《无意恋春华》梅影临窗

2、待放

　　许净望向他，坦率直接，“于恩宠事上，妾永远不会将自己和公主捆绑在一起。”永远不会，何其斩钉截铁。他望着她，素净的脸庞一如昨日光景，为他生儿育女的姑娘总能多讨他几分怜惜。他忽地发笑，“你跟你爹爹，真的不一样。可朕不解，都说一脉相承，你受爹爹教导长大，为何脾性行事却不是一个门路？”

　　这已不知是多少次他问起此事，许净疑惑得很，难不成他觉得她不善言谈是特地伪装出来的？那他可真是太看得起自个，莫说自己性子本是淡薄，极少能跟人谈天说地说个热闹，便是遇上相熟的，她也是寡言少语，很少搭话。

　　等不到她的答复，他接着说：“你的琴可修整好了？”一根弦而已，原本不需多少时日，可她特地叫宫人将琴‘好生’修整一番，譬如哪里掉漆了，哪里的弦要再调调。“还没有，前儿遣人去问，说再过几日才能送回。”

　　皇帝哦了一声，“那除却琴，昭仪可还会别的？”她深刻的想了一想，倒是会些旁的，她于音律上有些天赋，闺阁的那段时日不像嫡妹一样，每天都琢磨怎么讨贵家公子欢喜。因而她另会些琵琶，也懂吹箫。然而因谦逊是美德，她也想少些麻烦，“妾愚钝，只会弹古琴。”皇帝好像早就猜到了，“那明日叫韩陵来教你吹笛。笛声悠扬，最能解忧。”

　　许净没想到他留着这手，一时无话，只得应下。第二日韩陵准时到达，相谈一番后许净觉得她人利落周到，且很有意思。韩陵没有徒弟，许净是第一个。虽然她极有悟性，学得也快，然而韩陵也不同意她称一声“师父”。

　　有一日韩陵才要回，外头下了暴雨，瞧着雨太大，怕湿了衣裳，于是她在殿内暂留避雨。她叹口气，“陛下说奴的笛子虽吹得好，但少了情致，吹曲时心底里坦荡荡的，什么都没有，因而他不喜。奴瞧您这样天赋异禀，若已故贵妃还在，您去同她讨教，定能更上一层楼。”

　　许净问她：“贵妃擅笛？说来倒惭愧，我从未听过。”韩陵晃晃头，“房贵妃的笛子是赵司乐亲自教授的。她一向瞧不起底下的女官，甭说您，就是赵司乐也从没听她吹奏一首完整的曲。论运道，奴比她好多啦！遇上了您，不仅不必惧怕哪句话没讲好受责罚，还时常能得些赏赐。”许净只笑了笑，皇帝隔三差五便会来听曲，起初吹不出完整的，她便弹琴，待学出门道，她便也开始给他吹笛。他说阿念的笛子吹得比韩陵好，总能让他宽心。她受赞赏也从不骄傲，三个月后韩陵说再没有什么可教的，她可出师了。

　　说实在话，许净吹的时候心底里也什么都没作想，毕竟自打学笛，便是不情愿的。不过由于笛子的缘故，皇帝来的可比以前勤多了。他素常是晚膳前后来，于是晚间顺理成章地歇在殿里。旁人想方设法想将皇帝请走，李婕妤几个入宫虽蒙宠得早，但至今无身孕，也是心焦。因此常常两人刚歇下，便有些杂七杂八的人按时前来搅扰。许净一向默不作声又不多挽留，皇帝给的答复往往有两个：有事翌日办，生病宣太医。许净最不愿成为众矢之的，因此在长信殿请安时也不理会闲言碎语。两日后皇帝来时许净在弹琴，玉阑在一旁听着，听后深叹道：“曲有哀伤，是不是因为白玉姐姐？”

　　几月前得知陈珂遇喜，许净极欢喜。一日前玉阑告知她因贺缙纳贵妾，陈珂又是恼又是悲，两厢激进下不慎小产。“原以为他是靠得住的，没想会如此薄待发妻。”玉阑扶她起身，“纳妾是常有的事，难道还盼着他一辈子守着白玉姐姐一人过日子？”许净不置可否，须臾后对她说：“旁人我不知道。可白玉值得一个全心全意待她的夫君。”玉阑有一打趣：“那您自己呢？”答复是长长久久的沉默，一入宫闱，再提情爱事太过糊涂。她不求男女之情，只图前路平安顺遂。

　　纱帘晃动，许净警惕起来。他不便再偷听墙角，装作若无其事，入内后说：“可用晚膳了？”许净笑道：“用过了。陛下呢？若是并未，妾命厨下再做些精致的菜来。”和他一起用膳，她总是拘束的。他不晓得他不在时她如何用膳，只不想让她吃一顿饭也胆战心惊的，这或许就是对于她为数不多的体恤。“今日晚膳与令尊一起用的，他还与朕提起你。”

　　见有内侍入内，许净不着急答这话，内侍面带喜色的拱手，“奴给陛下道喜，孙美人有孕两月了。”许净闻言亦起身，带上笑容，“恭喜陛下，贺过孙美人。”他抬眼看去，这笑容瞧不出一分苦涩，倒像是真的高兴了。记忆中一桩旧事重新涌现，不知多早晚他才恢复原貌：“那就按规矩赏。”

　　许净看他这神情，倒不太像是真的高兴了。她一向不懂揣测君心，他如今没有皇子，朝臣常唠叨说江山后继无人，宫嫔有孕可喜可贺得很呀！继颐宁后，孙美人的居所又门庭若市。她原是跟着许净一批入宫的，当时同封宝林。自从入宫恩宠平平，所以众人都羡慕她的福气。贤妃和德妃又同时奔着一个目标出动，结局是有孕的孙美人来了柏梁殿。她眼下乌青很重，像是总也睡不好觉。许净跟她隔着坐的，孙美人把人都请走了，特意坐到她身边，“您说我的孩子能不能平安生下来？”许净听得一愣，随后便安抚她说：“美人可别多想，太医都说你孕体安稳，并无大碍，你只需放宽心。”她不停的摇头，“她们日日送流水的补品，现我闻到参味都想发呕，我知道她们并不在意我的死活，不过惦记这还未成形的孩子。我一向恩宠稀薄，这孩子必定不能养在自己膝下……”

