《伊修塔尔的祈祷（众神七劫）》historycat

11、暗夜锋芒

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　　碧绿的芦苇随着晚风轻轻摇曳，奥伦提斯河迷漫着一层朦朦胧胧的水雾，夕阳低垂，波光粼粼的河水闪烁着淡淡的血红色。远处山冈上的卡迭石要塞如同一头孤独而狰狞的怪兽，焦躁不安的呼吸在苍茫的夜色中起起伏伏。
　　…… 已经午夜时分了，难道还没有机会吗？
　　苏瓦特紧紧握住了手中的长剑。
　　夜幕下的奥伦提斯河畔，无数精灵鬼怪在黑暗的芦苇丛中喃喃低语……士兵们挤在一起，恐惧与不安如同梦魇一般一点点啃噬着他们的心…… 要二百士兵一夜攻下叙利亚最坚固的要塞——简直就像个神话！何况这座要塞中，又据守着两千名凶悍残暴的叛军。苏瓦特望着手下的士兵——这群被死神选中的可怜鬼已在蚊虫出没的芦苇丛里蹲了整整一天。无视士兵们越来越强烈的抱怨，苏瓦特在心底默默祈祷着。
　　“ ……就在这儿打水吧！”
　　芦苇微微晃动了一下，不远处传来一句珈南话。苏瓦特眼睛一亮，只见几十名叛军士兵提着瓦罐来到河边。
　　机会终于来了！
　　“放箭！”苏瓦特一声令下，无数支利箭飞蝗般铺天盖地地落在那群人身上。随着他们低沉的呻吟，苏瓦特带领部下从芦苇丛中跳出来。
　　“第一分队换上叛军服装跟我走！第二分队原地待命，看到城门正上方篝火熄灭，立即潜入要塞！”

　　一阵巨响，沉重的青铜城门缓缓打开了，苏瓦特和他的部下不由屏住了呼吸——只见一名身材微胖的叛军士兵探出头来，警惕地问了一句什么——
　　珈南语！？
　　可这群赫梯士兵里偏偏没有一个会珈南语！众人的心瞬间提到了嗓子眼儿，就在这时，苏瓦特一脸微笑凑上去，在那个士兵耳边小声咕哝了几句。那人哈哈大笑，招呼同伴放这队汲水的人进了城门。
　　苏瓦特警惕地打量着四名守门的卫兵，他朝部下使了个眼色，啪地一声把手中的水罐砸碎在地，那四个倒霉鬼还没明白怎么回事，就被几把利剑刺穿了喉咙。
　　“长官竟然会说珈南语！”惊魂未定的部下们小声议论着，先前的不满早已消失得无影无踪，一道道敬佩的目光投向这位年轻的近卫队长。
　　苏瓦特的神情看不出任何变化，低声命令道：“留下四个人守门，其余人跟我上城楼！”

　　高耸的城楼上，一簇簇火把在夜色中噼啪作响，几十名值勤的士兵忙碌地跑来跑去，一名身材高大的军官警惕地盯着远处的奥伦提斯河。黑暗中隐隐约约飘来一丝杀气，令他心神不宁……听说亚卡纳和凯特纳已被赫梯大军团团包围，敌人可能正在逆河而上，或许还等不到明天，同样的命运就已经降临到卡迭石头上……想到这里，他一身冷汗。
　　“报告长官，换班时间到了！”
　　军官转过身，看到一名黑色眼眸的年轻士兵。
　　“嗯……”他刚要命令手下换班，突然心中一震，一把扯过那个年轻人：
　　“等等！你是哪个分队的？我怎么从没见过你？”
　　“你当然没见过我了，因为我是赫梯太子的贴身侍卫。”
　　苏瓦特淡淡一笑。
　　“什么！？”军官瞪大了眼睛，刚想拔剑，一把锋利的匕首已刺入他的胸膛。他的几十名部下没来得及吭一声就被干净利落地解决掉了。
　　“立即熄灭城楼最上方的篝火！准备好绳索！”苏瓦特命令道。
　　他屏气凝神地盯着城下的黑暗，耐心等待着。
　　“放下绳索！”苏瓦特命令道。
　　一百多条结实的长绳被悄悄地放下城墙，不一会，一群赫梯士兵爬了上来。
　　“长官真是厉害！没想到我们这么快就进了城！”
　　“长官，您现在有什么指示？”士兵们兴奋地围住苏瓦特。
　　苏瓦特沉思的目光投向远方的夜色：
　　“……我们只有两百人，若和拥有十倍兵力的敌人正面交恶，只会全军覆没……想天明前拿下卡迭石，只能冒这个险了……”
　　“难道您想直取叛军司令？”一名肤色黝黑的年轻士兵小心翼翼地问。
　　苏瓦特惊喜地瞥了一眼那个士兵：
　　“你叫什么名字？”
　　“报告长官，我叫巴克斯……”年轻人怯生生地回答。
　　苏瓦特点了点头：
　　“好!巴克斯,现在你就是赛里斯王子的近卫队长了！”
　　“什么？！”众人惊异地张大了嘴巴。

