9、第九章 ...
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谷雨宫宴将在晚上正式举行，南蛮使团在当天下午就抵达了京城。谢瑾下令让使者们先休息整顿，晚上便可直接进宫赴宴。
…
夜晚，太后将宴会设在华清宫。
华清宫正殿是宴饮场合，殿内以黑檀木为梁，以琉璃珠为灯，位于两侧的红柱上雕有金龙，地上铺着藏羊毛织成的厚软地毯；各个桌上放有金足尊与翡翠盘，酒备的是上好的琥珀酒，新采摘下来的水晶葡萄嫩得可以掐出水来。
而华清宫外，华清池上建有楼阁。朱红的水上楼阁别致优雅，回旋盘绕。可在开宴前供各世家公子、小姐吟诗作对，共谈风雅。
一辆辆丝绸装裹、镶金嵌玉的华丽马车依序停在宫门外，皇宫逐渐热闹起来。
临开宴前，太后的凤驾驶到了华清宫。
凤驾旁的太监也有一清亮嗓子：“太后娘娘驾到——”
“参加太后娘娘，太后娘娘长乐无极。”众人面向凤驾，下跪行礼。
太后笑意盈盈：“诸位免礼。今日佳节，不必多礼。”
“谢娘娘。”众人起身。年轻一点的公子、小姐大都不敢乱走动，有些拘谨，乖巧地跟在自家长辈身后。长辈们轻声调笑几句，拨了他们自己取乐玩去。
老英国公夫人抱着自家孙子走上前来：“骏儿，见过太后娘娘。”名唤骏儿的小世子从祖母身上下来，还有些站不稳，晃晃悠悠地行了个礼：“骏儿见过太后娘娘。”
太后惊喜地说道：“骏儿都长这么大了啊，上次哀家见你，你还是个在襁褓里的小婴孩呢！”小世子羞涩地往老国公夫人身后躲了躲，小声咕哝道：“回太后娘娘，骏儿现在已经会走路了。”
太后瞧着他白嫩嫩、怯生生的样子实在欢喜，但同时心里也冒出了一丝酸水：哀家也想要白白胖胖的孙辈！
太后与老国公夫人在未出阁时已是闺中密友，两人出嫁后也时有来往。谢瑾反后，英国公一家考量再三，也跟着反了。直至此刻，太后与老国公夫人从未生分过。
说巧不巧，两人在同一年间一前一后嫁与心仪郎君，后来各自生子，英国公世子也只比谢瑾大两岁。
老国公夫人将小世子交给随身乳娘，拉着太后唠起了家常。
“当年骏儿出生，你便跟我说要劝皇上选秀。如今骏儿都快两岁了，这后宫怎么还是空无一人啊？”
太后叹了口气：“我也急啊！可阿瑾整天的心思都扑在朝政上，半点选秀的心思都没有。”
“这…你没提醒着？”
太后又叹了口气：“我瞧着他平时就劳累，再让他分些精力筹备选秀，这岂不是雪上加霜？我就没有多提。”
从离开寿康宫时就一直趴在苌楚怀里没出过声的桃桃：你提的还不够多吗母后！
老国公夫人出着主意：“皇上忙，你就帮衬着呗。你到时候把秀女名单都整理好，准备事项也自己安排妥当，让皇上只用挑挑选选不就得了？”
“诶，这倒是个主意！”太后觉得此计妙哉。再细细想着，反复琢磨，仿佛已经能预见孙辈出生的那一天了！“那我明日便催促户部与礼部拟名单！”
“我明日递个牌子，进宫与你一起去看看！”老国公夫人也兴奋起来。
“好啊！”
两个老夫人交谈甚欢，一如当年未出阁时谈论琴棋书画、俊俏书生的模样。
桃桃心里为谢瑾默哀：瑾啊，你这次是逃不过啦…
…
礼仪局的宫人上前来提醒太后：“启禀太后娘娘，已经到时辰，可以开宴了。”
太后点点头：“那便开宴吧。”然后率先往华清宫殿内走去。
众人跟随着太后进殿落座。
不一会儿，德福的通报声传来：“皇上驾到——”
众人又纷纷起身，快速整理仪容，再跪下：“参加皇上，皇上万福金安。”
谢瑾走进殿内，第一眼便和桃桃的视线对上了，此时坐在太后怀里的桃桃憨态可掬地冲他摆了摆头。谢瑾一笑，走至太后身前单膝跪下：“拜见母后，母后万福。”
太后按住桃桃乱动的猫头，朝谢瑾道：“快落座吧。”
“是。”谢瑾起身，也出声示意众人平身。
宴会正式开始，身着红粉色宫裙的宫女们捧着八珍玉食鱼贯入内，为皇上太后和各宾客呈上膳食。与此同时，舞女与乐师也踏入殿内，随着丝乐声悠扬响起，身姿曼妙的舞女也开始脚尖点地、长袖缦舞，身形似笔走游龙绘丹青。
