《京城保卫战》吴若离

1、第 1 章

　　范咏稼才下了学，黄云娣便半掩在门后朝她招手。
　　“母亲，何事？”
　　“我儿，快去寻寻你爹，过晌就不见了他，你可要快些去。”
　　范咏稼摘下书袋交予母亲，哼了一声，问道：“范咏生呢，可好些了？”
　　“又胡闹，他是你兄长，怎可直呼其名！”
　　范咏生跑出去鬼混，母亲黄云娣替他遮掩，就会这样顾左右而言他。
　　范咏稼撇了口气，抿着嘴转身就走。
　　范咏生只大她半个时辰，十分不长进，成日装病不去学里。
　　范咏稼拿着老算盘打了好几遍，学里一年各色花费加一块，再匀开，范咏生缺一日，那就有大几十个铜板无情无义地哗啦啦溜走。
　　范咏稼心疼得吃饭都不香了。所以，范咏生第二次逃学起，她就背着书袋冒充他去刨回这些铜板，钱虽到不了手，但学里管顿丰盛的午饭，这也能省几个钱。几年下来，她自觉挽救了不少银子。
　　父亲范韶清醒的时日，便要夸一夸她：“我儿晓事，虽是女儿身，也知读书之可贵，难得难得。”
　　范咏稼心说：你就是读书读疯了，要是学里给退钱，我才不稀罕去呢。学一箩筐的道理，作一堆没用的文章，又换不来一只珍珠花丝龙凤镯。

　　黄云娣心急口急，范咏稼却不急。
　　她爹好的时候，只在书房读他的圣人之道。疯起来，也只一个去处：观花楼。
　　当年他在这处发的急病，再往后，一有事，还往这头跑。
　　观花楼隔壁，就是范咏稼常去的脆音阁，那里就有她日思夜想的珍珠花丝龙凤镯。
　　掌柜的心善，知她买不起，倘若店里无贵客，就许她上手戴一戴。
　　“姑娘福慧双修，将来自有一番造化。”

　　她家一个不疯也无用的书生爹，一个不死不出门的娘，穷得叮当响，这造化，只怕还远着呢。
　　好在大伯争气，虽不会念书，却很会来事。他在秦王府崔长史跟前混了个眼熟，捞了个没品级的“官”，当个油水不少的跑腿，发达之后，对老母亲十分孝顺。
　　范祖母等着小儿子给她挣诰命，不想日盼夜盼二十年，终是等来了个笑话，自此就不大同他们来往。只每年舍二十两银子与学里，在孙子范咏生身上压个小小的注。
　　家里吃喝，全靠黄云娣手巧，能绣一手好活计，但靠这个，来钱也慢。
　　范咏稼七岁起，就潜心钻研厨艺，务必把吃食做得好吃些，说是省得浪费了食材，实则偷练手艺卖小吃攒私房。在学里，不管她要钱的饭菜，那自然是要敞开了吃。
　　这吃得好，看着自然就有福气，偏偏现下流行的，是弱柳花娇风。
　　所以，掌柜的这话，范咏稼爱听，也不爱听。
　　她轻轻地把镯子褪下来，双手捧着递还，笑盈盈道：“多谢掌柜，再攒些时日，就够了。”
　　“嗳，擎等着您光顾。”
　　这样的店，他家生意不红火，谁红火。
　　范咏稼找这款镯子，最先去的添香楼，头回试戴没银子付，再去，就遭了白眼和指桑骂槐。
　　范咏稼虽穷，也还有些读书人家的要脸，再惦记，也不再去。
　　有回寻爹路过，无意瞥见有人拿着镯子到檐下对着光验货，才改来的此处。