　　“外面到底在乱吵什么？！”
　　华丽的帷帐背后，一个高大的人影猛地从石砌宝座上站起来，不耐烦地吼道。
　　“您不必多虑，刚才捉到十几个不知天高地厚的赫梯小贼，还在其中一个人身上发现了这个……” 身材瘦削的副官毕恭毕敬地呈上一块精雕细琢的天青石。
　　帷帐后的男子一把抓过那块石头，愣住了，上面竟然刻着……

　　赫梯近卫队长米什哈路之印

　　“该怎么处置那几个小贼呢？”副官谄媚地笑着问。
　　“把他带上来！”男子略一沉吟，命令道。

　　一名肤色黝黑、身材结实的年轻人被反绑着双手，被一个黑眼睛的士兵押到帷帐前。
　　“身为赛里斯太子的贴身侍卫，你一定知道他的作战计划。你老实交待，我不仅可以免你一死，还会赐给你黄金、爵位。你在汉蒂里皇帝那里得到了什么，我都能给你，甚至更多！”
　　这位“米什哈路”莫名其妙地哼了一声，他身旁的士兵大声说：
　　“报告！这家伙说他不懂珈南语！”
　　“你把我刚才的话解释给他！”
　　士兵俯身对跪在地上的俘虏小声咕哝了几句。只见这位“米什哈路”盯着帷帐后的人影，满不在乎地一笑。
　　“他……他说根本不希罕什么黄金、爵位！他说他早听说过您疾风般席卷珈南各国的威名，却没想到 ……您是这样一个懦弱胆小之人，连俘虏都不敢见……若不能亲眼看到您……他就决不投降！”
　　“哼，还真有米什哈路的架子！好！其他人都退下！”
　　其他部下退了下去，房间里只剩下他，副官，“米什哈路”和士兵四个人。
　　帷帐哗地一声掀开了，里面走出一名衣着华丽、庄重威严的中年男子。他走到俘虏面前，冷笑着问：“尊敬的米什哈路阁下，现在您满意了吧？”
　　“没错！我代表赫梯太子赛里斯殿下向你致谢！”
　　男子一惊，脖子突然感到一阵冰冷。
　　黑眼睛的士兵用剑抵着他的脖颈，嘴角浮起一丝冷冷的微笑。同时那个被押在地上的“米什哈路”也跳起来，一把按住副官。
　　男子的脸变得惨白，突然，他狂笑起来，恐怖而绝望的笑声让人毛骨悚然：
　　“好！干得真漂亮！赶紧割下我的头，向汉蒂里那个奸贼邀功请赏吧！”
　　苏瓦特打量着这个毫不畏惧的男人：漆黑浓密的络腮胡子，棱角分明的脸，还有额角那道深红的刀痕……
　　苏瓦特心头一震，低声说：“脱下你的披风！”
　　“什么？”男子愣住了。
　　“若不想死在赛里斯王子手中，就照我说的做！”苏瓦特小声喝道。
　　男子死死盯着那没有一丝波澜的黑眸，猛地扯下披风，交给苏瓦特。
　　“叛军里有谁见过你的脸？”苏瓦特问。
　　“只有那个副官。”男子傲慢地回答。
　　“很好。”苏瓦特把披风仍给那个副官。
　　“立即给我穿上。”
　　“不……大人饶命！我，我……不想死！”副官隐隐觉察到什么，吓得浑身发抖，跪在地上连连求饶。
　　“那我只好帮你一下了。”苏瓦特一挥剑，炽热的血从副官胸口喷涌出来。
　　“巴克斯，给他穿上披风。”苏瓦特面不改色地望着脚下鲜血淋漓的尸体，命令道。
　　“是……”巴克斯双手颤动，好不容易给他穿好披风。
　　“把这个男人单独关进地牢。还有……”苏瓦特轻轻把手搭在巴克斯肩上，柔声说：
　　“巴克斯，从今以后你就是我最得力的亲信了……刚才发生的一切，我不希望有其他人知道……”
　　“是,长官……”巴克斯望着苏瓦特深不可测的美丽笑容，结结巴巴地回答。

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　　赫梯大军接管卡迭石要塞时，两千叛贼已被解除武器，带着手铐脚链押到赛里斯王子面前。赛里斯王子欣赏着那具披着华丽披风的尸体，回头对苏瓦特微微一笑：“看来我的米什哈路不仅武艺高强，还是一名不可多得的将才呢！好了，下去领赏吧。若有新任务卡特鲁兹将军会通知你的。”
　　“是,殿下。”苏瓦特退下了。
　　望着他的背影，令人战栗的光辉掠过赛里斯苍白的脸：
　　苏瓦特……超凡出众的才华，果然没令我失望！在我没来得及审问时就杀死了叛军主帅，也和上次对付埃及刺客的情况如出一辙.……还有一件很奇怪的事情……仅率几万乱匪在短短三四天里攻到帝国边境的将领，想象中似乎不该是这个样子……

