《暖絮惹君心》拾月廿叁

124、凤阙生光（三） 安宁与叶南

　　安宁第一次去洛城，安少虞也跟去了。可他一路都不肯消停，显然将这一趟当成出门游玩。安宁懒得同他多费口舌，到洛城之后，就将人安置在顾家，叮嘱顾家帮忙看顾几日，随后就带人去办这一趟要办的事。

　　她奉旨来察洛城风物民情，头两日走的都是官面，听的也是地方官预备好的话。彼时时任洛城知府还不是钟承允，是另一位会揣度上意的年老官员，说起话来口齿伶俐，连陪行的小吏也很机灵，知道什么话先说，什么事该一笔带过。

　　安宁面上不动，但这样看下去，看见的不过是旁人愿意摆到她眼前的东西。

　　第三日，她将随从撤开一半，只留两三个手脚利索的亲信跟随，再换上寻衣裳，带着帷帽从侧门出了驿馆，往城南去了。

　　城南比较热闹，比别处更挤些。安宁沿着长街慢悠悠转着，想看看市井里的买卖，谁知才转过一条窄巷，前面就围了一小圈人。

　　圈子围得不大，却传来哭声。

　　安宁脚下一顿，抬手示意跟着的人别出声，自己则拨开人群走了进去。

　　里面有个牙人模样的男人，一身青灰短褂，手里拎着一卷文契，正朝一个妇人嚷。
　　妇人怀里还抱着个不满周岁的孩子，孩子哭得小脸发紫，她自己也脸色蜡黄，鬓发散乱，明明脚下虚得打晃，还死死护着身后一个七八岁的小姑娘。小姑娘瘦得可怜，细胳膊细腿的，脚上连双好点的鞋都没有，已经磨破了边，眼里全是惊怕。

　　旁边另有两个壮年男子上手去扯那小姑娘：“签了身契进织坊，起码有口饭吃，你爹欠下的工食钱总得有人还。衙门都盖过押了，你哭闹也没用。”

　　妇人哭了许久，嗓子都是哑的：“我家丈夫是替河工修坝死的，知府亲口说过给抚恤米，我至今还没见着米，怎么又成了欠债？我女儿才这样小，怎么进坊里去？”

　　她话一出口，围观的人小声议论起来，说前些日子城南河工的确死过人，只是衙门那边后来再没动静。

　　安宁眸色当即沉了沉。她往前走了一步，对那牙人说道：“契拿来，我看看。”

　　牙人正嚷得起劲，见人群里走出来一个年轻女子，打扮虽寻常，却气度十足，一时愣住。他还想张口将人喝退，可瞥见她身后几人与寻常仆从不同，心里虚了半分，手里的契纸也没敢立刻往回收。

　　安宁不等他递，伸手就把那张契纸抽了过去。

　　低头一看，纸上字迹还算工整，说河工陈五支领工食若干，后因身故，家中无力偿还，便以妻女入织坊做工抵账。可她翻到末尾，就看出不对。
　　官押只模模糊糊盖了半边印，年月都只剩一截。她又往下扫了两眼，眉头一点点皱了起来。

　　这工契漏洞百出，明显就是一张趁乱逼人典身的私契。

　　安宁将那张纸折起，抬眼问妇人：“你丈夫什么时候死的？”

　　妇人怔怔看着她，没想到有人会愿意帮她，这才哽咽着答：“二月末，修南堤的时候，被塌下来的土埋了，那时候衙门说给二十石米，还说记着名，之后还有抚银，可我等了好久，就只得了三石霉米，吃了还坏肚子。”

　　安宁又问：“可有人叫你画押，说这是还账？”

　　妇人连连摇头，眼泪一串串往下掉：“我不识字，他们只说让我按手印领米，我就按了，后来他们拿着这张纸来，我才知道成了这个。”

　　听罢，安宁将那张契纸递给身后的随从，让他收好，随后看向牙人：“你说衙门盖了押，哪处衙门，哪位吏典，经手的是谁？”

