10、Chapter 9 ...
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封爵仪式过后的第三天，帕特拉受邀参加表妹玛丽·夏洛特——利奥波德舅舅的女儿的生日宴会。其实她不太想去，因为礼服的束腰让她觉得很不舒服。
马车来到了利奥波德的临时宅邸——玛丽的童年要比帕特拉好很多，至少她没有被关进伦敦塔，也没有——至少现在没有——被当成是一个怪物。
刚走进府邸，比阿特丽斯就给了她一个大大的拥抱。她蹭着帕特拉的脸说道：“啊，果然如同母亲大人所说，姑姑真的好可爱啊！”
“够了，比阿特丽斯。”帕特拉黑着脸。德里娜，你到底是怎么和你的子女们形容我的？
宴会上除了她所熟悉的女眷，例如德里娜女儿比阿特丽斯，海伦娜，露易丝等人之外，还有一位让帕特拉感到意外的客人。
罗伯特·勃朗宁，一位作家。
已经四十余岁的他穿着黑色的燕尾礼服，戴着绅士的礼帽，风度翩翩地和众人打招呼。不得不说，他的《巴塞尔士》创作的还是很成功的，至少在帕特拉看来，远比那些古板的诗集要好很多。
原本站在大厅中央的玛丽这时悄悄来到帕特拉的身边，向她眨了眨眼：“怎么样，很意外吧？我知道表姐喜欢他的作品，所以特意给了他一封邀请函。”
“啊，确实很意外。”帕特拉敷衍地点了点头。
罗伯特发现了帕特拉，他向她走来，弯腰脱下了礼帽：“我可以请您跳支舞吗？帕特拉公主殿下。”他的脸色开始泛红，大概是因为很激动吧。
原本帕特拉想以已经有未婚夫为由拒绝他的邀请，但最终还是同意了。“我很喜欢您的作品，尤其是《巴塞尔士》。”跳舞时，她轻声对他说道。
“谢谢您的夸奖。”
和一位绅士跳舞确实是一位淑女的必备礼仪，但由于身高问题，帕特拉很快就觉得十分疲惫——就在这时，另一个不请自来的家伙来了。
是夏尔。
被未婚夫撞见自己和另外的男士跳舞，这当然不是一件好事。在当时的英国贵族小姐的传统教育中，未婚妻只能和自己的未婚夫一起跳舞。不过现在，帕特拉也不想和他解释了。
你有过午夜十二点还在熬夜浏览一大堆自己看不懂的文件的经历吗？帕特拉已经有了深刻的体会。昨天深夜时分，帕特拉的仆人们都已经睡着了，而她还在为如何让德里娜所做的决定满足议会的要求而苦恼。
公主殿下觉得自己具备和姐姐一样的潜质了——德里娜不是不让她执政吗？怎么一夕之间多出了这么多政务？难道亚修不为她分担一点吗？
一舞终了，帕特拉筋疲力尽地坐在椅子上。这时，女仆安娜走过来，附在她的耳边轻声说道：“公主殿下，威尔士亲王来访。”
“啊。”帕特拉长叹一声：“安娜，替我回绝他。”
安娜继续说道：“舞会结束后，您有米勒夫人的舞蹈课，史密斯先生的历史课，琼斯小姐的钢琴课，泰勒夫人的茶艺课，埃文斯先生的马术课……”
帕特拉顿时觉得当公主一点也不轻松——至少她是如此。
帕特拉坐在椅子上闭目养神，头顶突然出现一片阴影。耳边响起一个声音：“公主殿下，我来接您回家。”
她睁开眼睛，微笑着说道：“那么谢谢了，凡多姆海威伯爵。”然后，猝不及防的撞入那双大海般湛蓝色的眼眸。
夏尔的另一只眼睛被黑色的眼罩遮住，帕特拉清楚的知道那么做的原因——他一定是和自己一样，遇见了恶魔。他……痛吗？
这时，围观的人群中响起一阵窃窃私语。她们大多数是贵族夫人，所以才敢在这里说出这些话——“明明是未婚夫妻，却还要用敬语称呼彼此。还真是……”一位贵夫人轻轻摇了摇头。
“卡文迪许夫人，听说实验室陷入了经济危机啊。”帕特拉看向她，眯了眯眼。
卡文迪许夫人[1]很快就闭口不言了——果然，这种说闲话的人只要稍稍威胁，就会乖乖闭嘴啊。不过事实的确如此，卡文迪许实验室需要帕特拉的资助，否则所有的大型实验可能无法完成。
不过夏尔对于这句话的反应倒是让她意外。他微笑着问道：“不知道我是否能以昵称称呼您呢？”他是笑着的，帕特拉觉得这样的他有点奇怪。
“当然可以，如果伯爵愿意的话。”她点头应允了。
“那么，帕特拉，我们回家吧。”公主向他伸出的手，被他紧紧握住。
公主殿下，我们回家。
作者有话说
第10章 Chapter 9
