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1、第 1 章 ...
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科举考试结束，等待放榜的时间里异常煎熬，寒门子弟尤为焦灼。
结果令人唏嘘，夺得榜首的是当朝重臣的独子，名叫沈阔。
正当民间各种揣测之时，沈阔已经面见了圣上。毫不胆怯，对答如流，才学有目共睹，算得上实至名归，圣上却说他尚有不足之处。
对于这个结果，沈阔并不满意，直到与好友相聚喝酒，还在想不足之处是什么。
“尉阮兄想什么呢，美人的酒也不吃。”好友接过美人的酒，替他喝了。
沈阔自知冷落了敬酒的女子，握住她的手，放于腿上：“没什么，科举劳心费神，还没缓过来。”
不再去想有什么不足，倒了杯酒，随手碰了几个杯子，一饮而尽。
扔下杯子，起身拉走身边的女子：“许久没来了，你们继续喝，我先歇息。”
好友扶正桌子，笑道：“你们看，这就是戒酒戒色的下场。为了科举做到这地步，也是厉害。”
其他女子不由望向离席的两人，倒是羡慕。毕竟沈阔身份、样貌出众，不是书呆子，也不是大腹便便、轻浮浅薄之人。
拿得起放得下，为了科举可以断绝与好友的往来，不再出入风月场所。现在榜上有名，面见了圣上，又能同好友回到风月场所，同席同饮，称得上风流君子。
第二日沈阔便要去往临州，担任通判一职，用此早早地醒了。醒后轻抚女子的头发，随后起身去穿好衣物。
他这样，更是让女子难舍难分：“沈公子，往后是不是见不到面了。”
沈阔放下腰带，顾不得系，走回到床边，搂着安慰道：“放心，国事家事为上，你我的事存于心中，会见面的。”走前将随身之物给了女子，这便是新任的临州通判。
路途不算远，走前沈阔的母亲叮嘱他穿衣食宿，注意休息。父亲则严厉得多，一直在说官场上的道理和事宜，容不得怠慢，绝不能丢脸。
沈阔一一答应，最后行礼道别。上任是要早些，尽量从简。
几日后，沈阔安全到达临州，穿好官府，拿着官印，初到衙门本该查看这里的情况，再休息几日，准备准备，门外却传来了击鼓声。
介绍临州大小事情的主簿，低身说道：“大人，看来这第一日就要忙起来了。”
“无碍，将击鼓的人放进来。”
虽是新科状元，但得这个官位并不好，只因圣上的一句“尚有不足之处”，只能从最基本的做起。沈阔倒是没什么怨言，坐在高堂上，静等击鼓鸣冤的人进来。
两扇高门处，击鼓的人扶着门，提起衣摆，跨过门坎。身子摇晃不定，像是个病秧子，不知道有多急，报案居然没穿鞋子。
衣服有些脏，每跨一步，便会露出腿。不禁想起之前，青楼里的所见之人。恐怕击鼓的也是因为哪个客人辜负了，或是钱没给清。
这事处理起来并不难，等击鼓之人走到堂前，沈阔已经大概想好如何处理。结果击鼓的人一开口，全都乱了。
“草民叩见大人。”
没想到是个男的，沈阔微皱眉头：“击鼓所为何事。”
击鼓的人抬头望着，犹豫间说了句：“草民…草民杀了人。”
样貌倒是不错，偏脑子不好使。沈阔越发厌烦，眉头始终舒展不开，冷声回道：“既然你自认不讳，那本官没什么好问的，本案就此了解。”
“慢着大人，草民是一时心急、口快，说错了话。草民只是目睹了，目睹了旁人失手杀人。”
看得出他受了惊吓，说话时急于表达，又怕表达错，泪水控制不住滑落。但是这种话很难让人相信，便先让他将事情的始末说个清楚。
堂下的击鼓之人正要开口，衙门外有人骂道：“小贱蹄子，总算露面了，还敢跑来官府。”
只见一位妇人领着不少家丁，个个都手握棍棒，乡野莽妇之势。沈阔的眉头始终拧着，压抑怒火，质问道：“何人吵闹。”
记事的主簿放下笔：“大人，她乃是本届科举考试，主考官之妻。”
沈阔：“让她进来。”既然是主考官的妻子，应当是明事理的，现在却闹到这地步，想必是有要事。