　　许净听她七七八八的念叨好多，倾倒了如数心事，女孩儿家，韶华易逝，好容易有了血脉相连的孩子，却成为他人算计恩宠尊荣的棋子。她怀着身孕，难免身子倦怠，才说了不到半个时辰就觉得虚乏，后就告退走了。许净让宫娥把她送回寝殿，她寝食难安，如此下去可难保无恙。可自己又能怎么办？这是泥菩萨保金菩萨，左右为难的事。孙美人因怀有身孕，未满三月诸多不适，她心中担忧，总是折腾，皇帝顾着孩子，不得不多陪着些。等她身孕足了五月，柏梁殿也传出来喜讯，说许净再次遇喜。

　　贤妃和德妃高兴得什么似的，平白捡孩子的事儿谁不想沾边？可仔细一想，许净如今已是昭仪，倘能生下皇子，按着惯例就该是四妃之首，还哪有她们的份儿？柏梁殿报喜讯那日皇帝来了，面上瞧不出高兴来。他入内照旧喝了半盏茶，后对许净说：“原你再次有喜，今日该晋位份。但朕今日听闻一桩事，便打消了这个念头。”许净未回，他便继续说：“金陵城的马球会，向来都是盛事。有头有脸的命妇今日都去了，你那位继母当着众人的面，张口便说朕对你恩宠有加，过后许家会蒸蒸日上，话里话外的意思是说若捡着机会巴结，加官晋爵大有可能。你家如今有位待嫁的姑娘，只因为是昭仪的亲妹妹，身份也跟着水涨船高，如今没个爵位的人家就别再登门提亲了，怕要辱没你许家门庭。”

　　话还未毕，许净已然跪倒。一家荣辱与共，她没什么好辩驳解释的。倏忽后她镇定道：“请陛下责罚。”他的话里像有诧异：“昭仪何错之有？”许净答：“许家有罪，即是妾有罪。”道理是这么个道理，可都说嫁出去的女儿泼出去的水，自嫁出家门便跟着夫家，他若不想连累她大可将她刨除。可此事闹的满城风雨，前朝后宫都在议论。

　　约莫一炷香，他让玉阑扶她起来，“若非朕预先知道她是你继母，与你不和日久，还真会误解这些是你亲口道出。”他又轻笑，“可连孕期想吃酸杏都会先紧着他人的许昭仪，怎么会道猖狂之语？”许净垂首静听着，有些讶异。“许丛山说，是他管教不严，此事与你没有干系。你自从入宫便断了跟家里的联系，年节一封家书都没有。”许净暗暗松口气，许久后他又说：“好久没听你弹琴了。”许净起身，随意弹了一首。曲毕他仍沉浸其中，“你的琴艺进益不少。”许净欣然道谢，说陛下过誉了。她不知道那番话皇帝是怎样对着自己的爹爹说的，也不知她爹爹听完那话连休妻的心思都有了。

　　许丛山觉得这事有些离奇，自己的姑娘自己最了解，跟个锯了嘴的葫芦似的，总不吭声。皇帝的眼光也太稀奇了，那活泼爱讲话的二姑娘他不稀罕，反倒喜欢闷不吱声的长姑娘。还跟他说昭仪一向谨小慎微，规行矩步，在宫里不敢有半句话说错，还以为这才是许家家风，因此他短短几个月便跳到了三品。要是他内眷再犯错，他这官位肯定就保不住了。于是他也咬着牙狠下心，将自己那胆大妄为的夫人和心比天高的女儿骂了个狗血淋头，跟他向皇帝承诺的一样，一年不能出府半步。

　　许净也是很多年后才听说这些事了。而当务之急便是安心养胎，不顾其他烦心事。太医诊脉后做了估测，说她这胎约莫又是公主，而孙美人则十有八九是皇子，于是孙美人成为万众瞩目的对象，包括皇帝。他即将迎来他的长子，这可是对皇室来说都值得庆贺的事。皇长子降生是谁都期待的，不过过程有些艰辛了。孙美人生时说是子大难产，足足折腾了两日，终于听到儿啼声，稳婆报喜说是男孩儿。

　　她没有使皇室失望。可皇帝在难产时毫不犹豫的做出了弃母保子的抉择，所以她‘顺其自然’的死了，死后被追封为昭容，还被众人惋惜的称为‘功臣’。长子诞生的欢喜冲淡了孙氏离世的悲伤，更何况她生前不算得宠，死后也没有多少人吊唁。但因是皇子生母，丧事办的还算体面，生前的几个贴身宫娥哭的什么似的，说她自怀孕便是心事重重，太医早就说若再这么下去这胎必定难生。灵堂的人或在嚎哭，有的只掉两滴眼泪。

　　而哪一个又是在真心实意的为她的逝去而悲痛呢？前来凭吊的许净如是想。她还有三月就要临盆了，宫娥劝她不必亲自来的。大约是忘不掉数月前她恐慌的来找自己，也算是一桩奇怪的缘分罢。她已经掉不出眼泪了，因为她的确不算一个要好的朋友。一月后皇帝将德妃定为皇长子养母，并赐‘定’字为名。此次做了皇长子养母，宫里的议论倾向德妃做皇后的更多了。未有旨意，她却已摆起皇后的谱儿，要各殿准时纳安，可不准迟了。许净月份渐大，是故早早请示了。德妃为博个仁德贤名，欣然应允。