　　“多亏殿下明断，顺利夺取卡迭石。亚卡纳和凯特纳的叛贼必然军心大乱，不出二十天就不攻自破了……”
　　“不，卡特鲁兹将军，我们不能耽搁那么长时间！这只是靠近帝国边境的三座要塞，南部的珈南和腓尼基还有大量残匪需要解决。” 赛里斯打断了将军的话。
　　“那殿下，您认为……”将军迷惑地望着他。
　　赛里斯没有回答，他走到城楼上，出神地望着远处的奥伦提斯河。灼热的风吹起了那淡金色的长发，一丝优雅的微笑浮上嘴唇：
　　“……两座孤零零的沙漠小城，自古以来仅依靠穿城而过的奥伦提斯河水供给全体居民的生活……在干热少雨的盛夏，若这唯一的水源也被截断，又会是怎样的滋味呢？…… ”

　　赫梯大军占领卡迭石城的当天，赛里斯王子就下令修筑堤坝，截住奥伦提斯河的河水。下游亚卡纳和凯特纳两城的叛军在粮仓被烧毁、水源被截断的困境中苦苦坚守了五天，第六天夜里，几千支绑着羊皮纸的利箭铺天盖地落到叛军军官脚下，每一张羊皮纸上都写着同样的内容：

　　凯特纳和亚卡纳的叛贼们：
　　卡迭石要塞已在几天前被帝国军队攻下，乱贼主帅被砍下手足，挖去双眼，吊在城门上示众。所有背叛乌尔苏.汉蒂里皇帝的行为就等于亵渎赫梯的众神，不仅□□会被雷电之剑焚为灰烬，灵魂也将被冥神勒尔瓦尼囚禁在苦难之谷，永世不得超生！若想求得宽恕，就在今晚午夜前开城投降，仁慈的汉蒂里皇帝将以安纳托里亚众神的名义起誓，免去对你们所有的惩罚。
　　赫梯皇储赛里斯

　　亚卡纳的指挥官长叹一声，丢下手中的剑，带领部下出城投降了。不出两个时辰，凯特纳的叛军也打开了城门。赛里斯王子第一次出征，奇迹般的在短短一周内化解了帝国边境的危机，赫梯大军趁势长驱直入腓尼基境内。

　　“父皇，赛里斯已经攻到毕布罗斯了！”阿帕拉把一卷书信递到汉蒂里手里。
　　“嗯……竟比我预想得还快……不过这样轻易就砍下了叛军统领的首级，让人有点吃惊……”汉蒂里盯着手中的信，陷入沉思。
　　“…… 谁攻下的卡迭石城？”
　　“启禀父皇，是近卫队队长——苏瓦特。”
　　“苏瓦特，是他……”
　　汉蒂里放下手中的信，闭上眼睛，思绪似乎已经飘到远方：
　　“…… 带领不足二百士兵趁着夜色偷袭叙利亚最坚固的要塞，避开敌人锋芒直捣指挥核心……这种才华与魄力兼备的战术,很多年前我只在一个人身上看到过……”
　　“父皇？”阿帕拉惊异地盯着汉蒂里。
　　汉蒂里慢慢睁开眼睛，又恢复了往日的平和与宁静。他对阿帕拉微微一笑：
　　“我得赶快把这消息告诉奈芙瑞斯。她每晚为赛里斯担心得睡不着觉，非要到这哈利卜要塞迎接他胜利归来。”

　　纤细的手捧着一大束沾着露水的百合，小心翼翼地插在一樽镂金花瓶里——这是三年前来赫梯朝觐的亚述使者献给汉蒂里皇帝的供品…… 精美的瓶身上雕绘着花草与动物的图案，银色的底纹散发出淡淡的柔光……
　　奈芙瑞斯抚摸着白得透明的花瓣，长长的睫毛微微颤抖……
　　身后一阵脚步声。她一惊，回过头，正遇上汉蒂里深沉的目光。
　　“陛下……有赛里斯的消息了？”
　　她握住汉蒂里的手，声音中流露出压抑不住的忧虑。
　　“一切顺利。赛里斯已经率军进入了腓尼基境内。”
　　…… 腓尼基吗？阿帕拉说黎巴嫩山脉以西的几座城市都地处平原，叛军很难守住……这样看来，赛里斯不会再遇上什么恶仗了……奈芙瑞斯松了口气，可是……她心里为什么总有一片挥之不去的阴影……
　　“……赛里斯，赶快回来吧。我和辛茜娅都想看到你平安无事的样子…… ”
　　奈芙瑞斯盯着白色的百合花，喃喃自语道。她猛然回过神，才发觉汉蒂里正静静地望着自己。
　　“啊……对不起，我走神了……”
　　“没什么。”
　　汉蒂里搂住奈芙瑞斯，深深吻着她的嘴唇和面颊。
　　“陛下？……”
　　奈芙瑞斯轻声问。她敏感的觉察到他今天的不同，心中升起一阵隐隐的不安。
　　汉蒂里没有回答，他紧紧拥住怀中的人儿，唇边浮起一丝温柔而忧伤的微笑。
　　奈芙瑞斯，我真的……真的可以有这样的期待吗？你把不愿在我面前流露的柔情，全都毫无保留地给了那个和我最相似的孩子……