《志异司》羊十一

1、悬案

　　新正五年，京城一派太平。
　　茶楼里人声鼎沸，说书人从一侧的小门进来，在堂中设好的小桌旁落了座，小二提着壶子给他添上一杯茶，茶烟袅袅升起，人们不约而同逐渐住了口。
　　说书人摇摇扇子，晃了晃脑袋，沉声开了口。
　　“这五年前啊，京城可是不太平呐……”
　　元瑞十七年。
　　“听说了嘛，西街的那个牙婆死了，今个早晨刚给人发现的。”一个妇人洗着衣服，低声朝身边那妇人说道，她眼睛微微眯起，嘴却张的极大，直往外喷唾沫星子，神色夸张似是她亲眼见着了般。
　　“那死相，啧啧。”妇人咂了咂嘴，不忍回忆般顿了顿，又紧接着说下去，“她那副身材你还记得吧，真真是牛一样壮，如今却瘦成了皮包骨头，身上还有好些鞭痕呢，眼都没闭上，死不瞑目呐——”她说着突然瞪大了眼，发出声尖尖细细的怪叫。
　　“这种人，死不足惜。”另外那个妇人瞥了她一眼，并没有被吓到，但长眉微蹙——李翠的声音着实扎耳。
　　“你家小豆不就是给她卖了，她死了，你该高兴了吧？”李翠听见她不咸不淡的话，心下有些不痛快，眼珠一转，嘴里就吐出些夹刺夹讽的话来，专往林柳茹痛处上戳。
　　不就以前是个小姐，读过几个字吗，装什么清高，李翠嗤笑一声，见林柳茹面上浮出哀色，心中得意：以前风光又如何？还不是没了儿子。
　　林柳茹到底有些修养，也没同李翠争辩，只是垂头咬牙搓揉着手中的衣物。
　　李翠很快就自讨没趣地走了。
　　林柳茹的儿子确实是给九婆偷了去，九婆就是那个牙婆，她早年犯了些事儿，叫人断去一根手指，人们便唤她九婆了。
　　方圆十里，被九婆偷去孩子的人家没有百户，也有数十户。偏生那衙门长期收九婆的好处，都不肯给公办。
　　且九婆也不知有什么收人的路子，孩子总很快卖掉了，叫人找不出痕迹来。
　　于是总不了了之。
　　一个牙婆的死于京城而言，像是树掉了片叶子，没掀起什么波澜。
　　可距此事过后不到两日，兰若寺里那位德高望重的静林大师也遭了害。
　　—
　　将军府。
　　厅内众人愁容不展，气氛凝重。
　　如今世道太平，皇帝年岁已高，在靡靡盛世中逐渐被磨去当年征战南北的血性，疑心却一日重过一日。
　　手握重兵的陈将军便成了众所矢的。
　　“前日刚死了个牙婆，今日又死了个老和尚！”陈崇明呷了口凉透的茶水，却压不下内心的焦灼。
　　京都看似繁荣，腐败却已潜滋暗长，不知不觉间爬满了这辉煌京都，大厦将倾。
　　可今上在温香软玉间泡酥了骨头，无心征战，对边疆护守也不甚关心，除却饮酒纵乐，便是一心守着那把金椅子。
　　如今听了这些坊间传闻，便刻意令他处理，无非是想寻个由子削他的权。
　　当真是令人头疼。
　　—
　　“真是头疼。”
　　兰若寺静林大师房中聚了五六人，正四处搜寻，房梁上蹲着一个青衣少女，她低头看着底下忙活的人，轻声嘟囔。
　　内室的小几旁坐了位锦衣少年，在少女出声时若有所觉，抬眸望去，见房梁上空空如也，便又将视线落回几上的那盘棋。
　　“倒是敏锐。”青衣少女在锦衣少年视线移开后便显出身形，她斜睥了眼那盘棋，无声笑了笑。
　　“有了。”
　　—
　　“不像一人为之，可……”陈将军皱了皱眉，思索起来，这两起案子貌似没什么关联，却又处处给人一种怪异感。
　　“大人，应是一人为之。”一人自门槛处跨入，锦袍翻飞，面色从容，语气笃定。
　　“何出此言？”陈将军抬眼看去，原是刘家小侯刘子常。
　　素闻刘子常对异事怪谈颇有兴趣，陈崇明料想他会参与其中，只是未曾想到会来得这么快。
　　“此二人皆是死不瞑目，神情相似，就像……”刘子常回忆了死者面容，缓缓道：“就像在忏悔一样。”