　　三月后许净诞下皇三女，生产顺利，没有使皇帝有保子或是保母的选择。贤妃败兴而归，其实她腹中为女早已八九不离十，只是贤妃还存一丝侥幸而已。她生产后皇帝也来探望过，赏赐比二公主时候多一些，可惜是女儿，宫娥都说他没有那么欢喜。她生产后不知哪儿传起来，说日前有相士进宫看见过她，说她面相宜女，只怕再怀喜也只能生女孩。玉阑气的跳脚，说哪来的破术士，净会胡说八道坑人钱财。许净倒不恼，还笑说公主有什么不好，既好看又懂事，哪里就比不得男孩子了？

　　可是江山永固，四海升平靠得是皇子啊！皇帝好像并没听得这谣言，依旧间或几日来瞧瞧两个女儿，颐宁大了，总喜欢爹爹的叫，其实教过她称‘父皇’的，大抵是她觉得爹爹更亲，加之皇帝不计较，也很喜欢她称呼‘爹爹’。公主满周岁时，许净受封为贤妃。德妃改封为淑妃，贤妃则为德妃。这跟德妃原先琢磨的不一样，她想着怎么也该是贵妃的，这样倒挺有落差。

　　皇长子在不到两周岁的时候害了场大病，入秋的时候染了风寒，冯淑妃以为小小风寒不要紧的，也没多在意，但是小孩子的病不像大人，吃两服药就差不多好全。因此这病也就愈发严重起来，胡贵太妃把冯淑妃叫去训斥了一通，说孩子不许她养了，要交给胡德妃养，皇帝什么也没说，就算是默认了。

　　可谁也没想到，皇长子竟然死于这场风寒，就在他两岁生辰的前一日。胡德妃已经尽心了，自从皇子被送到她殿里，她几乎没合过眼，白天看着，晚间陪着，人已经累的不成样子。许净自始至终都是个看客，但皇长子薨后，皇帝嘱咐她好好照顾两个女儿。颐宁大些，看到宫娥都开始不露笑模样，就问许净，“阿娘，是不是发生什么事啦？”小孩子不知生死，自然不明白。所以许净只说：“你弟弟走了。”颐宁疑惑，“他去哪里啦？爹爹说弟弟比我聪明！将来要……”后面的话她记不得了，许净却明白，长子向来深受看重，历朝历代都会委以重任，倘若他能平安长大，或许就是未来的天子。不过他下了黄泉也不会孤独的，想来他的亲生娘亲已经等了他好久啦！

　　在皇长子薨逝期间，许净又被查出怀有身孕。一年间宫嫔接连怀喜，可总是保不住孩子。曲氏二度有孕后大长公主紧张得很，把府里的婆婆指到宫里来办事，但孩子没能保得过四月。尹氏也有喜过，但两个月的时候不慎滑倒，也没能保住孩子。李氏前几月冲撞了太妃，太妃罚她跪在殿外自省，她原不知自己有孕，这孩子就地便没了。宫里的孩子来去匆匆，总不愿意多和自己的娘亲多些缘分。因皇子薨逝，许净只禀给皇帝，其余妃嫔倒没告诉。

　　皇帝当下有政务，还是晚上来的，彼时许净正教颐宁认字，颐宁可认真了，“大、太、云、天，这些可难不倒我，下回阿娘要找更难的。我昨日还教颂颂念字，她说姐姐好！”许净笑了笑，接着颐宁又说：“阿娘抱！”玉阑赶紧把她抱走，“公主乖，你阿娘现在可不能再抱你啦！”颐宁纳闷，后小大人一样说：“对！她们说阿娘又要给我生妹妹啦！不过我觉得妹妹不好，弟弟才好！”

　　玉阑逗她，“谁说的？”颐宁骄傲地说：“是吴婆婆她们！她说您生了妹妹大家不高兴，但孙母妃生了弟弟爹爹可开心啦，那么娘亲，爹爹为什么喜欢弟弟，而不喜欢颂颂呢？”许净看向玉阑，玉阑会意，知道这吴婆婆留不得了，刚走两步就撞上皇帝，“陛下。”许净望向门口，皇帝上前将女儿抱起来，“以后不听这些胡话，爹爹最喜欢小颐宁和颂颂了！”

　　小孩子的开心就这么简单，因皇帝说了句甜言蜜语，颐宁今晚没吃糖豆。许净感慨被皇帝骗也就算了，以后可千万别被哪个狡诈的公子骗去。后颐宁跟着玉阑蹦蹦跳跳的出去玩，皇帝才跟她说“方才颐宁提起的吴氏留不得。”许净颔首，“才刚吩咐玉阑去遣走她，是妾御下不严，还请陛下……”他抬手，“我们都有两个孩子了，这些客套话就不必讲了。听宫人说颂颂前阵子有点咳嗽，这几日可痊愈了？”许净点头，“太医悉心照顾着，她已经好多了。她今儿歇得早，不然还可让陛下瞧瞧呢。”他又道：“自你继母事后，一直没有晋你爹爹的官位。他近日有几桩差事办的着实得体，恰逢户部尚书离任，他或可补缺。”

　　她须臾后回答：“这是政事，原本妾不该插嘴的。但父亲是穷大的，依妾愚见，这占手银钱的要职还是交付给更清明磊落的好官，免得有日一时糊涂，招致大祸。”以她的性情，政事她一概不插手的。后宫不得干政是旧来的规矩，他对女眷不算温和，所以他的嫔妃因敬畏他，很少有敢主动提起政事的。她第一次‘置讳’政事，想也会是最后一次。“许丛山那么爱官位，要是听着你这番话，定会想将你千刀万剐。”她也难得的说了句打趣话，“那就拜托陛下别将妾的话转告他。”

