《红楼之长房继室子》衡林林

52、第 52 章

　　二月，金陵贾家别院。

　　“四爷，马车都已备好，可以出发了。”一个脚步稳健的小厮走过来轻声向贾瑭禀告。

　　正在仔细检查考篮的贾瑭应了一声，提着考篮走出院子。

　　此时天还黑乎乎的。但是所有要参加县试的学子，都须得在黎明前到达考场，点名进场。

　　春寒料峭之际，许多寒门子弟虽然穿着棉衣，却棉衣破旧，他们都是乌嘴青脸，浑身冻得哆嗦的。

　　贾瑭抿了抿唇，却不知该如何改变这种状态。或者等他长成师父那般，便能帮到人了吧？

　　不管如何，他让自己静下心来。不然，秀才都没考出来，谈何帮助他人？

　　经过搜检、对名册之后，考生才得以进入考场，见过县令与其他官员后，就是唱保。

　　所谓唱保，就是给参考学子作保的秀才当着县官等人的面，确认他们身份的真实性。考生当众接卷子，按卷子上的座号入座。若这个秀才觉得哪个考生有疑问，与县官等人提出，那么那个考生就会被县官严刑拷问，若是真的作假了，后果如何，可想而知。

　　等到所有考生都确认无疑后，县官才宣布，考试开始。

　　第一场是为正场，考的是四书文两篇，五言六韵的试帖诗一首，题目、诗、文格式写法皆有定律，且整个卷子字数须得控制在七百字内。

　　这场试，贾瑭自认为考得不错，毕竟还不如往日在书院里被老师考校那般累。

　　只是等次日等贴榜出来后，贾瑭得了第二，得了第一的，似乎是某个书香子弟，第三的是一个寒门子弟。

　　之后的每场考试，前三名就是第一场的前三名，包括贾瑭在内。

　　第二场招覆，亦名初覆，得了第三，许是哪里理论不够严谨。第三场再覆，又得了第一。而那个寒门子弟就得了第三。

　　到了最后一场连覆，考的是经文、诗赋与骈文，还得了第二。

　　几日后县试结果出来了，案首便是那个书香子弟章彦，而贾瑭位居第二，第三的仍旧是那个寒门子弟，颜惠聪。

　　贾瑭考过县试后，觉得自己小小一个县试，才只得了第二，若是往后更难的府试、院试，若是再不用功些，岂不是有落榜之危？

　　也不知在京城参加童生试的柳云池柳二哥考得如何。

　　当年与他一同在书院念书的三人，老大卫若清去年已是考了秀才，就等着今年与贾瑭一起参加乡试。而柳云池与贾瑭同岁，便是今年参加的童生试。只是柳云池祖籍在京城，故只在京城考。以柳云池的学识与用功，定是能考上的。若是自己没考上，岂不丢人？

　　于是，向来在学业上只下五分功夫的他，当即用上了练武的那股劲头，温习了两个月后，果真把府试案首给拿下了。

　　成了童生了！

　　少年心性的他，在人前还绷得住，回到别院后，却是耍了一套剑法，才把心中的愉悦给压下去。

　　府试得了案首的消息传回到京城后，贾赦高兴极了，对贾琏说，“以后，琏儿看书有不懂的地方，说不得问瑭儿便可。”

　　贾琏也是乐呵呵的，“父亲说的是。等瑭儿考了举人回来，我这个做哥哥的，自然是更高兴，毕竟以后说不定有个状元弟弟给我解惑。”

　　与王熙凤一样，贾琏说起奉承人的话来，那真是让人听着就舒坦。

　　贾赦如此，邢夫人亦如此。

　　王熙凤虽然遗憾于自家爷们没能考个举人进士回来的，但如今他做个五品的官，年纪轻轻的，往后肯定有得升，再加上这板上钉钉的爵位，她还有什么不满足的？

　　于是她的吉利话也是滔滔不绝，把贾赦与邢夫人都哄得眉开眼笑的，贾赦还给贾琏送了一只名贵的砚台，好叫他以后即便不考学，也要好生读书。毕竟皇帝就喜欢读书的人。

　　说完贾瑭之后，贾赦就问起贾琮的学问来。

　　贾琏沉默了一会，说：“琮儿他学习天赋不如瑭儿，又只京中寻常书院念书，他的先生说，等明年再去准备童生试，磨砺一番，等三年后再考虑乡试。”

