《江流石不转》末烬

48、江哲

　　泰安二十三年秋，朔岚左谷蠡王齐格为夺粮草牲畜，率兵侵扰北境重地，七万胡兵来势汹汹，直逼风鸣山下。

　　战火绵延至京都朝堂之上，文武臣子照例是吵嚷不休。若在往年，领兵御敌之人必是辅国大将军江独明无疑，然而夏秋之交时，江独明旧伤复发，久不见好，若是勉强出战，一来胜负难料，二来显得北煜除江独明外已无将可用，未免示弱于人。

　　为此，朝臣们在早朝时据理力争，苦劝数日，偏偏泰安帝始终未有决断。前方战事不等人，这日下朝之后，泰安帝便将江独明宣入御书房内密谈。

　　“陛下，臣必须去。”已过知命之年的江独明长跪在泰安帝面前，染着点点霜白的鬓发被梳得光洁整齐，隐隐透出毅然的肃杀之气，“没有人比臣更了解朔岚军，左谷蠡王齐格亦曾是臣的手下败将，若是臣不去，他定能猜到是臣出了什么变故，攻打起来只会更加肆无忌惮……”

　　“独明，咱们都老了。”泰安帝裴景昀打断他的话，疲惫地叹了口气，“你起来吧，朕不会让你去的。”

　　江独明浑身一震，欲再恳求，却见裴景昀扶着胸口，重重地咳嗽了几声，唇边沾上了一点血沫子，他余下的话便生生咽了下去，“请陛下保重龙体。”

　　自从三年前怀宸太子遇刺身亡，裴景昀的身体便虚弱了下来，屡屡发作咳疾。其实他何尝不知江独明的能为，只是如方才所言，江独明也不再年轻了，而北煜江河万里，却不能永远只靠一个江独明。

　　“知远那孩子，也加冠了吧？”裴景昀忽然换了个轻松的语气。

　　知远是江独明长子江哲的字，还是裴景昀亲自取的。江独明观裴景昀之神色，似有言外之意，因谨慎道：“是，犬子今春已加冠成人。”

　　“朕与你初见之时，也是这般年纪。”裴景昀略带怀念地眯起双眼，放肆地怀想旧日时光，“当时朕刚受封睿王，被父皇发往北境经略军务，而你也是执意离家不久，发誓要在军中博出一片天地……”

　　裴景昀与江独明的往昔，是这个王朝最灿烂壮阔的一页华章。

　　不受宠爱的卑微皇子与没落将门的无名军卒，在动荡不安的边关相遇，倾心相交，同命杀敌，何其壮怀激烈？多年之后，皇帝驾崩，诸王内乱，已经统领万军的江独明一路杀入京师，扶保众人眼中名不见经传的睿王殿下登基称帝，明君贤臣的一场佳话，铸就了今时今日的国泰民安。

　　“朕之名讳，景昀二字，暗含双日重明之意，有朕在的一日，绝不让你江海独明。”

　　“臣将边军命为‘江河军’，惟愿此生护北煜江河万里，吾皇天下靖平。”

　　君诺如海，臣诺如山，言犹在耳，矢志未渝。

　　裴景昀结束了畅想，凝望江独明良久，终于是开了口：“此次派兵，朕想让知远去历练历练。”

　　江独明抿着嘴不出声。

　　裴景昀便自顾自地说下去：“知远那孩子，十六岁就随你去了边关，无论马上征战，还是设计筹谋，都是你一手调/教出来，比那些久经沙场的统帅也不遑多让。再加上你一手带出来的那几名副将从旁协助，这一战，或能让朔岚知晓，我北煜将星后继有人，谁也别想错了主意去。”

　　江独明依旧沉默不答。

　　“朕知道，你不放心知远。”裴景昀哀声道，眼中犹带惆怅，“但……咱们是真的老了。朕拖着病体，你也伤痛累累。未来的新帝，需要一个更加年轻、更加健壮的将军，来为他守护这万里江河。”

　　江独明似是下定了决心，双手抱拳，道：“陛下当知，江家儿郎从先辈起戎装卫国，无一人是贪生畏死之徒。臣固然有舐犊之情，但为国之安危计，臣无不舍，但求陛下能似这些年信任臣一般，信任犬子，让犬子无后顾之忧。”

　　裴景昀欣然应允：“独明放心，朕必倾力而为。”

　　十月，风鸣山已迎来了初雪，弱冠之年的江哲以北煜最年轻的怀化大将军之身，领五万江河军驻扎在风鸣山东麓，与朔岚军大战三天三日。

　　那一战，说是血战一点也不为过。风鸣山附近还有无数不知名的山丘，山间林木茂盛，两方人马挤在一起，直杀得昏天黑地，血染苍翠。但最终，还是擅长多地形作战的江河军险胜于朔岚部的草原骑兵，左谷蠡王大势已去，被迫向北煜赔偿牛马等牲畜乞降。