桃桃第一次见到舞女跳舞，视线仿佛长在了她们身上。不仅移不开眼，还有些贪心，既想看这个，又想看那个，最后看得是眼花缭乱。但眼花头晕也抑制不住桃桃的兴奋劲儿，拉着太后的广袖就开始喵喵喵：母后看呀，好好看哦！
太后在它面前竖起食指：“之前怎么跟你说的来着？”
桃桃乖乖闭嘴，继续专心看舞女跳舞。瞧了一会，又有点嫌自己的位置不够居中，便往居中的位置，也就是谢瑾那边羡慕地看了一眼。只见谢瑾眼睛虽看向前方，但这舞动的场景仿佛并没有真正进入他的眼里，与其说是在目视前方，倒不如是在出神发愣。
身在福中不知福！桃桃哼哼两声，收回视线。
一曲毕，桃桃仍有些意犹未尽。但乐师舞女们并没有接着开始下一曲的意思。因为南蛮使者要进殿了。
“宣南蛮使者——”
通报声未停，以南蛮左相为首的南蛮使者代表们便踏入殿内。众人凭着自己对南蛮的刻板印象，以为南蛮使者皆会神色桀骜无人，举止粗俗无礼。但使者中，即使是地位最高的左相，也恭敬地低下头，单膝跪下，右手放于左胸前，语气沉稳道：“庆朝皇帝安。”
谢瑾也没有任何刁难的意思：“使者不远万里而来庆贺我朝佳节，朕倍感欣喜。请起。”
南蛮左相听令起身，示意手下将贡品奉上。“禀庆朝皇帝，这是吾国向庆朝进奉之物，以表吾国与庆朝交好的决心。”
众人听惯了这种场面话，但却觉得这个左相格外的真诚。难不成南蛮改国风了？
谢瑾挥手让人将朝贡之物收下：“赐座。”
左相等人躬身再行一礼，然后落座。
赵丞相在侧方微微蹙眉，总感觉这次的使者们是不同以往的乖顺，乖顺得不寻常。思量一二，准备明日下朝后去御书房再进言提醒谢瑾一番。
使者安然入座后，歌舞继续，殿内又热闹起来。
谢瑾坐于主位上，有一搭没一搭地抿着酒。桃桃觊觎着他居中的座位，又逐渐对他手上清冽的琥珀酒起了兴趣。
“喵~”桃桃引来太后的注意，抬起爪子指了指谢瑾的方向。
太后笑笑：“去吧。”
桃桃三步并作两步跳到谢瑾腿上，谢瑾心里想着自己的计划，直到感觉到腿上一重才发现桃桃的到来。
“又胖了？”谢瑾伸手在桃桃肚子上掂了掂。
…你才胖了！桃桃抱有目的而来，即将有求于人，不好直接驳了谢瑾的面子。低头，忍下，切换表情，抬头，转而一脸渴望地看着谢瑾手中的琥珀酒。
“怎么这么乖啊，说你胖都不发脾气。”谢瑾没尝几口饭菜，酒倒是就这么喝了一些，声音比往常时候低哑，手也没从桃桃肚子上拿开，用指腹在上面缓缓摩挲着。
桃桃不耐，伸爪攀附上谢瑾的手腕：我想尝尝！
明白小猫的意图，谢瑾将右手放低：“这个？朕喝过了。”
我以前连河里的水都喝过，不嫌弃你！桃桃用力把他的手往回拽。
谢瑾没有反抗，桃桃把酒杯拉近后伸出舌头舔了一口。
啊！好辣！桃桃撇开头“噗”“噗”往外吐了两口。
谢瑾口中溢出一声轻笑：“你喝不得这个。”
桃桃反叛心理顿起：“喵！”我怎么喝不得！我喝得！
扒拉着谢瑾手腕的爪子并没有收回，桃桃转回头要强地猛舔了几口。
呸呸呸！真的好辣！
要面子的小猫低着头强忍着。谢瑾好笑地捻了颗葡萄给它：“甜的，压一压？”
桃桃也不客气，就着谢瑾的手咬了一口，裹在葡萄皮下的果汁一下就泵进了它的嘴里，甜味盖住了辣味。小猫舔舔嘴，这甜味一进来，冲没了琥珀酒的辛辣，倒是留下了清冽。
于是桃桃又扭头舔了一口酒。辣到了，又转过去咬一口葡萄。
谢瑾：…合着我就是你方便吃喝玩乐的工具人呗。
如此往复，在今日之前滴酒没沾过的桃桃就这么喝醉了。也没力气攀着谢瑾的手腕了，软哒哒地趴在谢瑾的腿上。
德福娴熟地递上帕子，收走谢瑾手上的酒杯和葡萄：“皇上，奴才给您换个杯子？”
“不必了。朕不喝了。”谢瑾让德福下去。心里暗暗想道：毕竟，今晚还有事情要办，可不能喝醉了。
桃桃迷迷糊糊地趴着，伴着宴会上的丝乐声，逐渐进入了梦乡。
…
宴会结束后，太后无奈地接过小醉鬼回了寿康宫。
谢瑾并没有直接返回他的紫宸殿，而是改道去了御书房，同时不许德福跟着。
此时的御书房内，无人掌灯，谢瑾在黑暗中一脸从容地坐在龙椅上。
谢瑾没等多久，一道黑色的身影便从窗户窜进御书房内…
作者有话说
第9章 第九章
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