　　他处政多年，懂得制衡朝堂，也明白面前的恭敬背后全是对他的算计。但是第二日他问许丛山可愿上任户部尚书一职的时候，他却意外的婉拒了，说自己这几年多病，精力不济，户部尚书是要职，是担待不起了。然而他素来不把心里想的现于面色上，因此只另安排了人，给许丛山升了从二品的闲职。许净老爹又说自己无甚功绩，既没有开疆拓土，也没造福百姓，只做了份内之事，不敢领受天恩。谁料皇帝的回答也让他意外了，皇帝告诉他，几次三番提出为他长女晋位，她都婉拒了，就当是奖赏她养育两位公主的辛苦。此后很多年，许丛山开始觉得‘谁说女子不如男’这句话太过合理。自家那个蠢笨的儿子，三举不第，反而这个最看不入眼的女儿，让昔日那么讨厌自己的皇帝都肯让他做户部尚书了。

　　许净这一胎怀的有些不太平。孩子五个月的时候遇上酷暑，地方大旱。皇帝和冯淑妃几次去庙里祈雨都无济于事。人间皆苦，一向不信鬼神的皇帝也不得不信一回。据说找了宫里的钦天监算，还找了宫外靠谱的道士算，两人算了大半日，终于得出结论：需这宫里最有福气的女眷刺臂求雨。要是晋位份，指定人人争抢着前头，这刺臂……可就还是算了，于是几个人都谦让起来，你推我呀我推给你。这福气可怎么比较，于是道士再行推算，说得是皇子生母。这宫里哪来的皇子生母，道士又很是为难地说，皇女也凑合。

　　于是这阖宫只有一位许贤妃符合以上条件。但由于她有孕，几个一向和她要好的宫嫔据理力争，说不能见血光，以及不能让她受惊影响皇嗣安危，已有人小声嘀咕，“反正也是公主”，两厢争论的时候许净已被请来，五个月的身孕已经显腹，她拢着腹下拜，还未行完礼皇帝就让玉阑扶她起来。听完前因后果，许净虽觉得荒谬可笑，但事关国计民生，就像她们说的那样，不得马虎。皇帝始终不曾说话，所以几个人才敢吵嘴。听后几人还你一言我一语的辩论着，淑妃又拿出往日贤良无害的模样，“真是委屈妹妹了，原本你怀喜，不该是你，可谁让这阖宫只有妹妹平安生下两位公主，天降大任，还望妹妹以大义为重。”

　　许净笑着回答：“您言重了。妾受百姓供养，本就该为百姓做些事的。如今既唯有妾有此一福，责属本该，无甚委屈。”说罢她随方士走至殿外，挽袖，毫不眨眼的将银钗插入手臂，玉阑看着都觉得疼，后一边帮她吹着一边说‘刺的很轻不会留疤’，待为她放下宽袖，见皇帝也划破了手。几个宫嫔都心疼地不得了，许净在一干唏嘘中了解到皇帝说心诚则灵，他愿亲写血书，望诚心能感天地，望早降甘霖。

　　这场雨下在两日后，漫天大雨，下的极是痛快。许净立在殿前看雨，她幼时有阵生病，同母亲住在江南一带，江南的雨季一来，雨水不成问题。那时候还渴望少下几场，免得涝了庄稼的。遥遥看着有人持伞而来，雨水哗啦啦的，近了才看清是皇帝，玉阑为她撑开伞去迎，他扶她回了殿中，半晌才说：“旱灾解了。”她很明白，“恭喜陛下。听宫人说陛下诚心感动苍天，特降甘霖。”他笑笑，“贤妃何必自谦，这里头也有你一份功劳。”

　　说罢他瞥向她的左臂，“伤好的如何了？”两日来他送了很多创伤药，其实不足挂齿，她向来没有闺阁姑娘家割破手都要哭一哭的坏毛病，“若陛下再迟些来，妾可能已然伤愈了。”自那日后，她的客套话少了许多，他噙笑望向她，许净不知他何意，在他的凝视下败下阵来，“妾失礼。”他摇了摇头，很不在意，“你的礼数一直周到。说来你的生辰快到了，今年恰值有孕，一时朕还想不出送什么得当，可有什么想要的？”

　　许净想了须臾，“说来还真有件事要求陛下恩典。”他不语，在等待她的请求，其实这话他年年都会提，可她从不要什么。“今年能否别让妾继母入宫来？虽说妾不延请，可她那人实诚，次次都另去恳求冯夫人。夫人又是最宽厚不过的，哪里能不顾念她对我的惦念？可妾明白嫡母前来并不为着照顾我，如此还劳累她来一趟，觉着没这个必要。”他先没说允不允，“这事还求到朕跟前，直接去和淑妃说就是了。”

　　她抚着小腹，“不瞒陛下，方才叫玉阑亲去求的，淑妃夫人说，妾虽入宫，照旧是许家出来的姑娘，做人不能忘本忘恩，即使并非生母，也有天大的养恩在，若敢怠慢长辈，忘了长幼尊卑，即使有孕，她也照样会按宫规责罚。”淑妃也曾为人养母，格外在意这养恩天大，也是无可厚非的事。“她入宫不为照顾儿女，是为何而来？”

　　缘由他不应该清楚得很，然而许净虽心底不想回答，还是说：“是为了妹妹的婚事。”他忽然觉得这件事可以当做生辰贺礼，“这事好办。令妹看上了哪家，朕可赐婚。”许净顿感无语，于是她再挑明些，“舍妹眼高于顶，寻常人家自然瞧不上，即使是勋爵之家，也觉不配。”皇帝觉得这事很难办，难不成是想上天嫁玉帝？琢磨了老长时间才反应过来，那不就是想入宫当宫嫔嘛。一定是今日议军务听了太多老头的聒噪，他这思绪都跟着迟缓起来。“既然天下男子都不能入眼，那朕倒有个好去处指给她。”

　　许净点点头，他即道：“京城外临安寺住持去世，正缺一位有佛心的，又能管事的，朕看令妹正合适。既断了尘俗心，不如就此与尘俗断了牵扯，从此青灯古佛为伴，在观音座前好好悟道，这是她的造化。”许净心底念了个阿弥陀佛，她真没想到他来这出，好歹是自家妹妹，即使不是一母所生，却还曾在同一屋檐下度日。可还没等到她求情，他便已打定主意，“甚好。临安寺有主，你妹妹也有了好归宿，如此两全其美，你也可不必担忧。”不对啊，这叫哪门子的好归宿？