　　她没银子买首饰，巷子里红婆婆嫁了三次女，她引着来这处打了三次嫁妆头面，也算还了掌柜的一点人情。
　　掌柜的有些年纪，阅历处事有些沉淀，又喜她见人三分笑，有礼有度，还主动介绍些其它首饰让她看一看，试一试。
　　范咏稼并不心动，她心心念念的，就是一对珍珠花丝龙凤镯，一只也好。
　　手镯还在，同样式的，还有两对半。她卖零嘴攒的银子，只差那么一点儿，就够买一只了。
　　范咏稼抿着嘴偷乐，在观花楼侧门处，捡了披头散发重复唱“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯”的范韶。
　　“唱过啦，该回了。”
　　她爹疯是疯，却记着自己并没有金榜题名，永远只唱这前两句。别人吟此诗踌躇满志，他却将这两句唱得悲怆惆怅。
　　范韶怔怔地看着她，收了向外展的抒情手臂，问道：“你是何人？”
　　“你娘。”
　　“哦。”
　　忠孝是为人之本，刻在骨子里的道理。范韶便乖乖跟着她，回家去。

　　把爹引进门，赶紧卡上锁，这活就算完工。
　　按着惯例，范韶疯一阵睡一觉，就能好，翻身起来读读书写写字，又能好上十天半个月。
　　黄云娣在屋里绣喜被，这是大活，容不得分心。有女儿在，家里诸事，她能完全放手。
　　范咏稼用大灶煮上一锅粥，盛出来晾在那。再将清晨买来的老豆腐切成薄片，煎得金黄。外皮酥脆，内里香嫩，撒上蒜末，滴上香油，再拌上自己调好的酱和花生碎。
　　一陶盆的香豆腐，一会儿功夫就能卖完。
　　她把洗晒在院里的那块薄布巾从杆上摘下来，小心翼翼盖在盛香豆腐的陶盆上，一起放进篮子里，再带上从隔壁二子那换来的小签子，出摊去。

　　她家另一处好点的宅子，早就换了钱，如今住的这一处，紧挨着闹哄哄的城门，好处是出城快。
　　出了城门，走上一二里地，就到了允许摆个茶水摊的官道界。
　　范咏稼寻一处干净点的地，垫上几片干野芋叶子，再放篮子，薄布巾只掀开一角，再将自己写的“斋食香豆腐”牌子，靠着篮子，朝路面那一处放好。
　　宫里娘娘们供着菩萨佛祖，各家太太们自然也得有虔心。
　　城外有庵有寺，走这处出城的富贵人家，多半是去这几处。
　　香豆腐能比那卤肉、卷饼卖得快，凭的就是斋食两字招人爱。
　　果然没等多大功夫，就等来了几辆豪华马车，下来个管事妈妈，用签子戳了一个尝尝，嗯了一声点点头，把剩下的直接包圆了。
　　陶盆都卖了二钱银子。
　　范咏稼福身道了谢，恭敬候在路边等车马过了，再拎着空篮子往回走。

　　今儿运气好，也不好，还没到城门，就撞上了祖母跟前的童婆子。
　　童婆子在范老太太跟前待的时间长，最懂她的心思——恨着丢她脸面的幼子一家。她张嘴便骂：“女儿家家的，抛头露面，没规没矩，白白糟蹋了老太太的心思，不识抬举的东西。”
　　这样直白的骂，范咏稼哪里听不懂，朝她横了一眼，拽着篮子加快步子，拐入巷子不再搭理她。
　　一个下人而已，只当她疯狗一条便是。
　　才走到红婆婆院外，老榆树上头唆下来一个范咏生，把范咏稼吓得一哆嗦。
　　“范咏生！”
　　范咏生嬉皮笑脸摊开手，讨好地说：“我的不是，吓着妹妹了。妹妹手头可有碎银，借我几个钱使使。”
　　别的还好说，借钱是万万不能的。
　　范咏稼一巴掌拍在他手上，“你倒借我几个钱来用一用。学不好好上，成日里不见人影，丢下母亲在家焦急，有你这样做顶梁柱的吗？”
　　范咏生早知妹妹是个麦秆吹火的小气人，不过没得办法，随口一问罢了，听她说起上学之事，很是不耐地回道：“学那些古板的东西做甚，好妹妹，你就代我去吧，横竖咱们生得像，先生们也只管着围着那几个公子少爷们转。我跟你说，外头才有真才学，现下出了不少好诗，你要是错过了，那才是憾事。对了，你别叫我范咏生了，我正经改了名：范咏鹅。鹅鹅鹅，朗朗上口，多好的诗啊！这样的，才是正经学问，我稍微学学，也能作起来。”
　　他说的《咏鹅》，是前些天从秋家流出来的，据说是秋家那位庶出的宜人小姐从庄上回来，有感而发，提笔就作。不过几天，这诗已是人人传唱，诗文妙处，自然不是范咏生这草包欣赏的这句“鹅鹅鹅”。
　　学里，廖公子就很推崇此诗，誊抄了，午间总要吟上两遍，直道“有才有才”。
　　范咏稼叹了口气，她虽识些字，也会照着书本写几篇文章交给先生应对，但一到作诗这上头，一想到那些风啊月的，就情不自禁哆嗦，半句都挤不出。

