25、终级赛 ...
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第二场选拔过去得很快，并且堪称波澜无惊，最大的问题竟然是如何不留痕迹地展示自己的发现——
将在空气中打开会发出刺耳噪音的金蛋放入水中，就能听到人鱼美妙的歌声，其中暗示了下一场比赛的内容。
根据波特先生的来信，去年是塞德里克.迪戈里向他透露的:级长浴室非常大，因此随身携带金蛋企图解密的赫奇帕奇级长有此发现，可谓顺理成章。
但阿斯托利亚显然不能把蛋扔到黑湖中，然后把自己也泡进去……这样的话，丽塔.斯基特的笔下很可能会写:
赛事的紧张大概让这可怜的女孩子已经精神错乱，最大的勇敢是决意赴死。
就连消息很广的小马尔福先生也眉头紧锁:“最近暂时没听说魔法部有什么动静，尽管据说……内容是由黑暗公爵大人定的。”
好在这个问题没有将她困扰太久，在第二场比赛来临前一周的傍晚，芙蓉.德拉库尔将她悄悄喊了出去。
“你只需要将它放在水里，就能知道里面说了什么……我们的第二场比赛是在水中进行，要在湖中取回遗失的珍宝。”
芙蓉披散着漂亮的银色长发，她已经成年，正处于少女最美好的年纪，但那张无比吸引人的脸蛋上浮着一层阴影:
“作为交换，小格林格拉斯，我许诺决不主动出手……而你，能发誓在比赛中不对我和我的同伴下黑手吗？”
“可以。”阿斯托利亚回答得很痛快，又补充了一句:“我对魔咒的了解与熟练程度本就不如其他参赛者，该担心的人是我才对。”
“不，你还没有理解我的意思。”有着媚娃血统的双眸注视过来:“我根本没指望公平的对决，我只是需要必要时，你能制止你的同伴……斯莱特林的马尔福，对我们使用那些‘会造成永久伤害’的黑魔法。”
“德拉科？”阿斯托利亚困惑地说:“他也才四年级，何况只要组委会认为需要，或者其他勇士要求，魔杖在比赛结束前后都是会受到检查的……”就好像第一场比赛结束后，出于德姆斯特朗校长卡卡洛夫的抗议，关于随身携带金加隆的漏洞被补上了。
但注意到德拉库尔嘴角微微下撇，她没再说下去，而是道:“我保证我会尽我所能……也可能会在比赛刚开始就弃权，毕竟我根本不知道如何在水下待满哪怕三分钟。”
芙蓉点了点头，没再多说什么，匆匆离开了，银色长发随着风轻轻摆动。
当第二场比赛开始的时候，阿斯托利亚对自己施了个刚学不久的泡头咒，尽管那实际上只是聊胜于无的障眼法，真正起作用的是身体里来自这个世界与原来世界斯内普教授所赠的强效魔药。
它们让她能在水下保持呼吸，并且身上不至于因寒冷失温而无法动作。也有糟糕的事情，那就是她无法行动自如，以人类的躯体游泳确实太慢了。
她的搭档同样对此感到捉襟见肘，好在大马尔福似乎又在暗地里发挥了作用:两条人鱼找到了他们，并且用滑腻的“手”小心地抓住他们的臂膀，要带他们游向黑湖的深处。
但坏脾气的男生，恶狠狠打开了其中一条人鱼伸过来的丑陋爪子，那条雄性人鱼发出不悦的叫声，但还是松开了金发小姑娘的手臂。
“你在这里等，我去就够了。”
他用口型说，神态不容质疑。
然后也不等利亚回答，便满脸不屑地伸出另一只手，让那两条人鱼带着他游。
这样一左一右如同押送犯人的架势，是他新想出来的招数吗？为了看起来不那么像是——又在作弊？
望着远去的背影，阿斯托利亚不禁思忖道:这个目的看起来是达到了，毕竟被冒犯的那条人鱼，看起来真的很凶神恶煞。
她就在原地安静地等待着，期间没有任何突发状况，包括赫敏——这个世界的格兰芬多女巫，告诫她务必小心戴尔菲.里德尔暗中使坏，因此两个人靠活点地图躲避众人，在有求必应屋演练了各种防护咒。
直到她勉力抱着姐姐达芙妮的身体，在同伴的推举下——当然，更多是依靠人鱼在水中强健的力量，脑袋终于浮出水面，听到裁判的记录获得了第二，在欢呼声中才安下心来……
第一是克鲁姆，这获得了德拉科私下对人鱼办事速度的咒骂，据说是它们绑住达芙妮的绳索太牢固了，缠了一圈又一圈，该死的害他解了好久。
