29、二十九、黥刑 ...
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叶秀和赵王说好，出城后写信报平安时，会在信中留下他想要的东西。
为了表达诚意，叶秀出城前一晚就把信给了守院的门房，让其在自己走后交给赵王，信中除了抒发感情，还表达了对南京的留恋。
门房是汉王的人，直接把信给汉王，汉王查阅完实在挑不出毛病，最后才把信给赵王。
赵王根据约定的规矩，取出信中最重要的几个字，近城边小桥河，立刻着手打捞。
进展很顺利，沉甸甸的宝刀拿到手上，他迫不及待抽出鞘，锋芒乍现，刀身不锈。刀背铭刻“精忠突晓烟，万马仗龙泉”，正是爷爷当年对唐朝羽林近卫陶将军的咏赞，难怪赐刀林遇啸。
他立刻将刀上交宫里，李、陆二人的事搞得他心力交瘁，如今交刀了事，就当在启程前将功补过。
至于被问如何找到此刀，他说一直吩咐陆贵在办此事，是陆贵给的线索，如今人死了他也不知道。
武英殿中一片沉寂。
最后赵王还是得到褒奖。
事后，汉王叹他，“你方才也太......”
赵王理直气壮，“是爹非要问的，我又不能去问陆贵，你说是吧大哥？”
太子拿他没办法，不接话。
汉王哼了声，“好在今儿他高兴，不然有你受的！”
赵王也悄悄松了口气，他献刀其实是想以功补过，但心里确实有怨，总之心情复杂。
两天后，赵王启程北上，先往彰德，再至北平。
另一边，叶秀出了城，立刻执行逃跑计划。
赵王原话是：“那个小武是我二哥非要安插来的，好在只是个小娃儿，到时候你自己跑了就是。”
然而，叶秀的第二次逃跑仍以失败告终，赵王可没说小娃儿是神射手！第一箭划伤她的左臂，她继续跑，第二箭划伤右腿，她摔在地上，第三箭穿过她的鬓发射入地面。
她望向前方吊桥，思考能否争取到跑过吊桥再砍断吊桥的时间。
小武在远处拉弓，瞄准，沉静呼唤，“阿姐，回来。”
叶秀翻了个白眼，小小年纪装什么霸道总裁！
跑得过人跑不过箭，她认怂，被小武押送去和赵王汇合。
路上，小武透露：“汉王说过，若阿姐不愿回到赵王身边，便坐实了对赵王虚情假意，该杀。”
叶秀惊恐，“汉王让你杀我？”
“起初是要杀的，后来得知你是他一直在找的小贼，便说给你一次机会。”
叶秀没懂其中逻辑，神经错乱吧这人！
“他说，赵王一直护着你不被发现，那日又喊出那些情话，看来对你是真的喜欢，所以让我无论如何把你送到赵王身边。”
叶秀无语，原来是演戏把自己带沟里了！
他们沿着运河走，最终与北上船队会师，再次见到赵王是在船上，尽管叶秀现在对水和船都有点怵。
赵王以为摆脱了她，结果看到她又出现，一脸“你怎么又来了？”以及“你是不是想碰瓷？”的疑惑。
天地良心，她想溜来着，汉王不让。
叶秀眼神示意跟在身后的小武，赵王懂了，把她拉到近前说悄悄话，“看你在南京猫了两年，以为有些能耐，怎么一个小毛孩儿都摆不平？！”
叶秀无力挣扎，“爷，您说的对，汉王克我。”
“嗯？”
“他派了个神射手来盯我，我差点都没命来见您！”
赵王瞄了眼小武，正色道：“这不重要，重要的是那小毛孩想跟我，我不想收，说的是把你送到才行，送不到就不收他。”
“呵呵。”叶秀没有感情地鼓掌，“恭喜恭喜，我和他，您一个都没甩掉。”
“......”