　　“怎的这般差？”贾赦有些不满意。

　　贾琏佯装咳嗽一声，为贾琮解释了两句，“虽说谁都能读书，但会不会读，天赋就是老天给的。不是谁都像瑭儿那般，文武全能的。”

　　这话贾赦爱听，就不再嫌弃贾琮学得慢，还吩咐邢夫人与王熙凤，要保证贾琮学习、吃用的用度，“不能太省了，省得饿着冷着他，学不进去。”

　　而贾政那边听说了贾瑭顺利过了府试后，还哼了一声，讽刺地说道：“还有院试呢。院试过了才是秀才。可别只拿个童生回来。”

　　可他却是忘记了，自己连个童生都还不是呢。贾母得知贾政的话，长叹一声，有心叫贾宝玉读书，却被他哄了两句，便放下了。只是希望她亲自去牛国公府求来的庶女，能管束着宝玉上进。
　　此时，贾母丝毫想不起被她与贾宝玉连累得与卫国公家公子退婚的史湘云。

　　而黛玉与月皇叔得知了贾瑭顺利过了府试，取得童生名头的消息，高兴得不得了。

　　“夫君，瑭儿六月就要考院试，父亲正好五月休假归乡祭祖，不如我们也一同随父亲回去？也好顺便照顾一下瑭儿？”黛玉先前与萧珉儿聊天，萧珉儿就问过她，多久没回扬州了。若是回去，可否也带她去，她可是没去过扬州的。

　　黛玉听了，很是心动。恰好前天林如海与皇帝提出了归乡祭祖的事，黛玉就想着陪同父亲一起回乡。

　　月皇叔点头，“扬州与金陵离得不远。玉儿，岳丈祖籍姑苏，是要去姑苏祭祖？”

　　“正是。不过也无妨。姑苏与金陵离得不远，坐马车也不过一日便到的。”

　　“那好。我们准备准备，与岳丈一起启程。”

　　“好。哎，夫君，珉儿尚未去过江南，不如也带上她吧。左右不过是多个孩子。”黛玉想起了萧珉儿。

　　月皇叔点了点头，“可以，正好让她与瑭儿也见见。”

　　“可不是，两个小人儿可是半年未见了呢。若是她不去，便得一年不见。也是可怜。”

　　他们还不知，这事与萧珉儿的计划不谋而合了。若是林如海没有提及要休假，她便在黛玉身边，多说几遍，总会让黛玉起了主意，与林如海说的。

　　不过，如今这样正好，她不用费心思去做什么，只等着日子到了就跟着叔祖他们一同下江南！

　　但可惜的是，启程的前几天，皇后得了风寒。作为皇后养大的孩子，萧珉儿于情于理都得侍疾。

　　对于这事，她没有伤心，只有些遗憾。但，皇后生病了，她心疼，守在京城才是正理。至于贾瑭，只要两人心不变，一年不见又如何？

　　却说贾瑭的确不负萧珉儿的信任，没有跟着人去寻花问柳的。

　　此时府试结束了，就应了那个寒门子弟颜慧聪的邀请，去了他家。若非去扬州有些路程，他肯定去扬州拜访卫若清的。

　　“颜兄，你家就在这金陵城外？家中有何人，我贸然登门，可合适？”因着颜慧聪比他大了三岁，便称他为兄。

　　颜慧聪笑了，“无事的。家中只老母亲与弟弟在，并无他人。”

