《一钏》石头stone

33、凉州一

　　时值初夏，祁连山顶仍寒雪覆盖。
　　苏钏一行人策马往凉州进发，不舍昼夜，一路穿过雄壮辽阔的草原，越过连绵起伏的山脉，最后来到一处逛沙漫卷之地。
　　大漠，长烟。
　　两万匹战马就在夏国的兵营里。
　　庆幸的是，父亲还未见到夏王，而是被安排在了官驿中，而负责榷马之事的人也避而不见，说是茶叶腐坏之事证据确凿无可辩驳，除非宋庭交出新的茶叶来，否则他们拒绝交出战马。
　　苏钏一行人在官驿中安顿了下来，直到两日之后，在邓远的一番交涉下，他们终于见到了夏王。
　　夏王告诉他们，自茶叶从宋地出关以后，皆由他身边亲兵押运，绝不会出现中途掉包之事。而夏地缺茶，如果没有完好无损的茶叶送来，他擅自交出战马，将无法对族人交代。
　　苏钏一行人被引着去了库房。除却苏父送来的那批茶，还有别的榷场送来的，但所有的茶包内皆有许多茶砖腐坏，这些茶砖表面看上去完好无损，但一旦掰开来，里面尽是茶渣，一碰就成粉末。
　　见此情景，苏父脸色难看到了极致，只从地上捡起一张封纸，却没有说什么。
　　直到回到驿站，他才暗自告诉二人：“那批茶砖定然被掉包了。”
　　邓远道：“此话怎讲？”
　　“你看看这封纸，”苏父将袖中封纸摊开，沾了点水在纸上，水渍在纸上迅速印染开来，“南方多湿，为了防潮，茶砖都用不透水的油纸封存，而这纸却是透水的。”
　　邓远不解：“那意思是我们军中有奸细？茶包在出关之前，只经过我们军中之手。”
　　“会不会是夏国那边做的手脚？”苏钏问。
　　“不会，”邓远道，“那夏王与国相李素来不睦，他本就是靠我朝扶持才得以复位，此番正要靠我们替他巩固江山，没有理由故意得罪我们。但这样说来，茶叶是我们自己人掉包的？如今战事吃紧，军中怎可能有如此胆大妄为之事？”
　　苏钏赶紧道：“大人切莫妄言，此事先报王爷再说吧。”
　　邓远拟了秘信交给了信使，而苏钏却一夜无眠。
　　来之前，允让嘱咐过他，如今夏国局势复杂，夏王为宋庭扶持上位，历来亲宋，但身为国相的弟弟却与辽国暗通款曲。
　　所以，如果他们没有确凿的证据证明清白，夏国国主绝对不会交付战马，而且，倘若此事为西州军队主使，那么允让也会受到牵连。
　　距离交马最后日期还有几日，又过了两天，邓远和苏父与夏王交涉了几次，也未有任何答复，直到一日几人赴夏王的宴请。
　　推杯换盏，觥筹交错。
　　邓远和苏父借敬酒之机，向夏王各番试探，那夏王却迟迟不肯表态，只说：“茶叶从通关入境后，一路由本王亲军护送，如今茶叶腐坏，不是你们的责任便是本王的责任，因此若本王违拗族人的意愿将战马交付给你们，如何向众人交代？”
　　“请国主先将战马遣至宁州，我等必定在十日之内将茶包完好送至。”邓远道。
　　夏王神色为难：“但国相不允。”
　　苏钏知道，这国相对国主之位虎视眈眈，正巴不得找出夏王的错处，夏王忌惮，必然不会轻允。
　　她心下焦急无可奈何，却突然发现手中之酒有蹊跷。
　　酒是上好的马奶酒，味道异常熟悉，熟悉得似乎她在哪里曾经喝过。她思量片刻，忽而大悟，笑道：“京城鲜有这样的好酒，听闻马奶酒第一道所酿又叫策格，味香不烈，不同之人酿出来的味道也会不一样，我竟没有喝过这么醇厚的策格。”
　　夏王放声大笑：“此酒乃相国所酿，他身在外地不能亲自迎接，故差人送了这美酒来。”
　　“看来相国对酿酒之事颇有造诣。”苏钏笑。
　　“吾弟没有别的爱好，就喜欢捣弄这些。”
　　宴席散去。
　　回到驿站，已是深夜。三人关门闭户确定无人偷听时，苏父才问苏钏：“宴席上为何顾左右而言酿酒？”
　　苏钏道：“请父亲略等一等。”
　　说完，她提笔磨墨，思忖片刻写了一封密信：“请王爷速审查军中凡涉漠园蹴场之人，尤是李旭。”