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三个月后。
大天界寺，梵音佛殿。
秦昭虔心跪于佛前，厉彦双手合十，低颂经文。
良久，二人踱出佛殿，秦昭静静走着，忽道：“如来还是没有告诉我，她是去了佛国，还是托生人世。”
厉彦无法回答。
秦昭少有几次陪他来佛寺，这是第一次真切地想从这里得到什么，哪怕只一个答案。
厉彦知道他心里苦，一味练武无济于事，早些日子就想带他来，不料期间他随薛旌进宫一趟，宫里那位已然成了他的良药。
从宫里回来时，他已伤口开裂，听说是狠狠挨了顿打，却终于恢复些精神。随后宫里来了圣旨，命他追查在京集会的建文乱党，更命薛旌全力配合他办案，全然不顾他还只是个孩子，在此之前只会听令行事，从未自己拿过主意。
正如薛旌所说，“皇上见不得阿昭伤心，给他好一顿打，正好出了乱党这事，就给他找点事儿做，其实是疼他，他自个儿也知道担子重，总算打起精神。”
可他的精神头太过了，伤口未愈就成天在外跑，薛旌教他诸事不必亲力亲为，他却还像从前一样遇事就往前冲。
莽撞之下倒是抓了几人，但除去被当场斩杀的，剩下都是被误抓来的。事情没有进展，宫里那位倒不急，案子继续查着，他就继续忙着。
这次来寺院，还是厉彦早早让他腾出时间，否则他又忙去了。
厉彦有些担忧，他没有也不愿参与追捕，而秦昭则太过投入。
二人行至寺院后殿，厉彦向沙门求见一人，“在下锦衣卫厉彦，求见宗泐大师。”
沙门婉拒，并未因他的身份而高看一眼。
厉彦又道：“弟子求见宗泐师父。”
沙门这才打量起他，通传后引他至法殿。
殿中只有一老者。
沙门退下，秦昭候在殿外。
厉彦与老者对坐，合十道：“师父。”
老者年事已高，“你少时就被选中，是太.祖养大的孩子，我早已不是你师父。”
“在下妄言，大师莫怪。”厉彦改口道，“京中有人集会，引得宫里那位翻起旧帐，除掉了梅大人，如今又要逐建文旧臣出京，大师乃洪武旧人却受此牵连，在下深知别易会难，特来见您一面。”
“随波逐流，顺其自然。”老者宽慰他，问，“这几年你过得可好？”
厉彦羞惭，“三千法门，心无避处。”
老者悲悯，看向殿外，见一少年人正望着院中飘零的落叶，佩刀出鞘入鞘，落叶一分为二，少年倚靠古树等待下一片落叶，目光熠熠，神情专注。
厉彦也看去，自语道，“他已找到心之避处。”
正是宫里那位。
他也曾有避处，在洪武朝的时候。
老者只道：“那孩子都这么大了。”
叙旧时间不长，离开时，老者叫住厉彦，“道衍于寺中供奉了一位故人，去看看吧。”
所说道衍，正是当朝国师，多年前由宗泐举荐至太.祖，如今也护宗泐于寺中安然。
秦昭听说还要去个地方，不禁疑惑。
沙门为他们引路，遇一玄衣和尚，正是道衍。
道衍认得厉彦，佛门没有国师与下臣的区别，只让他为故人上香。
厉彦见供奉的是无字牌位，问：“故人可是姓林？”
他想起宫中那场涅槃的火，故人是否已追随太.祖成佛。
道衍不答，厉彦不再追问，牌位无字便是不能说。
天界寺总辖众寺，道衍敢有此举，必定得了宫里那位的默许。故人乃太.祖近卫亲军，那位必定敬他，所以默许，可故人又是建文护卫统领，那位必定也恨他，所以无字。
无字也有好处，以免痛恨建文的朝臣寻衅。
厉彦跪下，久久望着牌位，想起他生时雷厉风行，死后却如入世菩萨的建文那般叫人心中安宁。
厉彦忽地想到叶秀，叫秦昭跪下。
