116、长风与她（一） 钟灵毓与顾 ...
-
李絮婚礼过后，陵都城里最热闹的一桩喜事终于落下帷幕，钟灵毓那边也开始收拾行装，准备北上赴任了。
承曜帝的诏令下来得很快，旨意里写明，钟灵毓此去朔宁关并非随行观政，而是以行边司录的身份赴任。她带着官职过去，掌巡边记档、军报转递与粮道核验。差事听着琐碎，分量却不轻，既要眼明心细，更要肯吃苦。
旨意一到，钟家上下虽有不舍，还是替她高兴。
出发那日，李絮和李孟彦亲自送她到城门口。
晨光才漫上城楼，马车已经候在长街尽头，车辕上挂着新换的青绳，角铃在风里轻晃着。钟灵毓一身便于赶路的衣装，长发高高挽起，只簪了一支细银簪子。腰间佩刀，眼底清亮，整个人都是向前去的劲头。
瞧见李絮眼中的不舍，她笑着伸手捏了捏她的手：“你如今有有宜斋要顾，有李家和许多事等着你去操心，往后给我写信时，记得写得多一点，不许随手写几句平安顺遂敷衍我。”
李絮满是离别的酸意，听见这句，被逗得弯了弯唇，她抬手替钟灵毓理了理肩头的衣褶，眼神藏不住牵挂：“毓姐姐，路上照顾好自己，你再想立功，也得先将自己看得更重要。你伤了病了，我在陵都要惦记得睡不安生。”
钟灵毓向来不爱缠绵话，可临到分别，她难得多愁善感，抬手抱了抱李絮：“我知道，你也是，成了婚也一样是你自己，别让李孟彦将你欺负了去，回头真有谁叫你受了委屈，我从朔宁关打马回来也要替你讨个公道。”
李絮靠在她肩头，鼻尖发酸，眼尾也泛着红。
站在一旁的李孟彦没有打断她们，目光落在李絮微红的眼尾上，胸口也升起伤感的情绪。
“灵毓，”他语气恳切，“阿絮得你相伴良多，往后你去了边关，山高路远，我与阿絮都会记挂你。陵都这边有牵挂的人与事，自有我们替你照应。”
钟灵毓闻言，松开李絮转头看向他。
她与李孟彦太熟了，顾棠、李孟彦、她，几人从小一起长大，谁什么脾气和心性，彼此都再清楚不过。如今听他郑重其事地说出这番话，离愁之外又是满满的安心。尤其是这一句“灵毓”，语气自然，这下改了称呼，多半也沾着李絮的缘故。
“你这话我记下了。”钟灵毓道，“你既与阿絮成了亲，成了一家人，往后要彼此照看周全。她要是受了一点气，我就先记在账上，等回头一并来算。”
李孟彦听得一笑：“这是自然。”
相送没有拖得太久。时辰到了，车夫在等着请她上车，钟灵毓再回头看了李絮一眼，终于翻身上马。她本来是要坐车走的，临到出城，还是嫌车里拘束，干脆先骑上一程。
车马启程后，钟灵毓一路向北。
陵都到朔宁关的路途很长，起初是宽阔官道，走上两三日，眼前的景致渐渐变了，树影变得稀疏，山色也远了，天穹一下子撑开，越发显得高阔。风从原野上卷过来，夹着干燥的土气，吹在脸上，有种说不出的痛快。
钟灵毓起先还按规矩坐在车里，翻了会儿舆图，又看了会儿沿途送来的关隘文书，待到日头偏高，还是坐不住，她掀帘出去，再次翻身上马，沿着官道跑了一段。
风声从耳边呼呼掠过，马蹄敲在地上，发出一阵阵声响，她也在这一路尘土和天光里变得兴奋。
走到第三日午后，驿道尽头突地扬起一线黄尘。