　　作《咏鹅》的秋家，住在她们前面那条巷子，家世也只好上那么一层。
　　范家能说一句读书人家，秋家是商贾，经济上宽裕些，名声却要差上一些。秋家有妾，只生了秋宜人这一个，原是不声不响关在院里做些女红等着打发出门的庶女，还时常受主母责罚去庙里跪一跪。可此诗一出，她这才女的名声便大噪起来，倒比几位嫡出的更得脸了。
　　范咏稼替兄上学，知道外头的事便利些。她不羡慕人家出名，就是有些嫉妒她得了那人的赏识。
　　唉！

　　她这头惆怅，范咏生却意气风发，非要拉她鉴赏一番自己的新作。
　　“好妹妹，你看我这诗怎样？我琢磨了好几日，你仔细听来：鸡鸡鸡，头戴红花翘尾巴。尖嘴黄脖爪子细，不爱游水爱起飞。”
　　“你说正经的吗？”
　　范咏生满脸严肃，正色道：“作诗岂能玩笑。”
　　“哈哈哈哈。还不如汤里翻滚香喷喷呢！”
　　她是嘲笑，范咏生却当了真，垂眸仔仔细细地吟这一句“香喷喷”。
　　范咏稼怕他说出去闹笑话，拉着他往自家院里拽，“得了吧，咱们范家，就不是读书的料。你可千万别出去作什么诗，丢了脸事小，让秋家人听见，笑话是真。”
　　范咏生原本还想辩几句，一听秋家就憋红了脸不做声。
　　他上元节瞧中了秋家盈盈小姐，可惜了，秋家虽也只是京里蝼蚁，可人家好歹是拿得出银子的蝼蚁，哪瞧得上一穷二白还有个疯爹的范咏生。
　　秋家不想嫁女，又不想得罪范家大伯，便客客气气地回了帮着说合的刘妈妈：“怕是耽误了范少爷学业。”
　　黄云娣一听便知，这是嫌弃儿子没功名。只是自家草包自家知，挣功名这事比挣银子还难呐。
　　这事就这么搁起来落灰。
　　范咏生还是懂点事的，连着叹了三声。
　　范咏稼心软了，安慰道：“要是你好好去上学，那童子试我……我替你去考。”
　　写诗不行，但背书算学这些她溜溜的。
　　范咏生想娶秋盈盈，也疼妹妹，摇头道：“我问过了，考试要验身的，行不通。”
　　范咏稼并不喜欢这样的舞弊行为，只是可怜兄长才脱口而出，说完就后悔了。她跟着叹了口气，道：“那你就自己长进些，多背背书，又不指望你做官，只要……算了。”
　　疯子一个就够了，他不乐意念书，到时候逼急了也跟着发疯，可怎么办？
　　范咏稼又叹了口气，回屋藏了钱，去厨房端了已经放凉的粥，还有她特意留出来的那一小碗香豆腐，再从坛子里夹出些自家做的腌菜。
　　晚饭就齐活了。