《黄泉碧落剑无吟》梦言梦

9、第八回 曲水异象人心乱 四十年前曲

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　　安定十二年长林城
　　寒春三月，南方洲城此时已胜日寻光景、乱花迷人眼，而地处洛河之北的长林地界依旧满地凸石、风卷尘沙。曲水之中，赤身黑帆如过江泥鳅来往不觉，两岸是一排排褐葛短衣的汉子，或着巾子或布带束髻或半散头发，喊着号子负着纤绳往上游挪步而去，尘沙与汗水浑浊，已辨不清滴落在地的是汗水亦或热血。长林城与石林城之间遍布码头，自不远深山中运送白石的辎车陆陆续续抵达，再由高架轱辘将成吨重的巨石移至船上，顺流而下驶向洛都。
　　长林城周边土地贫瘠不宜耕种，粮食蔬果均自石林等洲城流入，卖价比之他城要贵上几分，故矿场石工和两岸纤夫即便每日辛苦劳作也只够温饱。负责石工和纤工等官工登记及奖惩的是城守大人的主簿，名黄承，金陵黄家分支，祖父与父亲曾官至一方城守，其二十承蒙祖荫遣往长林作城守主簿，为官五年兢兢业业又有几分才华颇受城守大人喜欢，将城中最重要的官工事宜交于他掌管。
　　时值正午，外头阴云遮日、闷沉肃冷，而位于侧堂查阅官工籍录的黄承来回踱步，背额生汗，只因近日官工短缺严重，恐耽误都城宫殿建造工期要受上面责罚。这该如何是好，本应一千三百工现短少三分之一，石林城中能调用的均调用了，再远的地界也少有熟练的石工。
　　正在他思索之际，堂外跑来一褐衣衙役，俯身拜见，“禀告大人，小人今日奉大人之命走访城中缺工各户，发现其皆面色发黄，四肢疼痛无力、伴呕吐发热之症。除官工如此，其附近商铺百姓亦有发病，尤以城中西南最为集中。”西南街巷居住多官工和贫苦人家，这病来得并非偶然，若不及时医治恐生大疫。“你唤一名腿脚快的衙役，将福明巷的晏大夫请到西南王大牛家。另唤几名衙役与我先行前往。”
　　黄承不善骑乘，坐着衙役抬着的板舆自城中往西南巷子而去。城守府衙位中心巷道，青石铺路，周边亦是灰墙瓦房和繁华商铺，而越往西南走，棚屋草房渐多，道路泥泞，沿途可见面黄肌瘦的百姓瘫倒在自家屋前。黄承眉头紧皱，病情似比其预想更加严重，命令衙役取布巾蒙面谨防传染。
　　约半刻行至一黄泥草屋，黄承推开围栏，见院内鸡鸭乱叫、竹篓砍刀散落似无人看护，中间居室破旧的木门和窗纸紧闭。还是最先禀报的褐衣衙役上前，“大牛，快来开门，主簿大人来探望你了。”衙役大声呼喊了数声，屋内未有动静，他上前推门倒是吱呀吱呀得开了。衙役疑惑得探头入内，屋内未见几样家什，望向土炕之上，一青灰短衣的高大男人侧身而躺黑黝粗糙的手臂伸出炕外，椎髻散落、口吐白沫。衙役见之大惊，慌张得跑向院落，“大人不好啦，大牛他，大牛他死了。”黄承闻此讶然，推开身前悲泣的衙役，大步迈向土炕，一手捂面一手探向大牛鼻间，还好触及微弱鼻息，不禁暗松一口气。他呵斥误报消息的衙役，“慌什么，人还未死，还不去取净布擦去他嘴上污物。”衙役转为喜色，手脚利落得为之擦拭干净并扶其躺好。黄承命其他衙役去附近查探，生病之人是否多已呈现口出白沫的症状。他虽不通医术，也知内状生异较之外状更严重。