随行护卫先按住刀柄，正待勒马戒备，只见那人策马来得飞快，身后卷起一道长长的土色，再近些，骑在马上的人一身风尘，衣摆都沾了灰。
钟灵毓先是眯起眼，待看清脸时，当即挑起了眉。
“顾棠？”
来人正是顾棠。
接到调令后，他什么都顾不得收拾，只带了两套换洗衣裳与官凭路引，轻装快马地追了上来。一路上驿站换马，夜里也不曾多歇，眼下全身都让风沙扑了一层，眉梢都显出疲色，眼底还是明亮亮的。
他勒马停在钟灵毓车边，先重重喘了两口气，随后才撑着精神朝她笑：“总算赶上了。”
钟灵毓坐在马上，从上到下将他扫了一眼，嘴角一撇：“你这是一路跑来的？不知道的人还以为是谁家逃婚的新郎官呢。”
顾棠被她噎了一句，气还没喘匀，嘴上先接了回去：“我真想逃婚也得先有个婚可逃。再说了，我追的是你，旁人想拦也拦不住。”
钟灵毓闻言，白了他一眼，偏头时还是笑了。
两人就这样站在道边拌了几句嘴，钟灵毓还想再刺顾棠两句，待看清他眼底连夜赶路熬出来的血丝，还是心软下来。顾棠平日再怎么嘴硬，这一趟是实打实是追着她来的。
她懒得再在嘴上占便宜，只抬手指了指后头的马车：“你再这样骑下去，怕是还没到朔宁关，人先摔下马了。上车吧，后面还有许多路要赶。”
顾棠起先还装模作样地要推辞两句，话才起了个头，就被钟灵毓一个眼神堵了回去。他立刻老老实实地下了马，将缰绳扔给随行的护卫，自己掀帘进了马车。
车里铺着厚垫，壁角挂着一只小铜香囊，淡淡药香与香料气息混在一处，闻着很安神。钟灵毓的佩刀横放在一侧，案几上还搁着半盏早晨没喝完的茶。顾棠坐下之后，终于松下一口气，背靠着车壁闭了闭眼，再睁眼时，目光落到了对面的钟灵毓身上。
她今日穿着一身窄袖胡服，额前碎发被风吹乱了一点，脸上是长途赶路后的薄暖气色。她坐在那里给自己抬手倒茶，手腕一转，动作爽快，眼睛抬落之间很是鲜活，像风里一簇烧得炽热的火。
顾棠望着她，一时有些出神。
他想起许多年前。
那时他们都还小，不过八九岁的年纪，最爱在人前争个输赢。钟灵毓动起手来从不含糊，顾棠自小也不是个肯吃亏的性子，两人一旦撞上，常常一句话不对付，能从院内闹到院中外，今日抢一匹小木马，明日争一只纸鸢，连谁先走大门都能争上半晌。大人们见了，起初还来劝两句，后来就由着他们闹，左右也是孩子心性，闹完了照样凑到一处去。
顾棠那会儿觉得她过于凶悍，半点都不似旁人嘴里夸的那些温顺乖巧的小孩，于是很不服气，总爱招惹她。
可心里的别扭，在后来的某一日悄悄拐了个弯。
那是盛夏里的一次出城踏青。
云松书院幼学堂放了半日假，几个年纪相仿的孩子央着师长带他们去城外走走。师长拗不过，只得带他们出门，路上还一再叮嘱不许乱跑，不许下河，也不许惹是生非。钟灵毓那日难得穿了身簇新的浅红衣裙，腰间坠着一枚银铃，走起路来叮当作响。顾棠当时取笑她装扮得花哨，实则一路上没少用眼角去瞥她。
一行人走到城郊的一处村口时，发现前面闹哄哄的。
他们好奇走过去围观，才发现一个农妇坐在道边，脸色白得吓人，手还紧捏着身下草席，疼得额头全是汗。一问才知，是她腹中胎儿发作，裙摆底下都见了血，她的丈夫正跪在路中连连拦车，声音都是哭腔。