秦昭问：“这位是谁呀？”
厉彦不答，只让他拜。
秦昭不知所拜为何，就当是拜无名的菩萨。
他双手在胸前合十，如见每一尊神佛那般虔心祈祷，愿叶秀早登极乐，若已托生，则愿再见。
若已托生，则愿再见。
他还是想再见到她，还是忘不了她。
傍晚，二人回家中，薛旌带了点心来。
薛旌不久前买通栗子摊老板的女儿天天给秦昭送吃食，那姑娘喜欢秦昭，都依他的口味来，秦昭却想多给钱，让她把跟自己一起缉捕的锦衣卫兄弟的饭食一起做了，气得姑娘连他那份也不送了。
薛旌这次换了法子，说刚去拜会同僚，其女做的点心十分美味，想起秦昭喜欢这些，特地给他带的。
秦昭尝了一块，还不错。
薛旌介绍起来，“你胡伯伯还记得吧？跟你厉叔和我都老相识了，这是他二女儿做的，那姑娘叫善荃，比你小两岁，上有一兄一姊，下有一弟一妹，大姐在宫里当差，你见过的。”
秦昭一边吃一边回想，“哦，胡尚宫，上次皇上打我，就是让她带我去上药的呢。”
薛旌点头，“洪武朝时太.祖就夸过她能干，如今皇上对她也颇为信重。”
薛旌想说的是胡家和胡家女儿如何好，秦昭听懂了，但未完全懂，“嗯，确实厉害。”
薛旌叹气，果然不能指望他自己悟出来。
一旁的厉彦难得插嘴，“许久没见你胡伯伯了，你寻个日子，跟我一起去拜望他。”
薛旌投来肯定的眼神。
秦昭拍拍手上糕屑，“好。”
谁知接下来几天，秦昭都忙得找不出空闲。
此次围捕汉王也在，锦衣卫扮作逆党深入，汉王带人在外伺机而动。
按理说汉王本不用参与，但他实在想不明白，抓捕乱党这事怎能交给一个小毛孩，他横插一脚进来，一是信不过秦昭，二是想着没准能立功。
薛旌知道，皇上对汉王的霸道向来宽宥，自然不敢多言，还教秦昭要多与汉王议事。
察探得知，逆党人数不多但有两拨，为了接头彼此互留信号。
汉王认为，这些人极有可能是当年在宫里被冲散的建文死士，如今正想办法重新汇聚，他们可以扮作逆党打入敌营。
秦昭则提出，可在两拨乱党之间互传信号，让双方都以为他们是自己人。听起来有些冒险，但这是他第一次出谋划策，为此思索了一晚上，眼睑黑了一圈，他实在不想让皇上失望。
汉王对秦昭有些许改观，这小子好像没那么傻。
再后来，锦衣卫在中间传信，诱骗两拨人相聚酒家，秦昭带人提前埋伏于酒家各处，外面由汉王带人包围。
秦昭耳力好，与薛旌乔装后坐在接头男子身后一桌，很快等来他约见的人。
二人如普通人般寒暄了一阵，秦昭竖起耳朵听不出古怪，直到其中一人压低嗓音问：“上人可安好？”
另一人惊道：“上人不是和你们一起的吗？！”
二人惊惧，握紧包袱中的兵器，四散各处的锦衣卫卸下伪装站了起来，二人同伙扮作的酒客也站起来，有的正与锦衣卫邻桌，如此一看，竟没几人是真来喝酒的。
这是汉王的主意，先前锦衣卫莽撞抓人，以致逆党变得谨慎，迟迟不露面，所以得知双方都在寻找建文后，便在传信时误导，让他们以为建文在对方队伍中：
场面僵持，接头二人如临大敌。
秦昭疑惑，怎么还不开打？
终于，其中一人率先抽鞭，秦昭疾速如风，在他抽鞭之后出刀，在他抻鞭之前抹脖。
另一人在秦昭出手之际袭来，混战一触而发。
桌椅断肢横飞，掌柜和伙计抱头往外跑，一出门撞上排列整齐的火.炝队，当场吓得趴下。
有人破窗而逃，被当场射杀。
汉王坐在枪队之间晒太阳，想着太子说得对，皇上确实没把这帮废物放心上，能如此轻易被骗来，还在刚来南京时就走漏风声，建文不可能和这帮蠢货在一起。