　　圣旨下的很快，说明日就会将许凌送去临安寺，今后也是有头有脸的住持，许丛山身为一家之主，也算欣然接受。只是许凌母女只觉得飞来横祸。许凌哭了半天，跟娘亲说：“阿娘，我不去临安寺，我不要当劳什子的住持！你跟我说过，以我的品貌，即使早前搭不上路子侍候陛下，等到采选定也能一鸣惊人！这次肯定是许净动了手脚，否则陛下怎么舍得把我送去寺庙？”

　　她母亲周氏也是大家出身，这时候满心都是愤恨，她给许家生了两子两女，如今小女儿还不到五岁，实在派不上用场。“别急，母亲给你想法子。”圣旨即是天命，她们是跟宫城八竿子打不着的人，更不能盼望许老爹赌上一辈子的前途为许凌求情。如此一想，就只能铤而走险了。

　　入了夜。皇帝的习惯嘛，要是晚上来就歇在柏梁殿，若是下午来，晚上大抵就会去别处。然而今儿没有召幸，是他独寝。他跟一帮文臣讲兵务讲的口干舌燥，已过了子时二刻，这时候都过了宵禁了，哪还有心思找哪个宫嫔来？但他向来是劳累的时候反而睡不着，才刚议定的事他又琢磨出毛病，又一股脑的把先前的办法翻腾出来，重新想对策。宫人蹑手蹑脚的进来，发现他披了衣裳起来吓一跳，说是要给他点安神香的，他想想有道理，要是再不歇着明儿早朝就没精神了，叫宫人加大安神香的份量。眼皮越发沉了，约莫要睡着。可听着有动静，想是哪个毛手毛脚的小太监……

　　第二日，冯淑妃出奇的罢了请安之事。今儿不刮风也不下雨，没着没落的停了请安，多古怪。直到约莫散朝的时候，大家一齐受邀来到紫宸殿。有的宫嫔可高兴坏了，一年到头也见不着圣颜，盼得跟什么似的，一听要请自己去紫宸殿，先是大喜过望，后又听说邀了所有人，满是失望。许净亦在其列，她早起便头疼，本想免了请安她可多歇一刻，谁料紫宸殿来传话，这可耽误不得。到紫宸殿，谁也不愿当最后一个，于是各人大显神通的快着手脚，前后也没差几步。许净算是晚的，来时只见殿里跪着个宫娥，披头散发的，看不清楚模样。皇帝坐在正中央，淑妃在他身侧，自己的地方在右手第一位，对面是胡德妃。连个请安的声响都没有，谁都是静悄悄的行礼，坐到该坐的地方去。

　　心里都有几个同样的问题：这宫娥是谁？她为何在此？她所犯何事？紫宸殿为何找来自己？是不是自己也被牵扯进去了？在最后一个人紧赶慢赶的入座后，皇帝开口说：“交代吧。”

　　这时她才仰起头，许净看得清楚，这哪是什么宫娥，分明是她家里头那个要被送去寺庙的妹妹！“臣女受贤妃指使入紫宸殿，贤妃说陛下无意于臣女，但只要臣女侍过寝，陛下便定会册封，彼时便顺理成章了。自从姐姐有了身孕，便不能服侍陛下，她怕就此失宠，便一直想寻人替她伺候，可左右寻不到可信的人，玉阑又不肯，便找了臣女这个本家妹妹，说要是臣女能得陛下喜欢，那么她亦能多得几分恩宠。”冯淑妃叹息道：“宫嫔有孕，要身边人代自己侍奉是常有的事。只是贤妃你不该想这样的办法，让她偷潜入陛下宫里，这可是大罪！”

　　许净起身，没想到啊，这件事竟会用来构陷自己。“陛下容禀，妾要举荐人为宫嫔，倘或不称陛下心意，换人就是了，为何偏得是她？妾育有两女，颐宁得陛下喜欢已是不争的事实，为何非得多寻个宫嫔，还寻在如此时机？紫宸都是服侍多年的人，这事多半不能成，我冒死罪行如此之事，只怕并不能够。”此事本就漏洞百出，帝王多疑，他多半不会信。胡德妃道：“那可不见得。正因为有诸多不能做的理由，你做了才怀疑不着你。贤妃巧言善辩，以为凭言辞就能蒙蔽咱们么？你许家的姑娘，清清白白的，还未出阁，今儿闹了这出，可就真嫁不得人了，我还真就不信，不是你，她还能为谁冒这么大的险？”

　　无稽之谈下，过多的辩驳显得苍白，信任二字显得尤为要紧。皇帝看向她，“贤妃，许家的人你最了解，照你看如何才能让她说实话？”金尊玉贵娇养出的花朵，半点折磨都抵挡不了，许净平静地说：“许家二姑娘自幼便娇贵，又有父母疼爱，不曾受半点皮肉之苦。依妾之见，可用刑。”

　　都说屈打成招，这是审犯时的通识，但却没哪个刑官不用刑的。一干宫嫔感叹一向慈悲心肠的贤妃为了自保也能想出这种办法，真是人不可貌相。皇帝示意宫人，宫人拿了戒尺来，对于姑娘家，当然不能真用大刑，没得断了气不好拷问。许净很了解她，还没几下她就改了口，“是胡德妃指使的。她嫉恨贤妃，一直想要贤妃性命，好夺去公主自己抚养，因此她出此下策。”

　　其实此话一落，许净就已猜出真正的幕后主使，可那有什么要紧？皇帝的心思才最重要，他说是谁，那就是谁。“朕看她是口中无实情的，不如交给梁真好好审讯，等她想吐露真话了，再带来见朕。”梁真是后宫的掌刑女官，一般只管宫娥之事，但要是皇帝发话，只要是人她都能审。几个胆小的宫嫔已经有些害怕了，许凌可还没意识到事态的严重程度，生生被两个内侍拖走，也还一字不言。