　　江哲一战成名，朝野振奋，但尚未等到泰安帝的封赏，一件令众人始料未及之事秘密传至皇帝案前。

　　江哲失踪了。

　　这位刚刚名震天下的少年将军，并没有出现在战争胜利后的庆功宴上——应该说，是江河军打完了胜仗后，却突然发现自己的主帅丢了。

　　起初，几位副将以为他是迷失于山林之中，所以领兵搜寻了好几日，却始终没有发现他的踪迹。在这个节骨眼上，主帅的失踪对军心影响甚大，继而引发一连串不可预知的变故。

　　无人知晓，此刻，江哲正在一个幽深隐蔽的崖洞里，叫天天不应，叫地地不灵，只得无语问苍天。

　　虽说并不是第一次上战场，但江哲的的确确是第一次披甲挂帅，于万军之中发号施令，与从前那般只需勇猛杀敌截然不同。多多少少的经验缺失，在他杀得正起劲儿时展现了存在感——俗话说，人有失足，马有失蹄，他虽不曾失足，□□这匹踏雪宝马却实实在在地失了蹄，连人带马都摔进了山崖洞底。

　　好在，他倒不是孤身一人。

　　他拨着木柴，看向角落里傲骨铮铮，死活不肯吃他烤好的马肉的朔岚将军，不禁有了些劫后余生的庆幸。

　　掉下山崖前的片刻前，他刚刚与此人大战了几十个回合，并不负众望地将人擒过马鞍，只可惜没一会儿就两人一马齐齐栽了下来。要不是有马在下面垫底，他们二人估计不死也残了。

　　既是马失蹄，他将半死不活的宝马剥皮烤了，让它戴罪立功，也是情理之中的吧？

　　“喂，你确定不吃？”江哲再次摇了摇被烤得油润浓香的肉块，“你要是饿死了，就算双方停战送归战俘，我也只能送回你的尸身了。”

　　“你为什么不杀我？”忽雷目光复杂地打量着对面的年轻将军，冷声问道。

　　“你原来会说汉话？”江哲惊奇地看向他。

　　忽雷扭开脸，微微点了点头。他是左谷蠡王麾下爱将的儿子，父亲曾告诉他，北煜的将军全都是阴险狡诈之辈，从不会真刀真枪地分胜负。因此，在朔岚，凡是像他这样出身的儿郎都会自幼学习汉话，为的是更好地学习北煜人的兵法战略，以便子承父业，在将来与中原朝廷交战时不落下风。

　　这是忽雷第一次与北煜人交战，他发现父亲说得也不全对。诚然，北煜将军的战术奇诡莫测，但是他们也不是只会这些，北煜将军的“阴险”之下，往往有着足以匹敌其智慧的勇猛，与他此前遇见过的金厥、获罗等国的将军完全不同。

　　比如他面前的这个人。

　　这个看起来比他还小些岁数，生得白白净净，看起来毫不可怕的年轻主帅，有着万里挑一的好身手。忽雷承认，他输得不冤，却很是郁卒。

　　“你为什么不杀我？”忽雷又问了一遍，犹带不解，“我们是敌人，应该相杀。”

　　“你已经输了，并无反击之力，在我们北煜，你这种算是战俘，多数时候是不用杀的。”

　　年轻将军有一双明亮而凛然不屈的眼睛，灼灼地丛生着烈火与风暴，可他偏生是在笑的，这种仿佛掌控一切的笑容令忽雷的自尊心严重受伤。然而他浑然未觉，依旧笑着走到忽雷的跟前，将肉塞到忽雷的嘴边，“你的手骨断了，要我喂你么？”

　　马肉烤得喷香，已经超过一天没有进食的忽雷咽了口唾沫，肚子很不给面子地发出一串咕噜咕噜的声音。

　　忽雷的脸色一青，才要开口辩驳，江哲看准时机，果断将肉塞了进去，然后慢条斯理道：“战场不是让你任性或彰显尊严的所在，在战场上，杀死敌人并且活下来，如此循环往复，这才是最重要的。”

　　忽雷若有所思地咀嚼起来，嘴上却说：“那是你们北煜的道理，在朔岚，勇士一生最光荣的事，莫过于战死沙场。”

　　江哲好心地提醒：“作为敌人，我尊重你的信仰。不过看看时间，此刻左谷蠡王已经在向我军投降了，那么这里就不是战场，充其量是战俘营。勇士死在战场，但不会有人在意一个战俘是怎么死的。”

　　忽雷暴怒起来，断裂的左手与重创的右腿却牵绊住了他的行动，他只能用唯一完好的左手揪住江哲的衣襟，急声道：“你说什么？”

　　江哲反射性地将他的手狠狠扣向石壁，声音却淡定如初：“你没听错，我确信，你的军队这个时候已经输了。是生是死，由你自己决定。”

　　片刻之后，两个人各自收刀还鞘，默默无言地坐在火堆旁解决五脏庙的抗议。

　　“你叫什么名字？”进食完毕，忽雷忽然闷闷地问道。

　　“记住我的名字，以后再来找我报仇么？”江哲玩味地反问。

　　忽雷不准备隐瞒：“是。”

　　江哲简言道：“我叫江哲。”

　　“是你们江河军的‘江’？”

　　“是。哲是明哲保身的哲。”

　　“江河军统帅江独明是你……”

　　“是家父。”

　　“……我叫忽雷。”

　　“嗯？”江哲微微一愣，继而轻笑：“让我记住你的名字，以后再抓你一次么？”

　　“是记住我的名字，有朝一日，我会来杀你。”忽雷用左手拈来一根树枝，在泥地上划出歪歪扭扭的“忽雷”二字，然后握拳置于胸口，邪魅的褐色眼睛里写满虔诚，“我以天神追随者的名义起誓，我会再来杀你。”

　　“好。”江哲舒然轻笑，俊美的侧脸上闪烁着跳动的火光，“我等你。”