所以这事交给秦昭来办就说得通了，根本不是什么大事，早知道他就不掺和进来了。
但于锦衣卫而言，此次遇上的是硬茬，有勇无谋却武力高强，废了好些时候才将反抗者戮尽，剩下三个惜命的不再反抗，刚好作为活口留下。
不料那三人并非惜命，是准备服毒自尽，薛旌迅速扼住接头人的口牙，其余二人当场毒发。
秦昭决定亲自押送唯一的活口，他简直想立刻送进宫去，让皇上看看自己能不能干，但薛旌说要先送去诏狱。
汉王乐得清闲，带上枪队离开前不忘提醒薛旌，今天他也出了一份力。
薛旌自然明白，这是让他在皇上面前也提一嘴。
去往诏狱的路上，两个校尉架着犯人走在前面，另有小旗从旁，薛旌在后面一直夸秦昭能干，夸得他终于露出久违的笑容。
秦昭忽又叹气，“这是我第一次自己办案子呢，可惜厉叔守城门去了，还有银环，要是他们在就好了。”
薛旌无言，没有告诉他，是厉彦自己不愿来。
“没事，一会就去告诉他们，让他们也高兴高兴！”
秦昭正想说还是先告诉皇上，前面窄巷口忽然蹿出一蒙面人，秦昭和薛旌愣了，就连被押送的逆党也愣了，竟有人敢光天化日劫锦衣卫的道。
蒙面人双手持短剑，眨眼功夫已放倒两个小旗，其他人陆续倒下，秦昭和薛旌抽刀上前，不料这是蒙面人声东击西，巷檐上有人埋伏吹针，秦昭冲在前面最先中针，薛旌慢一步的时间刚好够反应，堪堪躲过飞针，捂住脖子装作中招。
秦昭无力倒下，薛旌缓缓靠墙，趁蒙面人摸索小旗身上的枷锁钥匙，迅速挥刀出击。
蒙面人以双剑格挡，薛旌划向其脸侧，对方旋身避开，面巾起落之间，熟悉感一闪而过。
薛旌太过震惊，以至于没有躲过再次袭来的飞针，浑身一软跌倒在地。
蒙面人睨他一眼，目光落在秦昭身上，秦昭仍清醒，正生气地瞪着坏他差事的坏人。
蒙面人脚腕一紧，低头看，是薛旌的手，指节苍白，手背靠虎口处有一道月牙伤疤。
蒙面人开口，是女子的声音。
“陛下护卫，却甘做燕贼走狗。”女子目光阴冷，以剑刃挑起他的下巴，“你罪同谋逆，依大明律令，当黥刑。”
短刃划在薛旌额上，皮肉绽开“贼”字第一笔。
剧痛之下，薛旌一声不吭，只是满目胀红，死死盯着刺字的人。
第二笔落下时，身后传来喝止，“住手！”
是刚从城门轮换回来的厉彦，身边跟着焦银环。
蒙面女子没有回头，立刻带上营救的人离开。
厉彦立刻追去，焦银环翻上巷檐对付吹针人。
重伤的逆党拖慢了蒙面女子，厉彦很快追上，女子忽然回身刺向他的心口，厉彦侧身躲过，对方料到他的招式，另一剑寻到破绽，直刺腰身。
厉彦难以置信，幡然清醒地看着眼前人。
趁他发怔，女子迅速逃离。
另一边，焦银环也没有抓住吹针人。
厉彦捂着伤口，伤势不算重，转而搀起薛旌，二人相视无言，焦银环扶起秦昭，四人缓缓走着。
药效去得比想象中快，秦昭最先恢复说话，第一句就是，“放开我，我要把人追回来！”
焦银环扶住他，“这会儿早没影儿了。”
秦昭气鼓鼓的，“那我怎么跟皇上交代呀！我以为就两拨人呢，这从哪儿冒出来的啊？”
“你问我，我问谁？”
前面两人斗着嘴，后面两人一路安静地走着。
鲜血在薛旌额头风干，过了半晌，他才沙哑道：“她骂我走狗，恨我不该做锦衣卫。”
厉彦搀着他，不说话。
薛旌的声音低哑、愤然。
“姑姑殉葬，就为了换来我的前程，她拿命换的，我凭什么不要？我不光要，我还如鱼得水，好不风光！皇家相残与我何干，我巴不得他们斗到……”
厉彦沉色，一把捂住他的嘴。