旁边围了几个村民，个个满脸焦灼，只顾着七嘴八舌地嚷嚷，真正敢上前帮忙的却没几个。有人说快去请稳婆，有人说来不及了，大家急得团团转，场面乱成一团。
顾棠年纪小，头一回见这种场面，被妇人的惨叫吓住了，整个人都一动不动的。
农妇惨叫一声一声闯进耳中，叫得人心疼。旁边几个孩子也都怔住，有人甚至躲到了师长身后，脸色紧张地拉住衣袖。
而钟灵毓没有纠结，提起裙摆快步跑了过去。
“快把人扶起来。”她声音清脆，半点慌乱都听不出来，“把我的马车赶过来，快！”
她一边说，一边弯腰去扶农妇。那妇人疼得浑身发颤，手上全是冷汗，一点都借不上力，钟灵毓就半跪在地上，替她托住腰背，叫旁边农妇的丈夫也一并使劲。车夫将马车赶来后，她跳上去将车厢里新铺的锦垫与软毯都扯下来重新垫好，又把自己的薄披风卷起来塞到农妇身后。
那时候顾棠站在一旁，看得心惊肉跳。
农妇疼得撕心裂肺，衣裙下血污洇开，将车里的锦垫蹭得一塌糊涂。顾棠心里直发愣，他从前只当钟灵毓娇气，衣裳脏了一点都要皱眉，谁蹭脏了她的车帘都要追着人理论两句，可如今她却什么都顾不上，只一叠声地催车夫快走，又回头对农妇的丈夫道：“大叔你还愣着做什么，赶紧上车扶着你娘子，稳婆住哪条巷子，我们快些去！”
她那时年纪也不大，声音却出奇地沉着有力，让人不由自主信服。
农妇很快被送走了，车辙匆匆，卷起一地尘土。村口安静下来，顾棠还在原地，半天缓不过劲来。
回府之后，他娘看出他神思不属，问了两句，就知道了来龙去脉。
一向温和的洪夫人听完后，只轻轻摸了摸他的头，缓声道：“女子生产是生死攸关的大事，谁在那时候肯伸手去扶一把，是真正难得的善心，灵毓性子虽急，但心肠极为正直，这样的人值得敬，也最值得珍重。”
当时的顾棠许多意思都只懂个半截，可洪夫人的这几句连同那日村口的情景，一并刻进了他心里。
从那以后，他再同钟灵毓争嘴时，心里单纯的不服气淡了许多，心里的感觉也有些不一样了。
他开始发觉，她做的许多事原来都同那天一样。路上见着妇人挨打，她会停下脚步拦住。书院里有人仗着出身轻慢寒门学子，她会当即开口，将人堵得哑口无言。遇上有人仗势欺人，她是毫不犹豫皱眉出声的人。她做这些事时，并不刻意摆什么姿态，也从不觉得自己有多了不起，她只是看见之后，觉得该管就管了。
起初顾棠还会在心里暗暗嘀咕，觉得她什么事都要插手，可瞧得多了，年少气盛里的计较歇了下去，心里反而是说不清的钦佩。
再往后，他们一点点长大，她的眉眼越发明丽，骑马时意气飞扬，说话时神采灵动。顾棠仍旧嘴硬，见了她总要逞两句口舌痛快，可只有他自己明白，钟灵毓已经让他移不开眼了。
而他心里的喜欢，早在一次次争执、侧目注视以及挂念里悄悄长了根。
长到最后，连他自己都隐瞒不住。
如今坐在她的马车里，再看她斜倚在车窗边同护卫说话的样子，顾棠只觉得幸福。
还好，自己还在她身边。
被顾棠看了这样久，钟灵毓终究还是察觉到，她抬眼：“你盯着我做什么？”
顾棠被抓了个正着，耳根倏地热了一下，忙清了清嗓子，装作若无其事道：“瞧你如今这副架势，真像个要去边关建功立业的将军。”