　　原来如此。

　　想到颜慧聪家中并不宽裕，贾瑭就还是买了布料与棉花，带着一条羊腿子就去颜家。

　　因着这般重的礼物，贾瑭差点被颜慧聪拒绝登门。后来还是看着年幼的弟弟在寒风中瑟瑟发抖，他才含泪收下。只是对贾瑭更多了几分感激。

　　见了颜母，贾瑭总觉得她有些面善。于是与颜母聊天时，便说了一句：“颜伯母，我看你有些面善，像是见过一般。莫非你有亲戚在京城？”

　　“老妇我要有什么亲戚在京城，那就好咯！”颜母乐呵呵地笑道，脸上的皱纹都多了几根，自顾自地说道：“我拢共就几个兄弟，还有一个姐姐，我是最小的。我姐姐以前就嫁到了扬州一个富户。曾经做了小官，后来归乡置办了些田庄，每年收些租子，也算是富余人家。

　　可天有不测风云，他们中年得女，可那小女儿竟在元宵节里走丢了去，后来家中又走火，房屋铺子付之一炬，田产也用于寻找女儿，花个精光。

　　后来我那姐夫，被人骗去当了和尚。可怜我姐姐，年过四十，孤苦无依，带着仅剩的财物回了娘家。没曾想，就那点子财物都被我那老父老母与兄弟哄走了，还逼着我姐姐日夜做针线活养他们一家子。”

　　颜母说着就掉起了眼泪来，“我瞧着实在不像话，我家男人又去了，不需避讳，就想接了姐姐来，与我作伴一起做针线活，虽说日子清苦，可胜在自在，不必每日辛苦劳作，还得受他们辱骂。”

　　“那，您可接了那老人家来？”贾瑭听得，眉头都皱了起来。一边作陪的颜家兄弟，即便听了许多遍，仍旧觉得气愤。

　　颜慧聪道：“我兄弟二人陪母亲去接姨母，可被那喜富厌贫的外祖一家赶了出来，还污蔑我们是想接了姨母家去，把她当奴仆。后来我们又去了几次，仍旧是接不回来。如今外祖父外祖母前两年都去世了，而姨母年近五十了，仍旧在外祖家，被舅父舅母几个当奴仆使唤。”

　　所以他一定要努力读书，考上举人，舅舅他们便不敢嘲讽他颜家，不会因为他带回去的礼物少，而不许母亲回娘家。到时，还可把可怜的姨母也接了出来，让他们不能趴着姨母吸血还骂人！

　　颜母此时已不哭了，又长叹一声说：“可怜我那姨甥女，长得玉雪可爱的，眉心间还有个米粒大的胭脂痣，那时人都说她是观音菩萨座下的童女呢。哪曾想！哎，都怪那个门房，只顾着自己看灯，把孩子弄丢，被拐子拐了去！如今，也不知她是死是活！”

　　头上有胭脂痣，还是被拐的。京城中可不就是有个女子与颜母所说的姨甥女很是相像？

　　“若是还在，她年岁几何？”

　　“估摸着，也有二十八九了。”

　　贾瑭腾地一声站起来，对着颜母与颜慧聪道：“我知道有一个人，年龄样貌，还有经历都对得上，也是被拐的。”

　　“什么？”颜家母子三人都很是吃惊，而后就是欢喜，颜母更是激动得说不出话来。

　　颜慧聪镇定地问：“那她如今如何？”

　　“嗯，还好吧。如今被当家主母配给了比她大五岁左右的酒楼掌柜，育有一子。”

　　“她叫什么名字？”知道她没事，还嫁得不错，是的，在颜母看来，嫁给掌柜的，又生了孩子，即便男人年纪大些，也是好的，所以她才有心思问别的。

　　“她叫香菱。曾是我亲戚家的婢女，后来为那家女主人所不喜，就要把她卖掉，是我嫂子恰好在，就给说情，才得以好好的嫁人的。”当时这事，王熙凤还跟他们说过，他才记得。

　　“阿弥陀佛！阿弥陀佛！你家嫂子真真是活菩萨！替我姐姐好生谢谢你嫂子。”

　　“定会的。我嫂子若是知道这事，也会开心的。”