利亚当然不会问他是否在水里喊不出魔咒才只能用麻瓜的办法，她摆出感恩戴德的姿态，在周末的霍格莫德村之行中买了一堆蜂蜜公爵的糖果赠送给对方。
最终收获的却是高尔和克拉布感谢的目光。因为马尔福大方地将它们与大家共享，而他俩是消灭这些礼物的主力。
*
第三场比赛不紧不慢地到来了。
在这之前，没有透露半点风声，尽管这学年的魁地奇比赛宣布取消，但也没见场地中央建造起什么迷宫。
显然，比赛内容跟记忆里的那场已经完全不一样了。
“我们猜测这是受到了戴尔菲的影响。”深夜的寝室里，利亚借着暗淡的烛光阅读另一个世界的信件:“她显然是知道我们那场三强争霸赛的，也许她是个类似先知的存在，也或许她跟你‘一样’。总之，扑朔迷离的真相，让我们不得不提防……”
后面写了大段大段关于咒语的实用建议，似乎五年级的格兰杰小姐对四年级的自己也有不少指教，并委托她进行隔空探讨。
随后照旧是许多不同学院的文字，长短都有，大部分都是些打气和关心的话语。
达芙妮的尤其之长，并且表达了希望她尽快回来的愿望。韦斯莱双子的篇幅居中，除了夸赞活点地图的创造者，也询问她“关于上次的建议考虑得怎么样？”他们的要求很简单，但让人很别扭，没捉弄过人也对恶作剧无感的女孩装作已经遗忘。
最短的那封署名是D.M:
“他根本对你不怀好意。”
笔锋尖锐，花体字的勾边像是要划出纸外……阿斯托利亚对此叹了口气。
她觉得对方在闹脾气，尽管对此马尔福少爷自己决不会承认，并且似乎也没什么理由——仅仅是因为暗黑时代的“自己”年龄更小，却更受身边人欢迎，很出风头吗？
从有限的信件文字中，利亚都能发现，即使是同学院拉文克劳的姑娘们，都不讨厌暗黑时代的马尔福，甚至委婉地劝说“希望你离开时别让他太难过。”
在来到这个世界之前，谁也没料到——在这个神秘人几乎全线统治的可怕世界里，铁杆纯血至上的铂金小少爷，竟然并非想象中那样刻薄、蛮横、凶恶又残忍。
鉴于没有哈利.波特对着干了，他甚至比原来世界的自己表现得更温和，难以令人厌恶。
金发小姑娘如往常一样将信件通通塞到了房间里的壁炉内，看着它们化作飞灰，使用了“清理一新”后才上床睡觉。
青苹果的气味促使她一夜好眠。
*
没人料到比赛地点会在禁林。
即使是神通广大的马尔福，也是前两天才知道的，而且旁敲侧击也无法弄清具体的赛事内容。
四个学院的学生，霍格沃茨的教职工，以及前来观赛的魔法部成员，乌泱泱地站到了空地上。
神奇的是即使没有座位，他们依旧能站得泾渭分明，好像有什么隐形的线阻隔了彼此——没有一个格兰芬多为他们加油鼓舞。
除了学院的矛盾与不认同——至今还有人认为霍格沃茨的勇士是转学生，不足以代表学校，也很可能是因为第一场比赛那么明显却获得了高分的违规操作，令重视公平荣誉的格兰芬多感到不耻。
好在，他们至少没有喝倒彩。
利亚敢打赌，小马尔福先生根本不屑于收获对立学院的掌声，就好像他对赫奇帕奇和拉文克劳的欢呼也近乎无动于衷一样，仅仅是瞥了一眼。
他正斜靠在一棵树上。
指挥跟班拦住靠近的人。
“按照目前的比分，我们会是第一组进入的。”铂金色头发的男生很快将视线转过来，注视自己的搭档:“这是挺大的优势，利亚，假如不出意料的话，我们能够捧起奖杯。”
梅林，他好像真的、很想让她赢。
阿斯托利亚咽下嘴边的躺平宣言，改为顺从地点点头:“虽然还不知道比赛的内容是什么，但我认为将地点放在这儿可能意味着……”
一道清脆的声音打断了她的话。
“你好，德拉科。”黑发的漂亮姑娘笑着走过来，用干净明朗的嗓音率先打了招呼。
小马尔福先生直起身，眯起眼睛看向不远处负责警戒的高尔和克拉布，只收获了两个背朝着他的大块阴影面积。
“……你好，戴尔菲。”
他抬起下巴，慢吞吞地说。
“你好，阿斯托利亚……”里德尔小姐笑眯眯的、毫无阴霾地问道:“不好意思，我可以这样称呼你吧？”
“不太行。”阿斯托利亚眨了眨眼，细声细气地回答:“真不好意思，我仿佛天然的、对黑色头发的姑娘感到害怕。”
戴尔菲的笑意僵在了唇角。