　　许丛山跪于紫宸殿前谢罪，出了这桩事，算是家门不幸了。他已经栽在这对母女身上两回，因此他亦决意休妻。许净并不意外他弃掉继母，只是有种同情的情绪在。这天下女子只有被休的可能，却没有自主命运的余地。等人走个干净，他步下殿阶，“你无需解释，朕已然明白。”

　　他明白自然最好，她坦然踏出殿去，正面迎上生父，两人对视一刻，然后都侧开目光，像是陌路人。许丛山如愿休妻，但皇帝只是告诉他，休妻是他许丛山自家的事，他不干预。但许凌这事实是触犯了他的忌讳，他不能忍受。所以许凌死了，死在四日后。据目击者供，她死状惨烈，是没能经受住重刑。梁真向皇帝递交她的供状后，皇帝什么都没说。有些事不能只用对错去衡量的，他是天子，更要顾忌的是大局。而为此牺牲的人与其他，都不要紧。多少人为这所谓的大局枉死，多少人受了本不该承受的委屈，这都不重要。

　　她的继母死在许凌前一日，撞死在府门之前，死前痛骂她那爹爹不念旧情，恩将仇报，薄情寡义，把难听的都说了个遍。然而她那爹爹置若罔闻，只让下人赶她出门，被丢弃的女子本家也很难接纳，于是她的继母撞门而死……

　　这事终于告一段落。然而三日后又出了新事，素来掌权的冯淑妃称自己素无子嗣，也无出众德行，实是德不配位。因此自请降为婕妤。这已经足够令人意外了，但更令人惊奇的事，皇帝竟然应允了。自请降位的事已经不新鲜了，可淑妃毕竟不是昔年得宠的房氏，是靠着年资才成为四妃的，要是就此降至婕妤，什么时候能再登四妃可就说不准了。这事一起，几个素来依附长信殿的又看风使舵转投胡德妃。许净明白其中缘故，淑妃看待宫权比命还重，若非有人指点，她不可能这么做。

　　然而如今这些事都过去了，只要她没被牵扯进去，她都不会理的。皇帝如常来用晚膳，顺口提起，“你的身孕已快六月了，太医怎么说？这次还是公主？”许净答道：“太医谨慎。说妾的脉相还辨不出男女，还得入了八月孕事才能有分晓呢。”他哂道：“不过是怕诊错了受罚而已。今日贵太妃提起，说至今宫内没有皇子，说要朕过继宗室子弟的嗣子做皇子。她倒是心急，恨不得胡氏能生出八个皇子来，国朝的天子永都带着胡家一半的血脉。”胡氏出后妃，这是众人皆知的。“不急，等你这孩子落地再提。若朕此生只能有女儿，再议过继之事不迟。”

　　许净身孕入八月，陈珂奉旨入宫来探望她。彼时她也怀了两月的身孕，正谨慎保着。她见许净精神尚可，日子过得风生水起，也抱怨起自家夫君更疼爱妾室的事，而今妾室抢先生了孩子，便是婆母也高看她一眼，自己要是生不出嫡子，怕就自此没有地位了。“真是羡慕你，人人都说颐宁公主得陛下宠爱，虽是女儿，但不输皇子什么。你虽至今没有皇子，但这两个女儿也能替你邀得君恩，我怎么办呢……”

　　这样的困扰她本不该有，陈家也算是世代书香，她算是低嫁，没想日子过得这样不好。可她不知道怎么劝陈珂，此刻腹中的异动赛过一切回应。她生产两次，从来都是足月，早产之事头一回赶上，宫人有些手忙脚乱。陈珂更不知道为何自己的几句抱怨会引致她早产，又是着急又是内疚。虽是早产，好在平安顺遂。她在晚间终诞下一位皇子，为皇次子，陛下赐名宣。弄璋之喜十分罕见，许多命妇特地入宫来贺喜，觉得柏梁殿的许贤妃从此前途无量。生是一回事，养又是另一回事。胡德妃仍然想要抚养这位皇子，然而亲情牌已经不奏效了。旧事重提的后果就是皇帝质问她，既然说能够照顾好皇子，那为何没能保住他的长子。她哑口无言，太妃也明白，许净已是今非昔比了。

　　皇次子满月时抓周抓的是绶带，和他的哥哥不同。相传孙和之子孙皓当年抓周时因一手抓简册，一手抓绶带而令孙权大喜，即刻册立孙和为太子。就在他还是奶娃娃的时候，就已经被刻上了国之栋梁四字，自此便不能疏忽皇子的职责。满月当日，皇帝也晋封皇次子生母许氏为贵妃。封冯婕妤的时候，许多人议论说陛下不忘旧情，是由于房氏的缘故才特意留着贵妃一位，原来并非如此。

　　许净自生产后极少露面，也不愿掌宫权，每日只教女儿读书写字，抚养襁褓之中的皇子，外人评价她谨守本分。许家出了一位贵妃，人人都说是许丛山上辈子烧了高香，他着实没想到，原来性子不讨喜，只要能生也能走到今天这步。满月那日皇帝是晚上来的，她彼时正陪颐宁玩耍，颐宁说想要她头上一摇一摇的花花，她便取了步摇，头发也随着散落下来。她没想到他会来的，皇子的满月酒办的热闹，饮酒后他习惯独寝。“妾失仪了。”

　　这披散着头发属实不合见驾的规矩，她一边请罪一边将鬘发梳拢上去。“是朕来的太晚，反倒搅了你歇着。今日高兴，多喝了些酒，酒意发散不出去，原本是想随意走走的，既走到柏梁殿，见着灯火通明，倒是凑巧。”