　　牙人额角隐隐冒出冷汗，还想逞强：“姑娘问这些做什么？这是官里的规矩，女人家不懂，少在这里瞎搅——”

　　“官里的规矩？”安宁打断他，眼神冷下来，“官里的规矩，是让替河工死了丈夫的妇人拿孩子抵账，还是拿半枚不全的印去逼人进坊？”

　　牙人被她这一眼看得心头发毛，嘴里硬撑着还想说话，旁边凶凶的两个男人却怯了，手一松，小姑娘当即扑回自己母亲身边，浑身抖个不停。

　　安宁没有继续同他们空耗，转头吩咐身边的人：“去府衙将河工亡故名册与发放抚恤的簿子调来，再去织坊那边问，近半年里凡是以工抵债进去的妇人与女童，一并将名姓与年纪抄来，另叫人去请这里的里正，今日这条街，一个都别放走。”

　　一句接一句，轻重分明。

　　旁边围观的人本就是看热闹的，这会儿听见安宁一番话，有人不动声色地往后退了半步，低声说这姑娘只怕不是普通人。

　　妇人还抱着孩子站在原地，直到这时都不敢信有人肯停下来为她主持公道。她抬头望着安宁，眼泪滚了下来，一句完整的话也说不出口。

　　安宁走到她跟前，看了眼怀里的孩子，又看了看缩在她身后的小姑娘，缓声道：“你今日先跟我走，孩子与女儿都带上，等事情查清，这张契纸自会作废。你男人当真死于河工，该给你的东西，一样都少不得。”

　　妇人听完这话，膝弯一软，当场就要跪下去。安宁眼疾手快，将人一把稳稳托住。

　　就在这时，巷口的另一端，叶南意还在那里。

　　那时他才十四岁，身量未完全长开，怀里抱着几卷刚从书肆里买来的策论，本打算顺路去找李孟彦看书说话，巷子里闹哄哄时，他只当是市井里的争执，转身就要走。

　　直到一位年轻女子分开人群，径直走上去，他才定住脚步。

　　女子站到牙人跟前，扯过那张纸契，垂眼看了两行，随后抬起头来问话。牙人仗着人多口硬，结果被她连问几句，气势都短了下去。

　　巷子里本来乱哄哄的，妇人在哭，孩子哭叫，旁边的人七嘴八舌，听得人心烦。可她一站过去，前后不过片刻，场面就被收住大半。

　　叶南意站在巷口，没有再往前走。

　　他平日看过不少论政论事的文章，书里常写善治者不在多言，而在执其要。道理自然是好的，可要断定局是个什么样子，他还不甚明朗。

　　所以读了好些年的书，他心里一直存着模模糊糊的影子，似在等待一个有经世之才的人去拨开云雾。

　　而这一瞬间，这个人就站在自己眼前。

　　叶南意只觉胸口猛地一撞，尚不明白这样的震动算什么，而那道身影让他再也移不开眼。

　　妇人的事一路闹到了府衙。

　　这一查，果然查出里正与坊主勾连，借河工亡故人家的混乱暗中吞抚恤米，又伪造工契逼迫妇人女孩进织坊做工。安宁没有当场表明身份，等府衙察觉出不对时，已晚了一步，几个被拎出来的吏役跪在堂下，头都不敢抬。