钟灵毓听了，先是轻轻一哼，下巴扬起一点，神气得很：“我本来就是。”
一句落下来，顾棠彻底笑了，原本浮在眸底的柔色，一下又深了几分。
见他笑成这样，钟灵毓还想再说一句什么，话到嘴边，又觉得车里这一刻暖融融的，连心都松快下来，也懒得再同他争，只偏头去看窗外的天色。
马车继续往前。
车外是开阔的山道与一望无际的草原，风从窗缝里吹进来，带着远行的清气。车内渐渐漫开一层温热，两人都没有再多说什么，可气氛比方才的吵闹更显亲近。
他们到朔宁关时，已是十日之后。
等马车真正穿过关门，入眼是一片开阔天地。朔宁关在北地边陲，城墙高厚，砖石间是经年风霜磨出来的旧色，城头旌旗猎猎，远处是连绵起伏的低山，近处则是草场与黄沙交接的一片荒阔原野。风从关口掠过，裹着一点沙意，扑在人脸上，连呼吸都有北地独有的干燥。
这里与陵都和洛城都不一样。
陵都贵气，洛城热闹，朔宁关却直白很多。守关的军汉说话嗓门响亮，酒肆里碰盏声一阵高过一阵，街边妇人招呼客人时，笑声都带着敞亮劲。牛羊皮货、盐砖茶饼、铁器绳索，沿着关内长街铺开，来往的人不是军户就是边民，还有从别处赶来的商旅。
钟灵毓初到任上，起先只掌巡防记档与粮道核验，要整理关内外递送的军报，还要看着驿路、烽燧、屯田与军户名籍。有人见她是个年轻女子，又是陵都来的贵女，还在看热闹，觉得多半也只是带着官衔历一历资望，并不能下边关的苦。
谁知钟灵毓偏不如他们所想。
初到朔宁关的头几日，她就跟着边军将关内外几处要紧地方都走了一遍。白日顶着风骑马，夜里回去还要对着舆图与旧册一条条地看。
走过几回之后，许多门道也一点点摸清了。
年久失修的烽燧，风一大就容易倒塌，她看过之后，第二日就将修缮的木料、泥料和轮值人手列了出来。最容易被沙埋的驿道，再遇大风会误军报，她就命人多备绳索木桩，好随时清道。军户与边民之间但凡起了龃龉，她也不只听一面之词，而是亲自去问去看，查清前后缘由。几回下来，连最初瞧她年轻的军户见了她，也会先拱一拱手，再规规矩矩回话。
顾棠则领着一支轻骑，日日都在关外巡边。旁人看他风吹日晒，脸都黑了一层，日子过得苦，他自己却很满足。每日清晨牵马出营时，只要知道钟灵毓今日也要往外跑，或是午后会来驿亭看图，心里的美滋滋就先提了起来。
边关风再大，只要能常常见着她，这日子怎么都能过得乐呵。
两人在关中进出久了，旁人也都看出了点意思。
北地人性子直，心里想什么嘴上往往就说什么。顾棠生得俊，身量又高，很容易惹人眼，再加上他待人爽快，遇到老人孩子也愿意搭把手，朔宁关里很快有热心人打起了替他说亲的主意。
一天，两人一道去巡看关外的牧市。
牧市设在关外一片平地上，临近水源，马鞍缰绳、酪浆奶茶摆得满满当当，羊群被圈在木栅里咩咩直叫，四下尽是边地独有的热闹。
钟灵毓正站在一处毛毡棚前，同一位军户问话。她这几日在查边市税货与军户换盐的惯例，顾棠在旁边抱着手听她讲，目光时不时落到她脸上。
就在这时，旁边围上来两位大娘。
两人生得敦实，头上包着鲜亮的头巾，她们先将顾棠从头到脚打量了一遍，随即眼睛都亮了，其中一位笑着问：“小郎君成亲了没有？”