这时堂下的人跪求道：“大人，草民是来报案的，是证人，还请大人明辨事理。”
“放心。”这会儿他倒是变聪明了，
而妇人也是明事理的，到了堂前：“民妇听说这贱蹄子在这，便立刻找来了，不知道大人在。”看了眼身旁的人，顿时对着他又打又骂：“糟践人的东西。”
沈阔重拍堂木：“停手，本官命你停手。”
妇人将人推到一边，又掐又拧，不得已收手回道：“只是民妇的官人横死在家中，不知过了几日才发现。当时大人还未上任，无人处理，现已向朝廷禀告了此事，不知何时才能得到回应。”
“如今大人上任，还请替民妇做主。”
“本官自然会替你做主，但你必须如实相告。本官问你，他与这件事有什么关系。”
“民妇不好明说。发现官人时，屋子里值钱的东西一个不剩，只留有一张画像。便立刻花重金，叫人全城寻找。”
“东西呈上来。”画像呈上来后，让他抬起头，与之对照，画中的人确实是他。
妇人见大人拿着画对照，有了底气：“大人，无论如何，民妇都要将他带走。”
“这些人证物证如若真的都与本案有关，是绝无可能让你带走的，不过你大可放心，这些留在这不会有任何丢失。如今朝廷也要收到消息，本官又初来临州，这件事必定会处理出个结果。”
妇人清楚入了监牢不好过，有他受的，用此答应了：“既然如此，这贱蹄子便交由大人看管。”
直到现在，他才动了动身子，心甘情愿被衙役拖走。
所有人都退下，沈阔扶额休息，才第一日就要处理这种事。
两边各执一词，证据不足。单凭他一句目睹失手杀人，不能摆脱嫌疑，但也不能单凭一副画像，就认定是他杀的。
此时画像被风吹落，沈阔离了座位，走上前捡起这个证物，细看后微抖画像，暗道：“这脸颊怎么透着颜色。”
画像瞬间展开，与人同高，所有的东西一览无余，没有任何遮挡。画上的人单手绕在身后，另只手轻点小腹上沾的水，立于画中，上面写着：美人身娇似雪，见胥锦犹怜。
“身娇似雪？”沈阔边耻笑，边收起画：“却不是身净如雪。”
收起画，沈阔回到房中，沐浴稍作休息。随即换了身便服，准备前去审问所谓的证人。
有衙役前来敲门：“大人，主考官一案的证人要见大人，说是堂上的话还未说清楚。”
没去找他，他倒急着见自己。路上先是问了此次案件的情况，衙役去过现场搬捡尸首，死状太惨，并未完全身首异处。
仵作简单查看过，是由匕首插入喉部致死，而后欲将其分尸。不知是何种原因，脖子只断了一半，凶器丢在一旁。其他的如妇人所言，值钱的小物件不翼而飞，大的物件还在。
现在主考官已被安排后事，究竟什么样的死法无从得知，但从他们的话中可以大概推测是什么情况。
沈阔随衙役走到牢房，里面的犯人不多。稍微穷凶极恶一点的，都被压往别处关着，或是发配边疆。犯了点小错的只关个几日，就放出去了，现在这里面只有他一人。
“大人总算来了。”
“可是叫胥锦。”
“大人知道了草民的名字，觉得如何。”说着胥锦隔着牢门，动手去扯他的衣服继续道：“草民是问，觉得胥锦如何。”
衙役见状将他推开：“大胆，竟敢冒犯大人。”
沈阔看了眼自己刚换的衣服，拍了拍冷声道：“本官只觉得你脏。”
胥锦被强行推开，一个不稳，跌坐在铺设的稻草上，没有起来，而是笑着看沈阔：“脏，到底什么样的才叫脏。大人说这话，听起来像是个干净的人。”
沈阔不再与他废话，开始审问案子：“本官问你，你说目睹了失手杀人，可是杀害主考官的人。”
胥锦并未回答，而是说：“只想大人您一人审问。”
沈阔挥手示意其他人出去，他才回了个是。随即继续问：“可曾见过罪犯的样貌。”
“见过，草民离得近，看得清清楚楚。”
“本官现在派人按你说的，画出犯人的画像，倘若你描述的不存于世上，那便找不出，是在戏弄本官。耽误了时日，朝廷催促得紧，就只能拿你去交差。禀告圣上后，直接将你交由主考官夫人处理。”
