衣饰质感能确定是东区居民。她隔着马车搭话。
这位褐发女子脸上虽有细纹，但五官很是协调漂亮，眼角有枚泪痣，同时白月注意到她的腰身没有那么“曼妙”，遂有点怀疑是孕妇。
东区女子将手里的东西递了过来，说什么先生的东西从马车上掉下来了。白月眼尖发现她夹了张纸条一起。
诸回看了眼手里的东西，语气也有点意外：“女士，你似乎是不便……”
“先生，它很小的，不碍事。”
这个时候白月终于看清那张纸条写有什么了：在XXX，一先令一次，十五便士包夜……
白月：？
原来这位东区女子穿着轻薄的低领裙子，是“职业装”？
————她是真的震惊，首先，这是她头一次亲眼目睹妓/女揽客，其次，这位风尘女子居然当着目标“夫人”的面揽客，最后，她疑似怀孕了还坚持岗位呢？！
“请拿回去吧，我并不需要。”诸回将小纸片递回去，“马车就要发动了，当心碰到你。”
“先生，十二便士也可以！”妓/女显然不死心，急切地砍价，“一次，不，包夜也……”
马车已经缓缓发动，但前方路况又出了点问题，车夫不得不再次勒马。
妓/女又仿佛看到了希望似的追上来，表示只要十便士，“就可以看到天堂”。
诸回正要摇头：“请另寻高明……唔。”
白月看到他突然变了神色，像是瞬间贫血一样扶住头俯下身，靠着手臂在膝盖上的支撑稳住身体。
“你怎么样？”她连忙伸手想帮忙，结果还没碰到人他就坐起身来，浅绿的眼睛恢复了清明。
看了一眼窗外依依不舍的女人，青年驱逐的语气没了方才的耐心：“请你离开！”
他又扭头去催促车夫：“怎么样？还能尽快发车吗？”
“好了好了，先生，我看前面的路况已经无碍！”
车轮碌碌的声音重新清晰起来，白月试着唤了一声：“帕特里克？”
“嗯。”他简单点头作承认。
随后帕特里克突然想起什么似的，抓起手里的东西，看了眼这张诸回没来得及扔回去的纸条后，从衣兜里拿出火柴划燃，浅橙色的火苗几下子将薄薄的纸条吞了个干净。
白月也是头一次见到他俩“交接”，这突然换人的操作也让她一时间呆住了。
但旋即想想也没毛病，帕特里克还有在夜间苏醒的先例呢，这俩对身体的控制时间又不是绝对稳定……
走神的片刻，面前的青年突然叫了她的名字：“白月。”
“嗯？有什么事？”
“我在想，你是我的客人，我应该好好招待你，却一直未尽地主之谊。”
“哪里，帕特里克先生，你不是一直在招待我吗？我很感谢你提供了舒适的客房和优质的餐食……”
“不，不是那样，作为主人，我应当让客人尽可能愉悦。”他像是在思索着什么，沉吟道，“或许，我们可以去位于奥尔弗里斯顿的乡间别墅。”
“————相对而言比较小巧，但足够领略到田园风光，不是伦敦城的雾天能比拟的，我想你一定会喜欢。”年轻绅士的嗓音清雅又略带磁性，让词穷的白月只能形容为“听着真舒服了”。
于是她颇受宠若惊：“帕特里克，这也太……我很担心我给你添麻烦。”
“不会的，奥尔弗里斯顿那边我会打点好，你作为客人只需放松就好。”
“谢，谢谢你，帕特里克。”白月觉得这位着实友好，本着礼尚往来的原则，她认真地说，“以后你来到我的故乡，我也一定好好招待！”
帕特里克礼节性地微笑了一下，真就一下，转瞬即逝的那种。
这时车厢外传来车夫的声音：“先生，夫人，马上要到莱姆豪斯了。”
刚醒的帕特里克用眼神询问白月。
“啊，是我想去莱姆豪斯转转。”
“……是这样的，白月。”他迟疑了一下，“去的话，你可能不会留下愉快体验的，那里是中国人的聚居区，他们是乘船来的水手……”
白月回以疑惑的眼神：这有什么问题吗？
“他们不是白人，但也不像你这样，都面黄肌瘦，穿得……反正是你在东区这边路上见得多了的，而且，还有不安全的东西……”
白月渐渐听出不对劲了：“东区这边不也如此吗？”
怎么这头去得那头就不行？
“其实，有一种叫鸦片的东西，非常容易上瘾，人只要一碰就会为之堕落疯狂，那边的人这种较多，你这样的女士可能防不胜防，还是别……”