　　一桩事查明，但并不立时能了。

　　几位女工的工契与工银，织坊欠下的烂账，河工抚恤名册上还未补齐的人头，根本不是一两日能收尽的。安宁看向地上跪着的一群人，心中有了打算。

　　自己明年估计还要再来一趟，至少要亲眼看见这事收了尾，才能放心。

　　事情处理完之后，天色也已不早。

　　安宁沿街去往顾府，还未走近就听见院中的笑闹声。

　　进去一看，顾棠和安少虞两人并肩坐在台阶上，不知在争什么，顾棠说得满脸不服，安少虞却靠在那里笑得得意。

　　安宁不在乎安少虞吃亏，只担心他在陌生地方待不住，闹出别的乱子。如今见他在顾家过得如鱼得水，她也得以稍减挂虑。

　　她并未久留，只略坐了坐，问过两句饮食起居，又拜托顾家照看好这位爱惹事的殿下，起身就要离开。

　　偏巧就在她出门时，顾府又来了两个人。

　　走在前面的是李孟彦，小小年纪，眉眼间有着与岁数不大相称的沉静。跟在他身边的正是叶南意。叶南意更清秀些，面容白净，眼神温和，只论外形的话，比李孟彦更多几分书卷气。

　　两人也是来找顾棠与安少虞的，谁知刚到门口，就撞上安宁出来。

　　安宁看见他们，略一颔首，算是见礼，随后就上了马车。车帘垂下，只留下一角衣袂，转瞬消失在帘后。

　　叶南意看着那辆马车驶出长街，直到车影消失在街口转角，他还没有收回视线。

　　李孟彦察觉他神色有异，侧过头问道：“怎么了？”

　　叶南意这才回神，他仍望着马车离开的方向，默然片刻，才感叹道：“方才那位姑娘，她该去更高更远的地方。”

　　李孟彦闻言，也朝那边看过去，隐约感觉离开的那位女子，的确有不同于常人的气度。只是车已走远，他无从分辨更多。

　　两人进顾家后，顾棠还在高声嚷嚷，说安少虞是耍赖，输了还不肯认。安少虞神情懒洋洋的，见他们进来，抬了抬眉。

　　叶南意站定之后，先看向顾棠，问了一句：“方才从你家离开的那位姑娘是谁？”

　　他话音才落，安少虞先接了过去：“那是我长姐。”

　　叶南意心口一动，随即追问道：“安宁公主？”

　　“正是。”安少虞一提起安宁，语气里自然而然流露出敬重，“我长姐这个人，看着不好亲近，其实心里什么都有数，人挺好的。”

　　叶南意没有再多问，脑海里不由自主浮想起窄巷与顾府门前的场景。

　　只可惜这一面后，他没能再见安宁第二回。安宁在洛城办的事一了，很快就带安少虞回了陵都，顾棠还念叨安少虞走得急，连先前说好要一道去河边放灯都没成。

　　那时叶南意尚且不知道，这一眼就忘不掉的人，会在他心上停那样久。

　　直到第二年，安宁再次来到洛城。

　　她顾念着去岁那桩织坊案子，想看看如今善后如何，以免旧事重演。

　　而洛城官场也有了变动。先前的知府年老体衰，挨过冬后递上告老的折子，朝廷很快准允。知府之下就是管理府务的钟承允，平日许多庶务都经他的手，前任知府一退，朝中顺势将他擢升上去，让他正式接任知府之职。

　　安宁这回再来，也想看看这位钟大人掌事之后，能将洛城这一摊政务理成什么模样。

　　而安少虞又跟了来。他近来正为赐婚一事缠得闹心，整个人都很烦躁。知道安宁要去洛城，他巴不得跟去，哪怕只是在洛城多喘几口气，也比留在陵都强得多。

　　到了顾家之后，顾棠乐得很，第二日一早就拖起安少虞去找李孟彦与叶南意。

　　叶南意比前一年长高不少，少年人的骨架抽开，气质也变化许多。他的脸本就生得好，如今稚气褪去，更衬得他眼神明净，有种不动声色的清拔，让人不敢轻易靠近。

　　旁人只知安宁来洛城是奉命巡看后续，而叶南意在听见消息的一刹，沉寂了一整年的念想，瞬间活跃起来。

　　一日，顾棠拿着一把新得的短刀在手里翻来覆去看，李孟彦坐在一旁翻书，偶尔抬头接两句。安少虞半点静不下来，连声抱怨，说景明帝是铁了心要把婚事定死，恨不能拿根绳子把他拴在宫里。

　　叶南意听得漫不经心，只随口应声。

　　待听到安少虞说起安宁的婚事都还没这么急，他的眸色微不可察地一顿，随后极自然地问起来：“那你长姐如今呢？”