——
汉王得到消息是在第二天。
他后悔没有亲自押送，倒不是看重那个活口，而是前来营救的人。
那女子藏身南京从未被察觉，是她自行现身才暴露，锦衣卫搜捕全城无果，这才是应该小心的人物。
此事总算被重视起来，如今是锦衣卫指挥使纪纲着手调查。
秦昭以为皇上对他失望，薛旌叫他进宫也不敢去。
不料第二天宫里来了赏赐，嘉奖他差事办得漂亮，围剿逆党还诱出蒙面人，大功一件，升任总旗。
秦昭没多想，只觉得皇上对他太好了，便说一定会把人抓回来！
大太监深知秦昭受宠，这是找个理由给他升官，也知道事情大了，主上不想他插手，满脸堆笑地劝说，“皇上说了，秦大人年纪轻轻第一次办案，如此他已十分满意，他心疼您遇袭，让您务必好生休养，以后有的是机会！”
秦昭不肯，薛旌劝说不可抗旨，他才作罢，转而盘点起皇上的奖赏，想到这些一定很值钱，不知够不够买园子。
叶秀曾嫌他俸禄低，不能像赵王一样送她一座园子，如今，自己终于有好多钱了……
他的眼神暗淡下来。
此次，最想不通的当属汉王，自己参与围剿多少有点功劳，却只字未被提及，秦昭光天化日被人劫道，没罚已是开恩，还有赏，还升官？
以前，汉王觉得他爹偏爱太子、赵王，好歹都是兄弟，这小子凭什么？
秦昭还不知道自己已被汉王讨厌上了，只关心逃掉的人何时找到。奇怪的是，纪纲大人接手后依然迟迟没有结果，最后竟不了了之。
他带队剿灭的人已是此案全部收获。
此事还有另一个结果，先前弹劾荣国公谋逆的都察院陈瑛又接连弹劾数人，皆为建文遗臣，称他们勾结逆党，心有不轨，其中包括曹国公李景隆。
汉王不喜李景隆，但觉得陈瑛在乱咬，李景隆贪生畏死，当初就是他打开的南京城门，如今怎看得上势微力薄的逆党。
李景隆落了个圈禁的下场。
其余被劾者除了一个自尽，别的都只是告诫，先前听说要驱逐他们出京，后来也作罢。比起壬午年的屠戮和牵连，朝臣都觉得圣上冷静了，宽宥了。
这回换汉王看不懂了，先前陆贵失言，阖家被灭，可见与建文相关就落不到好，如今却对这些极有可能还心向建文的家伙小惩大戒？蒙面人一事也只说继续追查，就没了下文。
汉王问太子，“爹到底想不想找到允炆？”
太子思索，“想......的吧？郑和不都出海了么？去外面找也好，起码家里太平。”
“允炆若真在海外，那那些逆党在京城闹着玩儿呢？”汉王说着，忽然有个自圆其说的想法，“该不会他真在海外，所以逆党都找不到他，才如此躁动吧？”
太子思索，“有可能。加上爹觉得允炆不在，乱党成不了气候，才如此宽心，让个毛头小子去查案。”
“这么说来，事情不大。”汉王叹息，“可惜了，陆贵运气不好，只提了嘴允炆的事就遭殃，若非事关你太子爷，他指不定不用死。”
太子想起才走不久的赵王，叹道，“还有姑父。”
汉王不喜欢建文派的梅殷，不甚在意，“姑姑才最可怜，爹到现在都不见她，估计是应付不来她撒泼。”
二人边聊往宫外走，汉王突然止步，“那小子怎么又来了？”
太子张望，见是秦昭。
大太监正笑眯眯问秦昭有何事。
秦昭明媚道：“事君当如事父，我是来给皇上请安的！”
汉王一听，这小子是把他爹当自己爹孝敬了，不由冷哼，“小子，你自己没爹么？”
秦昭被突然出现的汉王吓了一跳，眨眨眼，“您怎么知道？”
汉王半天还不上嘴，气得瞪眼。
太子摇头，拉他离开。
汉王不觉得秦昭傻了。
事君当如事父？
他简直比纪纲还会哄！
作者有话说
第29章 二十九、黥刑
