《坏美人的神明攻略手册》衔烛灯夜

3、淹没之城

　　克莱尔游刃有余地控制着人鱼壳子，就像一只真正的人鱼那样轻盈地游走在岛屿附近。

　　这些异族的位面和白银之城连通的次数不算多，但有一个算一个，都埋藏着无数宝物，甚至包括那些异族本身。
　　克莱尔知道，在白银之城的黑市里，哪怕是一只人鱼的尸体——只需要它保存得完好一些，至少表面上是这样——都能引得无数人狂热竞拍，最终卖出一个堪称天价的数字。

　　她摸了摸耳垂上的挂饰，又向前游了一段。
　　这时候，她已经来到了岛屿的正下方，头顶是一片不知道都来源于什么生物的、纵横交错的骸骨，其中最显眼的是一条长长的脊椎骨，像是某种深海巨兽的，它们共同组成了这座岛屿的地基，无数淡蓝色的荧光就游离在这些骸骨的缝隙里。
　　而在她的下方，是一片好似化不开的浓墨的漆黑，海水静悄悄地鼓动着，看不见半点儿生机。

　　克莱尔抬起头，看见远处的、靠近岛屿边缘的骸骨里，有一个若隐若现的黑影在顺着海水涌动的方向晃动着。
　　略一思索，这具人鱼壳子就轻而快地来到了黑影附近。

　　靠得近了，就能发现这黑影其实是一丛尸体，随意地拴在骸骨里。
　　尸体们不知道死去多久了，表面的肌肤都有些腐烂，只能大致看出一个个类似人类的轮廓，身上的衣服倒是常见的冒险者款式，只不过在海水里泡久了，变得破破烂烂的。
　　其中一具尸体的口袋里露出羊皮纸的一角。

　　克莱尔轻轻把它抽了出来。
　　或许是固化了魔法，羊皮纸没有腐烂，上面的字迹也清晰可见，像是匆忙之间写就的：

　　【疯子……不！疯子！他们是一群疯子！（涂抹的痕迹）】
　　【……我们以为他们是热情好客的主人，没想到他们其实……（涂抹）他们被控制了……】
　　【……能听见……（笔画过于狂乱的内容）可恶的、毫无人性的人鱼……】

　　克莱尔随意扫视了几眼，又把羊皮纸翻到了背面。
　　背面的内容就很简单了，只有短短的一个词：

　　【快逃】

　　克莱尔笑了一声，又把羊皮纸放回来原处，还贴心地帮尸体整理了一下口袋。
　　人鱼壳子飞速游走了一圈，没发现什么，接着离开了。

　　直到克莱尔的身影消失在岸边，一个又一个淡蓝色的光点才在骸骨丛林深处次第亮起，仿佛某种潜藏在暗中窥视的掠食者缓缓亮出了自己的獠牙。

　　“人类……”

　　*

　　“前面就是刚多瓦尔的地域了。”
　　游走在队伍最前方的人鱼折返回来，海浪在他手边缓慢地平复下去。

　　刚多瓦尔是另一支人鱼族群的智者，他易怒又阴狠，没有人鱼摸得透他的脾性，莫名的喜悦和莫名的暴怒都是有可能的。
　　因为地盘临近，两支族群之间本来就多有冲突，加上刚多瓦尔一心想要取代他们的地位，成为位面里最强势的族群，毫不客气地驱使手下的人鱼在交界地带来回骚扰，叫人烦不胜烦。
　　因此，双方的关系别说和缓了，连“尚且可以”都谈不上。

　　尤忒弥不紧不慢地向前游去，一旁的人鱼战士忙不迭跟上。

　　猎物的标记已经很近了。
　　刚多瓦尔不会不知道这是属于另一支族群的猎物，可他不会在乎这些的。
　　他喜欢的猎物也是人类，但不是每次位面开启能会有外来者进来的，所以他必然不会放过这架飞船和其中的人类，就算他明明白白的知道，另一支族群的人鱼很快就会找上门来。

　　尤忒弥并不在乎这些猎物，但他的族群在乎——主要是在乎那种名为“魔能飞船”的猎物，闯进他们位面的人类不是每次都会带来这种新奇的玩意儿。
　　那双绿眼睛留在他心里的痕迹已经淡去了，只等着再来一阵风把它吹散。

　　“向前。”尤忒弥用一如既往地平淡语气宣布，“猎物是属于你们的。”

　　*

　　“回城的话，这些鱼应该能卖不少钱。”
　　“可不是么?不知道‘黑玫瑰’女士那边儿收不收……”
　　“要我说，‘方块’先生也可以考虑一下，据说他背后有大人物呢，出手一定大方。”
　　“得了，黑市里哪个人的背后没有大人物啊？”

　　负责今天捕捞任务的两名乘客低声交谈着。
　　他们都是三等舱的，自告奋勇抢了第一天的活儿，就是为了先一步看看有没有什么看起来值钱的好东西。

　　各个位面连通的机会太少，间隔又不固定，形成不了稳定的交流和贸易窗口，或许在人鱼位面寻常的小玩意儿，放到白银之城就会惹来富豪和贵族们的争相追捧。
　　不过他们也不知道人鱼位面的什么东西才是那些人想要的。