她大概极少遭受别人的拒绝。
“你真幽默呀，亲爱的格林格拉斯小姐。”她的双眸像两颗无暇的黑濯石:“幽默总能消弭一定的紧张，是不是？”
“你来这里是有什么事情吗？”身姿挺拔的小马尔福先生仿佛没注意到此刻的难堪之处，口吻平和地说:“不巧我注意到——刚才辛克尼斯……我们的部长，好像跟身边的主裁判聊了挺久。”
“我知道，但不能就这样告诉你——德拉科。”她狡黠地弯起唇角:“我们得维护这场比赛的公平呀。”
“好的。”德拉科彬彬有礼地说:“再见。”他又靠回到树上，并且很有风度地道别。
阿斯托利亚差点就因同伴的装腔作势笑出声来了。她能够勉强克制住上扬的弧度，是因为戴尔菲自来熟地挽住了自己的手臂。
“我想跟霍格沃茨的勇士单独聊两句，只有跟女孩子我才愿意分享些秘密……”
她简直半点也不受冷气的影响，用开玩笑的口气询问:“愿意赏脸吗？害怕黑发姑娘的金发小姐？”
沉默了片刻，阿斯托利亚点点头，她确实好奇对方能说什么。但她的搭档并没有要走的意思。
距离比赛还有十来分钟集合，他对自己使用了个“闭耳塞听”咒，随即摆摆手示意她们俩随意，接着闭上眼睛，舒舒服服地靠在树上。
戴尔菲拉着她走到了几步外的地方，阿斯托利亚面无表情地甩开了对方的手。
“你似乎很了解前两场比赛啊，阿斯托利亚.格林格拉斯……”黑色的眼睛紧紧盯过来:“这是你的真名吗，金发小妞？”
利亚毫不退避地回以注视:“那么戴尔菲.里德尔是你的真名吗，黑头发的假笑女孩？”
戴尔菲习惯性的微笑渐渐收了回去，她没有回答，反而是问了些莫名其妙的话语:“雷古勒斯.布莱克，英雄还是恶徒？你觉得自己能像凯特尼斯一样在比赛中幸存吗？”
阿斯托利亚皱起眉头。
她根本就不认识这两个人名。
但戴尔菲捕捉着她脸上的情绪变化，仿佛已经获得了想知道的秘密，露出阳光的笑容:“饥饿游戏快乐，愿机会永远对你有利。”
说完，她愉悦地转身而去。
听起来好像真的是句祝福似的。
但利亚感觉自己听到的是个诅咒。
怀着紧绷的心境轻轻触碰同伴的手，斯莱特林男生尚未睁眼，修长的指节就握住了她的，很没姿态的、依靠纤弱的女孩将自己从树上拉起来。
“一点有用的建议都没提起，是吧？”他垂眸嘟囔着，给自己解除了咒语:“从小就是如此……故作神秘，好像她脑子里蕴藏着令人惊叹的宝藏似的。”
然后很快将这个插曲丢了开去，郑重万分地握着金发小姑娘的手说:“不论待会儿比赛的内容是什么，利亚，不要跟我分开——禁林里太危险了，你不会知道里面有多少恐怖的存在。”
“好的。”阿斯托利亚乖巧颌首:“我随时握着魔杖。”时刻准备发射弃权信号。
主裁判展开羊皮纸开始宣读，去除掉那些乱七八糟的注意事项与规则，就一条比赛内容:“你们的任务是:找到禁林内的黑色目标，从它们身上得到线索，最终夺取奖杯。”
“什么样的黑色目标？”德姆斯特朗的勇士克鲁姆张嘴，用古怪的口音问道:“如果我们见到了却没有认出来，错过了呢？”
“不会错过的。”出乎意料的，说话的人并非来自意大利的主裁判，而是英国魔法部部长:“当你看到它们的时候，勇士，你会立即意识到的……并且它们也会主动来攻击你。”
那些黑色的目标是活物。
选手们彼此交换了眼神。
“我们要在里面待多久？”布斯巴顿的勇士德拉库尔紧跟着问:“我们身上不被允许带除了魔杖的任何东西，包括金加隆（她看了德拉科.马尔福一眼），恐怕很难在里面过夜。”
“随你喜欢，小姐，到你觉得坚持不下去的那刻，发射信号，我们会派人来带你出来享受美食和安眠的。”这回说话的倒是裁判。
伴随着最后一轮的钟声被敲响，利亚跟在同伴身后，安静地越过了空地上那条代表进入比赛的银线。
她尽力放空了大脑，但戴尔菲那句堪称诅咒的祝愿在耳边挥之不去，让她无端增添了些紧张:
“Happy hungry games.”
也许早餐应该多吃片面包的。
作者有话说第25章 终级赛
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