说这些当然是吓他的，想让他说实话。果真慌了，爬到面前，扶着牢门：“大人，草民…绝对没有说谎。”
沈阔被他碰到要害，立即向后退去。这个胥锦果真是个贱蹄子，脸上已然泛红，手指放入口中：“不知大人的可还干净，草民有些好奇。”
沈阔盯着他的一举一动，其他人出去后，他便开始不安分，或坐卧或仰面，都透着说不出的感觉。
不管怎么样，案子重要，不能被他扰乱思绪，还要继续审问：“本官问你，你说你目睹了杀人，为何还能活着逃出来。”
“草民有办法逃出来，大人想知道吗？”
胥锦对着牢门外的人轻喊：“沈大人，沈煜阮，煜阮，阿煜，阿阮。喜欢听哪个，我喊给你听。”随后掀起衣服，做出不雅之举。
沈阔站不住了，大喊：“来人，将牢门打开。”打开后冲了进去，将他拉扯起来，制止了他的举动并质问：“你是如何知道本官的名字。”
胥锦脸颊发红，手指湿润，拽着他的衣袖：“草民此前身居主考官家中，自然知道。只是不知道煜阮年轻气盛，这般急躁。”
“把话说清楚，如何知道的。”
胥锦的身子软弱无力，沉下去：“肚子有些空，没有力气说，想要煜阮的。”
沈阔立即丢开他，免得碰上。从未遇见过这样的，入狱后与阶下囚毫无分别，还想着苟且之事，捏住他的下巴：“本官现在就可以杀了你。”
“还要多谢煜阮的父亲，为了煜阮的前程，一封书信寄往主考官家中，这才知道了姓名。”
“什么书信，本官凭什么信你。”
“煜阮的父亲为朝中大臣，现任黎洲，与主考官朱大人同期科考，这些煜阮该不会不知道吧。”
“此次科举榜首本应该是旁人的，只因煜阮的父亲一封书信，便易了主。”
沈阔看着他脏乱的样子，向外面喊道：“来人，将他洗干净带过来，本官要好好审问。”
他是满口胡言乱语，还是真言真语，不好断定。毕竟他说的前半句是真的，后半句不能断定。
等他洗完还让他吃饱了饭，才让他进来。进来沈阔便问：“书信在哪。”
胥锦跪在地上，看向离数米远坐着的人：“草民身无长物，哪里有什么书信。”
他的脏衣服已经命人翻找过，的确没有东西，但沈阔还是不放心，起身走过来再仔细翻找一遍。
胥锦没有反抗，握着他的手，跪坐着挺起腰碰上去：“大人可要查看清楚，以免有什么遗漏。”
沈阔为了书信，也不避让，顺势翻找几下。发现他连裤子都没穿，哪里藏得了什么书信，愤然抽回手：“说，到底藏哪了。”
“可能是草民忘在了牢房，没带在身上。”
沈阔又立即命人去牢房翻找，没说找什么，只说有什么可疑的东西都带过来，结果依然什么都没有。
“本官再给你一次机会，再不交代清楚，立刻用刑。”
胥锦故作思考状：“或许是丢在破庙里，现在恐怕已经被乞丐捡了去，不识字便找识字的，然后相互传阅再广为传唱。”
“你…来人去破庙，找一封书信，盖有黎州官印的书信。”
吩咐完，沈阔走上前，拽起他的衣领：“如若真如你所说广为传唱，你也逃不掉，本官必定先叫你生不如死。“使劲一丢，回到椅子上仰坐着等消息。
衙役们一会儿跑去牢房，一会跑去破庙，整个府衙一阵闹腾。
胥锦跪坐在他面前笑着，起身走到他身边：“书信重要，草民不敢乱丢，自是留在身上。现在府衙只有我和大人，交与大人可好。”说完跨坐在他腿上。
沈阔只觉得他无可救药了，正要推开，胥锦掀起衣服，露出肚子：“草民想起来了，那封书信进来前，草民将它吃了，现在藏于肚子里，大人还要吗？”
这下沈阔完全被他惹怒，紧握着他展露在面前的东西，手的力道十足，“吃了？本官现在让你吐出来。”
胥锦没想到他会这样，瞬间无力，没能咬住衣服。勾着身子，靠在他肩上，双手抓着他的手腕：“饶，饶了我吧，煜阮。”
力道依然不减，胥锦慌忙道：“好煜阮，你一直都是榜首，没人和你争。那封书信不过是科举考试后，临上任前寄来的，是你的父亲借着同僚的身份，希望他能多照顾照顾你。”
然而沈阔并未松开，手指压按在上面，另只手捏着他的后颈，说道：“本官不会再信你一言半句。”