顾棠心里升起熟悉的警觉，连忙摆手：“没有。”
另一位接过话头，笑得更欢了：“那正好，我娘家侄女骑马放羊都是一把好手，模样也精神，还有我妹子家的外甥女，缝袄子、打猎，样样不在话下。你要是愿意，今日就能给你叫来瞧瞧。”
顾棠一听，脸都快皱起来了，连声推辞：“不必了，不必了。”
谁知这两位大娘越瞧越中意，一个拉袖子，一个扯衣摆，嘴里还热热闹闹地说个不停，直要将人往旁边拽去。顾棠一时退不得，脸上都发起热来，最后脚下一转，径直躲到了钟灵毓身后，声音也跟着高了起来：“不用看，我心里有人！”
这一嗓子喊出来，原本还在看牛皮和挑奶饼的人都跟着转过了头。
两位大娘反应过来，当即追问：“谁家姑娘？你倒是说呀。”
顾棠往前一步，耳根都红了，索性豁出去，直直指向钟灵毓：“我喜欢她。”
四下先是一静，随即是一阵哄堂大笑。
牧市上本就热闹，这一句又说得响亮，瞬间将周围所有人的眼神都引了过来。
钟灵毓正在同人说话，冷不防被他拖下水，回头瞪了他一眼。眼神还有羞恼，可顾棠这会儿已是骑虎难下，又往前一步，声音比方才还大：“我说的都是真话！我这一生只喜欢钟大人一个，你们想给我说亲的，趁早死了这条心。旁的人我都不愿意，就算一辈子不成婚，我也只守着她。”
这一回，连两位大娘都笑得前仰后合。
被这么多人盯着，钟灵毓耳根也微微热了起来，可她仍不卑不亢，抬眼扫了眼顾棠，满不在乎道：“我眼下对成亲的兴致还浅，你们谁看上顾棠的，只管继续替他说媒，不必顾及我。”
这话一落，周围的笑声更响了。
北地人本就不爱藏着掖着，见顾棠当众表心意，非但不觉得尴尬，反而觉得有趣。有人高声起哄说顾都尉这份痴心难得，也有人故意逗他，问他往后是不是当真只守着钟大人，不许旁的姑娘近身了。
顾棠耳根通红，居然当真一一认真应了过去。
自那以后，朔宁关的人见到顾棠，总要拿这一桩事调侃两句，今天说“顾都尉又来守着钟大人了”，明日又问“你一生只喜欢钟大人的话还作不作数”。
顾棠起初还臊得脸热，到后面被笑得多了，脸皮也练厚起来。旁人再拿这事逗他，他回嘴也变得顺溜：“作数，怎么不作数，你们不如先替我想想，怎样才能叫钟大人早些高看我一眼。”
众人听罢，又是一阵哄笑。
钟灵毓将这些都瞧在眼里，嘴上还嫌他话多丢人，心里却生出说不清的悸动，再难装作全然看不见。
除此之外，朔宁关的日子也最能磨人，钟灵毓跟着边军一道走过风口，趟过雪地，也亲眼见过粮道断绝时军户的窘迫，哨骑夜归时的满身霜色，在这样的岁月里，她的眉宇间一日日淬炼出不怒自威的气度。
承曜帝后来亲自看过钟灵毓递回去的几份边务札子，既有朔宁关当下兵务，也有她自己对军户、驿路与关外形势的见解。字里行间看得出眼力，也看得出她人是真正到了边地，看过百姓与兵卒如何过日子的。于是没过多久，一道诏令自陵都传来，将她擢升为镇边司马，整整高了顾棠一级。
这官职一落下来，关中上下都暗暗吃了一惊。
顾棠知道时，刚从外面巡查回来，靴上还沾着黄沙，进门时听人说了这消息，眼里刷地亮了，几步跨进营房去寻她。