　　黄承在破落土院中来回踱步，约一炷香后终于等来身负药箱的晏大夫，见其气喘吁吁，大抵是一路疾走而来。长林地处偏远，人户不多，城中只有一位须发皆白的晏大夫，已在此行医十数年，一般外伤内病均能药到病除，颇受城中百姓尊崇。只见其二指搭脉，拂须思虑几许后，又探大牛的眼耳口鼻，脑袋轻点摇晃似有所悟。“晏大夫，如何，可能治？”黄承忐忑得询问。“治得了，此乃食之不净，祸及周身。老夫这便写下药方，烦请主簿大人派人前往药庐抓取。”晏大夫写完药方交于黄承，神色肃然，“另外，观城内四方皆有人病，恐有传染之状，望大人下令将生病之人集中一处。并要查清病食之源方能安然。”黄承作揖拜谢，命一衙役同晏大夫医治他人。而其需速速回府将此事上禀城守大人。

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　　此番来回奔波，已过午时至未时，城守大人应于府中书房埋首公务。黄承跨过前院公堂，穿月门沿圆石路直奔中庭。面前三间飞檐屋房，中为正厅，左为书房，右为起居室，此时正厅六扇窗门大开，其内传出交谈笑语。黄承知城守大人应在正厅会客，本不便打扰，但事出紧急只能唐突俯身求见。“城守大人，下官黄承有要事禀报。”“黄主簿来得正好，进来吧，本官为你介绍一位贵客。”黄承闻此疑惑，长林地处偏远除负责运送的漕运使常会驾临，又会是何人能得六品城守如此礼遇。进内见正厅上位坐一宽袍小冠、浓眉短须的男子，正是城守大人谢简，出身北洲世家谢氏，为当朝左相谢景行的二子，历任多处县令、城守治下有方，有传其再任两年长林城守便会调往金陵，虽同属一阶，但金陵素有二都之称，其地位较一般城守不可同日而语，若日后得其举荐便有望担任一方县令。
　　谢简左下坐一青衣长衫的中年男子，面容秀逸、双眸深邃，举止淡然自成气质。“这位大人便是谢城守称赞不觉的黄主簿，在下姬天乾，拜见大人。”姬天乾之名对于出生金陵的黄承可谓如雷贯耳，天机阁神机测算助武帝立朝，又数度推演天灾大祸救无辜百姓，街头梳角小儿皆会唱诵的天行歌便有两句言其，“上神降两宝，河图与洛书。青衣演天机，贤帝平天下。”“小生愧受城守大人之赞，今日能够得见姬阁主，当真三生有幸。”“黄主簿过言，姬某一介算子，当不得。先前与城守大人言及，姬某此次前来，因阁中推演北方有异、恐出凶祸，又听闻城中百姓多生怪病，怕凶及长林更甚蔓延他城。”姬天乾神情肃然，言道凶祸更显忧虑。黄承俯身拜向谢简，“下官正要向大人禀报城中病况，据晏大夫诊断乃食之不净才发病，已有治病良方，但恐有传染之危，望大人下令将病患集中医治。”谢简闻此轻转拇指赤玉扳指，思虑片刻沉声威言，“命鲁达自西二巷与南二巷设白幛，每处巷口二人看守，将城中发病之人移至其中。再派一队衙役协助晏大夫诊治熬药，早日解决病患。”鲁达乃城中尉将，负城墙守卫治安之职。
　　黄承再报，“经衙役对发病之人一一询问，吃食与城中未发病之人并无异常。只此次发病之人集中于西南官工聚居之地，他们多于曲水之畔劳作，常口干之时饮江中之水，因此下官猜测曲水恐是病发来源。”“你即有猜断，便遣人前往查探，若真如你所料，告示城中官工不得饮其水，并派快马告诫下游各城。”“下官领命。”“城守大人，姬某愿与黄主簿一同前往。”姬天乾俯身向谢简请命，若曲水真乃所卜异象，需尽快解决。“如此甚好，乾阁主有何需要均可告知黄承去办。”
