《断袖》风过竹隙

20、第二十章 东归

　　三日后，董贤一行即准备动身返回长安。
　　经过三日的相处，董贤与霍照已变成了无话不谈，称兄道弟的知己好友。
　　离开那天，霍照亲自将董贤一行人送到了城郭外面，又指派了两个熟悉西域都护府到长安沿途路线和地貌特征，老成能干的兵士一路跟随他们充当向导。
　　霍照拱手行了一个揖礼，郑而重之地说道：“贤弟此去，路上万请保重。回去后烦请转禀圣上，待霍照将府中、军中事务交待清楚后，定会回长安面圣，听候圣上差遣，肝脑涂地，莫不敢辞。”
　　董贤听了霍照这番话，顿时又惊又喜。之前自己劝说霍照协助皇帝，被霍照一口婉拒，话虽说得委婉，但言语之间的回绝之意却相当坚决，无任何转圜的余地。本以为自己此次已注定无功而返，谁成想临走时霍照却突然改变了主意，给了自己一个如此大的惊喜。
　　当下心中激动万分，心想人生的大落大起竟是如此的让人猝不及防。
　　又看向霍照，那张硬气阳刚的脸上微微浮起一丝几不可见的混合着笃定和狡黠的笑意。就像是一个设赌局的人，明明早已经知道开骰结果，却故意瞒着不到最后一刻就是不亮出来。只是胸有成竹又带着一点作弄人的坏心思，看着那下注等待开骰的人焦急万分的样子，自己在心中偷偷地乐。
　　董贤读懂了那笑意背后的意思，顿时不知该气还是该喜，当场直想给霍照当胸一拳，叱一声“大哥，哪有您这样捉弄人，吊人胃口的？”
　　最终，还是感激万分地回了一个揖礼，说道：“感谢霍兄明理知义，愿回朝襄助圣上扫清朝堂上的魑魅魍魉，还我大汉一个政治清明!”
　　霍照肃然正色，发自肺腑地说道：“董贤弟此言差矣。霍照也是圣上的臣子，拿朝廷俸禄，为圣上尽忠乃是本份，何来感谢一说？子曰：‘士不可以不弘毅，任重而道远’，贤弟都可以为了助圣上振兴社稷，造福黎民不顾惜自身性命，为兄的又怎可输给你？”
　　董贤一腔感动不知从何说起，只得大恩不言谢地又冲着霍照深深地躬身拜了一拜。
　　直起身后，突然想到长安离霍照的家乡上雒县不远，于是便问道：“霍兄，董贤此次回去，霍兄可有什么东西或什么话需要董贤帮忙传递或转达家人的么？”
　　霍照想了想，从怀中掏出一个丝制的荷包，里面小心翼翼地包裹着一对于阗白玉制成的耳坠。耳坠洁白莹润，宛如皓皎的明月，形状是两朵雕饰精美的盛开早春杏花。
　　霍照的声音低沉中带着一丝忧伤，说道：“我曾答应要陪我夫人赏杏花，可一别八年，她这小小的愿望竟一直未能满足，每每思及此，心痛如绞，总觉得愧为人夫君。这是我购得玉料亲手雕制的，还劳烦董贤弟帮我交予我夫人，算是一圆了我夫人让我陪她看杏花的心愿，也略寄我相思之情。”
　　董贤看着这对耳坠，这耳坠虽小，但一刻一琢莫不精巧细致，从中可窥见雕制之人心思之细腻，用情之深沉。想像着霍照那双惯拿兵刃的粗糙大手，小心翼翼地握着刻刀，在这小小的玉料上用心专注地雕琢着，不知耗了多少个日日夜夜方能雕制而成。而这其中，又饱含了几许尽在不言之中的深情厚意！
　　董贤郑重其事地拱了拱手，说道：“请霍兄放心，董贤必不负霍兄所托，亲手将此耳坠交至嫂夫人手中。”
　　说罢，一行人上马绝尘而去，只留下漫天黄土尘沙。
　　霍照对着一行人远去的背影，拱了拱手，轻声道了句：“珍重。”
　　为让董贤一行能尽快赶回长安，临行前，霍照从军中拨了几匹日行千里的汗血宝马，让他们骑着上路。
　　汗血宝马脚程快，耐力强，再加上有熟悉路况地貌的兵士一路跟随引导，董贤等人回程的速度比来时要快了许多，一行人快马加鞭，夜以继日，只用了六、七日，便过了玉门关。接着，又行了四日，过了敦煌、酒泉，来到了大斗拨谷前。到大斗拨谷前已近黄昏，带路的老兵看了看天象，判断夜里谷中有大雪，于是便建议一行人原地歇宿一宿，明早再出发。
　　当晚，董贤一行人就宿在了张掖郡的官驿。
　　屋外，掠过山谷的狂风卷起谷中的雪花和烟尘，发出的声音如山鬼幽魅的哭号，令人不寒而栗。屋内，董贤一行人围坐在一起，边饮酒边闲话家常。
　　那两个带路的兵士看样子都约莫有三、四十岁，虽说西域风沙催人老，长年驻守西域的人从面相上看会比汉地的人要显老些，但估计年岁也都不小了。
　　于是董贤问道：“两位大哥籍贯哪里？在这西域都护府驻守多少个年头了？”