　　为了保险起见，先不告诉颜母的姐姐大封氏。只等贾瑭写信回去，叫邢夫人与王熙凤帮忙问清楚香菱记得的那些小时候的情形，只要与颜母所说的对上，那便是颜母的姨甥女，也就是大封氏之亲女甄英莲了。到时再认亲更为妥当。

　　几天后，邢夫人收到了贾瑭的信，看到了里面的内容，与王熙凤一说，王熙凤当即就答应接手这事。

　　“太太，幸好当初我去窜门，救下了香菱。不然这回瑭儿见了人家颜家，脸上可就无光了。”

　　“不说无光，甚至还会被迁怒也说不定的。毕竟那薛蟠可是你亲表弟。他的妻子还不是因为他才害的人么？”

　　“太太说的是。”王熙凤心有余悸。若是当初自己袖手旁观，等到真相大白的那一日，贾瑭被迁怒，还被有能耐的学子记仇了，以后贾家可不就多个危险？薛蟠那个大傻子，果然就是祸根！

　　王熙凤收拾了一些礼物，便直接去了香菱的家，一处一进的院子，有几个丫鬟婆子，在这京城里，也算是过得去。

　　等王熙凤一一地询问清楚，当下就对上颜母所说的，当即怜惜极了，“好香菱，你原本也是好人家的女儿啊，却被拐子累得离家二十几年。”

　　香菱此时泪眼朦胧的，“嫂子，您说这许多的，可是，可是……”找到了她的亲人？

　　迎着香菱希冀的目光，王熙凤点点头，“你母亲尚在，有你，她就有希望了。”

　　王熙凤的话音方落，哪怕是最苦再难时，都没哭出声来的香菱当即嚎啕大哭。

　　王熙凤见此，手足无措，只得搂着她陪着她一同哭。

　　今日早早提着香菱喜欢的糕点回来的何掌柜，进门就听见香菱撕心裂肺的哭声，以为出了何等大事，当即甩下点心，飞奔进屋。

　　待看到王熙凤搂着香菱时，才稍稍静下心来，双手都有些颤抖，又见婆子抱着四岁的儿子在一边惶恐的模样，知道不是儿子出事，心神也定了，心疼地喊了几声香菱都不得回应后，才问王熙凤：“琏二奶奶，我家内子这是如何了？”

　　“哎……”王熙凤叹了一声，将贾瑭如何发现了这桩奇缘从头到尾说了遍，“香菱的母亲找着，只是先前还不确定，所以，她尚不知晓。如今，我倒是可以给金陵回信了！哈哈哈，香菱莫哭了，母女团聚，那是天大的好事，咱该笑！你说是吗，何掌柜？”贾瑭不知香菱原来的闺名，所以王熙凤也一直叫她香菱。

　　“琏二奶奶说得对。夫人，我们择日去金陵，看望岳母吧！”何掌柜温和地劝着香菱。只是王熙凤从头至尾都没说到岳丈，想来也是有点内情。于是，何掌柜哄着回去后，便问了王熙凤，“内子她，我的老丈人，他如何了？”

　　“他，似乎是找不到香菱，心灰意冷之下，便出了家，也不知他如今人在何处。”

　　“好，多些琏二奶奶。您真是我家内子的贵人。”至于那薛家，也不知是人是鬼了。

　　八天后，香菱夫妇抱着儿子，带着仆人丫鬟，赶到了金陵外的颜家。

　　才到村口，曾见过贾瑭几面的香菱，就认出了玉树临风的贾瑭。

　　随后她就被贾瑭身边的一个老妇人吸引住了目光。

　　她忍着眼里的涩意，飞快地下了马车，朝着老妇人跑去，却是在她跟前站住了脚。

　　大封氏瞧着眼前的美貌少妇，一边颤巍巍地伸出手去，一边小心翼翼地叫道：“英莲? 我的儿啊！”

　　香菱，也就是英莲，再也忍不住，抱住了眼前的老妇人，“娘，女儿回来了。”