　　“这个？”
　　乘客之一指了指一条会变色的鳗鱼。
　　他的同伴思索着摇摇头，翻出一条体表散发着荧光的海蛇。
　　这次轮到了刚才说话的乘客摇头。

　　两个人面面相觑着，余光却瞄到了两道从海水里冒出的身影。
　　是柯尔斯·艾登尼克和诺文·格弗里，分别是租下了这架魔能飞船的冒险团的团长和成员。

　　“下午好啊！”
　　两名三等舱的乘客赶紧打起了招呼，只是有点紧张，说话干巴巴的。

　　诺文完全没有搭理他们，目不斜视地走了过去，步子很急，反倒是柯尔斯慢了一步和他们点头示意了一下，脸上的神色虽然不是很凝重，但也好看不到哪里去。

　　等到柯尔斯和诺文离开，两名乘客又凑到了一起，嘀咕起来。

　　“我觉得他们发现了什么……”
　　“还用你说，这不明摆着么？”
　　“会很危险么？”
　　“担心个屁，我们有魔能飞船呢，听说这可是冒险团花了大价钱租的，不然还找我们这些搭顺风车的乘客干嘛？”
　　“哦，我懂——‘转嫁成本’，我听隔壁家的小儿子提过这个词，嚯，念过书的说话就是不一样。”

　　两名三等舱乘客的交谈完全没有影响到匆匆回去的柯尔斯和诺文。

　　等到负责捞鱼的乘客们结伴回去之后，他们才迟了一步听说了一个不好不坏的消息：岛上的原住民不是什么好人，但这并非出于他们的本心，或许是被人鱼控制了心智。

　　“那怎么办？”大家伙儿面面相觑，“现在离开？”
　　“可是我们的飞船还没修理好。”柯尔斯脸色不太好看，“迫降的时候出了点故障，莱娜技师正在修理。”
　　有人问：“还要多久？”
　　“一天。”柯尔斯叹了一口气，“地图显示，距离我们一千多公里外的地方有个大型的摩图拉人聚集地，我们可以去那边寻求补给，人鱼总不可能一下子控制住这么多人吧。”

　　“希望不会碰到教会的人。”
　　有人躲在人群里嘟哝了一句。

　　教会的确具有强有力的武装力量，如果能跟在他们后面儿捡漏也很有安全感，但关键在于，教会又不是什么慈善家，想平白无故跟着他们捡好处，那不是做梦么！
　　更何况，其中一些骑士团的作风……那可真是不敢恭维，恐怕只有最虔诚也最盲目的信徒才能昧着良心夸上几句好话了。

　　“如果真能碰到，那还是一件好事。”
　　有个女性的嗓音这么说，从声音大小可以判断，说话的人距离他们不近不远。

　　一行人下意识地看了过去。

　　从穿着来看，那是一名年轻漂亮的、个子高挑的女性冒险者，很有可能是一等舱的乘客，手上的绿宝石戒指一看就很值钱。
　　如果她是二等舱三等舱的，就凭那张过于惊艳的脸蛋，他们也绝对不可能没有印象。

　　克莱尔的视线缓缓扫视过那些乘客，被她看过的乘客无不略微红着脸低下了头。
　　不等他们害羞出个所以然来，克莱尔就提着什么扔到了自己面前。
　　是摩图拉人，作为原住民代表和他们谈话的那个。

　　他不知道经历了什么，这时候战战兢兢的，一屁股跌到地上后，顾不上整理自己的形象，就忙不迭跪到了地上，颤抖着嗓子喊道：“假的！我承认，都是假的！”
　　柯尔斯还没反应过来：“……什么？”

　　“你们是不是在海里发现了尸体？那是我们伪造的，我们只是把尸体上的鳞片拔掉了，好让他们看起来像是人类，羊皮纸也是我们写的。”摩图拉人代表一股脑地说，“有个人类找过我们，他说最近会有很多人过来，我们可以设计一出自相残杀的戏码——先让你们怀疑我们居心叵测，再用苦肉计打消你们的怀疑，捏造一个虚假的目标成为凝聚我们信任的纽带，最后倒戈反水，用你们的死亡、鲜血和痛苦来取悦伟大的刚多瓦尔大人！”

　　诺文的第一反应就是自己暴露了，下意识地瞟了一眼嘴角带笑的克莱尔，又很快打消了自己的念头。
　　真要对付他的话，哪里还需要绕这么大一个圈子？说是对付他那个弗莱利斯的第一顺位继承人的大哥还差不多，至于对付他爸么，那还欠了点火候。
　　这种“自己兴冲冲发现了阴谋，转头却发现搞阴谋的家伙都被人釜底抽薪了”的现实让诺文不禁感受到了微妙的挫败感。

　　“现在可以说了吧？”克莱尔居高临下地用鞋尖踢了踢摩图拉人代表，“刚多瓦尔什么时候会过来？”

　　“在……”
　　摩图拉人代表嘴唇剧烈地颤抖着。
　　他刚吐出一个音节，整个身体就砰的一声炸成了水雾，连半点儿衣服的碎片都没有留下。

　　突如其来的变故超出了所有人预料，包括克莱尔。
　　她不引人注目地转动着左手佩戴的绿宝石戒指，却意外地发现，刚刚还冰冷的宝石表面不知何时已经滚烫得吓人。
　　这代表着巨大的危险就在附近。

　　一些猜测飞速掠过，克莱尔稳了稳心神，略微抬高声音，镇定地喊出一个名字：“刚多瓦尔。”
　　一个阴冷的声音从她脑后传来，像是毒蛇在嘶嘶地吐着信子，毒牙上还在滴落毒液。

　　“是你在喊我么，人类？”