随着他的讲述白月的脸色逐渐僵硬，最后她反而冷笑：“帕特里克先生，其实您想说的就是，那里非常糟糕，中国人还会用鸦/片干坏事吧？”
帕特里克显然也察觉了她的变化，没再开口沉默了下来。
“我可真是谢谢您的提醒，您个英国人，该比谁都清楚，中国人为什么会被那种东西折磨成这样！”
白月想起现代国外针对华人层出不穷的暴行————多年来这群人从未改变：之前她还以为帕特里克是一个非常友善、没有恶心的种族思想的绅士，还说要好好招待他……
“我自己会走，不劳烦您白人老爷一起！”此时已到达目的地，白月把帽子往座位上一掷，推开门扭头下了马车。
她站的道路大约可以供两辆小型马车并行，两边是最多不超过三层的、由砖和木头构成的房屋，都带着黑漆漆的颜色。
没有什么行人，整条路呈现一种像是被油布蒙住的清净。
当代中国人记忆中的华埠来自于新闻杂志，总有发展了上百年、有鲜艳色彩的中国风街坊，而眼前具有东区特色的小街没什么沾边的。
不过，提前见识了大英帝国下层白人居住情况后，她也没太意外，况且还看见了路边小店的中文招牌和对联。
难得的晴日阳光将空气中乱舞的尘埃照的明朗，时空旅人额前的碎发被风吹起：终于没有遮遮掩掩地站在外面了。
白月走进就近的一家店，看样子是个杂货铺，店家皮肤姜黄，颧骨突出，留辫子却身穿西服，和她差不多高。
身上没有钱，她打算拿随身物品当掉，便走上前询问：“请问附近有可以典当的地方吗？”
店家有点昏黄的眼睛好奇而惊诧地看向她：“你讲咩？再讲一路我冇听清？”
白月：……忘了这个时期移民的多是广东人。
她认命地用标准普通话加英文重复说：“能听懂北方话吗？”
“等住，我去嗌人。”
他转身走进狭窄的店铺中（感谢近代史教育和之前的东区之行，白月没再被他们的房屋情况惊到），不一会儿，跟着出来了一个穿短褂的男人，要年轻些，很瘦。
高瘦男人用生硬的英文告诉她，他是这家店的掌柜，刚刚有事让不懂英语的大哥代班。
白月不死心地又问了一遍他们懂不懂北京话，被否认后只有开启了英文交流。
“不必现在去典当，您可以赊账。”
她这才想起本时代的经济特色：孔乙己不就经常欠着酒钱吗？
“有中国的调料吗？酱油、醋、辣椒油……”话到这里白月才想起来，广州那边不吃辣！
“没有辣椒油，其他的，您不介意的话，可以进来看看。”许是她穿得精细，又气色好皮肤嫩，杂货铺两兄弟对她态度语气好得小心翼翼。
白月跟进去了。屋子很小，因此她的裙子很快便拂脏了，墙壁上各种瓶瓶罐罐歪歪扭扭地挤在一起，仿佛沙丁鱼罐头。
味道……只能说忍得住，但没走几步她就感觉到了一股热气，还是没能绷住表情。
店家注意到了她的皱眉：“很抱歉，隔壁是洗衣店。”
循着店家的目光看过去，白月才发现，隔壁店和这家是在共用墙上开了门的，于是她见到了十九世纪纯手工洗衣店————视觉细胞已经没有精力去描绘房间里阴暗拥挤破旧的画面了，所见全是高温水汽持续地涌动，宛如笼中困兽，向这个空间宣泄着燥热的怒火。
就在她被洗衣店场景吸引了注意的瞬间，外面传来了突兀的嘈杂声，随后门口一声巨大的响动，一群人破门而入。
同时，白月被店家用力地一把推到了货架后面，她堪堪稳住身扭头看去：在店家瘦弱的身躯挡不全的视野里，她见到了、亲身经历了仿佛只存在于新闻上的、暴/徒洗劫的场面。
躲在暗处的白月以旁观者视角、在物极必反的冷静中、在操/着口音的白人的辱骂中、在同样衣衫破旧的暴/徒的打杂中，却感觉自己回到了还在马车上的时刻，回想起了帕特里克言论里的种种反常之处。
是她易怒、冲动地给那场对话做了了结，轻而易举地让自己身陷囹圄。
————然而后来，每每回忆起这次经历，白月无不事后诸葛亮地埋怨：华埠之行结束后自己竟全用“做事冲动不计后果”解释了自身的行为。
如果她肯多思考一下平日习惯于胆小谨慎的自己，为什么那时会对自己的房东兼饭票反唇相讥后径直下车，是不是，就没有后来的结果了？
作者有话说
第6章 华埠之行（一）
