《折枝（重生）》琥央

28、恶棍

　　何念的脚没什么大碍，不青不黑，不用力也不会发疼。大夫看过之后，简单开了几帖膏药，让她好生休养个三五天。

　　送大夫出去后，阮嬷嬷几人就伺候何念洗漱，给她换药。临睡前，阮嬷嬷还嘀咕着，不知何绛是否真的要陪何念回去。

　　何绛看她伤了脚，猜是要不便几天，便将她要回去的事包圆了。除了跟大伯母说，他还要挑家镖局护送着一起回去，毕竟路途遥远，最好有这些常年在外走动的人带着。

　　何念看他实在热心，就不推拒了。他要跟她同行，绝不是为了送她回去那般简单。既都是要往南地去，那就一道吧。

　　只是何念这脚一伤着，春日宴是没法再参加了，何清何游大为可惜。先前她还用聚源堂的棉绳竹篾等物做了好些个纸鸢，涂着花里胡哨的颜色，好看的不行，现在不能玩，便分给她们拿去。

　　小姑娘们都喜欢纸鸢，她们兴致勃勃地走后，何念极力沉下心在书房画画。

　　可笔尖在柔软的宣纸上涂涂抹抹，依旧没有确切的画面。她撕了一张又一张，最后只能画在凤凰山上看到的血色修罗面具。

　　是崔柏君与白衫少年的面具。

　　描画完那张面具图，她在旁侧用力地写下“宫”。

　　这些年找徐南风，思来想去，都无人猜到他会在宫中。

　　门禁森严。

　　是有钱，也难以触及的地方。

　　他在宫中的线索，还需要确认。

　　可确认之后呢？她该拿徐南风怎么办？

　　暖日和风从窗外进来，何念用浓墨糊住那个字，与那张面具图一道撕碎扔进藤条篮子里。

　　往好了想，坏消息也是消息。

　　过了两日，何念腿脚好了些，正要出门往大伯母那一趟，桂嬷嬷倒是先一脸笑意地过来了。

　　她专门来传话的，她笑是因为昨日大少爷何经携家眷从北地宿月城回来了，大夫人心里开怀，桂嬷嬷自然也笑不拢嘴。

　　何念没见过何经，但听说过这位大哥。家中嫡长子，刻苦聪慧，两榜进士出身，是同辈兄弟们的榜样。

　　他外放为官至今五年。因为任地偏远，气候苦寒，官员少，何经这五年都没有回过京。现在他回来，应该是升官了。

　　何经也确实升官了，只是得再过三五个月才能上任。难得何经有这么长的假，何岑与他商量，让他与何念何绛一道回落云县，正好祭祖。此事何经已经应了，现在与何绛一起安排，何念若是有什么需要的，也尽可以跟兄长们提。

　　忽然又多一个兄长同行，何念想一路有他们，大抵不用她做什么，她乐得轻松。她没有别的需要假他人之手，阮嬷嬷把她的东西都收拾差不多了。
　　人就只带黄飞与香雪回去，一切从简。

　　桂嬷嬷看她这边确实简单，箱笼就几个，点了点头。

　　又两日，何经何绛都处理妥当，天还没亮，何念几人跟上镖局的队伍一路南下。

　　行了三五天，某日午后，马车轻微摇晃，何念靠在车壁上闭目养神，一只绵软有力的小东西却总往她的手臂里蹭。何念没有睁眼，语气平缓无波动：“听话，躺着睡好。"

　　“姑姑，我想听话本故事。”

　　小孩子的声音奶声奶气，说完还打了个饱嗝，“我睡不着……”

　　“这里没有话本。”何念说着，继续补充道，“没有故事。”

　　“姑姑，你别睡……”小孩又拉住她的袖子，“没有编一个，你随便说一个，兴许我就睡着了。好姑姑，姑姑，最好最好的姑姑，崇哥儿求你了！”

　　他的声音渐渐高亢起来，仿佛她正在车里秘密痛揍他，他即时求饶。这样要生误会的声音，终于使得何念无可奈何地掀开了眼皮。

　　桂嬷嬷那日只说何经会回去，可没说他还要带着儿子一起。这么个六七岁的小孩一起远行，要命的是何经一路也从简，下人只带着两个小厮。小厮们自然都是跟少爷们一道骑马，崇哥儿又不愿跟镖局的人坐他们的马车，于是这个小孩便跟她一块坐卧起居。

　　崇哥儿吃得多睡得少，精力无限，也极黏人，要人抱要人哄，要人一直在旁说话，总归是受不了片刻的宁静。
　　他还是个小坏蛋，自己不睡，也容不下旁人安眠，时时拉拉扯扯，总要你理他为止。开始那几日都是香雪带他，因为他长得圆润可爱，手脚都是软乎乎的，香雪几乎爱惨了他，他说什么都应，让她做什么都从，把崇哥儿哄得吱哇乱叫。

　　可过了那个新鲜劲，香雪就先受不住了，崇哥儿开心地脸色红润，她却两眼发青，脸颊都削了，说话有气无力。这不，哄了大半夜，今早一上马车，她就蜷缩在角落里睡着了，恁崇哥儿怎么去摆弄她的手，捏她的脸，她都不声不响，只当自己彻底睡死了过去。