　　许净看向颐宁，“她不乐意睡，定要闹妾陪她玩翻绳。才刚玩上又觉得没意思，又瞧着妾簪的步摇好看。”颐宁手里果然攥着一个步摇，她向爹爹展示“爹爹你看，这是不是您最喜欢的鸢尾花？那阿娘把您最喜欢的鸢尾簪在鬓上，你们就是最最恩爱的夫妻啦！”许净觉得这孩子可能是喝酒了，这些话她都哪儿学来的？

　　才想说她两句，颐宁眨巴眨巴眼睛，“前几日还看到母妃写：郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜，十四为君妇，羞颜未尝开。女儿问安傅母是什么意思，傅母说夫妻恩爱，便会从青梅竹马走到濡沫白头。剩下的不记得了，不过听起来极好。”许净时常觉得，颐宁某些方面并不像父母，而是随了她的外祖父。

　　皇帝对女儿说：“颐宁说的极是，不过如今天色晚了，你该去歇息了，明日爹爹再教你念更多的诗可好？”颐宁可高兴的点点头，乖巧懂事的带着妹妹，领着抱着弟弟的宫娥跟着玉阑走了。“为何写《长干行》？”他二人并没有青梅竹马的过去，解释成一段旖旎的感情并不合理。“前日翻一本诗集偶然看到，只觉得年少时的相知相惜，出嫁时的缱绻情意让人羡慕。”他上前几步，将她搂住，“朕不会让你做望夫台上的女子，更不会使你愁水愁风，阿净何需羡慕旁人？”这些年他都没有直接称她的名讳，一直都叫他为她起的小字“阿念”。罢了，叫什么都随他。

　　她所希望的不过是儿女平安而已。她的孩子作为这宫里唯一的皇子，自是人人盯着。她便更悉心的照顾，照颐宁的话说，阿娘有了弟弟，就不管我和颂颂了。许净也不想在几个儿女间有所偏颇，可她没有办法，她不想看着自己的孩子步皇长子的后尘。

　　待皇次子养到三岁的时候，许净稍能安心。颐宁都七岁了，在宫里度过漫长岁月，也格外懂事，明白即使许净待他们的心是同样的，也不能真的一碗水端平。皇子就是比公主珍贵些，这是事实。她与其跟母妃闹，还不如和颂宁一起护着弟弟。

　　这几年过的平静，每个人都得到了自己想要的。胡德妃掌权，许净也算一切顺遂。冯婕妤偃旗息鼓，开始醉心佛道，每日参禅念经。自二年采选后，多年因天灾等缘故，皇帝再没有采选过，后宫所添新人寥寥无几，仔细算起来，一共有三位，如今只有一位还活着。剩余两位一个病逝，一个因犯错被赐死。如今唯一要紧的事就是尹氏的孩子，说来她还是跟许净一批入宫的，已经七个月了。这孩子足月出生，哭声响亮，可惜是个公主。四公主的降生使得颐宁很高兴，因为她又多了一个妹妹一起玩耍。尹氏生产后，许净也诊出喜脉，贵妃再次怀喜自然六宫同贺。

　　前朝不知怎地提起了立后事宜，争的鸡飞狗跳，说立谁的都有，其中自然包括许净，她一有皇子，二无错处，是位合格的皇后人选。其实立后的事皇帝私下跟她说过，她既是想，但又不想。为了儿女，她不得不向前走，但做了皇后，就意味着更多的责任压在肩头，要做天下女子的表率，那很累，她不喜欢。

　　选妻选贤，为国选择的皇后，自然也是如此。能辩浙争执了数日，最终朝臣众口一词的请皇帝立许氏为中宫，皇帝欣然应允。而在她眼里，她不过是朝臣们权衡后的妥协，是那些满腹算计的朝臣为国选了一位最适合辅佐皇帝的女官而已，而并不是他的妻。封后典仪庄严隆重，国婚的规矩也比寻常人家多了许多。许净是双身的人，册礼尽量从简，尽管如此她还是觉得繁文缛节太多。本以为入宫会免去成亲的辛劳，没想也不能逃过去。

　　共饮合卺酒后，典仪步向尾声。等一众宫娥都退去，皇帝对她说：“昏礼后，你我便是名正言顺的夫妻了。”许净颔首，“妾会恪尽职守，为陛下管束宫嫔，让陛下无后顾之忧。”

　　他无奈的笑了，“与你说的本是夫妻，天下至亲之所在，可你偏要在此刻拿出君臣尊卑来，是同样提醒朕不能忘却君父的职责吗？”是着实不知昏礼当日该说些什么，她已不是十五六的小姑娘，满心满意讲‘愿得一心人’了，比起这些，她更懂得上承职分，下教子女的可贵，满身的责任不容许她将儿女私情置在首位，何况，他还是帝王。

　　在八个月后，许净顺利诞下皇三子，帝大喜，赐三子名曰实。在许净出月后，陈珂怒气冲冲的入了宫，到宫不拜也就罢了，还遣退下人。许净知道她定出了事，□□成都是为了贺缙。陈珂直入主题，“臣妇夫君要再纳一妾，说起来此事真是凑巧，臣妇今日带来她的画像，还请皇后殿下一观。”许净接过，展开来细瞧，这女子容貌上和她有五成相像，侧颜尤为相似。

　　陈珂即道：“皇后殿下好本事。当年便能让房氏将我遣出宫，亲口向陛下举荐你。如今还能让臣妇之夫对你魂牵梦绕，不忘旧情，就连纳妾也循着您的模样找。您说要是陛下知晓此事，该如何想？竹马之交，果真是长情！”许净放下画像，平静地看向多年的好友，“贺夫人打算禀给陛下，让陛下处置？当年我与已故房贵妃素不相识，她遣走你，是因你课绩容貌均是出挑，她举荐我，不过是觉我性子寡淡，不会受陛下喜。至于贺缙缘何如此，与他多年夫妻的是你而非我，你做了他数年的妻，不能收拢他的心意，却来责怪我？我远在宫闱，顾不得家长里短之事，此事即便告到陛下那里，亦只会牵累陈家与贺家。”