　　长林城至曲水最近的码头约十里，两人携衙役驾马而去不过片刻。黄承虽不善骑马，此时日渐西垂为赶时分，也只能抓紧缰绳一路颤巍而至。码头依旧繁闹运送不绝，有正于草棚中饮水歇息的石工见黄承，甚是熟络得上前牵马，道，“黄主簿，我家大哥今日可于您那登造过？我一日都未曾遇见他，往日定会碰上好几面。”“大牛病了，晏大夫正在医治他与其他官工。”“呀，他也是得了那怪病？”“正是，二牛，你囚水如何？”黄承与姬天乾行至水畔，见江水平静如往日，只仔细嗅见一股奇怪之味。“姬阁主，可有闻见异味？”姬天乾不仅善卜算，也修武功，比之常人五官更敏锐，未近江面已闻见，还望见水中黑气飘荡，自上游流落而下。“可否劳烦几位善水的小哥，潜入江中查探黑气来源？”“大人稍等，我这就去叫虎子他们。”
　　二牛回至草棚与其内短衣壮实男子交谈几句，然后领了五位汉子跳入水中分散寻那黑气。此时离日落尚有一个时辰，江水平静游于其中未有危险，若至夜里，便是金山银山摆于面前也不敢下水送命。黄承一面盯着二牛等人起起伏伏，一面问询，“姬阁主，那黑气便是病因？”“八九不离十，姬某粗算，卦象晦暗不明但一角已露，不出片刻应有结果。”黄承心生佩服，静待时分又派遣身边衙役骑马通知各码头勿饮江中之水。
　　约一刻过后，一瘦脸汉子游回岸边，面露喜色，道，“大人，寻见啦，在此处往上一里江底，黑气浓郁至极。二牛哥说他潜下去看能否堵住。”姬天乾面显忧色，恐未有如此简单，迫切之感隐浮心头怕会生变故。果不其然，未过一会，其余几名汉子拖着一人自远处游来。只见二牛昏厥不醒，四肢抽搐，面露黑气。黄承急忙询问，“二牛为何会如此？”“二牛哥发现那处地方，让我等三人浮于水面等待，自己潜下去。只是我们等了许久直到过了他闭气的时刻，还未浮上来，心觉不好，就潜下去寻找。只未至江底，便见二牛哥口吐水泡、双目紧闭、四肢大开，就急忙将其带回。”“这该如何是好，二牛囚水之能城中数一数二，若他也不行，怕是无人能一探究竟。”“黄主簿莫慌，先遣人送其归城医治，再寻能人异士下水。”姬天乾见黄承慌神不定稍作提醒。“姬阁主说的是，是我糊涂了。虎子你先送二牛去城中西南找晏大夫，切记要快。”虎子应下背上二牛，脚下生风向长林奔去。
　　黄承眼见今日之行无果，准备先行回府向城守大人禀报。“大人，小的想起东远镖局的镖师谭山本是东洲人士，善水又有功夫傍身，今日是镖局押粮回城之日，不如寻他前来相助。”衙役何大生常在黄承身边办事，此前呼大牛已死便是他，现下绞尽脑汁方想起这样一人应能解主簿之忧。“如此甚好，大生，你速速骑马回城请谭镖师来此。”