钟灵毓正立在案前看地图，听见脚步声抬起头来，就见顾棠满脸是掩不住的喜色。
“恭喜啊，钟大人。”他打趣道，“你这官越做越大，往后我见了你，是不是还得先拱手行个礼？只怕再过几年，你眼里连我这个人都要瞧不见了。”
钟灵毓闻言，拿手里的马鞭敲了敲他的肩：“你少在这儿嘴贫，真有本事，自己往上挣去。”
又过去很久，关外草色渐枯，风里也添了凉爽。某日午后，天光尚明，巡防的人才换了一班，驿卒送来一封自陵都而来的信。
信是李絮亲手写的，信纸上还有她惯用的香气。钟灵毓满心欢喜，这几日就在算着时辰，只因她先前同李絮约过，要是时机合宜，等入了秋，李絮或许可以来朔宁关住上一阵，看看她，也看看边地风光。
此刻信一送到，她只当李絮终于要依约来边关看自己了。谁知拆开一看，才读了不过两页，脸色顷刻间就变了。
顾棠在旁边擦刀，见她面色不对，手里的动作停住，心也跟着一跳，忙起身走近些：“怎么了？陵都那边出事了？”
钟灵毓捏着信纸，牙都咬紧了，半晌才从牙缝里挤出一句：“阿絮怀孕了。”
顾棠一愣，随即反应过来，这本是喜事，可看钟灵毓眼底甚至都快冒火了，活像就要马上冲回陵都去砍人。
他心里一转，知道这事怕没这么简单，只得将刀默默放下，小心翼翼地看了她一眼：“这……不是喜事吗？”
“喜事？”钟灵毓猛地转头看向他，眼里的火腾地一下就起来了，“你知道什么！”
她捏着信纸，指节都泛了白：“阿絮从前亲口同我说过，她怕生孩子时又疼又伤身，更怕有个万一，连自己都顾不得，所以她根本没想这么快要孩子，李孟彦那时候答应得好好的，说会按时喝避子的汤药，只看阿絮自己的心意。”
“结果如今倒好，大夫说他体质太盛，药性偶尔失效也属寻常！他是轻巧了，受罪的却是阿絮！太不靠谱了！”此时她说得怒火中烧，后面更是气得站了起来。
营房里本就不大，这一站，连带着四周的空气都剑拔弩张，顾棠背后都凉了一下，他私心其实觉得李孟彦这事多半也是始料未及，可这话眼下是万万不敢说出口的。
于是，他只得将语气放得谨慎，顺着她的话往下问：“那……李姑娘怎么说？”
钟灵毓低头看了看手中的信，脸上怒意未散。
“阿絮想了很久，”她的声音渐渐低下去，“最后还是决定生下来，她本来还想在今年秋日来朔宁关看我的，这下也来不成了。”
说完，她垂下眼，心里恨极了李孟彦。
她知道李絮写下这封信时，心里定是反复斟酌过的，可只要一想到李絮是在怎样的迟疑与惶恐里，一点点劝自己将这个孩子留下，她怎么都轻快不起来。
更何况，她还期盼与李絮早点相见，如今这份盼头断了，心里自然不是滋味。
顾棠见她这样，连大气都不敢出几口。
如今李絮身在陵都，钟灵毓人在边关，隔着这样远，想说几句话都要靠一封信传来传去，心里难受也就难怪了。
而李孟彦那样一个端方持重的人，如今也会因为体质太好惹出这种事，怎么看都觉得荒唐又倒霉。
当晚，他回去后思来想去，还是偷偷提笔给李孟彦写了一封信，信上也没说旁的，只在末尾添了一句：灵毓已知此事，你自求多福。
写完之后，他自己看着信，笑得揶揄。
李孟彦这一回，大约真要头疼上好一阵子了。
作者有话说
第116章 长风与她（一）
，还差 