　　安少虞正说得上火，一时没反应过来，抬眼道：“谁？”

　　“安宁公主。”叶南意垂下眼，语气淡淡的，似乎只是顺嘴一提，“陛下既替你看婚事，想来对安宁公主不会全无打算，公主如今……可定了人家？”

　　安少虞顺口一答：“没有。”

　　话才出口，他霍地抬起头来，眯眼将叶南意从头到脚扫了一遍，转而狐疑道：“我在这里为婚事苦得头发都快掉光了，你倒关心起我长姐来了？”

　　顾棠噗地笑出声来，李孟彦唇边也轻动了一下。

　　见他看穿，叶南意面上不见窘色，只慢悠悠道：“我关心你，不也得连你家里人一起关心。”

　　这话说得冠冕堂皇。

　　安少虞嘴角抽了抽，显然一个字都不信。可叶南意脸皮向来不薄，安少虞也拿他没什么办法，只得哼了一声，继续去抱怨自己的事。

　　从那日起，叶南意去顾家的次数就多了起来。

　　有时说顾棠得了本兵书，自己想借来看看，明日又说安少虞所说的几件事正合自己眼下所学，要去和他聊聊。再过几日，他干脆拖上李孟彦，说几人可以借顾家后院好好聚上一番。顾棠本来就不喜冷清，见有人作伴，当然举手欢迎，巴不得他日日都来。

　　终于有一回，安宁到顾家来看安少虞，叶南意恰好也在。

　　安宁进门时，叶南意先起身行礼，动作特别庄重。安宁目光从他身上扫过，并未多停，只朝安少虞问道：“近几日在顾家可还安分？惹事没有？”

　　安少虞刚要回话，顾棠在旁边笑出声：“公主这话问得好，他要是肯安分，天都要稀奇一回。”

　　安少虞立时瞪他一眼：“你还有脸说我？前日是谁翻墙去摘人家院里的枇杷，被狗追了半条街？”

　　顾棠听不得揭短，当即跳起来与安少虞理论，两人没说几句又争起来。冷不防间，顾棠记起前几日新得的木弓还搁在后院，他自己很喜欢，只是嫌弦上得还不够稳，正想找个眼细的人瞧瞧，于是打算拿给李孟彦看看。

　　他一把扯住李孟彦的袖子，嘴里还在同安少虞斗气，脚下开始往外头走：“走走走，你同我去后院看看那张弓，你替我拿个主意，我不想跟他说话了。”

　　李孟猝然被顾棠一拉，随即无奈往外走，他朝安宁颔首，算是失礼告退。

　　安少虞见他们两个都走了，嘴上还不忘叫嚣：“你那破弓看着就不行，能射中靶子都算祖宗保佑。”

　　顾棠哪里肯让，又回身同他吵，二人吵吵嚷嚷地一路往外走去，声音渐渐消失。

　　这样一来，屋里只剩下安宁与叶南意两个。

　　廊外蝉声隐隐，茶香浮在空气里，让这一隅愈发安静。

　　叶南意等的，就是这样一个空当。

　　他其实打了许久腹稿，可开口时还是紧张。垂在袖中的手指轻蜷一下，面上维持着平日从容：“上回在顾府门前匆匆一见，那时不知殿下身份，未能好生见礼，今日想补上一句问安。”

　　安宁坐在案边，手里端着半盏茶，她微微颔首，示意他说下去。

　　叶南意心气稍缓，接着道：“家父从前在洛城任职，后来病故得早，家中只剩母亲与我。母亲与方夫人是闺中旧交，我自小常来顾家走动，因而与顾棠也是一同长大。平日里我多在书院读书，偶尔也与母亲料理家中杂事。”
　　话中没有刻意卖惨。

　　安宁听完，手指在茶盏杯沿上一停，问道：“你最近功课如何？”

　　叶南意答道：“近来在看《盐铁论》与前朝几篇论河工的文章。”