　　何大生领命鞭马而去，黄承与姬天乾暂且在码头等待。黄承一遇焦虑之事便来回踱步难以停下，姬天乾淡然询问，“即已寻得能人，黄主簿为何依旧忧心？”“姬阁主有所不知，这曲水有一奇处，日落之时便不可下水，眼见天光渐消，在下心急啊。”“姬某对此有所耳闻，莫是时辰不早，便明日再来，人命要紧。”黄承应下，只这曲水之患一日不除长林及下游诸城一日不安，其心急又感胸闷头胀，竟突然呕吐起来。姬天乾讶然，待其止递净布与茶水于他。“姬阁主，可有胸闷头胀之感？”黄承感自身症状突然，不似因急而生。“未曾。”“应是阁下常年习武，身子比我硬朗，遂尚未发作。”“主簿是说曲水之患已随风飘散？”“正是。”“你与官工身子壮实未曾发觉，而我一介读书人体弱，待于城中尚无事，近至水边便发作了。”姬天乾细细思索却有可能，欲劝其先行归去，而黄承摆手拒绝称无事，姬天乾见其坚决，只能取随身携带躲避瘴气的药丸递于他，望缓解一二。黄承作揖谢过，继续与他人等于草棚之中。
　　又过一刻，远处尘土飞扬有马疾驰。正是衙役何大生与一高大男子。两人行至近处勒马走来，那谭山面容刚毅，浓眉无须，着玄衣皮革，双臂戴虎纹护腕，脚踏革靴，腰缠宽护腰，系一皮质刀鞘，干净利落浑身涌现勇猛之气。“谭某见过主簿大人。”“谭镖师不用多礼，你应已知晓唤你前来所为何事。”“谭某明白，这便下水看看是何污祟作怪。”谭山取下刀鞘脱下外衣交于何大生，嘱咐其好生看管，便一跃而下如翻浪黑龙游向远处。黄承见其身手不凡，心稍安定。
　　待过片刻，谭山游回码头，抖落浑水，向黄承禀报江中异象，“谭某游至那处，黑气如墨发散四方，顺其而下只见江底淤泥之中有一盆大口子，黑气源源不绝于此出，应是那祸患之因。”“这曲水之底竟还藏有如此怪奇。”“黄主簿，当务之急需先堵住口子，日后再多派人手查明是水中淤泥累积之气还是另有玄机。”“姬阁主说的是，还得劳烦谭镖师再下一趟，取巨石堵住那处。”
　　黄承下令一艘赤船运一方白石与谭山一同前往，听其号令推石入江。此时红霞如练，江上其余船只均已靠岸，众人目光皆盯着那艘孤舟，望其快快完事莫生事端。时值春日，昼短夜长，日光消散甚快，不过一会天色已暗。舟上船工将白石推入江中后等待谭山出浮一同归岸，可至江面渐沸未见人影，船工向岸上黄承请示，若再等下去恐船毁人亡。黄承见此来回踱步犹豫不决，还是姬天乾言及勿多添无辜，才下令船工摇浆回岸。“姬阁主，这该如何是好，我是害谭镖师送命了。”“黄主簿莫慌，我观那谭山面额程亮，非短命之人。怕是江水甚深，不好摆弄，晚了几许。”“借阁主吉言。”
　　待月上梢头，黄承仍不愿离去，水面翻滚如煮，众人面露悲泣，谭山应是无法归来了。姬天乾始终观察江水动静，忽见一黑影露出，正是那久无动静的谭山。姬天乾欣喜得向其招呼，但突生变故，只闻水中一声巨响，四周地动山摇，江水翻涌动荡更甚往常，那谭山只游出几步便被卷入其中不复出现。“这，这是发生何事？”黄承心慌，对这异象甚是畏惧。尚未离去的官工衙役皆见此景，有言今日之象乃河神发怒要来收人了，惊乱得四散。姬天乾一时也摸不清异象之解，只能先携四肢无力的黄承远离岸边。见其低声嘟囔着河神发怒，全不在意周身之变，不禁心叹可惜，怕是被惊了心神。姬天乾在其耳边大声呼其姓名，黄承只觉发上一凛，眼神恢复光亮，询问面前之人，“谭山可回来了？”“尚未。”姬天乾见其已复如常，便与衙役等人稍作休息。
　　夜幕漆黑，耳边隆声阵阵，如地龙咆哮，这十年凶祸果真异象连连、非比寻常。