　　一个略微矮胖些名叫赵七的兵士咂了一口酒说道：“我家住天水郡，从成帝时起就被派来这西域都护府驻守了。日常除了操练戒备，便是屯田耕种，算算已有十个年头了。”
　　董贤听了这话心想，这西域条件艰苦，而这些兵士一驻守就是十数年，人生大半的好时光都耗在这里，不禁在心中感叹他们的不易。于是又问道：“你们驻守在这里，岂不是长年无法与家人团聚，可会惦念家中妻儿？”
　　另一个精瘦些名叫吴大的兵士憨厚地笑了笑说道：“怎会不惦念呢？本来我们在这西域驻守，离家千里万里，确实很难与家人见面。但幸好霍都护体恤我们离乡别井，不得与家人团聚的苦楚，特地在都护府就近设了专门的官署。并规定，兵士妻子，凡有愿意随军的，可由都护府安置在官署居住。日常由都护府的官吏组织做些纺织、刺绣一类的活计谋生，每月都护府还会定量派给布帛米粮以补贴家用。除此之外，霍都护还准我们假期，每年与妻子团聚，共叙天伦。我家婆娘两年前从家乡带了儿女来了这边随军居住，我每年都有机会可与他们团聚。”
　　那个叫赵七的兵士急不可耐地插嘴说道：“要说起霍都护的好，真是十天十夜也说不完。霍都护平日里行军打仗，都是与我们兵士同吃同住，一点儿官架子也没有。兵士们生了病受了伤，霍都护也都是关怀备至，嘘寒问暖。去年我打仗时受了伤，霍都护亲自为我查看伤势并延医请药，伤好之后还数次问起，令我感动万分。不打仗的日子里，霍都护还常常带头下地与我们一起屯垦耕作，完全不是那整天在府衙里高高在上的官老爷。”
　　这时吴大也不甘示弱地打断了赵七的话，说道：“霍都护平日里自己生活俭朴、节衣缩食，当这么大的官，一件袍子穿了五、六年都舍不得换新的，补丁摞着补丁，我们都看不下去了。但他对兵士们却特别慷慨，但凡朝廷里有赏赐，全都拿出来分给大伙，绝不私藏。平日里谁家有个难处，他还会拿出自己俸禄来帮忙资助贴补。这年头，像霍都护这样爱兵如子、爱民如子的好官真是不多见，咱们跟了他，真是八辈子修来的福份。咱们现在是既盼着他能在这西域都护府里多呆几年，让咱们能多跟着他几年，又心疼他长年驻守边塞，不得与家人团圆，所以又盼着他能早日调回汉地任职。”
　　说罢，吴大带着矛盾复杂的心情长长叹了口气。
　　这赵七与吴大争先恐后，你一言我一语地说着霍照的好处，好像都唯恐自己少说一句便吃了多大的亏似的。
　　董贤心想，看来这霍照真的是个爱兵如子的将领，难怪西域都护府这两年在他的治下军纪整肃、官兵一心、战力强大，而西域各国也都老老实实、恭顺有加，整个管辖区域民风蔚然，秋毫不犯。
　　大雪下至凌晨便停了，次日天还未亮，赵七和吴大便将董贤等一行人叫醒，说是看天象今日应是晴天，得趁着天气好赶紧入谷。
　　于是一行人赶紧快马加鞭入谷。走到谷口时，董贤和待卫们想起来时路上那生死一线的遭遇，都不禁有些心有余悸。幸好赵七和吴大都是走过此谷不知多少次的人，对谷中路线地形异常熟悉且经验丰富，他们带着董贤等人拣地势平坦宽敞的路线走。此外，为防止冰雪路滑，他们走在前面一边带路还一边清除积雪，并一路撒下带来的粗盐，防止雪化成冰。所以这一路上总算有惊无险，只用了半日，董贤等一行人就顺顺当当地出了谷。
　　董贤出谷后，回望了一眼那覆盖着皑皑白雪，曾如鬼门关般的大斗拨谷，心中止不住感慨万千。
　　出了大斗拨谷，赵七便向董贤告辞道：“董侍郎，此去再行不出五日便可到达长安，此处去往长安的路皆是平坦的官道，再无艰难险阻。我兄弟二人护送到此便算是完成了使命，该回去复命了，就此别过，望董侍郎一路平安。”
　　董贤及几个待卫也拱手感谢他们一路引导，并与他们告别。
　　之后的路便好走了许多，不过四、五日，董贤等一行人便过了陇西，回到了长安附近。
　　董贤想起霍照所托，便先绕道去了上雒县霍照的家。
　　一行人到了霍照家，只见几间简朴的房舍，一个干净的小院子，便是这个家的全部。既无豪宅广厦，又无良田连顷，完全没有一点高门大户的样子。
　　董贤上前叩了叩门，没多久，一个白发苍苍的老仆便过来开了门。董贤向他通报了自己姓字和来意，那老仆便赶忙入内通传了。
　　又过了一会儿，那老仆又跑了出来，说夫人有请，便将他们引了进去。