　　“既看河工，”她缓缓开口，“那你可知洛城上游去年为何改修南堤，而不是按照往年去补西湾？”

　　这个问题来得很突然。

　　叶南意略一沉吟，便答道：“西湾是多年旧患，看着凶险，缓一缓尚能周旋，南堤却拖不得。南堤地势低，一旦春汛急来，那里会最先决口。只图眼前声名，补西湾自是更见功，可要保城中与城外的民田，还是得先固南堤。”

　　听完，安宁眼神留意起来，开始追问道：“南堤已修，西湾来年又当如何？”

　　叶南意心口一跳，发觉安宁不是在闲问，开始谨慎说着：“西湾与南堤不同，南堤要紧在急，西湾要紧在久。旧患之所以成旧患，就是因它年年都在补，往年那种裂了塌了就补的方法，只是将麻烦往后再推一季。”

　　安宁并未打断。

　　见她凝神倾听，叶南意继续道：“若我是地方官，那我今年该做的有三件。先清淤将河势看清，再丈量湾口与两岸土性，看看是该填还是该另引一条分水渠，最后才是动工，还得趁秋冬枯水时一段段拆开来做。”

　　见他所答还算有条理，安宁没有再深谈，神情始终清冷。

　　他说自己在读书，也确实读得自有见地。

　　可也仅止于此了。

　　她不是看不出他的心思，只是对这份心意无多少兴趣。与她手上的事情比起来，一个十五岁少年对自己起的懵懂爱恋，实在太轻了，她连分神去认真计较都觉得费劲。

　　叶南意见安宁淡淡的，难免失落。
　　可失落归失落，反而把他不肯放弃的劲头逼了出来。

　　他想让安宁真正看见自己。

　　于是那一阵子，他继续往顾家跑。

　　碰见安宁，他就上前说两句。碰不见她就在院中坐上一小会儿，仿佛只要在这里等待，总有一日能等到那个人从门外进来。顾棠背地里还戳过李孟彦，说叶南意这模样，真像书院里等先生点名的学生。

　　安宁一开始懒得理会，后来见叶南意不知收敛，难免不耐，终于有一日将话挑明。

　　午后，顾家后院的石榴开得正盛，红花垂在枝头，花瓣落了一地。安宁站在树下，手里还拿着一册刚从织坊带回来的账本，见她独自待着，叶南意跟了上去。

　　安宁回过身，神情云淡风轻的：“叶公子，本宫这些日子容你在我面前说话，是看在少虞的面子上。”

　　叶南意心里一沉。

　　安宁又道：“可不意味着，你能拿这点情分来换本宫的耐性。你这样年轻，书尚未读尽，功名也未立，与其日日将心思耗在我这里，不如先去做些值得你做的事。”

　　她说到这里，眼神平直地落在叶南意脸上：“况且，你眼下什么都没有，本宫为什么要将时间浪费在你身上？”

　　这句话落下来时，石榴花恰好从枝头掉下一瓣，轻轻砸在叶南意脚边，又滚开半寸。

　　叶南意脸上血色当即褪却，半晌都没出声。

　　少年人的倔强一点点浮现出来。良久，他才重新抬起头来。

　　“殿下说得对。”他将心口的涩意压下去，声音沉着，“我如今的确年少，也无官无位，可年轻不是罪，也不该是让人轻看的由头。”

　　他往前半步，眼里的柔和收了个干净：“我今日没有功名，日后会有，我父亲虽早亡，可我不是只会倚仗名头过日子的人，殿下说我如今什么都没有，我认，可三年五年之后，我能金榜题名，殿下是否也还会说，我不值得被看上一眼？”

　　风从树梢吹过，花影轻轻晃动。

　　安宁看着他，没有再出言讥刺，只不咸不淡道：“既如此，那你就先去把你说的这些做出来。”说完这句，她转身离开。

　　叶南意，她记住了。

　　日后他能成材，日后朝堂上就会多一个能用的人。

　　她对这样的事，向来有耐心。