　　陈珂闻言气的直掉眼泪，“那我怎么办！当年父亲怕我难嫁，是令尊荐了贺缙，说他人品贵重，是个合适人选。我这数年日子难熬，父亲只说我该自己打算，不能事事求母家做主！”许净颔首，“你左右不得他的决定，那便牢记你做妻子的本分，把他当菩萨供着就是了。你有了嫡子，下半辈子亦不愁了，倘或儿女有本事，一样能给你争诰命的，日子不比哪个命妇差！”

　　陈珂似懂非懂的，愣愣的看她，“难不成你跟陛下这些年就是这么过来的？你们都有两儿两女了……”许净笑着摇摇头，“夫妻一块度日，多是难得糊涂。”说起话的功夫，玉阑传话说眼瞧着圣驾快到了，许净向殿门处迎了数步，尚未见礼今上已把她扶起，“听颂宁说你近日左膝阵痛，还闹这些虚礼。朕不懂医理，只想着前几年春猎的时候猎了狐皮，让人赶制了护膝给你。”

　　陈珂觉得很羡慕，都说帝后伉俪情深，她起初不信，如今却信了八分。皇帝注意到殿内有女眷，便问：“皇后有客？”陈珂上前请安。他见过陈珂几次，也晓得她们自从闺阁里便相识的情分，“不扰你们说私密话了。”陈珂再施礼，“臣妇来不过是给皇后殿下送些绣品，这就要出宫回府了。”说罢她便告退。走时看着皇帝小心翼翼的扶着许净，一时不知是何滋味。倘若当年成为宫嫔的人是她，她能否也坐上中宫宝座，获得百姓称颂的贤名呢？昔年只觉得自己处处胜许净一筹，可那又有什么用……

　　宫里的时日说长也长，说短暂也算转瞬即逝。说来这已是许净在宫内度过的第三十个年头。可惜皇帝病重，太医的意思是他或许撑不过这个冬天。儿女从四面八方赶回京城，女儿们嫁了人，除却被册立为皇储的皇次子，剩下的几个儿子都是从封地快马加鞭的回来。颐宁因最得爹爹宠爱，因此日日侍奉在侧，人也瘦了很多。颂宁事事跟从姐姐，端药倒水也不懈怠。除夕夜那日，许净陪在他身边，紫宸殿静悄悄的，不像是喜庆的新年。

　　他努力开口说：“阿净，三十年了，你我做了这么多年的夫妻，朕亏欠你许多，可终究要先你而去了。阿宣是个孝顺的孩子，朕已嘱咐他，在朕走后好生照顾你。”许净与他交握着手，一滴泪掉在手背上，她侧脸笑道，“妾这一辈子什么都有啦，陛下并不亏欠妾什么。”他伸手，她便俯下身，他一下又一下的摩挲她的鬘发，尽管她是中宫，但依旧不喜满头珠翠。“可做了这么久的夫妻，朕还是猜不透你的心意。都说君心难测，可我却觉得，你的心思更难揣摩。若说你将我当做夫君来爱重，但这份情意却有隔膜，可若说你无半点真心，这数十年风雨同舟又哪里能走得下去。”

　　许净清了清嗓子，笑着对他说：“妾明白的。这么多年陛下所喜唯有故去的房贵妃，您对我好，不过是因为我像她。”他先是震惊，震惊后又恢复原状，“你……你一直都是这么想？那这些年你待我……”许净望向他，目光赤诚，“原不归属于妾的，妾不敢妄求。贵妃的闺名是初念，您惦记她，才对后来的阿念好。贵妃擅笛，您便亦让妾学笛。还有太多相似，妾便不一一提起了，免得叫您又惦记起贵妃。是呀，您和您的心头好就要团聚了。虽说按旧例，帝后合葬，要生同衾，死同穴。但陛下所爱是房贵妃，那待您百年后妾便将您与贵妃秘密合葬。”

　　他像是心有不甘，又像是夙愿得偿，“你和她是很像。最初她入潜邸的时候，因是罪臣家眷，不好直接定名分，便留于朕身侧做侍女。直到朕登基，才给了她尊荣位份。可你又不像她，她会因其他宫嫔有孕而气恼胡闹，会玩弄权术，会清除异己。许净，就算早些年那些……是缘于她，可是后面那些，皆只因为……”他逐渐气弱，没有人能抵挡天命，更没有人能左右生死。他死在那个百姓团圆的除夕夜里，没能说尽最后的真心之语。

　　许净起身，下拜叩首，而后起身笑着望向自己三十年来的枕边人，“夫君，当年我不曾说实话，我本有阿浣为小字，那是母亲照着我的名讳取的。可你既自作主张道出阿念二字，又岂能怪我误解这一切原归属于你的少思呢？”两行清泪流出，她转过头去，“世人都道陛下最喜之人是房昭容，我信了。”

　　因为信了，所以错了，这一世夫妻，大抵就是如此罢。

　　史书记：贞兴四十二年二月初一，帝崩于紫宸殿，举世同哀。十日后，皇储君践祚，奉先帝遗诏，册生母许皇后为太后，册元妻刘氏为皇后，改年号为中兴，百姓安乐，万世太平。而对许净的评述只有寥寥数语：皇后许氏，父许丛山，官拜二品礼部尚书。贞兴二年以宝林入侍，妃恪德容俭，有宽慈之性，甚受帝喜，累进婕妤。尝刺臂求雨，以祷甘霖泽被万姓，后生贤辉公主颐宁、容钧公主颂宁、皇次子宣、皇三子实、皇四子宏、皇六子寓，因由诞育皇嗣之功，累进贵妃，贞兴七年册后。中兴十二年元月初九，病逝。

　　后世百姓读之，感许皇后贤德彰于天下，是女子中的楷模。然而又有多少人真正记得，这人世间，许净来过。