　　“确是……”陈崇明想了想，觉得刘子常所言不差，便道：“继续。”
　　“那牙婆背上的鞭痕为‘平安’二字，而兰若寺最为出名的便是平安符，那些平安符皆是静林大师所制，听闻很是灵验。”刘子常凤眸无波，语速平缓。
　　“子常以为，二者应有联系。”少年撩起眼皮看向陈将军，黑眸深邃如幽谷。
　　“不错。”如今两起案子正无头绪，刘子常的推测不无道理，陈将军点了点头道。
　　刘家倒是人才辈出。
　　“方才我随您的人马去了兰若寺，在静林大师房中发现一盘棋。”刘子常命人将棋盘端上。
　　陈崇明一看，不明所以。
　　棋盘上局势明了，白子几乎被堵尽退路，断然不可翻盘了。
　　“这……何解？”陈崇明深谙兵法，对棋道也有些造诣，毕竟方寸棋盘，也是战场。
　　可眼前这盘棋，确实叫他无从解。
　　刘子常将先前藏在手中的一枚白棋落下，局势陡转，即将落败的白子忽又逢生。
　　“妙！”陈将军叫好出声，险些忘记当前场面。
　　“刘侄棋艺精绝。”陈崇明捋捋短须，拍了拍刘子常的肩膀。
　　“这棋局不是我解的。”刘子常微不可查地侧了侧身，恰巧使那只拍了拍他肩膀还妄图搭上的大掌落了空。
　　陈将军没察觉刘子常的动作，被他的话吸引走了注意。
　　“说来灵异，这棋子是自己落在棋盘上的。”刘子常拾起那枚白子，在指尖轻轻摩挲。
　　棋子表面玉润，同其他棋子并无不同，可寻常的棋子怎会自己跳入棋盘中？
　　陈将军闻言也有些好奇，但见刘小侯神色如常地将那棋子放入一只小锦袋，而后收入怀中，他忽然觉得不好开口索要查看。
　　看刘子常的举动以及之前的推测，这棋局应是线索，那重要的自是白棋的所指之处，而不是一粒棋子，于是陈崇明没再多关注那枚棋子。
　　“东南方？”陈将军试探问道。
　　“我也如是想。”刘子常隔着衣服捏了捏装在锦囊中的小棋子，眸色深沉叫人瞧不出情绪来。
　　京城方正如棋盘，东街恰为棋子所落处。
　　陈将军速度很快，当即派人前往东街。
　　东街是京都东南一带繁华之地，但左右不过十里长街，安插数十名人手，便绰绰有余了。
　　没成想两日后，还是出了事，东街那平日里总是为非作歹，恶名昭著的富商王满年死了。
　　此事非但大快人心，反倒使京城里小到商贩，大到高官，人人自危起来。
　　东街密不透风的暗网没能截住他，王满年固若金汤的府邸也没能防住他，又有谁能够阻止那位神秘刺客？
　　王满年的死也十分离奇，不同于西街九婆的饿死，或是兰若寺静林大师的吞金而亡，他是被馒头堵住口鼻，生生窒息而死。
　　棋子自落一事有些灵异，但一些江湖术士也能做出这种把戏，可王满年一死却恰好应在棋子落处，真的是巧合吗？
　　先是九婆背上的鞭痕，又到静林大师房中的棋盘，三人的死被怪异的发现隐隐串联在一起，这件案子比想象中还要麻烦。
　　陈崇明立即召回所有派出的人手，决定亲自去到东街看看。
　　正值初夏，正午的阳光灼热耀目，本该熙熙攘攘的街道现今冷冷清清，许多铺子店门紧闭，这副景象令人凭空从心底升起一股寒意来。
　　陈将军使人去敲了几间铺子的门，无人应答，他也不好强叫人破了门，恰见不远处一间铺子留了道小门，便领了人进去。
　　铺子里灯光昏暗，一名青年坐在柜台后的椅子上，对于陈将军等人的进入，像是没瞧见一般。
　　陈崇明以为那青年是睡着了，走近几步想将人叫醒，却猝不及防被那青年圆睁的双眼给惊到。
　　“今日不待客。”青年低声道，看他模样不过二十五六，声音却似行将就木的老人一般，嘶哑粗呖。
　　陈崇明使使眼色，一个护卫只能硬着头皮上前开口：“小兄弟，问你几件事儿。”
　　护卫瞧那青年没什么反应，便当其同意了，吞了口唾沫，接着开口道：“你可知道那王满年…”