　　见她理会，崇哥儿忙跟着更凑近了来：“姑姑，讲故事吧。”

　　瞧他古怪机灵的模样，何念心里怪复杂的。无意外等母亲生下妹妹或弟弟，再过个几年，说不定某天也会人憎狗嫌起来。她他有稚嫩脆弱的皮肤，脑子里的念头一个接一个。如果那小孩儿真跟崇哥儿这样，对着这样黑白分明的一双眼，恐怕她也打不下骂不下。

　　哄着就着，大概也应付不来，看香雪就知道了。

　　可究竟要怎么应对怎么相处才是好，她心中也没个章程。

　　何念先伸手试着摸了摸崇哥儿的脸，这小孩愿意让人摸，还笑着让她看清楚：“姑姑，我好看不好看？”

　　如果他有尾巴，八成要美滋滋地左右摆动。

　　“好看，”何念点头，轻轻用力，也有点怕捏坏了他，不过这么捏也很软和，“你这个年纪早开蒙了，故事我不会讲，我给你念首诗……那首离骚，你听没听过？”

　　故事有趣，读书却人人各样，指不定有趣无趣。

　　她神情自若地拍了拍旁侧的长席，崇哥儿似懂非懂地躺下：“我知道，这好像是有关扫帚的诗，讲的是怎么离开扫帚……”

　　扫帚？这诗讲的是怎么离开扫帚么？

　　罢了，莫较真，何念懒得纠正他，看他的姿势躺着挺舒服的，便二话不说开始背。

　　往日何念谨言慎行，又要顾及礼仪，动作说话都是极和缓的。现在她端着这鼓劲，背诗更是慢，拖沓而含糊，有时教人听不出具体的字句，只是勉强有韵律。

　　躺在席子上的崇哥儿觉得马车的咕噜声更大了，细听何念这句，免不了漏下句，一来二去就被她背诗的调子带偏了。渐渐地，崇哥儿打了个哈欠，翻身对着车壁，很快睡眼惺忪的，不知不觉就睡着了。

　　何念不管崇哥儿，一直闭眼下意识地念。离骚全文那么长，当年先生教她时，偶尔教地忘了，还穿插教别的诗句，她那时便记岔了，好在一直夹杂着乱背不结巴不停顿很是通顺，因为还兼顾催眠之效，她又不需科考，先生睁一只眼闭一只眼就让她混过去了。

　　队伍一路向前，马车的动静一直没小过。

　　乍听何念这边在背书，何经遂将马行的慢些，嘴角含笑，几乎与马车并行。

　　可听着听着，他渐渐拧起眉。

　　近旁的何绛看了不解，好奇地小声相问。

　　何经摇了摇头，听了这么会儿，为了崇哥儿的将来，他是下决心自己舍身带儿子了。

　　他的眉拧地更紧，何绛越发疑惑。何经不好回答，只是说了声“有些腹痛”。

　　队伍行至一半，在山道间的树荫下停了。

　　何绛敲马车门，让何念等人下来走动走动，喝水歇息一下。

　　香雪跟崇哥儿都在睡，所以何念没有叫醒他们。

　　何绛说清早在客栈吃的东西可能有些不干净，队伍不少人身子不适，大概得等上好一会儿。他还没说上几句，自己就脸色一变，先跑了。

　　何念不觉得有什么异样，便自行在周边走了走。

　　她来回走，数了又数，发现队伍不知何时多了辆马车。

　　那辆马车跟在队伍的最后，车前仅坐着一个头戴斗笠的男子充当车夫。

　　再次走过来时，何念正好与那男子的视线对在一起。

　　他今日没戴面具，是那种落入人群中，就再难以让人注意的样貌。虽然不识此人的模样，但身形她见过：“你是阿元。”

　　她并不是问他，而是确定的话。

　　男子嗯了一声。

　　“你就是楚元？”她这才是问。

　　凤凰山那日，何念从崔柏君那里听说过这个名字，她暂且猜了猜。

　　看着跟前人，男子这次道是。

　　正是他找到徐南风的所在线索，何念在原地由衷道了声谢，郑重地给他行礼。

　　她没有说谢什么，知道的都知道。楚元没有避让，也没说话。

　　片刻后，他看了眼前方不远的人，道：“有人来了。”

　　恰在这时，他后边的马车响起了砰的声音，然后是接二连三地砰砰砰。

　　楚元欲盖弥彰：“是风声。”

　　后边的砰砰声更重了。

　　这短短的路，足够何绛走过来了。正要问怎么回事，却先听到里边的声。
　　先前还好好地，怎么忽然那么大动静？他先看了眼何念，又去看楚元：“你进去，我在这里看着。”

　　楚元拉开马车门，又迅速拉上。外人只听几声更大的抨击声落下，他就身形利索地出来了。

　　瞧何念还不知道怕，何绛心里念着小祖宗，扯着她的袖子要她回去，边走边念叨：“老实跟你说吧，那里头的是恶棍，恶匪，打杀了都是便宜他，你可别多想……”