　　怎晓得那木头似的青年才听得王满年三字，便倏地撑案立起，身后的椅子被他带倒，砸在地上发出“哐”的一声巨响。
　　壁上的烛光映在青年面上，陈崇明这才瞧见他青黑的眼底，许是久未歇息，嘴边额角还有瘀伤。
　　最不能忽视的，便是那青年眼中迸发出的浓烈恨意。
　　“王满年他娘就一畜牲！”青年低吼一声，胸膛剧烈起伏，他缓了几口气，忽而吃吃笑了起来，粗哑的声音如同锐铁在滑石表面蹭过的声响。
　　“呵呵…现如今便是他的报应…”
　　陈崇明听见他快意的低喃，犹如深渊爬出的索命冤魂，寒意从足底直窜上颅顶。
　　那青年毫无预兆地倒下，陈将军僵立原地。
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　　“陈伯，查清楚了。”刘子常攥着一叠纸跨进书房，面含愠色。
　　“怎么了？”陈崇明捏了捏眉心，疲惫道。
　　陈将军只觉诸事不顺，案子没有头绪，探访不成，还遇见个疯子，他又不好审问东街百姓，以免落个以权逼人的口舌，只好拜托刘子常帮忙。
　　刘子常一言不发，快几步走到陈崇明近前，将那一沓纸丢到他面前的桌上。
　　陈将军翻了翻，发现一沓近三四十张全是卖身契。
　　“王满年是那九婆的老主顾，专挑水灵漂亮的孩子买，荤素不忌。”刘子常开口，面上抑制不住露出嫌恶之意。
　　“那王满年房中还有一间暗阁……”他闭了闭眸，仅是想起那一幕便令他几欲作呕。
　　“带上来。”刘子常招招手，几名侍卫抬着一副架子走进来，架子上担着一个孩子。
　　那孩子俯面趴在架子上，一截手臂软软垂在架子旁，没有被薄被遮盖住，上面满是青紫痕迹，几乎没有一块儿好肉。
　　“这是吴方家的孩子，也就是陈伯您今日碰到那人的女儿，年仅六岁。”刘子常将那截手臂轻轻放回架子上，用薄被掩住，小姑娘被触及的瞬间忍不住瑟缩了一下。
　　“这……”陈将军一瞧便也明白了，想要说些什么，最终只叹了口气道：“叫那吴方过来罢，多置些银两，叫人好生照顾这闺女。”
　　吴方很快就来将女儿领走了，还对陈将军感谢一番，一副陌生拘谨的样子。
　　见吴方这般，陈将军不禁疑道：“你可记得早间发生了甚么事？”
　　吴方细细想了想，恭声回到：“小人记挂我家姑娘，夜半才睡去，记着是今日午时才醒，然后就被大人唤来了，早间…早间发生了甚么，小人不知啊。”
　　瞧吴方神色不似作假，陈将军眉头越蹙越紧。
　　这吴方竟一点也不记得，难不成几个时辰前时鬼上身借他口说话么。
　　趁吴方如今神志清明，陈崇明多问了几句，了解到一些情况。
　　据吴方说，他的女儿吴月心地善良，每天都会给铺子旁那条巷子里的老乞丐送些吃食，前几日吴月拿了几个馒头出门后就没再回来，见女儿许久未归，吴方出了铺子到巷子一看，便瞧见那巷道上散落的几个馒头，还有女儿的一只鞋，老乞丐奄奄一息，临死前仅用手指向王满年府邸方向。
　　“馒头啊…”
　　陈将军眯眼抚须，“说是巧合……”
　　“不如说是刻意惩戒。”刘子常接上陈崇明的话，二人对视一眼，都不认为王满年的死是随意为之。
　　“对了，在王满年房中还发现一物。”刘子常突然道，一名侍卫闻声走进，呈上手中的物件，他是同抬小姑娘的二人一道进来的，不过一时被忽略了。
　　陈将军掀开罩着那物件的娟布——一只金笼里卧着一尾红鲤，红鲤还未死去，鳃正一张一翕，刘子常提起笼门，那静卧不动的红鲤似是察觉了一般，忽然甩尾一跃，蹦出了笼门，掉在地上没了声息。
　　陈崇明眼皮猛地一跳，在短时间里经历数起怪异事件的他并不觉得这只是恰巧。
　　“备马，随我入宫！”陈崇明扭头便朝外奔去，跨上马背一路赶往皇宫。
　　半途却碰见同样快马加鞭赶来的宫人。